BRIFAUT

dernier souffle de l'oiseau. « Qu'avez-vous, mon enfant? » C'était la voix de l'abbé Rousselot. Pressé de questions, l'orphelin raconta sa peine ; le bon abbé l'emmena chez lui. « Réjouissons-nous, dit-il en le présentant à sa sœur, et remercions le ciel qui nous envoie un fils. » Le logis était pauvre, les hôtes étaient d'or. L'adolescent, qui jusque-là n'avait connu que le déchaînement des passions populaires, se trouva transporté tout d'un coup dans un milieu conforme à la délicatesse de ses goûts et de ses instincts. Egalement épris du beau et du bien, l'abbé Rousselot ne pensait pas que la vertu fût dispensée de grâce et de parure. ïl aimait la Bible, les Pérès de l'Eglise ; il aimait aussi Homère et Virgile, et, sans croire offenser Dieu, allait tour à tour des monts de la Judée aux vallées de l'Ombrie, des mélodies païennes aux cantiques sacrés. Charles Brifaut acheva de grandir; son intelligence se développa sous cette poétique influence. Pendant qu'au dehors tout n'était que ruine et confusion, tout respirait autour de lui l'amour et le respect des traditions proscrites ; dans le pieux intérieur qui l'avait recueilli, la royauté avait encore un trône, et la religion un autel. L'horreur du présent, les enseignements du maître le plus tendre, les saints exemples qu'il avait sous les yeux, et aussi la pente de son cœur, l'entraînaient vers le passé ; il s'y réfugia comme dans un port... »»

Nous ne pouvons suivre Jules Sandeau dans tous les détails de son récit. Quelques traits achèveront de faire connaître ce caractère si digne, si noble et toujours empreint de l'esprit religieux qu'il avait puisé auprès du vénérable abbé de Dijon.

" On ne verra jamais un tel courage dans un si faible corps ; cette frêle enveloppe avait la pâleur d'une ombre et fléchissait comme un roseau ; â son aspect, on tremblait pour sa vie; mais bientôt il vous rassurait en ne vous adressant que d'aimables sourires, des regards bienveillants, des mots d'exquise politesse et jamais une plainte, jamais un murmure de douleur. On peut dire de Brifaut quil triomphait de la souffrance. Il oubliait ses maux et trouvait une vigueur d'emprunt dans la longue habitude de se gêner pour les autres.

r> Peu d'hommes laisseront un meilleur souvenir. On l'aimait pour lui d'abord, pour sa personne, pour l'agrément de son esprit ; on l'aimait pour la douce influence qu'il exerçait : non qu'il usât souvent de la parole, surtout dans les derniers temps, mais sa seule présence avait je ne sais quelle vertu ; on apprenait quelque chose au contact de son urbanité.

» On ne peut lire sans attendrissement une lettre écrite par lui le lendemain de sa réception à l'Académie, et dans laquelle il rend compte de ses émotions en prenant séance. Nature vraiment choisie, ce qui l'agite et le préoccupe, ce n'est pas la pensée des noms illustres accourus pour l'entendre, mais l'absence des êtres chéris, disparus à jamais; dans cette réunion d'élite, c'est son maître, son bienfaiteur, c'est l'abbé Rousselot qu'il cherche d'un regard attristé. Il était mort, le bon abbé! Après avoir ensemencé le terrain, il était mort avant la moisson; du moins, avant de se fermer, ses yeux en avaient vu les promesses.

" L'Académie avait satisfait l'unique ambition de Brifaut ; quelques années plus tard, la révolution de Juillet le frappait au cœur. Il fit voir, en cette occasion, que l'aménité des manières n'exclut pas la fermeté de l'âme. La royauté nouvelle

ACAD. FR

74 l'académie française au xix® siècle.

lui avait offert une pension équivalant à celle qu'il tenait des bontés du roi Charles X; voici la réponse : « Honoré des bienfaits du roi déchu, je me vois n dans l'impossibilité d'en recevoir d'autres. Je ne puis ni ne veux déplacer ma r> reconnaissance. Puisque le gouvernement est généreux, j'espère qu'il me parn donnera d'être fidèle, n Noble refus, noblement exprimé ! On aime à sentir un caractère sous le talent, un homme sous l'écrivain...

n Quand la maladie ne permit plus à Brifaut d'aller dans le monde, le monde vint chez lui, et il s'éteignit doucement, entre les plus belles connaissances et les plus hautes amitiés. Sa vie peut servir de leçon et d'exemple à tous. Poète, il n'a chanté que de nobles causes. Ecrivain, il n'est pas tombé de sa plume une goutte de fiel. Chrétien, il a rendu à Dieu une âme pieuse. Royaliste, il est mort fidèle à ses regrets, n

Une famille fl^rctUnne.

'intérieur de la maison de M. Droz offrait le plus édifiant comme le plus rare spectacle. Une femme telle que Dieu les forme pour les élus, une excellente fille, Je petits enfants et arrière-petits-enfants ravissants de vigueur, charmants de caractère, formaient sa nombreuse tribu : légion d'anges, conduite par une sainte. Tout ce qui se passait là ne ressemblait en rien à ce qu'on voit dans les ménages ordinaires. Faire le bien, soulager les pauvres, distribuer les heures de la journée en louanges à Dieu, en services pour les hommes : voilà ce que rêvent les bons esprits, voilà ce que réalisent les bons cœurs. En entrant dans ce sanctuaire de la vertu, il semblait qu'on respirât l'air du ciel. On ne sortait de là que purifié et perfectionné. Aussi disait-on en soi-même : je reviendrai. Et on revenait heureux, trop heureux de retrouver parmi des êtres si justement privilégiés d'en haut, le repos, cette santé de l'âme, qui se perd toujours dans le fiévreux contact du monde.

Après de longues années de bonheur que rien n'avait altéré ni interrompu. Dieu voulut retirer à soi la pieuse compagne de mon ami. Dépeindre la douleur de l'époux, c'est ce que je n'essaierai pas. Quant au chrétien, il reçut au cœur cette profonde blessure, non pas sans gémir, mais sans murmurer. Du reste, la mort, la mort même n'eut pas le pouvoir de le séparer de l'être chéri qui avait couvert de bonheur toute sa vie. La chambre où il avait reçu ses derniers adieux resta telle que la laissait la bonne pèlerine rappelée dans sa vraie patrie. Le lit avec ses rideaux ouverts, son couvre-pied de soie, son bénitier de buis, son rameau sacré, les simples meubles, le fauteuil usé où elle avait coutume de s'asseoir, toute cette modeste décoration du sanctuaire conjugal servait à rappeler au malheureux celle qui n'était plus, mais