DELILLE
Triomphante, elle vint donner des lois au inonde, Et marqua de sa croix les drapeaux des Césars.
Jaloux de tout connaître, un jeune amant des arts L'amour de ses parents, l'espoir de la peinture, Brûlait de visiter cette demeure obscure, De notre antique foi vénérable berceau.
Un fil dans une main, et dans l'autre un flambeau. Il entre ; il se confie à ces voûtes nombreuses Qui croisent en tous sens leurs routes ténébreuses. Il aime à voir ce lieu, sa triste majesté. Ce palais de la nuit, cette noble cité, Ces temples où le Christ vit ses premiers fidèles. Et de ces grands tombeaux les ombres éternelles. Dans un coin écarté se présente un réduit, Mystérieux asile où l'espoir le conduit. Il voit des vases saints et des urnes pieuses. Des vierges, des martyrs dépouilles précieuses ; Il saisit ce trésor; il veut poursuivre. Hélas! Il a perdu le fil qui conduisait ses pas : Il cherche, mais en vain ; il s'égare, il se trouble ; Il s'éloigne, il revient, et sa crainte redouble ; Il prend tous les chemins que lui montre la peur; Enfin, de route en route, et d'erreur en erreur. Dans les enfoncements de cette obscure enceinte, Il trouve un vaste espace, efi'rayant labyrinthe, D'où vingt chemins divers conduisent alentour. Lequel choisir? lequel le doit conduire au jour? Il les consulte tous : il les prend, il les quitte; L'efl'roi suspend ses pas, l'efiroi le précipite; Il appelle : l'écho redouble sa frayeur; De sinistres pensers viennent glacer son cœur. L'astre heureux qu'il regrette a mesuré dix heures, Depuis qu'il est errant en ces noires demeures. Ce lieu d'efî'roi, ce lieu d'un silence éternel, En trois lustres entiers voit à peine un mortel ; Pour comble de malheur, dans cette nuit funeste, Du flambeau qui le guide il voit périr le reste. Craignant que chaque pas, que chaque mouvement, En agitant la flamme en use l'aliment, Quelquefois il s'arrête et demeure immobile. Vaines précautions ! Tout soin est inutile ; L'heure approche, et déjà son cœur épouvanté Croit de l'afî'reuse nuit sentir l'obscurité.
l'académie française au XIX® SIÈCLE,
Il marche, il erre encor sous cette voûte sombre,
Et le flambeau mourant fume et s'éteint dans l'ombre.
Il gémit ; toutefois d'un souffle haletant
Le flambeau ranimé se rallum^î à l'instant.
Vain espoir! par le feu la cire consumée,
Par degrés s'abaissant sur la mèche enflammée,
Atteint sa main souflrante, et de ses doigts vaincus
Les nerfs découragés ne la soutiennent plus :
De son bras défaillant enfin la torche tombe,
Et ses derniers rayons ont éclairé sa tombe....
L'infortuné déjà voit cent spectres hideux;
Le délire brûlant, le désespoir afî'reux,
La mort !... non cette mort qui .plaît à la victoire,
Qui vole avec la foudre, et que pare la gloire ;
Mais lente, mais horrible, et traînant par la main
La faim qui se déchire et se ronge le sein.
Son sang, à ces pensers, s'arrête dans ses veines.
Et quels regrets touchants viennent aigrir ses peines !
Ses parents, ses amis, qu'il ne reverra plus ;
Et ses nobles travaux qu'il laissa suspendus !
Ces travaux qui devaient illustrer sa mémoire.
Qui donnaient le bonheur et promettaient la gloire !
Cependant il espère ; il pense quelquefois
Entrevoir les clartés, distinguer une voix.
Il regarde, il écoute... Hélas! dans l'ombre immense
Il ne voit que la nuit, n'entend que le silence.
Et le silence ajoute encore à sa terreur.
Alors, de son destin sentant toute l'horreur.
Son cœur tumultueux roule de rêve en rêve ;
Il se lève, il retombe, et soudain se relève ;
Se traîne quelquefois sur de vieux ossements,
De la mort qu'il veut fuir, horribles monuments !
Quand tout à coup son pied trouve un léger obstacle :
Il y porte la main... 0 surprise ! ô miracle!
Il sent, il reconnaît le fil qu'il a perdu,
Et de joie et d'espoir il tressaille éperdu.
Ce fil libérateur, il le baise, il l'adore.
Il s'en assure, il craint qu'il neVéchappe encore;
Il veut le suivre, il veut revoir l'éclat du jour ;
Je ne sais quel instinct l'arrête en ce séjour.
A l'abri du danger, son âme encor tremblante
Veut jouir de ces lieux et de son épouvante.
A leur aspect lugubre, il éprouve en son cœur
