DUCIS

Un plaisir agité d'un reste de terreur ; Enfin, tenant en main son conducteur fidèle, Il part, il vole aux lieux où la clarté l'appelle. Dieu ! quel ravissement, quand il revoit les cieux, Qu'il croyait pour jamais éclipsés à ses jeux ! Avec quel doux transport il promène sa vue Sur leur majestueuse et brillante étendue! La cité, le hameau, la verdure, les bois Semblent s'offrir à lui pour la première fois ; Et, rempli d'une joie inconnue et profonde, Son cœur croit assister au premier jour du monde.

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E mot sublime de Ducis, « Je neveux vivre que pour Dieu, « résume la vie de Tillustre poète, qui fut, de l'aveu de tous les biographes, non pas un chrétien ordinaire, mais un des hommes les plus pieux, les plus fervents de son époque.

Ayant à peine achevé ses études, il se rend à Paris, et là, il reste fidèle aux traditions religieuses du pays natal. On le nomme inspecteur des forts de la frontière : dans cette situation toute nouvelle pour lui, sa piété ne se dément pas. Son journal attesterait au besoin qu'il ne négligeait point les pratiques de son enfance. ^ Après avoir fait ma prière dans la cathédrale de Cambrai, écrit-il entre autres détails, j'ai baisé les degrés de l'autel où avait pontifié Fénelon. » Quand la mort frappe à ses côtés et lui enlève son père et sa mère qu'il aimait de l'aâection la plus vive, il s'abandonne à la Providence et déclare que dans ces coups si douloureux il reconnaît l'accomplissement de sa volonté. La Convention lui ofi're, avec de gros appointements, la place de conservateur de la Bibliothèque nationale : il la refuse « parce qu'elle lui ôterait le seul moyen que Dieu lui eût donné pour servir ses semblables » et il date son refus du « jeudi 24 octobre de l'ère chrétienne, •» aff'ectaut de ne vouloir pas employer les formules impies du calendrier républicain, quoiqu'il s'attirât parla de terribles représailles.

Quand on ferme les églises, quand on renverse les autels, il consigne, lui, dans son journal, sa résolution de s'approcher, tous les mois au moins, du sacrement de l'Eucharistie, afin, dit- il, •« de nourrir sa faiblesse du Pain des forts. ^ Il va, en effet, le chercher dans les caves et les greniers, où se cachaient les prêtres proscrits, faisant à Dieu cette prière, écrite dans son journal : •* Mon

18 l'académie française au XIX® SIÈCLE.

Dieu sauveur, sauvez le monde une seconde fois ! « et il confie aux mêmes pages la joie que lui donnent le péril et l'espérance d'une mort qui serait un martyre. Cette mort, il la brave hautement pour sauver un de ses amis, le curé de Roquencourt, l'abritant, le défendant, le protégeant, le nourrissant, à ce point que le bon prêtre est obligé de lui défendre de s'exposer pour lui. Plus tard, lorsque la vieillesse lui fait désirer la retraite, qu'il affectionna d'ailleurs toute sa vie, c'est dans la paroisse de ce même curé qu'il se prépare de loin à aller paraître devant Dieu ; et pour sanctifier ses journées, chaque matin il va entendre la messe ; bien mieux, il la sert lui-même avec la modestie et l'exactitude d'un simple enfant de chœur.

Droz alla un jour le voir : il le trouva dans sa misérable petite chambre, en face d'une gravure de saint François de Sales; une chaise, une table, quatre planches sur lesquelles on remarquait une Imitation et la Yie des Pères du désert, un grand coffre a mettre des manuscrits, formaient à peu près tout son ameublement. Il aimait à parler dans ses lettres de cette Vie des Pères du désert : « J'habite avec saint Pacôme, disait-il ; en vérité, c'est un charme que de se transporter sur cette terre des anges ; on ne voudrait plus en sortir. 0 quantum in rébus inane est! »

Tel fut le grand poète Ducis, dont les tragédies eurent, à la fin du XVIll® siècle, un succès prodigieux. Nous voudrions pouvoir citer plusieurs de ses lettres : on croit, en les lisant, entendre un écho des Pérès de l'Eglise. Sa mort fut douce et toute chrétienne comme sa vie; on a conservé son testament, dont chaque clause est un acte de foi. En voici quelques lignes : •• Je crois tout ce que croit et enseigne notre Mère la sainte Eglise, tout ce que Dieu lui a révélé et dont il l'a rendue la gardienne et l'éternelle dépositaire, et j'espère que Dieu m'accordera la grâce de mourir heureusement dans son sein... Je demande à être enterré très simplement et à peu de frais, sans le moindre appareil, dans le cimetière de ma paroisse, le plus près qu'il sera possible de ma chrétienne et tendre mère. ♦♦

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'oyez assuré, mon ami, que je n'ai nul souci sur l'avenir. Je ne dois rien à personne ; j'ai du bois pour une moitié de mon hiver, un quartaut de vin dans ma cave, et dans mon tiroir de quoi aller pendant deux mois. Mon petit dîner, qui est mon seul repas, est assuré pour quelque temps, comme vous le voyez, et je le prendrai, autant que je le pourrai, chez moi et à la même heure. Mon revenu, tout chétif qu'il est, suffit à peu près aux dépenses d'un homme pour qui les besoins de convention n'existent pas. Ne conservez donc aucune inquiétude, et dites-vous qu'il me faut bien peu de chose et pour bien peu de temps. " Mais le chapitre des accidents et des malaises? n A cela je réponds que Celui qui nourrit les oiseaux saura bien aussi venir à mon aide.