VICTOR DE BROGLIE

• J'ai vécu plus de soixante-dix ans, dit le duc de Broglie dans ses Souvenirs : j'ai traversé plus d'une époque de désordres, de malheurs, de crimes ; Dieu ne m'a épargné ni les épreuves ni les revers ; il m'a fait la grâce de ne jamais méconnaître ni la sagesse de ses voies, ni l'excellence de ses œuvres.' »

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ORSQu'oN a reconnu que l'entremise des nerfs est nécessaire pour que la sensibilité entre enjeu, et pour que la volonté opère sur les muscles locomoteurs, si l'on vient ensuite à constater que les nerfs qui provoquent la sensation ne sont pas les mêmes que ceux qui président au mouvement, cela sans doute est fort curieux, mais en est-on plus avancé sur la question de savoir comment quelque chose de matériel, comme la sensation, est provoqué par quelque chose d'immatériel ; ou comment quelque chose d'immatériel, comme la volonté, peut se transmettre par un canal matériel?. . .

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gfjA loi qui vous occupe est très courte, la question qui vous est soumise est très simple. Deux fois depuis trente ans, je veux i dire en 1814 et 1815, deux fois, dis-je, depuis trente ans, les événements ont prouvé qu'en raison des changements introduits dans l'art de la guerre par les progrès des temps et le génie des grands capitaines, les lignes de places fortes qui bordent notre frontière de l'Est ne protégeaient plus à un degré suffisant l'intérieur du royaume, et laissaient Paris à découvert. Deux fois depuis trente ans, les événements ont prouvé qu'en perdant Paris, le gouvernement le plus riche en souvenirs de gloire, le plus énergiquement constitué, le mieux obéi perdait par cela seul son point d'appui principal; que toute action, ou à peu près, lui échappait par cela seul sur le reste du pays ; qu'il devenait possible à l'ennemi de mettre à profit nos dissensions civiles, de provoquer en France la formation d'un autre gouvernement, et de dicter à cet autre gouvernement les conditions de la paix, en le lais-

(1] Dans la Préface de ces Souvenirs, Albert de Broglie a écrit les lignes suivantes : - La moindre altération da texte aurait enlevé quelque chose de son autorité à cette voix qui sort de la tombe ; et je tenais, je lavoae, à la laisser tout entière pour ajoutar plus de poids à la profession de vérités bien plus hautes à mes yeux que tous les principes qui divisent les politiques : je veux dire ces fortes croyances philosophiques et religieuses, dont on retrouvera ici Texpression à toutes les pages, dont la possession était, pour mon père, le fruit des laborieuses recherches de toute sa vie, et q li ont été la consolation de ceux'qui avaient la douleur de lui survivre. "

l'académie française au XIX® SIÈCLE.

sant se débattre sous le poids d'un tel souvenir. Ces faits ne sauraient être contestés; ils appartiennent à l'histoire. En présence de ces faits, est-il sage de continuer à laisser en oubli les enseignements du passé? La raison, l'intérêt public, un juste sentiment d'indépendance nationale ne commandent-ils pas de mettre Paris, et dans Paris notre gouvernement, et avec ce gouvernement le pays lui-même, je ne dis pas en sûreté, je sais que rien n'est entièrement sûr ici-bas, mais en défense, en défense vigoureuse et prévoyante, contre l'invasion étrangère et contre ses conséquences politiques, contre l'ennemi du dehors et contre la tentative qu'il renouvellerait assurément, s'il pénétrait de nouveau jusqu'ici, la tentative désespérée cette fois, d'une contre-révolution imposée de vive force à la France de plus en plus démembrée, de plus en plus affaiblie et dépouillée? Voilà la question.^

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QUINZE ans, Alphonse Gratrj était déjà un latiniste extraordinaire ; dans ses rêves, il faisait des discours en vers latins, et lorsqu'il les débitait à son réveil, on les trouvait corrects. Elève distingué du collège Henri IV, il obtenait, à la fin de ses classes, deux prix au concours général. Cette supériorité éclatante, nous la retrouvons dans toute sa carrière, et toujours au service de la religion, qu'il a grandement honort^e.

Aumônier de l'école normale, il entre en lutte avec le directeur, M. Vacherot, dont les doctrines étaient fort hostiles au catholicisme. Au grand étonnement de tous, c'est le P. Gratry qui est vainqueur et M. Vacherot doit quitter la direction de l'Ecole. Le philosophe chrétien compose alors plusieurs ouvrages, qui ont un immense retentissement, La Connaissance de Dieu, La Connaissance de Vâme, La Logique. Villemain et Saint- René Taillandier se plaisent à rendre hommage au talent de l'écrivain; l'Académie lui ouvre ses portes. A l'étude de la philosophie et des lettres il ajoute celle des sciences. " J'entrerai dans cette citadelle, se disait-il, et nous verrons si on a le droit de n'y pas croire en Dieu et de s'y moquer du catholicisme. »» Il fit si bien que ses connaissances dans les sciences

(1) De Broglie prononça en 18J1 son discours relatif aa projet de loi sur les fortifications de Paris. Après les événements de 1870, on est obligé de convenir qu'il ne manquait pas de perspicacité.