LE P. GRATRY

mathématiques et naturelles furent appréciées par des hommes tels que Cauchy. Sur ce nouveau terrain, le P. Gratry remporte bientôt de nouveaux triomphes.

Du reste, «• il n'écrivait jamais pour écrire. Il écrivait pour agir, ou plutôt pour convertir. Il voulait non seulement persuader les âmes, mais les transformer, les transfigurer. Personne peut-être n'a mieux su que lui réveiller l'instinct du vrai et l'amour du bien. «

Une ombre, avouons-le, obscurcit ce tableau. Dans la question de l'infaillibilité pontificale, le P. Gratry fit fausse route. Mais il se rétracta noblement, et sa fin si chrétienne fut un grand et glorieux exemple. " Il mourut dans la calme sérv^nité d'un élu, abandonné à Dieu, déplorant les entraînements d''une polémique malheureuse, pleinement soumis à la sainte Eglise, catholique romaine, et à son chef infaillible. «

ENRi Perreyve est assurément l'un des êtres les plus courageux que j'aie jamais rencontrés dans ma vie. Le courage était le plus visible trait de son caractère. A tout âge, dès * sa première enfance, il savait souffrir de vives douleurs sans se plaindre jamais. Je n'ai jamais rien vu d'aussi simple et d'aussi résolu. Je cite, comme l'expression absolument vraie de son état d'âme, ces billets au crayon qu'il m'écrivait, se sachant très gravement atteint.

« Mon bon père, je suis toujours souffrant, mais jusqu'à présent sans danger. Je suis content d'expier mes fautes, et Notre-Seigneur me donne la vraie et importante lumière. Tout ceci sera donc bon, soit pour la mort, soit pour la vie. »

Et quelques jours après :

^ Je ne suis pas très bien, sans qu'il y ait aucun danger actuel. Priez pour moi, et demandez à Notre-Seigneur de ne me laisser en ce monde que si je dois y travailler à sa gloire, et y faire mon salut. ^

Mais pourquoi se trouvait-il alors en danger de la vie, plus qu'il ne le disait? C'est précisément par suite d'un acte de courage, poussé jusqu'à la plus imprudente témérité.

Sa première maladie, qui a décidé de toute sa vie, est due, sans doute, à des efforts trop grands pour son âge et ses forces. Pendant que, sa vocation déjà déclarée, il travaille avec excès tantôt le droit par obéissance pour son père, et surtout la philosophie et la théologie par goût, voici que les journées de Juin éclatent, et rien ne peut l'empêcher à dix-sept ans, malgré son frêle tempérament, de prendre le fusil, de se tenir partout à côté de son père, et de faire un service réel, de jour et de nuit, pendant cinq jours. En même temps il s'était

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réuni aux jeunes gens qui instruisaient alors les enfants pauvres du quartier Moufïetard. Il est chargé de l'instruction religieuse. Tous ces efforts déterminent un cruel vomissement de sang, et mettent sa vie dans un extrême danger.

Il en souffre pendant un an, mais après cela sera-t-il plus prudent? Nullement. D'autres excès de travail et d'activité ramènent à vingttrois ans le même mal et le même danger. La nature, de nouveau, Jutte pendant un an pour lui rendre la vie. Il renaît, et se remet aussitôt à l'œuvre avec ardeur, et le voici bientôt, en 1857, à vingt-six ans, appelé à faire un grand pas vers le sacerdoce, à recevoir le diaconat. Il s'enferme pour la retraite préparatoire au séminaire de Saint- Su Ipice.

Mais qu'arrive-t-il? Le second jour de ces très fatigants exercices, il est saisi de la terrible congestion de sang à la poitrine. C'est la menace de mort qui peut, de quart d'heure en quart d'heure, éclater par un flot de sang. Que va-t-il faire? Il se tait, et il continue, sous la perpétuelle menace de mort, pendant cinq jours, tous les exercices jusqu'au bout. A force d'énergie il arrive à l'ordination. Couché par terre au moment du prosternement solennel, il mord son mouchoir teint de sang. L'ordination finie, il ne lui reste plus que le temps de se livrer au chirurgien. On le saigne; il fait encore une maladie d'un an. Mais il est diacre. Quelques jours après j'apprends de lui l'événement par la lettre suivante :

« Mon bien excellent et très cher père, voici ce que vous ignorez. Le second jour de ma retraite au séminaire de Saint-Su Ipice, j'ai été saisi d'une congestion à la poitrine. Je me suis dit : Si je sors d'ici avant l'ordination, je ne serai pas diacre. Or je veux et je dois l'être. Alors je suis resté au séminaire, et n'ai point quitté les exercices de la retraite. Samedi dernier, après l'ordination, j'étais absolument à bout de forces. Je n'ai eu que le temps de me mettre au lit, où de suite on m'a saigné. Aujourd'hui mercredi, j'étouffe moins. L'un des jours de la retraite où j'étais fort consterné, je vous écrivis quatre pages... mais en remettant la lettre à la personne qui devait la porter, j'eus un remords : car je me plaignais dans cette lettre. Je la saisis donc et je la déchirai. V Enfin je suis diacre! Vous verrez que j'arriverai ainsi, à force de bonne volonté, peu à peu, jusqu'au sacerdoce. Iniroïbo ad altare Dei. J'espère y porter un cœur bien enivré de l'amour de Dieu et des hommes! »

Oui, il y arriva. Et en ce jour, le plus grand de sa vie, il demanda trois choses :