LE P. GRATRY

D'être un prêtre humble ; De ne jamais commettre de péché mortel ; De donner son sang pour Jésus-Christ.

Voilà la transformation du courage. Ses trois grandes luttes contre la mort l'avaient aguerri.

... Grâce à Dieu, il mourut comme il avait vécu, avec la même décision courageuse et le même élan vers le but...

Après le premier mot du solennel avertissement, il demande le saint Viatique. Quoique brisé par la souffrance, il se lève, il s'habille, avec soin et respect, comme quand, se disposant à dire la messe, le prêtre s'approche de la table où sont les vêtements sacerdotaux. Il se rend dans la chambre où un autel est préparé. J'arrivais en ce moment même, et apprenais presque en même temps que lui l'imminence du danger. C'est la dernière fois que je l'ai vu debout. Il savait depuis une heure que sa vie était condamnée. Je le vois encore, énergique et gracieux comme toujours, et, me souriant comme d'ordinaire : « Je suis bien en paix, mon bon Père, me dit-il, bien en paix. »

Je conserverai toute ma vie, cette image : cette soutane, portée avec une joie fière, toute cette noble tenue, cette figure absolument blanche, ces yeux agrandis et tout noirs, et son grand et tendre regard, et ces derniers mots : « bien en paix ! »

Mon enfant bien-aimé, nous nous reverrons, je l'espère, dans cette paix qui ne passera pas !

Oh ! comme, depuis ce temps, il se tint en efîet tout orienté vers la mort, dans la paix et le recueillement ! Je le blâmais tout à l'heure d'avoir laissé disperser sa vie dans un mouvement excessif et une multiplicité dévorante. Dès ce moment, au lieu de se retenir à tant d'êtres qui l'aiment de tout leur cœur, il ne cherche que le silence ; il passe des heures entières seul dans sa chambre, et il demande à rester seul. Le P. Lacordaire, lui aussi, dans les derniers temps de sa vie, ne permettait que très difficilement l'accès de sa cellule, pour être plus seul avec Dieu. Le disciple sentit aussi ce goût divin. Il méditait l'autre face de la mort, cette face lumineuse, immortelle, qui succède aux ténèbres et à la douleur. « Je vois maintenant, disait-il au P. Charles Perraud, combien il m'est utile de m'ètre accoutumé de penser souvent à la mort, comme à une chose douce et désirable. Qu'il fait bon d'être chrétien ! Je ne l'avais jamais senti à ce point. Tu pourras prêcher cela toute ta vie. »

Et puis, entrant de plus en plus dans la volonté de Dieu, il en vint

ACaU. fr.

90 l'académie française au XIX® SIÈCLE.

à ce point suprême, qui est le plus grand acte dont soit capable la volonté de l'iiomme, celui de dire en esprit et en vérité, comme Jésus- Christ au jardin des Olives : « Que votre volonté soit faite, ô mon Père, et non pas la mienne! »

C'était donc un sentiment vrai qu'exprimait notre cher mourant à son ami, lorsque, une heure après avoir appris de lui que sa vie était condamnée, il lui disait : « Tu ne saurais croire dans quelle joie intérieure je suis, depuis que tu m'as dit que j'allais mourir. »

C'est encore en toute vérité, qu'ayant cru un instant revenir à la vie, il disait : « Je le regrette. Je m'étais habitué à la pensée de la mort, je vivais avec elle et elle me rendait heureux : maintenant c'est un sacrifice plus dur à faire ; il va falloir accepter une triste et misérable vie; quel être chétif et inutile je vais être pendant longtemps ! Ah! j'aimais mieux la mort... Que la volonté de Dieu soit faite, dans la vie comme dans la mort. »»

Et lorsque enfin on lui avoua, sur sa demande instante et absolue, que la mort arrivait : « Ah! je comprends, merci! Alors ce sera pour aujourd'hui? Eh bien ! il faut me préparer pour la grande lutte. Il faut me chercher le saint Viatique ! " Et il reçut la communion avec une grande paix. Il faut lire le reste de ces détails dans le touchant récit de M. l'abbé Bernard...

^(\xY(me tnflurna ^c la rommuni^n fréquente mv Ue études.

'attribue à ma première communion certains développements intellectuels qui eurent lieu en moi peu de temps

après

Sans doute, je ne crois pas que la communion donne des facultés qu'on n'avait pas; mais ses effets intellectuels n'en sont pas moins immenses. Elle met en œuvre les facultés qu'on a, les bénit, les déploie, les greffe et les arrose ; elle les échauffe, les éclaire, les vivifie d'un soleil meilleur. Elle les oriente, elle les dirige vers leur vrai pôle ; elle leur donne de certains mouvements plus étendus, plus utiles, plus permanents. C'est vrai, parfaitement vrai.

J'ai sous les yeux des âmes d'enfants qui, depuis des mois et des mois, n'ont pas perdu la grâce sanctifiante : que ne puis-je les montrer! Le beau spectacle que celui de ces âmes élevées par Dieu vivant en elles ! . . .

Pour nous, il est une vérité d'une certitude absolue. Prenez deux enfants du même âge, de moyens égaux, ayant même professeur et

MONTALEMBERT

même ardeur pour le travail. Que l'un passe toute une année dans la grâce, et l'autre, cette même année sans la grâce. Non, ces enfants égaux au départ ne le seront pas à l'arrivée. L'un aura dépassé l'autre de beaucoup, à tout point de vue, par le fait seul de la présence habituelle de la grâce dans son cœur.

^ontalembert

^^^^p-|A vie du comte de Montalembert se trouve résumée dans cette mémorable parole de Pie IX : « Cest un vrai combattant! » Oui, et il combattit pour la plus noble des causes, celle de la religion. A peine sorti de l'enfance, il fondait avec Lamennais et Lacordaire le journal VAveni7\ qui prenait pour devise : " Dieu et liberté; " en même temps il ouvrait avec Lacordaire et de Caux Y Ecole libre, fermée bientôt, il est vrai, par le gouvernement, mais qui fournit au jeune comte l'occasion de prononcer son premier et magnifique discours en faveur de la liberté d'enseignement. Cette question si grave ne cessa de l'occuper et il contribua dans une très large mesure à préparer de loin la loi qui devait accorder aux catholiques une liberté si précieuse, vainement réclamée depuis un demi- siècle.

Telle était l'éloquence de Montalembert qu'à peine âgé de trente-deux ans il mérita d'être salué par la France comme le général de la grande armée catholique. Chaque fois que la religion se trouvait en cause, le courageux orateur était sur la brèche. 11 défendit le clergé contre les reproches de sédition, les jésuites contre les attaques violentes dont ils furent si souvent l'objet ; il soutint avec une extrême chaleur la nécessité de l'expédition de Rome. Rien de pareil à l'énergie, à la puissance qu'il déployait lorsqu'il demandait aux libéraux de se mettre enfin d'accord avec eux-mêmes et de tolérer, eux, apôtres de la tolérance, autre chose que leurs seuls intérêts. Il les sommait de souffrir dans le clergé et chez les religieux cette indépendance qu'ils réclamaient si hautement dans l'ordre politique. Ses magnifiques plaidoiries avaient dans toute la France le plus grand retentissement.

Montalembert a composé en outre d'admirables ouvrages : la Vie de sainte Elisabeth de Hongrie, l'Histoire des Moines d'Occident, etc., qui occupent un rang distingué dans la littérature contemporaine.^ Sa plume, aussi bien que sa

(1; Entre cent autres services qn'il rendit à l'Eglise, signalons sa puissante initiative pour ranimer le Correspondant, célèbre Revue catholique, la plus ancienne de toutes les Revues frarçaises, le plus sérieux rival qu'ait rencontré la libie penseuse Revue des Deux-Mo^ndes. Il ne seia pas inutile de nomnaer ici les principaux Académiciens qui prêtèrent leur concours au Correspondant, eu qui même encore aujourd'hui le souti'jnnent de leur plume vaillante î de

parole, fut toujours au service de l'Eglise ; aussi le Pape Pie IX lui doana-t-il les témoignages les plus authentiques de sa satisfaction.

Lorsque le travail eut épuisé les forces du comte de Montalembert, il continua néanmoins de suivre d'un œil attentif le mouvement politique et religieux de son époque. Vint la grande question de l'infaillibilité pontificale, si diversement envisagée par les catholiques. Montalembert, par suite de ses idées libérales, ne crut pas à l'opportunité de la définition et s'expliqua là-dessus avec sa franchise ordinaire. Or, pendant sa dernière maladie, quelqu'un s'avisa de lui demander : « Que ferez-vous, si l'infaillibilité est proclamée? « A cette interrogation, le comte se souleva vivement sur le fauteuil où le clouait la souffrance : « Ce que je ferai? J'ai toujours dit que le Pape est un père. Eh bien ! il y a des pères qui nous demandent parfois des choses contraires à nos idées. On y résiste tant qu'on peut : mais quand on est à bout de raisonnement, quand le père insiste, l'enfant se soumet. Je ferai comme l'enfant.^ « Il avait donc conservé les mêmes sentiments qui lui faisaient écrire en 1869 : " Je suis pénétré pour l'Eglise d'une tendresse et d'un respect, qui n'ont fait qu'augmenter avec l'âge. A soixante ans, je sens que je l'aime et que je crois en elle avec une tout autre énergie qu'à vingt ans... Ne pouvant plus la servir ici-bas, je lui garderai, jusqu'au jour où ses derniers secours viendront adoucir la fin de mes trop longues souffrances, une âme plus que jamais docile à ses sublimes enseignements, plus que jamais éprise de sa divine beauté. «

La mort le frappa à l'improviste, mais elle le trouva prêt. Sa dernière parole fut celle-ci : « Pardon, mon Dieu ! ^ qu'il prononça en inclinant la tête devant le crucifix placé entre ses mains. Quelques jours auparavant, il s'était traîné jusqu'à l'église et y avait communié une dernière fois.

ôaint Columba d le brijanlr.

[u sein de la nouvelle communauté, Columba habitait en guise de cellule une sorte de hutte, construite en planches et placée sur la partie la plus élevée de l'enceinte monastique. Jusqu'à l'âge de soixante-seize ans, il y coucha sur la dure et sans autre oreiller qu'une pierre. Cette hutte lui servait à la fois d'oratoire et de cabinet de travail. C'était donc là qu'il se livrait à ces oraisons prolongées qui excitaient l'admiration et presque la frayeur de ses disciples. C'était là qu'il rentrait après avoir partagé le labeur agricole de ses moines, sans distinction, comme le dernier d'entre eux, pour consacrer le reste de son temps et de ses forces à l'étude de l'Ecri-

Charapagny, de Carné, de Montalembert, le P. Lacordaire, le P. Gratry, de Barante, de Laprade, Autran, de Falloux, Nisard, A. de Broglie, de Vogiié, X. Marmier, etc.

(1) Nous ne prétendons pas que ce mot (qui prouve la parfaite bonne foi de Montalembert), justifie sa trop longue résistance aux désirs bien connus de Pie IX. L'illustre publiciste n'était nullement théologien : il le montre dans la réponse même que nous venons de citer ; et l'attitude qu'il a tenue à l'époque du Concile restera toujours une tacha dans sa vie.

MONTALEMBERT

ture sainte et à la transcription des textes sacrés. Cette transcription fut, jusqu'à son dernier jour, l'occupation de sa vieillesse après avoir été la passion de ses jeunes années; elle exerçait sur lui un tel attrait et lui paraissait si essentielle à la propagation de la vérité, qu'on a pu lui attribuer trois cents exemplaires des saints Evangiles copiés de sa main.

C'était encore dans cette hutte qu'il recevait avec une infatigable patience les visiteurs qui bientôt affluèrent auprès de lui, si nombreux, quelquefois si importuns, et dont il se plaignait doucement, comme de cet indiscret qui, en voulant l'embrasser, renversa gauchement son encrier sur le bord de son vêtement...

« Un malfaiteur nommé Joan, avait choisi pour victime de ses spoliations, l'un des hôtes de Columba. Cet étranger habitait la presqu'île sauvage et aride d'Ardnamurchan, dont la sombre masse se dresse et se détache des flots de l'Atlantique en formant la pointe la plus occidentale de la plage écossaise. Comme au paysan du Lochaber, la bénédiction du missionnaire lui avait porté bonheur, et ses cinq vaches s'étaient multipliées au point de dépasser la centaine. Columba ne se contentait pas de l'avoir enrichi ; il l'avait pris en affection, lui avait même donné son nom ; et tout le monde l'appelait le Columbain, l'ami de saint Columba. Or, trois fois de suite, Joan, le puissant spoliateur de la famille souveraine, avait pillé et dévasté la maison et les biens du nouveau riche, l'ami de l'abbé d'Iona. A sa troisième expédition, comme il s'en retournait avec ses sicaires, tout chargés de butin, vers le navire qui l'attendait sur le rivage, il rencontra le grand abbé qu'il supposait bien loin de là. Columba lui reprocha ses exactions et ses crimes, et le supplia d'abandonner sa proie. Le brigand continua sa route et ne répondit que par un silence implacable jusqu'à ce qu'il eût gagné la plage et se fût rembarqué. Une fois à bord de sa barque, il se mit à répondre aux instances de l'abbé par des moqueries et des injures. Alors le noble vieillard, comme pour s'accrocher à la barque qui emportait la dépouille de son ami, entra dans la mer jusqu'aux genoux, et, la voyant fuir, y resta quelque temps les deux mains levées vers le ciel, en priant avec ardeur. Sa prière finie, il sortit de l'eau et vint se sécher auprès de ses compagnons assis sur un tertre voisin. Après un certain silence, il leur dit : " Ce misérable, ce chétif qui méprise le Christ dans ses serviteurs, ne reviendra plus jamais aborder sur cette plage d'où vous venez de le voir partir, il ne touchera plus la terre nulle part. Aujourd'hui même, un petit nuage va s'élever au septentrion, et de ce nuage sortira une tempête qui l'engloutira lui et

les siens. Il ne s'en sauvera pas même un seul pour raconter son naufrage. "Le jour était beau, la mer calme, le ciel parfaitement serein. Cependant le nuage que Columba avait annoncé apparut bientôt. Tous les assistants, les yeux tournés vers la mer, virent l'orage se former, grossir et poursuivre le spoliateur. La tourmente l'atteignit entre les deux îles de MuU et de Colonsay, d'où on le vit sombrer et périr avec tout son monde et tout son butin.

Nous avons tous appris dans les Commentaires de César comment, lors de son débarquement sur les côtes de la Bretagne, le porte-aigle de la dixième légion se jeta à la mer pour encourager ses camarades et s'enfonça dans l'eau jusqu'à mi-jambes. Grâce à la perverse complaisance de l'histoire pour tous les exploits de la force, ce trait est immortel. César ne venait cependant que pour opprimer, au profit de son ambition dépravée, une race libre et innocente, en la courbant sous le joug odieux de la tyrannie romaine, dont elle n'a heureusement rien gardé. Devant toute âme, je ne dis pas chrétienne, mais simplement honnête, combien n'est-il pas plus grand et plus digne de mémoire, le spectacle que nous offre, à l'autre extrémité de la grande ile Britannique, ce vieux moine entrant aussi dans la mer jusqu'aux genoux, y poursuivant le farouche oppresseur au profit d'une obscure victime, invoquant ainsi sous son auréole légendaire l'éternelle grandeur et les droits éternels de l'humanité, de la justice et de la pitié! »

Houôi ^omm(B Uô fils ics croiôisl,.,

L est temps de s'entendre, Messieurs. Quand nous ne disions rien, on disait de nous : ils conspirent dans l'ombre, ils se livrent à des intrigues souterraines. Sous la Restauration on chantait : « Hommes noirs, sortez de dessous terre. » Et quand nous sommes sortis, quand nous avons dit ce que nous étions et ce que nous voulions, on s'écrie : « Quelle audace! quelle insolence!... » Sous les monarchies absolues, quand les catholiques se taisent, on dit : ils sont les complices de l'absolutisme. Dans les pays de libertés, quand les catholiques cherchent à adopter les institutions et les allures du peuple et du siècle oti ils vivent, on les injurie de plus belle. « Regardez, dit-on, ces catholiques, ils font des livres, ils écrivent des lettres, il y en a un qui a dit qu'il était dominicain; un autre a écrit qu'il est jésuite Cela se passe dans un pays où existent toutes les libertés, y compris les libertés de l'église Gallicane; et ils ne sont pas châtiés! »

MONTALEMBERT

Après tout, nous ne sommes pas des parvenus nés d'hier ; nous

sommes d'une vieille race dont l'histoire est bien connue. Elle est là pour nous encourager et pour éclairer nos persécuteurs. Nulle assemblée n'aura jamais en France la popularité de la Constituante, la toutepuissance de la Convention, le prestige de gloire de l'Empire. Or, il y a parmi nous des hommes qui ont vu passer les constituants, les terroristes et Napoléon. On a essayé du schisme en 1791, de l'échafaud en 1793, des déportations en 1797, des prisons d'État en 1811, et rien n'a prévalu contre eux. Faites donc des lois, si bon vous semble; elles seront exécutées peut-être, mais elles seront à coup sûr impuissantes. La conscience est hors d'atteinte des légistes, et vous n'êtes pas de taille à vaincre dans une lutte qui n'a porté bonheur ni à Mirabeau, ni à Robespierre, ni à Napoléon.

Croyez-vous, Messieurs, que nous soyons insensibles aux leçons

que nous donnent nos frères des nations étrangères? Et quand vous abaissez vous-mêmes les barrières qui nous séparent d'eux ; quand les chemins de fer et la vapeur annulent les distances ; quand ce qui s'est dit hier à Dublin ou à Bruxelles se réimprime aujourd'hui à Paris, et va demain porter le courage et l'espérance au fond du dernier presbytère de France, croyez-vous que nous resterons sourds et aveugles, et que la fibre catholique ne vibrera pas avec une énergie croissante dans nos cœurs?

Dans cette France accoutumée à n'enfanter que des gens de cœur et d'esprit, nous seuls, nous catholiques, nous consentirions à n'être que des imbéciles et des lâches!... Quoi! parce que nous sommes de ceux que Ion confesse, croit-on que nous nous relevions des pieds de nos prêtres, tout disposés à tendre les mains aux menottes d'une légalité anti-constitutionnelle? Quoi! parce que le sentiment de la foi domine dans nos cœurs, croit-on que l'honneur et le courage y aient péri? Ah! qu'on se détrompe! On vous dit : « Soyez implacables. » Eh bien! soyez-le, faites tout ce que vous voudrez et tout ce que vous pourrez ; l'Eglise vous répond par la bouche de Tertullien et du doux Fénelon : «* Nous ne sommes pas à craindre pour vous, mais nous ne vous craignons pas. » Et moi, j'ajoute au nom des laïques, comme moi catholiques du XIX^ siècle : Au milieu d'un peuple libre, nous ne voulons pas être des ilotes; nous sommes les successeurs des martyrs, et nous ne tremblons pas devant les successeurs de Julien l'apostat ; nous sommes les fils des croisés, et nous ne reculerons pas devant les fils de Voltaire !

2)e Carné

> E Carné, dit un biographe, a pu se tromper dans le choix des moyens, mais il a toujours entendu se dévouer aux intérêts catholiques. » Servir la cause de la religion fut la note dominante de sa vie. L'influence de Mgr Dupanloup lui ouvrit les portes de l'Académie. Fidèle aux pratiques de la piété chrétienne, il prêta son concours à l'Ami de la religion et s'appliqua

à répandre les bienfaits dans la douce et profonde retraite où s'écoulèrent ses

dernières années.

PRÈS avoir escaladé la haute berge à l'aide d'une échelle de bambous, nous nous trouvons en face de ces broussailles piquantes qui poussent toujours plus épaisses dans les ruines, ® voile jeté par la nature sur l'impuissance de l'homme et la vanité de ses œuvres. Un guide, courbé vers la terre par le poids de ses souvenirs et par celui des années, dirige avec émotion notre marche impatiente. Le sol est jonché de briques. Nous ne tardons pas à rencontrer le mur d'enceinte de la ville. Il est élevé, très large et surmonté d'ornements en forme de cœur, rapprochés de façon à former des créneaux. Un énorme poteau de bois, auquel attenait la porte principale est encore debout. La muraille qui aboutissait au fleuve s'enfonce sous les bambous en faisant une série d'angles saillants et rentrants. On voit encore de distance en distance des monceaux de briques qui furent probablement des bastions. Après de longues et minutieuses recherches, nous pûmes nous convaincre d'ailleurs que la ville ne renfermait d'autres monuments que le palais du roi, des pagodes et des bibliothèques pour les livres sacrés ; mais ces édifices y étaient en si grand nombre qu'il faut renoncer même à les compter. Tous paraissent avoir été construits sur le même plan et décorés des mêmes ornements ; les proportions seules varient. La pagode de Phâ-Kéo était assurément l'une des plus grandes et des plus belles. Les arbres qui la voilent, les lianes qui s'enlacent aux colonnes et répandent sur ses débris une ombre mystérieuse, font ressentir au visiteur quelque chose de ce

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Pie VII visitant l'établissement de l'abbé Sicard. (Page 27.;