BIOT

Nous arrivons. Après que j'eus salué M^^ Laplace : « Venez, me dit-il, un moment dans mon cabinet; j'ai quelque chose à vous faire voir. ^ Je le suivis. Nous étant assis, et moi prêt à l'écouter, il sort une clef de sa poche, ouvre une petite armoire placée à droite de sa cheminée. . . je la vois encore. . . puis il en tire un cahier de papier jauni par les années, où il me montre tous mes problèmes, les problèmes d'Euler, traités et résolus par cette méthode dont je croyais m'être le premier avisé. Il l'avait trouvée aussi depuis longtemps, mais il s'était arrêté devant ce même obstacle qu'il m'avait signalé. Espérant le surmonter plus tard, il n'avait rien dit de tout cela à personne, pas même à moi quand j'étais venu lui apporter son propre travail comme une nouveauté. Je ne puis peindre ce que j'éprouvai alors. C'était un mélange de joie à voir que je m'étais rencontré avec lui, peut-être aussi de quelque regret à me savoir prévenu, mais surtout d'une profonde et infinie reconnaissance pour un trait si noble et si touchant. Cette découverte, la première que j'eusse faite, était tout pour moi. Elle était sans doute peu pour lui, qui en avait fait tant d'autres, et de si considérables, dans toutes les parties des mathématiques abstraites, comme dans leurs sublimes applications. Mais l'abnégation scientifique est difficile et rare, même en de petites choses. Et puis, cette délicatesse à ne me vouloir découvrir ce miystère qu'après le succès, le succès public, auquel il m'avait conduit comme par la main, ne se servant de ce qu'il avait vu que pour me détourner des écueils où mon inexpérience allait m'engager! M'eût-il montré ce papier avant la séance, il ne m'était plus possible de présenter mon travail, sachant que le sien existait auparavant. La distance de lui à moi ne m'aurait permis que le silence. Et s'il avait exigé que je profitasse du secret qu'il avait gardé, quel embarras n'aurais-je pas dû éprouver, quand j'aurais lu ce mémoire, ayant la conscience que je n'étais que l'écho d'un autre esprit! Mais sa réserve me laissait toute la force que son approbation m^'avait donnée. Au reste, en récompense de sa noble conduite, je me figure qu'il devait éprouver un vif plaisir et une jouissance bien pure à m'entendre, grâce à lui, débiter en pleine assurance, à la satisfaction de mon savant auditoire, ces nouveaux calculs dont je me croyais l'inventeur, et qu'il aurait pu m'enlever d un seul mot.

En rendant cet hommage à sa mémoire, je lui désobéis ; car il m'avait imposé un silence absolu sur ce qu'il avait fait pour moi dans cette rencontre. Le rapport académique, auquel il prit part, n'en porte aucune trace, et il ne me permit pas d'y faire la moindre allusion quand je publiai mon travail. Mais un intervalle d'un demi-siècle amène fata-

lement la prescription de tous les engagements humains, et je suis convaincu que vous m'absoudrez unanimement d'avoir manqué aujourd'hui à celui-là pour acquitter la seule dette que le temps ne doive pas éteindre, celle de la reconnaissance.

Barbier

y/gie^i.ci^ing:2f»|UGUSTE BARBIER, dit un de ses biographes, était catholique ?\=^'Jii^Amm^' .,„„ i„ f^i ^4. „»„ i- r^.. j . X X ..„

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par la foi et par les œuvres. Peu de mois avant sa mort, un rédacteur de la Revue des Deux Mondes, lui demandait s'il n'avait aucun doute sur le mystère de l'Eucharistie. — J'y crois aussi fermement que les femmes du peuple y croient, répondit-il. Avant de se rendre â Nice pour refaire sa [santé, il voulut recevoir la sainte communion, puis il écrivit cette lettre, testament de son âme : « Né dans la foi catholique, apostolique et romaine, je veux mourir dans cette foi de ma naissance, que je regarde comme la formule la plus complète du christianisme. «

« Quelques semaines après, pendant que Barbier était dangereusement malade à Nice, M. de Laprade, son ami et son collègue à l'Académie française, se trouvait à Cannes dans une crise qui ne paraissait pas d'un moindre danger. Un ami commun de l'un et de l'autre, qui est lui-même un poète de beaucoup de talent, quitta Paris à la hâte : il vint d'abord à Nice. M. Auguste Barbier voyait approcher la mort avec la sérénité de la résignation et de l'espérance chrétiennes. Au moment des adieux, il fit au visiteur cette recommandation touchante : " Vous allez voir Laprade; dites-lui qu'il aura eu, après Dieu, ma dernière pensée. »» Le lendemain à Cannes, l'état de M. de Laprade était si grave que l'ami n'osa pas lui donner les tristes nouvelles qu'il apportait ; de sorte que le malade, croyant qu'il n'était pas encore allé à Nice, lui dit ces mêmes paroles : '• Vous allez voir Barbier; dites-lui qu'il aura eu, après Dieu, ma dernière pensée. >» Echo admirable qui renvoyait d'un cœur â l'autre la suprême et religieuse expression d'un fraternel amour. ^ "

Barbier avait exprimé le vœu d'avoir pour successeur à l'Académie française Mgr Perraud, évêque d'Autun, et ce vœu s'est réalisé.

Voici une belle pensée de l'illustre poète : Le christianisme est pour moi la vérité religieuse et me paraît absolument nécessaire à l'éducation du peuple et à la conduite morale des sociétés humaines.

(1) Camille Rousset, de l'Académie française, Discours du 19 avril 1883.