DE NOAILLES

C'est contre un pareil cortège de maux qu'avait à lutter ce corps à peine vivant, et cette âme si peu faite en apparence pour la douleur. 11 y échappa plutôt qu'il ne la domina, par une légèreté et une mobilité d'esprit singulières, et par un fonds de gaieté qui ne se démentit jamais. " C'est peut-être une des merveilles de notre siècle, dit Tallemant, qu'un homme en cet état-là, et pauvre, puisse rire comme il fait. » Il s'amusa de son mal sur tous les tons, il en fit son jouet, et en sut tirer même sa renommée; circonstance qui donne par un côté, si on ose le dire, une sorte de gravité à son caractère. Un homme qui rit de ses maux et se moque ainsi de soi-même et de la douleur, a un genre de supériorité qui manque souvent aux esprits les plus sérieux.

Quelques instants avant de mourir, comme il vit qu'on pleurait autour de son lit, il dit : « Vous pleurez, mes enfants ; ah ! je ne vous ferai jamais autant pleurer que je vous ai fait rire. » L'on peut dire de lui ce qu'on dit des grands hommes, qu'il mourut tout entier, sans que son caractère se démentit un instant.

Le seul moment sérieux qu'il accorda à la mort fut celui où ^P" Scarron lui fit remplir ses devoirs religieux, dont il s'acquitta avec foi et avec respect. Scarron avait toujours été chrétien. Jamais, dans ses écrits où dans ses plaisanteries, il n'offensa la religion, dont il accomplissait les devoirs avec exactitude; il avait un aumônier qui venait lui dire la messe tous les dimanches. Il dit à sa femme en mourant : « Je vous laisse sans bien : la vertu n'en donne pas ; cependant soyez toujours vertueuse. » Ce fut au mois d'octobre 1660 qu'il mourut.

Il se fit sur sa tombe un long silence. Personne n'osa rappeler son nom devant les destinées qui élevèrent M™® de Maintenons si haut, et pendant le reste du siècle, il ne fut pas plus question de lui que s'il n'eût jamais existé. On obéissait sans le savoir à son épitaphe, qu'il avait composée lui-même :

Passants, ne faites pas de bruit, De crainte que je ne m'éveille ; Car voilà la première nuit Que le pauvre Scarron sommeille.

JPensm

A Providence a deux justices : celle qu'elle rend en secret, au sortir de la vie, à chacun selon ses œuvres; et celle qu'elle fait éclater au grand jour, en laissant les hommes eux-mêmes

(1^ Veuve de Scarron.

l'académie française au xix^ siècle.

en être les ministres, quand de longues fautes ou de grands crimes CDmmis par les races royales ou par les nations exigent que le monde sjit vengé des scandales qu'il a soufferts longtemps. Sans cesse, dans riiistoire, les rois et les peuples se châtient les uns les autres, sous le regard de Dieu ; exécuteurs tour à tour de la justice du ciel sur la terre.

Be Ifallouy

N esprit ferme et délicat, que ne déconcertaient ni les surprises de la conversation, ni les luttes oiatoires de la tribune, ni les difficultés de la politique, un cœur profondément attaché à la monarchie traditionnelle, une âme fidèle par-dessus tout ù la foi chrétienne, un mélange de distinction et de finesse répandu dans les traits, ■^ le geste et la parole, ont valu à de Falloux une place des plus honorables parmi les hommes d'Etat français du XIX*^ siècle. Il n'est pas moins éminent comme homme de lettres.

Le sentiment religieux a marqué son empreinte sur toute la vie du comte de Falloux. Enfant, il rêvait le sacerdoce, et sans doute il fût devenu prêtre si l'un de ses frères ne s'était destiné déjà à l'état ecclésiastique. Vêtu de chasubles que lui taillait sa mère, il aimait à débiter ses sermons devant de jeunes camarades. Un jour, l'un d'eux, Louis de Quatrebarbes, voulant faire partager son édification à toute sa famille, la convoqua secrètement, et le petit prédicateur de dix ans descendant de sa chaire improvisée vit avec épouvante s'ouvrir les cabinets et les armoires pour laisser sortir quantité d'auditeurs fort respectables.

Au collège, il récitait le chapelet en présence de ses condisciples sans aucun respect humain. Ses études classiques terminées, il n'eut garde de s'abandonner aux frivoles distractions que s'accordent les jeunes gens riches : s'appliquant aux questions les plus sérieuses, il lut les Pères de l'Eglise et médita les grands problèmes religieux. De concert avec MM. de Riancej, il fonda, sous le nom d'Institut catholique, une sorte de conférence où furent discutées les thèses sociales et religieuses de l'époque.

Nous ne pouvons le suivre dans sa carrière politique. Qu'il nous suffise de rappeler qu'on lui doit la loi sur l'enseignement, grâce à laquelle le clergé^put jouir enfin de cette liberté relative, réclamée depuis un demi-siècle pour l'instruction de la jeunesse.

La question romaine donna au comte de Falloux l'occasion de manifester son profond attachement à la Papauté. Appuyé par ses collègues du ministère, il hâta l'expédition de Rome.

Même après s'être retiré des affaires publiques, de Falloux ne cessa pas un