DE FALLOUX

jour de soutenir les intérêts de la religion. Par ses écrits, par sa parole, par un concours généreux à toutes les bonnes œuvres, enfin par l'exemple d'une vie toujours éditante, il rendit à l'Eglise les services les plus signalés. Diriger une ferme, étudier les meilleures méthodes d'agriculture, et ainsi assurer aux habitants de la campagne qui l'environnaient, l'aisance, le bien-être, en développant chez eux l'amour de la religion, tel fut désormais le soin principal du grand homme d'Etat.

Nous n'aurions que des éloges à lui décerner si un certain dissentiment entre lui et les catholiques d'une autre nuance n'avait occasionné une division regrettable parmi les champions de la bonne cause, si surtout le comte de Falloux ne s'était déclaré contre l'opportunité de la définition de l'infaillibilité pontificale. Du moins se soumit-il sans délai et joyeusement, lorsque l'Eglise eut parlé.

Sa mort fut chrétienne et pieuse comme sa vie.

N. S. P. le Pape Léon XIII témoignait la plus profonde estime au comte de Falloux, qu'il a appelé « un grand et fidèle serviteur de l'Eglise.^ »

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LUS j'ai vécu de la vie agricole, plus j'en ai goûté le charme 1 et le bienfait; j'éprouve donc à cette heure beaucoup plus que le désir de raconter, j'éprouve le désir de persuader, ii Je voudrais avoir mieux que des lecteurs, je voudrais avoir des imitateurs, et si je parvenais à susciter quelque bon agriculteur de plus, je croirais avoir rendu à mon pays un noble et utile service...

Les jouissances de la vie agricole s'appuient sur des devoirs, et ces devoirs y revêtent une forme moins troublée, moins douteuse que sur d'autres théâtres. Bien téméraire serait celui qui attribuerait à une condition quelconque de la vie une somme plus forte et plus certaine de ce qu'ici-bas on nomme le bonheur.

Notre sérénité tient plus à notre caractère qu'à notre état. Envier le sort d'autrui, c'est juger sur une illusion et poursuivre une chimère. Cependant, si l'on osait former un choix en matière de destinée, c'est probablement la vie des champs qui tromperait le moins d'espérances. Le vrai campagnard est en même temps actif et sédentaire ; sensible à l'honneur, inaccessible à l'ambition, il sert son pays sans quitter son foyer. Son corps est robuste parce que son âme est paisible. Plonge-t-il son regard en arrière, il retrouve des soucis ou des peines, mais point de regrets. Sa devise est : Vivre en travaillant, mourir en priant. Quand ses jours sont comblés, il laisse autour de sa tombe un honnête souvenir de deux ou trois lieues de circonférence, résumé en un seul trait : il aima les paysans et les pauvres.

(1) Voir dans Les Hommes d'Etat au XIXe siècle (même collection), la Biographie du comte de Falloux.

128 l'académie française au xix^ siècle.

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'intelligence du Dauphin croissait rapidement; « en matière de compréhension, il faisait de grandes diligences, » comme a dit Sully d'Henri IV. Sa mémoire infatigable ne laissait rien échapper dcce qui lui avait été confié. Il possédait parfaitement le latin et tous les auteurs classiques; l'italien et ses poètes lui étaient aussi familiers que la langue et la littérature française; il parlait passablement l'allemand et bien l'anglais...

La géographie était une de ses lectures favorites; il dessina un atlas complet avec la plus rigoureuse précision, il se rendit même beaucouj) plus habile dans cette science qu'il n'importe à un prince, et, simple particulier, on n'eût pu lui refuser une place à l'Académie des sciences. Aux études importantes il joignait encore quelques occupations de son choix ; les mécaniques remplissaient l'heure de ses délassements, quand le temps ne lui permettait pas d'autres exercices. Dès son enfance, on l'y avait appliqué pour fortifier la faiblesse de son tempérament, et on lui avait bientôt rendu la vigueur héréditaire dans la maison de Saxe, dont il était issu par sa mère. Il trouvait, dans un atelier solitaire, un tour, des instruments de menuiserie, de serrurerie, et les maniait avec adresse. Ce passe-temps lui tenait lieu des spectacles, du jeu et des dissipations bruyantes qui composaient la vie autour de lui. Aussi n'échappait-il pas à la malignité de ceux qui le condamnaient pour n'être pas condamnés; et, comme autrefois on avait essayé de ridiculiser son père, en disant à tout propos : « il fait de la musique, » on crut attacher au fils un ridicule plus grand encore, en disant : « il fait des' serrures. »

L'importance de l'agriculture n'échappait pas à son esprit sérieux et sensé. Souvent il abordait les laboureurs au milieu des champs, s'entretenait avec eux de la culture, et plus d'une fois il se fit un plaisir d'emprunter leur bêche ou de tenir le soc de la charrue.

Un jour qu'il suivait une chasse avec ses frères, ceux-ci, entendant sonner la mort du cerf, ordonnent au cocher de se hâter et de traverser un champ de blé. Le Dauphin s'élance à la portière et commande impérieusement d'arrêter : " Comment, s'écrie-t-il avec un accent de colère, voulez-vous ravager un terrain si précieux? »

C'est avec cet amour et cette habitude du bon emploi du temps qu'il put se suffire à lui-même et échapper à tous les écueils, dont le plus dangereux était assurément l'exemple qu'il avait sous les yeux. Et