II. — CONVERTIS

Xaplace

^:r::Q2» HAGO Tapporte que Napoléon, à l'Institut, aurait un jour interpellé Laplace en ces termes : " Et vous, M. Laplace, qui avez arraché au ciel tant de secrets, ne chanterez-vous pas aussi bientôt votre hymne à la gloire du Créateur? » D'après Arago, Laplace aurait répondu par une impiété ; mais il paraît prouvé aujourd'hui que cette assertion était fausse : « La pensée du grand astronome, déclare M. Faye, a été travestie par un écrivain intéressé à le montrer athée, et jamais il n'a prononcé la phrase tristement célèbre qu'on lui attribue. »

Quoi qu'il en soit de ce fait, Laplace embrassa les opinions révolutionnaires pendant sa jeunesse ; mais, parvenu à l'âge mûr, il témoigna publiquement les regrets qu'il en éprouvait et respecta dés lors la religion, au point que sa conduite lui valut les attaques les plus acharnées. A la Chambre des Pairs comme à l'Académie des sciences, au Bureau des Longitudes et partout, ses sentiments se manifestèrent dans mainte occasion. En très bons termes avec le curé de sa paroisse, " il ne se contenta pas, dit M. Moigno, de l'ap eler à l'heure de la mort, mais de plus, il reçut dans le saint Viatique, avec une parfaite connaissance, le Dieu dont il avait découvert les lois admirables dans la mécanique céleste, et mourut en vrai

croyant et en bon catholique, le 6 mars 1827. Avant de recevoir la sainte communion, il affirma ses croyances par ces remarquables paroles, qui suffisent à effacer les mauvaises pages de quelques-uns de ses écrits et l'assertion d'Arago : « J'atteste le Dieu que je vais recevoir et devant qui je vais disparaître, que si j'ai paru peu chrétien dans mes actions, dans mes discours et mes écrits, ce n'a jamais été par conviction, mais par respect humain, par vanité, et pour plaire à telles ou telles personnes. ^

Les ouvrages de Laplace n'ont rapport qu'aux sciences mathématiques.^

Xainé

E qui distingue Laine comme politique et comme homme privé, c'est la bonne foi, la franchise, la droiture, la noblesse des sentiments. Il fut un des rares députés qui osèrent tenir tête à Napoléon P"" et réclamer la paix pour la France. Plus tard, il se montra invariablement fidèle à la branche aînée des Bourbons. Mais ce n'étaient l'i que des vertus humaines; il eut le bonheur de revenir à Dieu à la fin de sa vie et de remplir avec ferveur, avant de paraître à son tribunal, ses devoirs religieux, trop longtemps négligés.

JJitié pour le mall)eurî

A question qui vient de s'agiter est supérieure à tous les calculs de finance. Il ne s'agit pas de savoir à quel parti, à quelle faction les réfugiés espagnols et autres ont appartenu. ' Il ne s'agit pas d'examiner comment ils auront été attirés sur notre territoire. Cette question tient à la pitié, à la miséricorde publique dégagée de toute autre considération. Elle touche au caractère national, car je n'emploierai pas un mot plus beau, celui d'honneur; je me borne au mot de caractère national, parce qu'il est commun à toutes les nations, qui toujours se sont fait un devoir et un plaisir de donner l'hospitalité au malheur, sans chercher si le malheur la méritait. On demande s'il existe, entre la France et les autres nations, un traité qui oblige notre gouvernement à venir au secours de ces malheureux. Il est inutile de le rechercher, car il existe un

1, Voir sur Laplace l'anecdote intéressante racon'ée par Blot, p. 1C6.