DE VIGNY

vie qu'on pourrait appeler héroïques, si ce nom convenait à autre chose qu'aux efforts de la vertu. Peuple nomade, que les fleuves et les lacs n'arrêtent point, devant qui les forêts tombent et les prairies se couvrent d'ombrages, et qui, après avoir touché l'Océan Pacifique, reviendra sur ses pas pour troubler et détruire les sociétés qu'il aura formées derrière lui.

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^5^EU de bien à dire de ce grand poète jusqu'aux derniers jours de p\ son existence, si agitée, ajoutons, si malheureuse. Il soutenait de ses encouragements et de ses dons généreux plusieurs écrivains y^ j peu fortunés. Il respectait extérieurement la religion et honorait le clergé. Dans un de ses ouvrages. Grandeurs et servitudes, il a dignement exprimé le beau caractère du Pape Pie VII, si humble, si doux et si fort. Du reste, poète sans règles, écrivain sans principes, il connut toutes les tristesses d'une âme qui ne voit rien, qui n'espère rien au delà de ce monde.... Sur le point de mourir, Alfred de Vigny se laissa heureusement toucher par la grâce et elle opéra en lui une admirable transformation. Dés qu'il eut consenti à porter la médaille de la sainte Vierge, il se sentit rapproché de Dieu et aima les pratiques de la religion. Quatre jours avant sa mort, il se confessa, puis il se jeta dans les bras du prêtre qui venait de recevoir ses aveux et lui dit : « Je veux mourir en bon catholique comme tous ceux de ma famille. S a bonne, qui était protestante, a affirmé que, sentant les approches de l'agonie, il l'envoya luimême chercher un prêtre à l'église pour l'administrer.

lim attaque nocturne en Ï\u66te.

E m'en allai, avec un lieutenant en second, préparer un peu notre soirée. L'essentiel était de ne pas faire de bruit. Je passai l'inspection des armes et je fis enlever, avec le tirebourre, les cartouches de toutes celles qui étaient chargées. Ensuite je me promenai quelque temps avec mes sergents, en attendant l'heure. A dix heures et demie, je leur fis mettre leur, capote sur l'habit, et le fusil caché sous la capote; car, quelque chose qu'on fasse, la baïonnette se voit toujours, et quoiqu'il fit autrement sombre qu'à présent, je ne m'y fiais pas. J'avais observé les petits sentiers bordés de

haies qui conduisaient au corps de garde russe, et j'y fis monter les plus déterminés gaillards que j'aie jamais commandés.

Les factionnaires que nous rencontrâmes en montant disparurent sans bruit, comme des roseaux que l'on couche par terre avec la main. Celui qui était devant les armes demandait plus de soin. Il était immobile, l'arme au pied et le menton sur son fusil; le pauvre diable se balançait comme un homme qui s'endort de fatigue et va tomber. Un de mes grenadiers le prit dans ses bras en le serrant à l'étouffer, et deux autres, l'ayant bâillonné, le jetèrent dans les broussailles. J'arrivai lentement, et je ne pus me défendre, je l'avoue, d'une certaine émotion que je n'avais jamais éprouvée au moment des autres combats. C'était la honte d'attaquer des gens couchés. Je les voyais roulés dans leurs manteaux, éclairés par une lanterne sourde, et le cœur me battit violemment. Mais tout à coup, au moment d'agir, je craignis que ce ne fût une faiblesse qui ressemblât à celle des lâches ; j'eus peur d'avoir senti la peur une fois, et prenant mon sabre caché sous mon bras, j'entrai le premier, brusquement, donnant l'exemple à mes grenadiers. Je leur fis un geste qu'ils comprirent ; ils se jetèrent d'abord sur les armes, puis sur les hommes, comme des loups sur un troupeau. Oh! ce fut une boucherie horrible ! La baïonnette perçait, la crosse assommait, le genou étouffait, la main étranglait. Tous les cris à peine poussés étaient éteints sous les pieds de nos soldats, et nulle tête ne se soulevait sans recevoir le coup mortel. En entrant, j'avais frappé au hasard un coup terrible, devant moi, sur quelque chose de noir que j'avais traversé d'outre en outre : un vieil officier, homme grand et fort, la tête chargée de cheveux blancs, se leva comme un fantôme, jeta un cri affreux en voyant ce que j'avais fait, me frappa à la figure d'un coup d'épée violent, et tomba mort à l'instant sous les baïonnettes. Moi, je tombai assis à côté de lui, étourdi du coup porté entre les yeux, et j'entendis sous moi la voix mourante et tendre d'un enfant qui disait : « Papa! y^

Je compris alors mon œuvre, et j'y regardai avec un empressement frénétique. Je vis un de ces officiers de quatorze ans, si nombreux dans les armées russes qui nous envahirent à cette époque, et que l'on traînait à cette terrible école. Ses longs cheveux bouclés tombaient sur sa poitrine, et sa tête s'était penchée comme s'il n'eût fait que s'endormir une seconde fois. Je le soulevai sur un bras, et sa joue tomba sur ma joue ensanglantée, comme s'il allait cacher sa tête entre le menton et l'épaule de sa mère pour se réchauffer. Il semblait se blottir sous ma poitrine pour fuir ses meurtriers. La tendresse filiale, la con-