LE CARDINAL MAURY

Xe Caibînal Hbaur^

OUS n'avons pas à apprécier ici la carrière politique de Maury ; nous ne voyons en lui que l'homme de lettres; et certes, considéré comme tel, il fait grandement honneur à la religion. A peine était-il ordonné prêtre que les principales églises de Paris se le disputaient. Le roi, la cour, les savants, les salons rivalisaient J pour lui de félicitations et d'éloges ; tous ses discours étaient des succès, plusieurs furent de véritables triomphes. Plus tard, il sut tenir tête â Mirabeau a la tribune et même l'accabler et le terrasser sous la puissance de son irrésistible argumentation. Improvisateur sans égal, « il déploya, dit M. de Bonald, un talent, une force, une éloquence qu'on n'avait vues jusqu'ici dans aucune assemblée politique ancienne et moderne. «

LEiNE d'estime pour Bossuet, et de reconnaissance pour les services spirituels qu'il lui avait rendus, M°^® Henriette ordonna en sa présence, une heure avant sa mort, mais en ^ anglais, afin qu'il ne l'entendît pas, qu'on lui offrit de sa part, après son décès, une bague d'une superbe émeraude, entourée de très beaux diamants, et que le prélat a toujours portée depuis. A trois heures du matin, le 30 juin 1670, au moment où l'infortunée princesse venait d'expirer, l'anneau dont il s'agit fut remis, par M"^® de Lafayette, à Louis XIV, en lui annonçant la mort de sa belle-sœur. Le roi se chargea de le présenter dans la matinée à Bossuet, qu'il attendait pour apprendre de lui toutes les particularités relatives aux derniers moments de M"^^ Henriette ; il voulut mettre lui-même cette bague au doigt de Bossuet, et lui dit qu'il ne croyait pas pouvoir mieux témoigner son intérêt à la mémoire de la princesse, qu'en le chargeant de prêcher son oraison funèbre à Saint-Denis.

Le rapprochement du présent fait à l'évèque de Condom, et de l'heureuse inspiration du roi, qui le chargea de l'oraison funèbre, frappa tous les esprits. On félicita Bossuet du don si touchant destiné à sa personne, et plus encore du nouveau triomphe si justement offert à son génie, en lui exprimant seulement quelques regrets de ce que les

l'académie française au XIX* SIÈCLE.

bienséances de la chaire ne lui permettraient peut-être point de rappeler dans cet éloge un legs aussi honorable pour la princesse que pour l'orateur. Eh! pourquoi pas? dit-il, dans un premier mouvement de reconnaissance.

La réponse de Bossuet fut bientôt répandue. On s'entretint souvent dans la société, durant l'intervalle qui s'écoula entre la mort de M™® Henriette et la cérémonie de ses obsèques, de l'extrême difficulté de remplir un pareil engagement. On attendait cette épreuve avec intérêt, quand l'évêque de Condom parut en chaire, pour voir comment il abrégerait, sans le rendre obscur, un récit qu'il ne pouvait faire en détail.

L'orateur sut justifier sa promesse ; mais il ne se pressa nullement de remplir l'attente de ses auditeurs. Ce ne fut que vers la fin de son discours qu'il acquitta sa dette, sans recourir ni à aucune explication, ni à aucun préambule, au milieu de l'éloge si vrai et si touchant des vertus morales, telles que l'affabilité, la franchise, la solide amitié, l'indulgence, la générosité, la reconnaissance, qui distinguaient éminemment M™® Henriette, dans laquelle, ajouta-t-il, tout était esprit, tout était bonté. « Que dirai-je de sa libéralité? Elle donnait non seulement avec joie, mais avec une hauteur d'âme qui marquait tout ensemble et le mépris du don et l'estime de la personne. Tantôt par des paroles touchantes, tantôt même par son silence, elle relevait ses présents; et cet art de donner agréablement, qu'elle a si bien pratiqué durant sa vie, l'a suivie, je le sais, jusqu'entre les bras de la mort. "

Trois syllabes relevées par un cri déchirant au milieu du récit le plus calme, Je le sais, suffirent ainsi à Bossuet pour retracer avec autant de dignité que de mesure l'histoire généralement divulguée de cette bague qu'on voyait briller à son doigt. C'est le triomphe des bienséances oratoires. Ces trois mots, fondus pour ainsi dire dans une narration où ils ne figurent pas moins par leur précision que par leur clarté, mais dont on ne peut deviner le vrai sens, et bien moins encore soupçonner toute l'énergie, quand on les lit dans ce discours, sans être instruit de l'anecdote qui les motive ; ces trois mots que la vue de l'église de Saint-Denis a souvent rappelés à ma mémoire, sous ces mêmes voûtes où mon admiration croyait les entendre encore éclater et retentir ; ces trois mots enfin, si simples et si frappants par un trait sublime de situation unique en éloquence, attendrirent et enthousiasmèrent tout l'auditoire, qui se montra digne de les sentir et de les apprécier, en les répétant plusieurs fois avec un transport unanime, dans la première explosion de son ravissement.