VITET

François ne courait pas, il volait; la pente du terrain précipitait sa course. Au fur et à mesure qu'il approchait, il distinguait plus clairement la monstrueuse bête qui se mouvait dans l'ombre, foulant aux pieds le corps de Guillaume, et le déchirant par lambeaux.

François était à quatre pas d'eux, et l'ours était si acharné à sa proie, qu'il n'avait pas paru l'apercevoir. Il n'osait tirer, de peur de tuer Guillaume s'il n'était pas mort, car il tremblait tellement qu'il n'était plus sûr de son coup. Il ramassa une pierre et la jeta à l'ours.

L'animal se retourna furieux contre son nouvel ennemi ; ils étaient si près l'un de l'autre, que l'ours se dressa sur ses pattes de derrière pour l'étouffer; François le sentit bourrer avec son poitrail le canon de sa carabine. Machinalement il appuya le doigt sur la gâchette; le coup partit.

L'ours tomba à la renverse, la balle lui avait traversé la poitrine et brisé la colonne vertébrale.

François le laissa se traîner, en hurlant, sur ses pattes de devant et courut à Guillaume. Ce n'était plus un homme, ce n'était plus même un cadavre; c'étaient des os et de la chair meurtrie, la tête était dévorée presque entièrement.

IDitet

J^^glTET nous offre un grand exemple de la soudaineté et de la puissance avec lesquelles agit la grâce divine lorsqu'on se montre docile à ses inspirations. Au mois d'avril 1870, il écrivait encore, dans la Revue des Deux-Mondes, des pages où perçait sa haine ! contre la religion. Or, voilà qu'en novembre de la même année, ^ dans la même Revue, il publie des lettres aussi chrétiennes que patriotiques, dont s'émeut toute la presse et auxquelles applaudit le public religieux. « Savez-vous ce qui trouble ma confiance, disait-il dans l'une de ces lettres, en contemplant ces remparts qui nous défendent contre l'ennemi? C'est beau, j'en conviens, d'avoir fait cet effort pour l'arrêter et de lui opposer de si fortes murailles, mais pour vaincre, est-ce assez? Si nous ne comptons que sur nousmêmes, sur nos bras et sur nos canons, ne sentons-nous pas que c'est peu de chose? Et pour nous assurer un secours autrement puissant, que faisons-nous ? qu'osons-nous faire? Dieu, je le crois, ne veut pas que la France périsse : il l'a tant protégée et sauvée tant de fois, d'une façon si visible, jusqu'à nous délivrer

d'envahisseurs non moins tenaces, non moins puissants que ces Prussiens, par le bras d'une jeune fille! Mais nous attendre, nous, â une pareille assistance, c'est le croire bien généreux ! Car s'il voulait que, dans notre détresse, des prières publiques montassent jusqu'à lui, et qu'il mît à ce prix sa clémence, notre République française serait hors d'état de les lui oflfrir. Sa sœur de l'Atlantique faisait plus largement les choses, lorsqu'elle aussi subissait la torture d'une guerre qui la dévorait... Si vous jetez les yeux sur cette immense lutte, vous y voyez le jeûne et la prière à la veille de tous les grands combats. Espérons qu'à défaut de ces démonstrations publiques la ferveur isolée suffit à fléchir Dieu. Celle-là, du moins, ne manque pas en France, même au milieu de tant d'aveuglements, d'impiétés et d'indifférence : il faut compter sur elle et garder bon espoir en Dieu. »

A partir de ce moment, Vitet devint un catholique sincère et pratiquant. Il ne craignait pas de parler conformément à ses croyances. Faisant l'éloge du comte Duchâtel, ancien ministre, il disait : " La veille même du jour où sa cruelle maladie a pris un cours inattendu, ce noble cœur s'est élevé jusqu'à Dieu et a célébré la fête de tous les saints par la communion la plus édifiante, r, Lui-même reçut pieusement les secours de la religion.^

Mne fresque îre Eapl)ûfl.

fERS la fin de juillet 1843, un vernisseur de voitures, nommé Masi, prit à loyer, dans la rue Faenza, à Florence, une vaste salle au rez-de-chaussée, dont la voûte en berceau et les épaisses murailles n'avaient guère moins de trois ou

quatre siècles : c'était le réfectoire d'une ancienne communauté connue sous le nom de maison de Sant'Onofrio ou des Dames de Fuligno. Supprimé en 1800, ce couvent de nobles religieuses s'était, quelques années plus tard, transformé en filature de soie, et les chaudières à cocons avaient vomi sous ses voûtes de tels flots de fumée et de vapeur, qu'une couche épaisse de matières charbonneuses tapissait chaque pierre comme l'àtre d'une cheminée. Le nouveau locataire, pour égayer ce noir séjour, le mit aux mains des badigeonneurs. Déjà la grande salle était à moitié blanchie, lorsque, à l'une de ses extrémités, on crut apercevoir sous la suie quelques traces de couleurs. Quoique vernisseur de son métier, M. Masi aimait la peinture. Il arrêta le badigeon, défendit de toucher à cette muraille, et se mit à en laver lui-même quelques parties. Le peu qu'il découvrit lui sembla fait de main de maître. Il courut en donner avis aux propriétaires de la maison; mais ceux-ci n'en furent pas autrement émus. Il y a tant de fresques à Florence! Il y en a dans les rues, dans les greniers, dans

(1) D'après Tabbé Baraud, Chrétiens et hommes célèbres, (Téqui, éditeur, Paris).