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devenue vacante, l'Académie s'empressa d'y nommer lioileau. Quand le directeur vint l'annoncer au roi, il répondit « que le choix lui était très agréable et qu'il serait généralement approuvé », puis il ajouta : « Maintenant vous pouvez recevoir La Fontaine. »

On voit à quel point le roi avait pris son rôle au sérieux. Il se tenait au courant de tout ce qui se passait à l'Académie; il voulait que le règlement y fut respecté, il trouvait moyen de savoir si l'on avait été en nombre dans une élection, et si tout s'était passé dans l'ordre. Il répétait sans cesse qu'on ne devait avoir égard qu'au mérite et ne céder à aucune sollicitation de quelque côté qu'elle vînt. « L'Académie, disait-il, choisira toujours de meilleurs sujets d'elle-même qu'elle n'en prendra à la prière et à la recommandation. » Il exigeait qu'elle fût respectée et regardait comme une sorte d'insulte personnelle les outrages qu'on lui faisait. Quand M. de Lainoignon commit l'impertinence de refuser un siège qu'on lui avait donné, il lui fit adresser une lettre très sèche, et, pour que la réputation de la compagnie n'eût pas à en souffrir, il voulut que le cardinal de lîohan sollicitât la place que le premier président avait

L ACADKMli: KKA.N(.:AISE surs LANCIKN 1{KGIME.

dédaignrc. Il veillait aussi à son hien-etre et c'est lui qui lui procura le premier un établissement lixe. Hichelieu y avait son^é, mais il n'eut pas le temps (l'exécuter ses projets. Tant qu'il vécut, elle se réunit tour à tour chez C.onrart, chez Desmarets, chez (Chapelain, chez Montmor, chez (iomberville, si bien que Pellisson, qui avait rima<,n nation fleurie, la comparait « à cette île de Délos des poètes, errante et flottante, jusqu'à la naissance de son Apollon ». Séguier la logea dans son hôtel; mais c'était une hospitalité temporaire, (jui ne pouvait durer que [)endant la vie d'un homme. Louis XIY l'établit au Louvre, et elle y resta jusqu'en l7î)^L

11 lui accorda d'autres faveurs encore, qui lui étaient très [)récieuses : par exemple celle de venir le haranguer, comme les cours souveraines, au retour de ses campagnes et <]ans les occasions solennelles'. (Vêtait un grand honneur qu'on lui faisait et qui marquait d'une manière éclatante Timportance (ju'elle avait prise paruii les grands corps de l'h^tat. Tout se faisait [)our elle comme pour

I. Il r<iiit lire (l.'iiis U's Mnnoirrs de Perrault l'a^-réaMc récit ((iTil l'ail (le la façon dont s'y prit le président Hose pour ohlenir «•elle faveur à rAcadéniie. Ce récit nous inoiilrc Louis MV dans un de ses niomenls de laisser aller et de honne humeur.

L ACADEMIE FliANCAISE AU X\W SIECLE.

les autres. Au jour fixé pour la réception, l'Académie se rendait à Versailles, avec le parlement, la chambre des comptes, la cour des aides. Elle se réunissait dans la salle des ambassadeurs, où le grand maître des cérémonies venait la chercher. Les académiciens s'avançaient deux à deux, le directeur et le chancelier à leur tête, puis les autres par ordre d'ancienneté. Ceux que leurs occupations retenaient à la cour, liossuet, pendant qu'il faisait l'éducation du Dauphin, le marquis de Dangeau, Colbert lui-même avaient grand soin de se réunir à leurs confrères et prenaient place à leur rang. Les llegistres ne manquent pas de nous dire dans le plus grand détail commeut les choses se passaient. « Le Roi était assis dans uu fauteuil. Monseigneur le Dauphin, accompagné de M. le duc de Montausier, son gouverneur, MM. les ])rinces de Conti, et M. le chancelier étaient proches de Sa Majesté, et toute la chambre était remplie d'un grand nombre de personnes de la cour et du conseil. Sitôt que le directeur a aperçu le Jîoi, il a fait une jjrofonde révérence, puis une seconde en s'avançant, et une troisième en s'arrétant. Sa Majesté a ôté son chapeau à chacune de ces révérences.

30 j/académie krançaisi: sous i/a.nciex rkuime.

Après que le directeur a eu parlé, le roi s'est levé et a (lit qu'il confirmait avec plaisir à l'Académie française les assurances qu'il lui avait données de sa protection et a témoi-né une satisfaction extraordinaire du compliment qu'il venait d'entendre'. » Après quoi, le maître des cérémonies ramenait la compa-nie dans le salon où il l'avait i)rise. D'ordinaire la journée s'achevait gaîment. Tantôt un des académiciens de la cour. le marquis de Dan-eau, par exemple, invitait ses confrères à dîner et « les traitait avec beaucoup de ma-mificence » : tantôt c'était le roi qui faisait les frais du repas et qui commandait à son premier maître d'hôtel (( de hien ré-aler l'Académie ». Il est probable que le maître d'hntel se piquait d'accomplir exactement la recommandation du roi, car Hussy- Jlabutin, qui assista à l'un de ces dîners, écrit à sa fille : « i\ous fumes six heures à table, où la santé du protecteur de l'Académie ne fut pas oubliée- ».

i. Ihujistres, I, p. 107-108 (12 juin 1077). 2. M., I, p. ;]02, note 2.

L ACADEMIE FRANÇAISE AU XVR^' SIECLE

Le dictionnaire est le j)remier travail que la compagnie ait entrepris, et elle n'y a jamais renoncé. Pellisson rapporte que, dans la séance du 20 mars HVM, avant (ju'elle fut régulièrement constituée, comme on se demandait ce qu'on ferait, Chapelain fut d'avis que l'on composât tout d'abord c( un ample dictionnaire », et que cette proposition fut acceptée de tout le mondée

Ilien n'était plus naturel. A ce moment s'éveillait chez nous un grand orgueil national; on avait le pressentiment de la place que la France allait prendre dans le monde, et l'on comptait qu'elle y serait puissante par les lettres comme par les armes. La première fois que l'Académie prit la parole, elle exprima la pensée que « notre langue, plus parfaite déjà que pas une des autres vivantes, pouvait bien succéder à la latine, comme la latine à la grecque ». Cette espérance devait paraître alors fort téméraire. 11 n'y avait pas longtemps que les langues modernes s'étaient émancipées de