MARS

Que dans ce beau séjour rien ne vous épouvante, Un nouveau Mars rendra la France triomphante.

Le destin de la guerre en ses mains est remis, Et si j'augmente Le nombre de ses ennemis, C'est pour rendre sa gloire encor plus éclatante.

Le Cabnaval, ballet, février 1675.

Le Carnaval annonce lui-même son retour dans le prologue. Les Jeux, les Ris, préparent leurs fêtes les plus brillantes, leurs agrémens les plus doux,

Pour divertir les soins du plus grand roi du monde.

Louis ne peut cesser d'être le plus grand roi du monde, mais il a des soins ^ et le prologue est forcé de nous le dire.

Il est bon de rappeler ici que les ballets mis en scène à cette époque étaient de véritables opéras dans lesquels la danse tenait une place plus importante. Ces ouvrages n'avaient aucun rapport avec nos ballets pantomimes, qui ne furent trouvés et composés qu'un siècle plus tard.

Le Dieu et la Bayadère^ opéra que l'on représente aujourd'hui sur le théâtre de l'Académie royale de Musique, eût été mis en scène alors sous le titre de ballet.

Atys, opéra en cinq actes, de Quinault, musique de Lulli, 10 janvier 1676.

Le Temps ou\Te le prologue et dit :

En vain j'ai respecté la célèbre mémoire

Des héros des siècles passés; C'est en vain que leurs noms si fameux dans l'histoire , Du sort des noms communs ont été dispensés : Nous voyons un héros dont la brillante gloire

Les a presque tous effacés.

Voilà un presque fort désobligeant , et qui devait sonner fort mal aux oreilles du héros.

Melpomène annonce que Cybèle veut qu'elle fasse représenter devant son héros favori les amours d'Atys. Cette fois le prologue a quelques légers rapports avec le drame qu'il précède.

Isis, opéra en cinq actes de Quinault, musique de Lulli, 5 janvier 1677.

Notre marine se signale d'une manière éclatante. Tourviile, amiral de France, avec soixante et douze grands vaisseaux, rencontre une flotte anglaise et hollandaise d'environ soixante voiles. On se bat pendant dix heures : Tourviile, Château-Renaud, d'Estrées, Nemours, par leur courage et leur habileté, donnent à la France un honneur auquel elle n'était pas accoutumée. Les Anglais et les Hollandais, jusqu'alors maîtres de l'Océan, et de qui les Français avaient appris depuis peu de temps à se battre en ligne de bataille, furent vaincus entièrement. Dix- sept de leurs vaisseaux, brisés et démâtés, restèrent échoués et brûlés sur leurs côtes ; le reste alla se cacher vers la Tamise ou les bancs de la Hollande. Il n'en coûta pas une chaloupe aux Français. Ce que Louis XIV souhaitait ardemment depuis vingt années, et qu'il n'osait espérer, arriva. Il eut l'empire de la mer. Cet empire, il est vrai, fut de courte durée, mais il eut du moins l'avantage de venir au secours d'un parolier aux abois. Apollon voulut bien permettre que le soleil fût éclipsé par le dieu de la mer. Louis XIV quitta les rayons lumineux qui lui servaient de couronne et s'empara du trident de Neptune.

La Renommée, les Rumeurs et les Bruits sonnent leurs fanfares. Des tritons chantans, des dieux marins jouant des instrumens, annoncent la venue de Neptune, qui sort tout frisé de la mer. Neptune est devenu le plus grand des héros; le presque malencontreux ne vient pas dégrader son discours, Neptune peut s'exprimer avec une entière franchise :

Mon empire a servi de théâtre à la guerre ;

Publiez des exploits nouveaux.

C'est le même vainqueur si fameux sur la terre

Qui triomphe encor sur les eaux.

Célébrez son grand nom sur la terre et sur l'onde ; Qu'il ne soit pas borné par les plus vastes mers ;

Qu'il vole jusqu'au bout du monde ,

Qu'il dure autant que l'univers.

Apollon, les Muses, les Arts, les Tritons, les Bruits, enchérissent encore sur ce que dit Neptune, et profitent du peu de temps que le héros leur laisse pour le divertir par leurs jeux.

La musique à'Isis obtint un grand succès à la cour, mais la

pièce déplut à tout le monde, Louis XIV excepté. Cette précieuse approbation aurait suffi sans doute, si le roi n'avait pas craint de la faire connaître ouvertement. M™^ de Montespan se reconnut dans le personnage de Faîtière Junon persécutant la nymphe lo. La disgrâce de Quinault fut le prix de sa témérité réelle ou supposée; il fut exilé de la scène lyrique pendant près de quatre ans. Ce n'est qu'à la fin de l'année 1680, lorsque la faveur de M"^^ de Montespan déclinait et que M"* de Fontange attirait les regards du roi , que ce parolier reparut à l'Académie royale de Musique, et fit représenter sa Proserpine.

Soit que l'auteur du livret &'Isis ait eu l'intention de peindre M""^ de Montespan sous les traits de Junon, soit qu'il ait été victime d'une supposition malheureuse ou perfide, sa maladresse ouvrit la carrière à d'autres paroliers, et les servit beaucoup mieux que toutes leurs intrigues. Lulli se plaisait à travailler avec Quinault; il avait constamment repoussé les tentatives faites auprès de lui pour rompre l'association qui avait produit Thésée, Jtys, Isis. Lulli ne trouvait chez aucun autre ce choix de mots, cette délicatesse d'expressions, ces tournures de phrase si favorables à la musique. Vous voyez que Lulli n'était pas difficile; mais il était trop adroit pour vouloir offenser M'^e de Montespan tant qu'elle tenait son rang de courtisane royale. Ce musicien lut avec plus d'attention le travail prétendu poétique depuis longtemps soumis à son examen par Thomas Corneille, crut y découvrir des beautés qui lui avaient échappé, et, prose rimée pour prose rimée, fatras pour fatras, il adopta les livrets de Thomas.

Psyché, opéra en cinq actes de Th. Corneille, musique de Lulli, 19 avril 1678. Cette pièce n'est qu'une imitation, un arrangement de la Psyché ^ tragédie-ballet écrite en 1670 par Molière et P. Corneille.

Les conférences de Nimègue et les négociations entamées au commencement de l'année 1678 donnant des espérances de paix. Th. Corneille, dans le prologue de Psyché» fait dire à Flore .

Ce n'est plus le temps de la guerre,

Le plus puissant des rois

Interrompt ses exploits Pour donner la paix à la terre.

Descendez, mère des Amours,

Venez nous donner des beaux jours.