II

oO THÉÂTRES LYRIQUES DE PARIS.

Une élève de Lays débute par le rôle d'Antigone; sa voix, son talent font peu de sensation, et son maître lui conseille de s'en tenir à ce premier essai. Jeune, grande, blonde, Antoinette Mirande était d'une beauté si parfaite, que le directoire la choisit pour représenter la nymphe de la Seine dans une fête donnée au Champ de Mars. Elle y parut dans une coquille d'or que traînaient quatre chevaux blancs. Entourée d'une foule de naïades et de tritons voitures avec moins de luxe et d'élégance, Antoinette comptait des pauses dans son char. Tenant à la main sa cantate, elle attendait sa réplique, tandis que l'abbé Sieyès haranguait l'assemblée. Le sermon intéressait vivement la nymphe, certaines phrases de l'orateur, n'étant pas frappées au coin du civisme le plus pur, contrariaient l'opinion d'Antoinette, ses beaux yeux s'animaient, elle prenait des poses tragiques, lançait des regards furieux, flamboyants sur le perfide abbé. Ne pouvant plus maîtriser les transports de son indignation, elle s'élance vers la tribune et, d'une voix tonnante, dit : — Les traîtres seuls osent attaquer les vrais républicains. »

La nymphe de la Seine, la naïade virtuose, s'échappant de sa coquille d'or, ne chanta pas autre chose. Un jeune homme l'enveloppa dans un grand châle, Antoinette disparut, et le prédicateur continua son oraison. Plusieurs disaient : — C'est une folle. — C'est la sœur de Robespierre. » Plus de nymphe, plus de cantate, on eut recours à la Marseillaise, refrain toujours prêt à sonner. Un Américain, Davis, de Charlestown, qui s'était placé près du char afin d'admirer la beauté, la grâce d'Antoinette, fut tellement ravi de cette scène, qu'il vint offrir sa main et sa fortune, 600,000 fr. à la nymphe de ses pensées. C'était un parti sortabîe pour la fille d'un cuisinier^ pour une débutante sans espoir et sans ressources. Antoinette le refusa dignement avec franchise et loyauté, disant au riche Américain : -~ Monsieur, j'aime le citoyen Parisot, il ne possède rien, et pourtant nous serons mariés avant la fin du mois. »

Les deux savants dont l'érudition, les travaux immenses font le plus d'honneur à notre littérature musicale, Perne et Yilloteau chantaient alors dans les choeurs de l'Opéra. Ces hommes

précieux, ces musiciens académiques au suprême degré, pour lesquels il' eût fallu créer tout exprès une académie qu'ils auraient illustrée, étaient simples choristes! Bien mieux! l'Institut national des Sciences et Arts, que l'on venait d'établir le 25 octobre 1795, rédigea ses lois d'une manière assez astucieuse pour les exclure de son sein. Unépitome, un fragment, un tronçon d'Académie de Musique fit partie de l'Institut. Ce tronçon, muet comme un danseur, ce fragment, composé souvent de six Français, dont trois Italiens, forma la sixième partie de la classe des Beaux-Arts. Ces immortels reçurent chacun 3 fr. 50 cent, par jour, et pourtant ils ne donnèrent presque jamais des preuves de leur existence. Scapin va les justifier en disant :

Nérine sait aimer et ne sait point écrire.

Témoin les articles ou feuilletons que plusieurs de ces naïfs académiciens n'ont pas craint de signer dans les journaux pour entretenir le public de leurs affaires de ménage, se distribuer des éloges, et prouver un peu mieux que ce même Scapin avait parfaitement raison (1).

Soumettre un ouvrage de théorie musicale à cet épitome, lui demander un rapport, un avis quelconque était chose inutile. Momigny, le théophilanthrope, le classique Fétis, n'en obtiennent d'autre réponse que celle-ci : — Le public est le seul juge d'une théorie livrée à son examen dans un ouvrage imprimé. » L'épitome impuissant fait confectionner en ville quelques discours portant la signature de Perne, de Villoteau, de Choron, il ne rougit pas d'implorer le secours des théoriciens qu'il a parqués dans son antichambre. S'il se décide enfin à déroger à ses habitudes, c'est pour approuver des spéculations de libraires, doctores in libris, compilateurs étrangers à la science de l'harmonie.

Dans une longue lettre, du 24 juillet 1827, faisant partie de ma collection d'autographes, Auger, l'académicien, me priait de

(1) Nos musiciens devraient avoir l'oreille sensible. Chose singulière ! leur prose est aussi rocailleuse et dissonante que celle de nos académiciens littéraires. Un musicien fameux n'a»t-il pas imprimé, dans un grand journal, en février 1855, l'Opéî^a a aeciuis?

lui donner des corrections pour le Dictionnaire de l'Académie. J'offris de livrer en huit jours toute la partie concernant la musique, travail que j'aurais entrepris avec plaisir dans le seul but de faire disparaître une infinité de révoltantes erreurs ou bévues qui ne devraient pas figurer dans un livre monumental, et dont les décisions peuvent être regardées, par le vulgaire, comme ayant force de loi. J'exigeais que mon nom fût cité dans la préface; on me dénia cette brève insertion. Je laissai donc l'Académie nager à son aise et donner un libre cours à ses drôleries musicales. Vous avez vu dans l'édition de son Dictionnairey 1835, ce que cette demoiselle sait faire quand on lui laisse la biide sur le cou.

L'Institut a pourtant six musiciens qui siègent sur ses fauteuils; mais ces musiciens y sont par la seule raison qu'ils savent, ou sont crus, censés, présumés savoir , faire des opéras. Là se borne toute l'habileté qu'exige d'eux le règlement. Il faut pourtant qu'un musicien académique sache autre chose, qu'il connaisse l'histoire de son art, qu'il sache le grec, l'allemand, ou du moins le latin et le français. S'il veut absolument faire de l'érudition dans les journaux, il ne doit pas se borner à copier la Biographie des Musiciens de Fétis. Vous voyez que l'académicien Auger avait sondé le gué, qu'il avait mesuré les forces de ses confrères des Beaux-Arts, quand il cherchait en mile un correcteur pour ce fameux dictionnaire académique, ce régulateur burlesque et solennel du langage français.

Nos académies appellent dans leurs rangs les peintres d'histoire, de genre, de paysage. Elles admettent les graveurs en taille-douce, à l'eau-forte, en médailles, en pierres précieuses. Tous les peintres, tous les graveurs figurent à l'Institut. Lisez les règlements de cette société savante, et vous verrez qu'il n'est fait aucune mention des musiciens, mais seulement de la composition lyrique. En rédigeant sa constitution, l'Institut s'est proposé d'exclure les théoriciens, les compositeurs de musique sacrée, et surtout les instrumentistes qu'il se plait à désigner sous le nom de mécaniciens. Corelli, Tartini, Clementi, Hummel, Cramer, Yiotti, Mendelssohn, Paganini, ce foudre de guerre,

Sébastien Bach, ce colosse dont la têie se cache dans les nuages, ne sont à ses yeux que des jongleurs plus ou moins adroits. L'exécution musicale est chose trop fugitive peut-être pour motiver l'admission dans une académie ; mais les compositions de Sébastien Bach, de Clementi, de Viotti, de Hummel, de Paganini, de Mendelssohn, de leurs émules, n'ont-elles aucune importance? On n'est musicien aux yeux de l'Institut que lorsqu'on a fait beaucoup d'opéras, un tas de partitions insipides, médiocres ou pitoyables, car le théâtre est, en France, la seule carrière où les crétins, les eunuques de la musique puissent réussir. Un livret amusant ou plein d'intérêt, une mise en scène merveilleuse, des habits de velours et de satin, la voix brillante et rossignolante, les jolis yeux d'une cantatrice, les évolutions gracieuses des ballerines, et surtout les favorables dispositions d'un public insensible à la musique, à moins qu'on ne l'abaisse au niveau de son intelligence, n'écoutant que les mots d'un drame lyrique, et prompt à se passionner pour d'ignobles refrains, des tlons-flons de guinguette, voilà souvent tout le mérite des compositions lyriques produites sur les théâtres de Paris. Et pourtant nos auteurs les plus féconds, les plus renommés de ces compositions lyriques, M™^^ Ugalde et Cabel ne siègent point encore à l'Institut ! 0 vanas hominum mentes^ o pectora cœca!

D'après ce règlement absurde ou perfide jusqu'à la niaiserie, Palestrina, Sébastien Bach n'auraient pas même droit au concours. J. Haydn, Beethoven seraient évincés de plein droit par Lemoyne, Delaborde, Champein, Beffroy de Reigny, Dezède, Jadin, Lebrun, Candeille, Porta, Solié, Gaveaux, Persuis e( même par Monpou ! Aussi peu riche que J. Haydn, Beethoven n'aurait à présenter qu'un pouce de composition lyrique, et ses rivaux mettraient sur jeu, sur table une pile haute de deux mètres. Les architectes sont appelés à juger, ils mesurent ordinairement à la toise, Léonore serait trop mince pour cet aunage, trop légère pour s'aventurer dans une balance où les ravissantes symphonies, les sonates grandioses, les messes, les oratoires, ces merveilles, ces monuments de l'art ne sont d'aucun poids. Un musicien n'est-il pas plus habile, plus ingénieux, plus fort quand il a

produit une symphonie, que dis-je? un andante, un scherzo, tels que Beethoven les traçait avec sa griffe de lion, qu'en arrivant muni de cent douzaines d'opéras tels qu'on les fait tomber aujourd'hui ?

Que le public indocte et mouton se décide en faveur de cette abondance stérile, de cette malencontreuse prodigalité, passe; mais qu'une société d'élite se fourvoie au point d'admettre des ânes quand ils sont bien chargés, c'est ce qu'on ne saurait imaginer.

La quantité des compositions lyriques, la hauteur, l'épaisseur de ce tas devant lequel l'Institut se pâme d'aise et d'admiration, agit d'une manière si puissante, que Champein!... oui Champein, qui le croirait ? Champein!... failUt l'emporter sur Auber, quand l'auteur illustre de la Muette, du Maçon, fut élu. Ce maître ne possédait alors qu'une vingtaine d'opéras, son rival infiniment redoutable en étalait trente-neuf, dont un seul en un acte avait laissé quelques souvenirs parmi le menu peuple des amateurs. Qui de 39 ôte 20 reste 19. Donc Champein était dixneuf fois plus lyrique et plus compositeur que Auber. Cette con- * clusion est si bien nivelée et tirée à l'équerre, au cordeau, qu'il semble impertinent de vouloir l'attaquer.

Ces jours derniers, février 1855, l'Opéra faisait un appel aux virtuoses : plusieurs fauteuils étaient vacants à cette académie. L'excellent clarinettiste Leroy se présente au concours et M. Girard, digne chancelier de l'orchestre , en fait ouvrir la porte à deux battants, sans permettre au récipiendaire le moindre ramage en harpèges, en traits chromatiques, sans lui donner la satisfaction d'attaquer le mi du chalumeau, note si chère aux clarinettistes. C'est ainsi que l'Institut devait en agir à l'égard du chef actuel de l'école française; le pape Auber ne pouvait être élu que par acclamation. Le baUoter au milieu des infirmes, c'était vouloir ajouter une couche de plus au ridicule dont ses électeurs étaient déjà vernissés à bastance. Mais le tas, le tas, le tas, argument sans réplique!...

Encore un exemple de l'influence du tas, et celui-ci me parait assez réjouissant. Il fait voir comment les Beaux-Arts étaient

gouvernés en France. Alexandre Piccinni demandait la croix d'honneur, pardonnez-lui cette fantaisie toute bizarre qu'elle soit pour un musicien, enfin il sollicitait la croix auprès d'un noble vicomte, directeur de ces mêmes Beaux-Arts , et l'obtint après avoir fait l'énorme exhibition de ses titres : septante-cinq partitions manuscrites, ficelées avec leurs parties d'orchestre, la charge de trois vigoureux dromadaires ! presque les débris du colosse de Rhodes !

Sous les opéras empilés devant les yeux du noble vicomte, figuraient en tapinois septante-deux mélodrames écrits pour les théâtres du boulevard.

Vous ne serez pas étonné si je vous rappelle que ce même directeur des Beaux-Arts, s'adressant à Fauteur de Démophon, de Lodoïska, (ïlfigenia, à'Élisa, de Médée, de r Hôtelier le portugaise, des Deux Journées, deFaniska, d'Anacréon, des Abencerrages, etc., etc., lui disait : — Monsieur Cherubini, vous qui faites si bien les messes, les vêpres, ne devriez- vous pas essayer enfin de composer un opéra? »

Au retour de Rastadt, le général Bonaparte vint occuper sa petite maison de la rue Chanteraine, n° 52. Une délibération de la municipalité de Paris donna, quelques jours après, à cette voie le nom de rue de la Victoire.

On courait aux séances de l'Institut pour y voirie général; il n'y manquait jamais. Il n'allait aux spectacles qu'en loge grillée. Il rejeta bien loin la proposition des administrateurs de F Opéra qui voulaient donner en son honneur une représentation d'apparat. Le maréchal de Lovendal, le général Dumouriez avaient triomphé depuis peu sur celte scène au retour de Farmée.

M^^^ Guimard reparaît dans une représentation donnée au bénéfice des artistes vétérans le 23 janvier 1796. Les amateurs vétérans siégeaient dans la salle en ce jour de solennité dramatique. Ils desiraient voir comment la petite Guimard, à Fâge de cinquante-trois ans, se comporterait au milieu d'un essaim de jeunes ballerines. Après le spectacle, un de ces voltigeurs du temps de Louis XV demande une voiture. La portière s'ouvre, il monte; elle se referme, et le voilà roulant dans un carrosse de

place jusqu'à la porte de son logis. Le cocher, qui jusqu'alors n'avait pas quitté ses rênes, pose son fouet sur l'impériale, descend avec précaution , (il avait des sabots et la neige tombait à flocons), ouvre la voiture^ abaisse l'étrier et tend la main à son voyageur. Celui-ci répond à cette politesse en lui présentant le loyer de sa course, et le supplément ordinaire pour l'engager à boire à sa santé.

— Tu plaisantes, cher comte, est-ceque je souffrirais...

— Mais, mon ami...

— C'est justement à ce titre que je refuse ton argent. Lauragais a-fc-il jamais payé la course quand il était ramené par le chevalier de Ferrière?

— Comment ! c'est toi?

• — C'est moi, oui, moi-même. »

Les deux amis s'embrassent après cette reconnaissance dramatique et touchante.

— Chevalier, par quel hasard ?

— Rien de plus simple. Tout le monde émigrait ou se cachait; je me suis ajusté pour faire l'un et l'autre. Caché sous le balandran de mon cocher; après avoir couvert avec un numéro le blason de mon carrosse, je suis monté sur le siège, et, le fouet à la main, guidant mes nobles chevaux que j'avais déguisés autant que je le pouvais, j'ai poursuivi mon émigration jusqu'au boulevard, où je me suis posté. La pratique est venue, et le chevalier de Ferrière accepte gaiement le pour-boire offert au cocher de fiacre. Les fureurs révolutionnaires ont passé sur ma tête sans la toucher. Abdiquer et descendre de mon trône serait encore dangereux pour moi ; d'ailleurs^ j'y suis accoutumé, je m'y plais. Inscrit sur la liste des émigrés, bien que je n'aie jam^ais passé Versailles et Montmorency, j'aurais d'excellentes raisons à donner, des preuves à fournir, pour ma radiation, mais voudrait-on les accepter? Voilà pourquoi je n'ose point encore me mettre à pied.

— Où loges-tu ?

— Rue des Vieilles-Tuileries ; c'est là que je couche avec mes chevaux; toujours les mêmes quoique un peu changés. Ces

bonnes bêtes ont partagé mon infortune , il me tarde beaucoup de voir finir leur exil, et de les traiter comme des émigrés rentrés.

— A moi le fouet et le siège; montez en voiture, monsieur le chevalier!

— Que veux-tu faire?

— Te conduire à ta demeure; c'est un devoir de gentilhomme que je tiens à remphr, une revanche que je demande à mon camarade, à mon ami. Ta journée est finie; nous irons demain chez Sophie qui m'attend à déjeuner.

— Où donc?

— A l'hôtel d'Angivillier, succursale du Louvre, caravansérail de peintres et de musiciens, où le ministre Fouché vient de lui faire accorder, par la république une et indivisible, un logement d'artiste, plus une pension de 2,400 francs, nous aurions dit cent louis autrefois ; récompense nationale due aux services éminents que la citoyenne Arnould a rendus à la patrie, au peuple souverain , quand elle chantait sur le théâtre de l'Opéra. La pauvre fille en avait grand besoin ! «

Fouché l'avait aimée, il vint au secours de la cantatrice aux abois; et le chevalier de Ferrière, grâce au pouvoir de Sophie, obtint l'autorisation de rentrer en France, bien qu'il ne fût sorti de Paris que pour conduire des voyageurs à Versailles, à Montmorency.

Trois ans après , en l'an YIII de la république , je travaillais dans l'atelier de Ducreux , ancien peintre du roi, dans ce même hôtel d'AngiviUier, au-dessous de l'appartement de Sophie Arnould. Je la voyais quelquefois, elle venait jaser avec les demoiselles Ducreux, et prendre sa part des lectures que leur mère nous faisait. C'est ainsi que j'ai pu connaître les romans d'Auguste Lafontaine. Sophie Arnould me donna les traditions de l'ancien chant français, que je lui demandai; je l'entendis conter l'aventure que j'écris aujourd'hui.

Sophie avait été forcée de vendre, en 1789, sa villa charmante du Port-à-l' Anglais , le musicien Baneux en fit l'acquisition pour y donner des fêtes champêtres. La virtuose se réfugia dans le

presbytère de Liizarclies (Seine-et-Oise) en 1792, acheta ce bien national , décora le manoir avec une certaine coquetterie, et fit inscrire sur sa porte ; Ite, missa est. Malgré cette preuve de civisme, la virtuose célèbre avait été dénoncée comme suspecte. Les membres du comité de surveillance de l'endroit envahirent son ermitage pour y faire une visite domiciUaire. Sophie les reçut en souriant, et leur dit : — Mes amis, je suis bonne citoyenne, j'ai chanté pendant vingt ans h F Opéra-National pour les plaisirs du peuple souverain, je connais par cœur les Droits de l'homme, et n'ai d'autre compagnon ici que le buste de notre ami, de notre protecteur Marat. » Cette allocution, adressée avec un aplomb gracieux et solennel, eut un succès complet. Le plâtre de Gluck ne s'indigna point du rôle odieux qu'on lui faisait jouer dans cette mise en scène,

Piccinni, que les troubles du royaume de Naples avaient fait rentrer à Paris le 3 d'écembre 1798, logeait avec sa famille dans cet hôtel d'Angivillier, aujourd'hui rasés disparu. C'est là que j'ai pu contempler ces grands débris de l'Académie royale de Musique.

C'est encore là que je connus La Harpe, Demoustier, de Coupigny, Fontanes, le général Ciarke et surtout Méhul, amis de la maison. M*"" Récamier venait y visiter Clémence Ducreux, qu'elle affectionnait beaucoup, et pourtant Clémence pouvait lui disputer le prix de la beauté. Je voulais être peintre et Méhul me fit musicien. Il était amoureux! en me poussant au Conservatoire afin de me tirer de l'atelier, il crut se débarrasser d'un rival C'est une chose infiniment bouffonne que la vie! voilà déjà septante ans que je m'en amuse, et ne suis pas disposé du tout à cesser d'en rire. La plus belle main de Paris fit alors mon portrait. On venait de représenter Annette et Lubiîi remusiqué par Martini, et Grétry, voyant mon image au Louvre, dit : — Il y a du lubinisme dans cette figure, » et chanta le refrain si connu : Lubin est d'une figure qui met tout le monde en train.

Méhul reconnaissait en moi l'instinct de la musique, nous avions ensemble de longs entretiens sur cet art, il s'amusait de ma faconde provençale, il me consultait même! Oui, j'ose

l'aiïïrmer; je n'étais pourtant pas sa servante, mais bien son page de musique^, et pourrais me dire son élève quoiqu'il ne m'ait jamais chiffré la moindre basse. J'assistais avec ce maître aux répétitions de Bion, de VIrato, j'étais dans la confidence de l'espièglerie qu'il préparait au public parisien, en lui donnant VIrato pour un opéra traduit de l'italien. C'est en sortant de la dernière épreuve générale de cet ouvrage qu'il m e dit : — Traduits en français par d'atroces et stupides barbouilleurs , les opéras italiens ne nous ont fait aucun mal, les paroles jetées au hasard sur la mélodie étaient rebutantes et d'un ridicule exagéré. Si quelque jour un musicien intelligent s'avise d'exploiter cette mine, il peut ravager, saccager notre empire. « Je saisis le refrain, et, quatorze ans plus tard, les sociétaires de l'Opéra- Comique recevaient à baise -mains le Mariage de Figaro de Mozart, traduit en français, démoli, reconstruit, castil-hlazé, si j'ose me servir d'un mot forgé par un journaliste facétieux.

Veuve du comte de Mercy-Argenteau, Rosalie Levasseur jouissait à Munich d'une brillante fortune, dont elle consacrait la plus grande part à des œuvres de bienfaisance. Les émigrés français eurent à se louer de sa générosité toujours noble et souvent ingénieuse. Rosahe épousa le chevalier de Coucy, mariage d'un résultat peu satisfaisant pour elle. Le buste de cette virtuose, marbre de Dumont, est à Valenciennes , ville natale de la cantatrice et du statuaire.

Un portrait ravissant de Sophie Arnould, tableau de Greuze, existe à Paris et figurait à l'exposition faite au profit des artistes en 1848, à l'hôtel Piliet-Wil, rue Saint-Lazare et rue de la Chaussée-d'Antin. C'est là que je Fai vu.

Si vous me demandez quelles pièces nouvelles ont été représentées sur le Théâtre des Arts depuis le 10 août 1795 jusqu'au 17 janvier 1797, pendant seize mois, je suis forcé de vous répondre : Aucune.

Si l'Opéra goûtait les douceurs d'un parfait repos, les chefs de l'Etat ne s'endormaient pas ; toujours attentifs à l'amélioration des établissements publics, ils veillaient sur notre première société chantante. Le répertoire restait immuable, il est vrai, mais,

on savait changer les gouvernants, et même la dénomination du théâtre; c'est ainsi que l'on donnait chaque mois du nouveau. Voici la lettre que le ministre de l'intérieur adresse aux administrateurs du Théâtre des Arts, le 14 pluviôse an V :

— L'intention du Directoire exécutif , citoyens, est que le théâtre dont vous êtes administrateurs porte désormais le titre de Théâtre de la République et des Arts ; vous voudrez bien , du jour même où vous recevrez cette lettre, ne plus employer d'autre dénomination.

Salut et Fraternité,

Pour le ministre de l'intérieur, le ministre de la police générale pour absence,

Cochon. »

Ces administrateurs étaient les citoyens La Chabeaussière, Mazade, marquis d'Avèze; Caillot, ancien et célèbre acteur de la Comédie-Italienne, et de Parny, qui, le 13 messidor an IV, avaient été substitués au comité des acteurs.

Le 13 prairial an V, ce comité rentre en fonctions, et les administrateurs sont congédiés. Ginguené, chef de division à Tlnstruction publique, est désigné pour correspondre avec le ministre et le comité comme agent intermédiaire. Le comité des acteurs obtient l'autorisation d'emprunter 240,000 francs pour acquitter les dettes du théâtre. 21 messidor an v (9 juillet 1797.)

Le ministre des finances compte 30,000 francs par mois à l'Opéra; le ministre de la guerre lui fait distribuer, en petite quantité, du drap, de la toile, du cuir et des armes pour ravitailler un peu le magasin du théâtre, absolument dépourvu de ces objets de première nécessité.

Le citoyen Mirbeck est nommé commissaire du ministre auprès du théâtre de la République et des Arts. Six mois après, Mirbeck est renvoyé; Francœur, Denesle et Baco lui succèdent avec le titre à' administrateurs provisoires.

Le 20 décembre 1796, on avait rétabli les bals de l'Opéra, mais il n'était pas permis de s'y présenter masqué. Ces bals ne réussirent point: la première recette fut de 5,325 francs; la seconde et dernière ne produisit que 1,155 francs.

L'Opéra sort enfin de sa léthargie, et donne, le 17 janvier 1797, Anacréon chez Polycrate, opéra en trois actes de Guy, musique de Grétry. Cet ouvrage étincelle de mélodies charmantes, le rôle d' Anacréon est le plus beau, le plus complet que l'on ait écrit pour Lays, dont la voix merveilleuse de sonorité se déployait si bien dans le trait ascendant Prends, prends emporte mon or, mes trésors pour jamais. Le trio Livre ton cœur à l'espérance est d'un effet délicieux. L'air du tyran Polycrate est magnifique, d'une étonnante vérité. Rossini se plaît à le chanter et ses doigts en reproduisent tous les détails d'orchestre sur le clavier. Cette exécution spontanée, énergique et fidèle, sans le secours d'aucun papier, témoigne de l'affection qu'un tel maître porte à l'œuvre de Grétry. On faisait alors des opéras avec de la musique, on les fabrique maintenant avec des notes disertement enfilées comme des noix sur un bâton : la soupe au caillou.

La poésie du citoyen Guy n'était pas du tout anacréontique ; son livret est un galimatias double et triple. Succès brillant : 9,354 francs de recette à la première représentation. Cela prouve la légitimité du triomphe, la troupe des claqueurs ne remplissait pas la salle comme aujourd'hui. Lays, Adrien, Rousseau, M*^^ Henry, se distinguèrent dans les rôles d'Anacréon, de Polycrate, d'Olphide et d'Anaïs.

Le clarinettiste Lefèvre exécutait un solo sans accompagnement, sans mesure, morceau fort original, placé dans le ballet de cet opéra. M^*^ Chameroy figurait, avec l'action de ses pieds, les notes, le trait, le trille, que la clarinette venait d'articuler. Ce dialogue tour à tour mélodieux et muet, cet ad libitum, a piacere prolongé dans lequel le symphoniste et la danseuse faisaient assaut de difficultés, ce duo remarquable par l'intelligence, la soudaineté, Félégance, que les interlocuteurs y déployaient, fit fortune. Je m'étonne que l'on n'ait pas reproduit cet effet dans d'autres ouvrages.

Laforêt prit ensuite le rôle d'Olphide, et l'on dit que Laforêi ne fournissait qu'une voie de bois.

On s'occupait alors de la translation de l'Opéra dans un lieu plus convenable. Le terrain des Capucines de la place Vendôme

avait été choisi, la nouvelle salie aurait été bâtie sur le coté nord de la rue Neuve-des-Petits-Cliamps, en face de celle de Castiglione; mais l'idée d'ouvrir plus tard une voie sur le même terrain (1), fit très judicieusement abandonner ce projet. Construite sous le règne de l'empereur, cette voie porta le nom de rue Napoléon^ et prit celui de rue de la Paix en 1815. L'architecte de Waiily, qui déjà s'était signalé par la construction de la salle de FOdéon, avec Peyre, soumit au gouvernement le plan du nouvel Opéra. Voyez la Décade philosophique, n° 18 de l'an VI.

Les directeurs de spectacles sont tenus de régler leurs représentations sur le calendrier républicain, de les offrir exactement tous les décadis et jours de fête nationale, sans pouvoir le faire les dimanches et fêtes de l'ancien calendrier, lorsque ces jours ne se rencontreront point avec un jour ordinaire de spectacle, une fête nationale, un décadi. Telles étaient les dispositions de l'arrêté du directoire exécutif du 14 germinal an VI. Toute contravention entraînait la fermeture du théâtre.

Abraham, danseur de l'Opéra, fait fortune en montrant la gavotte aux dillettantes parisiens. Ce professeur avait formé Treinitz, virtuose des salons, illustré par une contredanse qui lui survit encore. La gavotte, polka de l'an VI de la république, triomphait dans tous les bals. Abraham en était le Cellarius.

Plusieurs des anciens acteurs en retraite, ayant perdu leurs pensions, étaient dans un état voisin de la misère, le gouvernement accorde 600 francs de pension à Gélin^ 2,400 francs à Gaétan Vestris.

Larrivée reparait deux fois dans Iphigénie en Aulide, et se fait applaudir encore. 29 avril 1797.

Les vieiUards couronnés le 10 fructidor an VI dans les municipalités assistent au spectacle dans des loges décorées. Alceste complète les divertissements de la fête des Vieillards. 27 août. On venait de remettre en scène cet opéra de Gluck avec la plus

(1) Le percement des rues de Rivoli, de Gastiglione, de la Paix, celle-ci prolongée jusqu'au boulevard extérieur, avait été proposé, discuté dès l'année 1777.

THEATRE DE LA RÉPUBLIQUE ET DES ARTS. r,3

grande pompe; un seul décor, peint par Degotti, avait coûté 100,000 francs. Le 27 octobre, Alceste est suivie du Chant du Départ augmenté de strophes relatives à la paix signée avec l'Autriche.

Châtcauneuf, ténor déjà fameux en province, débute avec succès dans le rôle de Polynice. Darius paraît dans ceiiii de Panurge et n'a pas moins de bonheur. Ce virtuose tient ensuite les emplois de basse et de baryton d'une manière brillante dans les grands théâtres de province; âgé de cent un ans, il est aujourd'hui pensionnaire de l'Association des Artistes dramatiques. Marido, ténor vigoureux, Huby, basse de premier ordre, se montrent plus tard sur notre grande scène lyrique.

L'Opéra s'était reposé trop longtemps , il ne pouvait reprendre tout à coup son ancienne activité. Représenter Anacréon, trois actes en douze mois ! c'était beaucoup pour lui, bien que ce fût peu de chose. Je ne compterai pas pour un opéra

La Pompe funèbre du général Hoche, de M.-J. Chénier et Cherubini, qui défila devant le public le 11 octobre 1797.

Je ne parlerai de la reprise ô^ Orphée que pour signaler le succès immense de Rousseau; nui n'a chanté le rôle principal de ce chef-d'œuvre avec autant de charme et de séduction. L'hymne à l'Amour d'Écho et Narcisse, Le dieu de Paphos et de Gnide vint alors enrichir la partition d'Orphée, on le choisit pour terminer cet opéra.

Le Chant des Vengeances, intermède mêlé de pantomimes, par Rouget de l'Isle, musique du même et de Frédéric S....

7 mai 1798.

Aumer et Beaulieu débutent avec succès dans le Déserteur, ballet, et Didon. i5 mai.

Le 10 thermidor an YI, relâche à cause de la fête de la Liberté, de l'entrée triomphale des objets d'art conquis, en Itahe, par le général Bonaparte. L'Opéra tout entier figurait au cortège.

28 juillet 1798.

Apelles et Campaspe, opéra en un acte, de Duinoustier, musique d'Eler, ennuie prodigieusement Fassistance le 13 août 1798. Le second jour la salle était déserte.

Du 22 octobre au 10 décembre, relâche pour les réparations faites à la salle.

Olympie, opéra en trois actes de Voltaire et Guillard, musique par Christian Kalkbrenner, tombe tout h plat le 18 décembre 1798. 0 l'impie! disait-on en parlant de ce musicien. Ce n'était point alors qu'il fallait crier au sacrilège ; faire un opéra lourd, aride, soporifique, cela peut arriver aux plus honnêtes gens, aux personnes les mieux constituées, et nous sommes aujourd'hui victimes d'une pareille licence ; mais lacérer, rajuster, tripoter le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre , le sublime Don Juan!..., Je m'arrête, gardons-nous d'anticiper sur les événements. Je vous conterai plus tard ce forfait musical ; il ne fut commis que sept ans après. 0 l'impie 1

M"^ Chevalier, élève du Conservatoire, fait ses premières armes avec un éblouissant éclat dans le rôle d' Antigène, rôle adopté par toutes les débutantes. 26 décembre i798. Elle se signale dès ce jour, et promet ce qu'elle a tenu d'une manière si brillante. M"' ChevaUer s'unit ensuite en légitime mariage avec le danseur Branchu ; voilà notre virtuose qualifiée.

Gaétan Vestris fait fureur en reparaissant dans Annette et Lubin, ballet de Noverre, que l'on remet en scène le 16 janvier 1799. Il y danse le menuet avec une grâce parfaite. Recette 10,013 fr. 90 cent.

Garât, Rode, Frédéric Duvernoy, M^^' Henry, se font entendre dans trois concerts donnés à l'Opéra, suivis d'un ballet. Succès fou, recettes colossales. ~ Mais ce Garât n'a qu'un petit filet de voix. — Tudieul vous appelez u7i petit filet, celui qui pêche 15,000 fr. d'un seul coup dans la poche des Parisiens! »

Le 4 juin 1799, première représentation d'Adrien, en trois actes, paroles de Hoffman, musique de Méhul. En écrivant un grand ouvrage qu'il destinait à l'Opéra, ce maître ne songea point à changer le système de musique de ce théâtre. L'auteui' iïEuphrosine, de Stratonice avait fait une révolution à Favart, en y portant des compositions fortes de style. Notre grande scène lyrique avait été régénérée par Gluck depuis vingt-cinq ans ; Méhul pensa qu'elle était arrivée à son plus haut degré de per-

fection , et qu'il fallait se borner à marcher sur les traces des illustres qui Favaient précédé. Gluck, Piccinni, Sacchini, Salieri, tels étaient les modèles que l'on imitait. La manie de la déclamation musicale, manie d'ailleurs fort excusable chez un peuple dont les opéras, écrits en prose, ne pouvaient être régulièrement chantés, ne trouvait alors que des admirateurs et des fanatiques.

En composant Adrien, Méhul n'a rien innové ; c'est de la musique bien faite dans un système détestable. On remarque dans cette partition cinq airs de femme d'une facture et d'un caractère uniformes, deux chœurs excellents. Le meilleur morceau de cet ouvrage inédit, l'ouverture, était déjà gravée en tête d'/foratius Codés. C'est à la première exhibition d'Adrien que les intéressants quadrupèdes endroctrinés par Franconi, firent leur début h rOpéra. Traînant le char de l'empereur romain, ils fournirent leur carrière avec autant de grâce que de sagesse; l'art avait fait des progrès depuis 1770. Les chevaux s'étaient montrés rétifs à cette époque lorsqu'on les fit paraître à Versailles dans la Tour enchantée. C'est la seule nouveauté que les amateurs eurent à signaler dans l'opéra de Méhul. Ce maître fit un usage fréquent de fenharmonie dans les récitatifs , afin d'en varier les formes et rompre ainsi leur tendance à la monotonie. L'auditoire se montra sensible à cette innovation, et remarqua judicieusement que les acteurs, peu familiers avec des transitions brusques, hardies, qui dépaysaient leur oreille, chantaient plus faux qu'à l'ordinaire.

Le livret ô!Adrien est une traduction à peu près fidèle de VAdriano de Métastase. Hoffraan puisait depuis longtemps à cette source. Le triomphe d'un empereur alarma la politique méticuleuse du directoire exécutif; Adrien fut éloigné de la scène après sa quatrième représentation. La recette de la première s'était élevée à 9,905 fr. Le succès de cet ouvrage paraissait encore douteux quand son exhibition fut prohibée. Les répétitions en avaient été suspendues en 1792; sept ans après, on le dénonce à la tribune du conseil des cinq-cents, bien que le livret eût été revu, corrigé, considérablement amendé par la censure.

6t> THEATRES LYRIQUES DE PARIS.

Le règlement pour le théâtre de la République et des Arts, du 29 brumaire an VII, fixe le traitement des artistes et préposés à la somme de 753,250 fr. par an ; le nombre des parties prenantes est de 415. Le directoire exécutif augmente les appointements des artistes et les droits des auteurs. Les premiers sujets du chant et de la danse reçoivent 12,000 fr. de fixe; plusieurs ont, en outre, de fortes gratifications. Elles sont, en l'an VII, pour Làys, de 28,000 fr., pour Chéron, de 11;, 000, pour Lainez, pour Vestris, de 5,000.

600 francs sont accordés pour chacune des vingt premières représentations d'un opéra formant tout le spectacle; 400 pour les dix suivantes, 300 pour les dix autres. Après la quarantième, les auteurs se partagent une gratification de 1,000 francs, et chaque représentation leur est payée 200 francs. Les droits pour un opéra en un acte sont, dans les mêmes proportions, de 240, 160, 120 francs; la gratification de 200; les représentations données après la quarantième sont taxées à 80 francs, le tout à partager. Ces dispositions ne sont applicables que pour les ouvrages nouveaux, mis en scène aprèsle 29 brumaire an VII.

Les auteurs d'Olympie profitèrent les premiers de cette amélioration précieuse et depuis longtemps réclamée.

Le nombre des premiers artistes, il n'y avait plus de sujets alors, était de six pour le chant comme pour la danse : trois hommes et trois femmes. Une basse, un baryton, un ténor; un rôle à baguette, un rôle tendre, un rôle léger, pour les femmes. Rôles à baguette, c'est ainsi que l'on désignait le premier emploi ; l'actrice qui le tenait représentait Armide, Médée, et toutes les enchanteresses, magiciennes et sorcières qui commandaient aux éléments, aux démons, avec une baguette dor. Les rôles de ce genre ont cessé d'exister ou sont abandonnés aux actrices du troisième ordre, à cause du peu d'importance qu'ils ont sur notre scène. Les trois premiers danseurs et les trois premières danseuses étaient classés de la manière suivante : genre sérieux, demi-caractère, genre comique.

Chant : Chéron, Lays, Lainez; M°^^« Maillard, Chéron, Latour.

Danse : Vestris, Milon, Goyon ; M"" Clotilde, Gardel, Chevigny. Adrien, Dufresne, Rousseau, Laforêt; M™^»» Henry, Ponteuil, Mulot, Chevalier, Clarisse, figuraient parmi les remplacements du chant. Catel était alors accompagnateur à l'Opéra; Rey dirigeait toujours l'orchestre.

La Nouvelle au Camp de l'Assassinat des Ministres français à Rastadt. Tel est le titre immense d'une opérette exiguë, offerte au public le 14 juin 1799.

Léonidas ou les Spartiates, opéra en un acte, de Guilbert- Pixérécourt, musique de Persuis et Gresnick, s'éteint après sa troisième exhibition.

Les Français en Angleterre, acte de Saulnier et Kalkbrenner, n'avait pas mieux réussi.

Le 16 septembre^ l'Opéra figure à la pompe funèbre du général Joubert.

Le lendemain, Taglioni, sa sœur Louise, élèves de Coulon, débutent dans la Caravane. C'est la première fois que ce nom, devenu si fameux dans l'Europe dansante, paraît sur les affiches de f Opéra. Le père et la tante de notre sylphide furent si bien accueillis, qu'ils revinrent à plusieurs époques exercer leur talent sur le même théâtre.

Le 11 novembre 1799, sur-lendemain du 18 brumaire, journée où le général Bonaparte avait enlevé le pouvoir au directoire exécutif, et terminé le 10 (novembre) son opération militaire en chassant les membres du conseil des cinq-cents de l'orangerie de Saint-Cloud, dans laquelle ils s'étaient réfugiés; le 11 novembre, on représentait les Prétendus, et les paroles du quatuor de cet opéra furent saisies pour en faire une application très comique aux événements de la veille. Lorsque Julie et son amant eurent dit :

Victoire ! victoire éclatante !

le public applaudit vivement. Les prétendus répondent : C'est notre retraite qu'on chante.

Les applaudissements redoublèrent avec fureur lorsque ces prétendus éconduits ajoutèrent :

Mais attendez au moins que nous soyons partis.

Héro et Léandre, ballet en un acte, de Milon, maître de ballets en second, réussit complètement, le 27 novembre. M"^ Ninette Duport débute par le rôle de l'Amour; M^'" Clotilde-Pallas danse la pyrrhique avec autant de grâce que de vigueur et de noblesse. C'est une composition pleine d'intérêt; le spectacle, les danses, l'exécution, furent généralement applaudis.

Le prix des billets d'amphithéâtre et d'orchestre est mis à 10 fr. pour les trois premières représentations à'Armide, h cause de la dépense faite pour cette reprise solennelle. La première recette est de 12,659 fr. 80. 3i décembre 1799. On revient aux prix ordinaires dès la seconde exhibition, et cette fois on n'encaisse que 4,898 fr. 85 c.

Armand Vestris débute dans la Caravane; il est présenté par son père et son aïeul. Nouveau triomphe pour la famille Vestris. La Caravane produisit, ce jour-là, 8,662 fr. Armand Vestris partit pour l'Italie après ses débuts.

Devismes, qui n'était plus alors de Vismes du Valgay, mais le citoyen Devismes et Bonet de Treiches, ex-conventionnel, tenaient la direction de l'Opéra. Cellérier, ancien entrepreneur de ce spectacle, leur est adjoint en qualité d'agent comptable.

Les bals masqués sont rétablis sans restriction. La première recette s'élève à 26,008 fr.; celle des huit bals n'est que de 85,907 fr.

Hécube, opéra en trois actes, de Milcent et Fontenelle ; mauvaise pièce, musique ide^n. On y remarque cependant un effet d'orchestre exprimant la colère d'Achille. Une infinité de plagiats excitèrent l'humeur satirique des artistes^ et l'on dit : — Les paroles d'Hécube sont de 1,100, la musique est de 100,000. Milcent et Centmil. 5 mai 1800. Milcent était secrétaire du Théâtre des Arts en l'an IV.

Le 26 floréal an VIII, reprise victorieuse de Psyché; le spectacle commença par Anacréon chez Polycrate. Je fis mon début à l'Opéra ce jour-là, c'est-à-dire que j'allai m'asseoir pour la première fois sur ses banquettes. Comme le fils de Laïus, j'étais jeune et superbe; j'aimais la musique avec passion et n'étais pas encore musicien ; je touchais à mon seizième piintemps, je

THÉATKb: DE LA RÉPUBLIQUE ET DES AllTS. (10

soiiais de nia petite ville, de Cavaillon, je n'avais encore rien vu, rien entendu, pourtant je ne fus point émerveillé; je m'attendais à quelque chose de mieux, de plus saisissant. Depuis lors ma façon de penser à l'égard de notre premier théâtre lyrique, n'a point changé. C'est quelquefois bien, rarement très bien, mais c'est toujours insuffisant. Les forces instrumentales et vocales indiquent ce que cela pourrait être, sans arriver jamais à l'effet que l'on se promet, que l'on désire, que l'on sent, en lisant sur la partition le finale de Don Juan ou celui de Moïse. Ce résultat, je ne l'ai rencontré que dans la petite salle du Conservatoire, en écoutant les symphonies de Haydn, de Mozart, de Beethoven, les ouvertures de Weber.

Voilà, je vous l'avoue, une musique entière.

Une musique agissant sur le cœur et sur la poitrine, vous serrant de tous les cotés. Je ne parle que de l'orchestre; quant aux forces chorales, je pense que doubler celles de l'Opéra, ce ne serait pas trop pour atteindre ce but. On pourrait y parvenir plus aisément, y parvenir même en diminuant le nombre des choristes! mais il faudrait se décider enfin à mettre en vers nos drames lyriques. Les choristes, maintenant occupés à mastiquer des mots prosaïquement alignés, des syllabes qui, frappant à faux, n'ont aucune sonorité, des paroles qui deviennent incompréhensibles à force d'être morcelées en dépit du bon sens, les choristes attaqueraient la note à plein tuyau, franchement, dès qu'elle s'accorderait avec le mot. On ne serait plus obhgé de les retenir pendant des mois entiers pour leur fourrer dans la tête un gâchis rebutant, que leur inteUigence repousse. Deux jours leur suffiraient pour apprendre un chœur dont le rhythme poétique s'accorderait avec le rhythme de la mélodie. Nos choristes ne chantent qu'à demi-voix, quand ils chantent 1 parce qu'il est impossible qu'ils fassent autrement; vous doublerez leurs moyens sonores en leur donnant à réciter musicalement des vers mesul'cs. C'est là tout le secret des Italiens, des Allemands surtout que vous avez tant admirés. On ne dira plus de vos académiciens cliantants : — Ils sont là-haut quarante qui ont de la voix comme quatre. »

Je pourrais faire un feuilleton complet sur la représentation du 26 floréal an VIII ; je m'en souviens comme des spectacles de cette semaine. Je ne vous parlerai pas plus d'Anacréon^ de Psyché, que de la prose acerbe, atroce, du Chant du Départ, exécuté, fort heureusement, par l'orchestre seul avant l'ouverture de l'opéra , sans musique sur les pupitres. Les symphonistes savaient admirablement leur partie; ils regardaient aux loges, souriaient à leurs amis et connaissances , en jouant la musique de Méhul. Cet air était alors le prélude obligé de tous les spectacles; il n'excitait aucune passion pohtique, n'éveillait aucun souvenir douloureux ; tout le monde pouvait l'applaudir, et la prestesse, la galanterie que l'on mettait à l'ofl'rir au public l'empêchait de réclamer d'autres refrains patriotiques. Le premier consul voulait bien ne pas priver les amateurs de leur ration ordinaire, mais servait leur goût à sa fantaisie. Je vous dirai cependant qu'une rixe violente eut lieu dans le parterre : on s'y battit à coups de sabre. Les combattants ne purent tirer leurs armes du fourreau, la presse le leur défendait; je les vis se frappant sur la tête et sur les épaules avec la monture de leurs glaives recourbés. Cette manière d'espadonner était encore assez dangereuse; le sang coulait; personne cependant ne s'en émut; les scènes de ce genre étaient si fréquentes au spectacle, que le public n'y faisait aucune attention. Des voisins conciliateurs et le premier coup d'archet de l'orchestre désarmèrent les champions.

Je m'installe au théâtre de la République et des Arts ; maintenant je vous conterai ce que j'ai vu de mes yeux, entendu de mes oreilles. J'ai franchi l'antiquité, le moyen-âge de notre Académie impériale de Musique; j'arrive aux temps modernes, et pourtant il me reste encore à vous parler de ses exercices pendant cinquante-cinq ans. Je voudrais bien n'en avoir pas tant vu.

Gardel se lance dans le genre comique. La Dansomanie, folie de très bon goût, obtient un succès d'enthousiasme. Gardel y représente un des principaux personnages, danse le menuet admirablement, et joue un concerto de violon sur lequel on exécute des pas de divers caractères. GoyoU; excellent pantomime, se distingue dans le rôle du dansomane. n juin isoo.

On valse pour la première fois à l'Opéra; le ballet nouveau permettait d'introduire sur la scène une danse fort à la mode alors dans les salons. La valse, que nous avons reprise des Allemands en 1795, était depuis quatre cents ans une danse française : témoin le livre du père Aubri, cordelier, ayant pour titre la Valse d'Enfer et périlleuse. C'était un prélude, une annonce de la Ronde du Sa&&aUle Victor Hugo. Le père Aubri, cordelier, écrivait au commencement du xiv^ siècle.

En floréal en VIII, le personnel de la danse était renouvelé presque en entier. Nous voyons deux demoiselles Saulnier jouer les rôles de Vénus; M"" Coulon, M"" Clotilde, qui brillent dans le genre noble ; M"'^ Pérignon ; M"^ Chevigny la remplaça bientôt et fut supérieure à toutes celles qui l'avaient précédée et qui Font suivie : quelle verve ! quelle gaieté dans le comique ! dans les rôles sérieux quelle chaleur ! M"^ Delisle, malgré son embonpoint, montrait de la vigueur et de la légèreté; M^'^ Millière, à la jolie figure chiffonnée, se distingua dans la danse rapide et brillante. M"'^ Gardel tenait le rang suprême, et M"^ Chameroy, W"^ Vestris, M"^^ Colomb, Louise Taglioni, faisaient assaut de talent avec ces virtuoses. Vestris, Milon, Goyon, Beaupré, Saint- Amand, Branchu, Beaulieu, Aumer, Giraud, Taglioni, figuraient tour à tour avec ces dames.

« Au citoyen Lepan, directeur du Courrier des Spectacles.

Paris , le 20 floréal an VIII.

» Dans la saison où le soleil manifeste sa puissance, dans la saison où Flore étale sa brillante parure et répand dans les airs ses parfums les plus doux, il est insensé de croire que Thomme, qui a besoin de saisir les présents trop passagers que lui offre le retour des beaux jours, consente à se renfermer dans les salles de spectacle au plus beau moment de la soirée. Il faut attendre que la nuit ait voilé de ses ombres les richesses de Pan, alors, et seulement alors, on peut offrir au public les productions du génie et des beaux-arls; telles ingénieuses qu'elles soient, elles ne tiennent jamais que le second rang après les prodiges de la nature. D'un autre coté, la nation française a adopté une autre manière de diviser la journée.

» Ainsi, pour que la raison coïncide avec les usages et Tordre des

saisons , j'ai pensé qu'il convenait , pendant tout le temps des chaleurs de l'été, de n'ouvrir le Théâtre des Arts qu'à neuf heures du soir, après que le poids du jour est tombé. J'espère que cette disposition plaira au public ; elle augmentera ses jouissances en réglant la série de ses plaisirs. Les citoyens et les artistes auront le temps de diner à leur aise avec leur société, de se rendre aux promenades et dans les jardins, d'y admirer ce sexe enchanteur dont les grâces et l'élégante toilette en augmente l'ornement; et, après avoir respiré un air pur, ils viendront s'asseoir à l'Opéra, qui n'ouvrira son spectacle que quand la nature aura fermé le sien.

» Je vous prie de prévenir le public qu'à dater de la première décade de prairial prochain , l'Opéra ne commencera qu'à neuf heures du soir.

» Salut et fraternité,

» Devismes. »

Un houra de plaisanteries et d'épigrammes accueillit la lettre amphigourique du citoyen Devismes. Elle fut mise en vers et chantée sur la Marche du roi de Prusse, dans un vaudeville ayant pour titre : Une Nuit de Frédéric II, que l'on joua bientôt après sur le théâtre Favart. Le directeur d'un spectacle de Berlin y représentait Devismes; on l'engageait à prendre des moyens pour dissiper les nuages de fumée et chasser l'odeur de la poudre qui remplissaient le théâtre après les pluies de feu; sa prima donna répondait pour lui de cette manière :

Notre directeur n'y peut rien, Et sur ce point il faut l'absoudre, Ici tout le monde sait bien Qu'il n'a pas inventé la poudre.

L'Opéra continua d'ouvrir son spectacle à six heures du soir, bien que la nature n'eût pas fermé le sien.

Tous les décadis, deux loges du théâtre de la République et des Arts sont mises à la disposition des militaires aveugles, estropiés, qui revenaient de la campagne d'Egypte. Le ministre veut — que ces militaires soient dédommagés, par le plaisir d'entendre une parfaite exécution musicale, des autres jouissances dont le sort des combats les a privés. »

jyjme Devismes, femme du directeur du théâtre de la Repu-

blique et des Arts, pianiste excellente, à qui Steibelt a dédié son œuvre i\^ de sonates, compose la musique d'un petit opéra. Praxitèle ou la Ceinture réussit à merveille : on y remarque le chœur des jeunes artistes, et l'air chanté par l'Amour. M^^'^Aubry, Florine, Auguste représentent des modèles du statuaire grec.

24 juillet 1800.

Devismes avait été dépossédé le l®'" avril 1780 ; après sa destitution, il réclama le remboursement des 500,000 livres déposées dans la caisse de la ville pour son cautionnement et ne put l'obtenir. La caisse était vide, l'ex-directeur dut se résigner à toucher les intérêts de cette somme dont il perdit les deux tiers en 1790 , comme tous les autres rentiers de l'État ou des communes. C'est pour lui donner les moyens de réparer cette perte que la direction de l'Opéra lui fut de nouveau confiée.

Pygmalioii, ballet en deux actes de Milon, musique par Lefebvre. 20 août isoo.

Une conspiration depuis longtemps ourdie contre le premier consul Bonaparte devait éclater le 18 vendémiaire de l'an IX de la république (10 octobre 1800). Les conjurés avaient choisi la salle de l'Opéra pour exécuter leur projet. L'affiche annonçait la première représentation des Horaces, et les chefs du complot avaient trouvé le moyen d'assister à la dernière répétition générale de cet opéra. La scène la plus imposante, le morceau qui devait captiver le plus Tattention du public, le chœur du serment, placé dans le deuxième acte, fut désigné par eux comme le signal qui devait faire agir simultanément la troupe divisée sur plusieurs points. Soixante conjurés arrivaient à l'Opéra, chacun de son coté, se plaçaient dans des loges retenues tout exprès, ou bien parmi la foule des spectateurs. Le premier acte défilait, et rien ne devait en troubler la tranquillité. Pendant fentr'actes et le commencement du deuxième acte, les conjurés s'emparaient des postes pour lesquels ils étaient réservés : deux allaient se placer à coté de chacune des lanternes éclairant le corridor des premières loges, et devaient les éteindre toutes à la fois dès que les Horaces et le chœur auraient attaqué fensemble du serment.

Aux troisièmes et quatrièmes loges, un grand nombre atten-

datent la même réplique pour lancer un déluge de fusées, de pétards, dont ils avaient rempli leurs poches; pièces qu'ils allumaient au moyen de boîtes phosphoriques, pièces incendiaires dont le bruyant éclat devait frapper d'épouvante l'assemblée et les acteurs; car on aurait dirigé ces pétards sur tous les points de la salle, sur le théâtre même, en criant : — Au feu 1 au feu I Au secours ! on m'assassine ! »

Une terreur panique se répandait à l'instant dans la salle; ces projectiles brûlants faisaient de cruelles blessures. Tout le monde se portait à la fois vers les couloirs; c'était un tumulte, une mêlée, qui devenaient plus horribles encore quand cette foule épouvantée aurait agité ses vagues au milieu des ténèbres des corridors. Les conjurés chargés d'attaquer la loge de Bonaparte poignardaient les deux factionnaires , enfonçaient la porte avec les fusils de ces grenadiers^ et frappaient de mort le premier consul et ses quatre ou cinq compagnons. Le coup était bien préparé, tout semblait en assurer le succès, et pourtant il ne réussit pas. Un Servilius, effrayé parle danger qui menaçait le premier consul, dévoré de remords, et ne pouvant dormir pendant la nuit du 9 octobre, se lève, court chez le préfet de police, fait la révélation du complot dans tous ses détails, demande grâce pour son compte, et demeure en otage à la préfecture. Quatre heures du matin sonnaient, et déjà Bonaparte recevait aux Tuileries la confidence du préfet, qui n'était sorti de son hôtel qu'après avoir convoqué, réuni la troupe de ses agents.

Le premier consul appelle sur-le-champ son état-major, les généraux qui lui sont dévoués et tous ses affidés; il tient conseil en présence du préfet. Secrètement amené, le Servilius fait connaître les projets des complices qu'il a trahis. Bonaparte propose de ne pas le laisser assister à la représentation des Horaces. Tous les généraux sont d'un avis contraire. — C'est le seul moyen, disent-ils, de s'emparer à la fois de tous les conjurés, et de faire croire à l'existence de la conspiration. Qu'ils agissent avec une entière liberté dans leurs préparatifs , et soyons prêts à les arrêter au moment de l'exécution. »

Cet avis adopté, le plan de défense et d'attaque est aussitôt

réglé. Le consul ira le soir même à l'Opéra. Tous les officiersgénéraux, les militaires d'un grade élevé, reçoivent l'ordre de se trouver au foyer de ce théâtre. Bourgeoisement vêtus, ils s'y promènent pendant l'entr' actes, et leurs propos sérieux ou pleins de gaieté sont étrangers de tout point à Fafïaire qui les occupe. Pas un mot, pas un geste qui puisse faire soupçonner qu'ils tiennent les fils de l'intrigue. Le second acte commencé, les officiers se divisent, et vont se poster auprès des lanternes des escaliers, des corridors ; un nombre suffisant veille sur la loge consulaire. Les grenadiers en faction à la porte de cette loge ont pour consigne de ne laisser approcher que les personnes répondant au mot d'ordre donné pour la soirée et pour l'Opéra seulement. La police avait introduit son régiment de satellites déguisés. On marche droit aux loges pleines de conjurés, on frappe; ils n'ouvrent pas. On a recours alors à la clé des ouvreuses, et, très civilement, ces amateurs sont priés de vider les lieux sans scandale et sans bruit. La mine est éventée, ils se résignent; on les enlève sans que le public en soit averti. Les officiers-généraux, en faction près des lanternes, exécutent la même manœuvre avec la même discrétion, le pistolet au poing. Un corps nombreux de cavalerie entourait à double rang la salle de l'Opéra ; nul ne pouvait entrer ni sortir.

La scène du serment se prépare enfin. Le vieil Horace a dit :

Jurez donc devant moi, par le ciel qui m'écoute, Qu3 le dernier de vous sera mort ou vainqueur.

L'orchestre attaque, et le prélude fatal a frappé l'oreille du premier consul; mais les conspirateurs, saisis les mains pleines d'armes ou de pièces d'artifice, étaient déjà réunis au rez-de-chaussée, retenus , gardés sous les escaliers de la salle. Des voitures les avaient conduits en lieu sûr à la fin du troisième acte. Ce n'est qu'après l'opéra, quand le drame joué dans les corridors fut terminé, que l'on put s'imaginer et s'apercevoir qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire. Un reste de mouvement, d'agitation, qui se manifestait dans le foyer rempli de curieux, semblait l'indiquer; mais on ne sut pas précisément le mot de l'énigme.

:ii TilÉATEŒS LYRIQUES DE PARIS.

— La conspiration fut dévoilée par un capitaine de la ligne. — Étrange modification de la cervelle humaine, ajoutait Napoléon , et jusqu'où ne vont pas les combinaisons de la folie et de la bêtise ! Cet ofïicier m'avait eu horreur comme consul, il m'adorait comme général. Il voulait bien que Ton m'arrachât de mon poste, mais il eut été bien fâché qu'on m'otât la vie. Il fallait, disait -il, se saisir de moi, ne pas me faire de mal, et m'envoyer à l'armée pour y continuer de battre les ennemis de la France. Les autres conjurés lui rirent au nez ; mais quand il vit distribuer des poignards et que ses intentions étaient dépassées , il vint lui-même dénoncer le tout. » Mémorial de Sainte-Hélène.

Le 30 janvier 1801, Peppe (Joseph) Arena, chef de brigade de gendarmerie, ayant donné sa démission après le 18 brumaire, frère de Bartolomeo Arena du conseil des cinq cents, Ceracchi, sculpteur, Corses; Topino-Lebrun, peintre, élève de David; périrent sur l'échafaud ; Demerville et Diana subirent ensuite la même peine. Le plus grand nombre furent déportés à Cayenne. Cette conspiration était républicaine.

Après une tragédie réelle et d'un intérêt si puissant, je reviens au jeu de la scène pour vous signaler une heureuse innovation que l'on remarqua dans cet opéra, nouveau seulement pour sa musique. Lays, Lefèvre, Dehau, s'étaient montrés sur le théâtre pour y représenter les trois Horaces chantants. Au lieu d'être en récit, comme dans la pièce de Corneille, le combat, mis en action, fut exécuté par trois Horaces choisis parmi les danseurs, et substitués adroitement aux chanteurs. Lainez, chargé du rôle de Curiace, et les deux autres Albains eurent leurs sosies qui les remplacèrent quand il fallut tirer l'épée. Lays et M"^ Maillard se distinguèrent en représentant Horace et Camille. Adrien fut admirable dans la partie du vieil Horace. Cette réunion de talents ne put soutenir l'œuvre nouvelle, dont le titre ne parut que cinq fois sur l'affiche. La musique de Porta n'était pas aussi mauvaise que ses compositions précédentes , peut-être s'était-il inspiré de la partition écrite par Salieri sur le même livret de Guillard, mise en scène le 7 décembre 1786, sans aucun résultat satisfaisant.

Le claveciniste fameux à qui nous devons la musique de Roméo

et Juliette, Steibelt, avait entendu l'oratoire de la Création du Mondey à Vienne, en 1800. Ce bel ouvrage y fut exécuté pour la première fois à cette époque; Haydn venait de le terminer; Van Swieten, ancien médecin de l'impératrice Marie-Thérèse, en avait écrit le livret. Steibelt en apporte la partition à Paris, en fait une traduction en prose, que le comte de Ségur met en versicules rimes et non mesurés. Le pianiste ajuste ces paroles sur la musique, et les fait arriver de force ou de gré sous les mélodies de Haydn. Ce rabobinage achevé, Steibelt traite avec l'administration de l'Opéra pour l'exécution solennelle de cet oratoire sous sa direction. 3,600 francs lui furent comptés, le rimeur en toucha 2,000, Érard paya 4,000 francs le droit de publier leur partition.

Le 3 nivôse an IX de la république, 24 décembre 1800, jour mémorable par l'explosion de la machine infernale, dirigée contre le premier consul Bonaparte, on exécute à l'Opéra la Création. Garât, Chéron, M"'''" Barbier-Valbonne, Branchu, tiennent les parties principales de ce chef-d'œuvre. Ce fut un admirable concert, on dit la Création sans aucun appareil dramatique. Steibelt avait épuisé toutes les ressources de son adresse pour ajuster la prose miraculeusement barbare du rimeur sous les mélodies de Haydn, et son travail n'en était pas moins mauvais. Une autre version du même ouvrage allemand, faite par Desriaux, parut chez Pleyel; elle est musicale et peut être chantée. Celle de Ségur estropie les phrases de Haydn et détruit les plus beaux effets de ses chœurs.

Dieu voulut la lumière, et la lumière fut.

Ce vers, qui serait bon partout ailleurs, est d'une stupidité phénoménale sous le chant qui le reçoit. Le chœur pourra-t-il faire entendre le tonnerre harmonieux qui succède à de sombres accents, comme les rayons du soleil aux ténèbres du chaos ? Pourra-t-il seconder le trait d imitation du compositeur en faisant sonner une tenue stridente sur cette malencontreuse syllabe fut, qu'on ne saurait prononcer qu'en fermant la bouche, en faisant la moue, comme dit le Bourgeois gentilhomme? Essayez le même

passage avec ces mots : la lumière brilla, vous obtiendrez un résultat sonore, resplendissant et victorieux.

Je pourrais faire encore cinq cents observations critiques sur le gâchis du noble comte, veuillez bien vous contenter de celle-là. Fut! ce monosyllabe que l'ineptie du parolier a rendu merveilleux en cette occasion me rappelle un autre prodige du même genre : le monosyllabe Styx! placé par du Rollet sur un si bémol aigu, ronde tenue par Alceste. Ce du Rollet traduit le mot italien ombre par divinités du Styx! bravo, charmant, bien imaginé I Vient ensuite larve, et le brigand relaps, endurci dans le crime, ose encore lui substituer sa périphrase immense, de sextuple valeur, divinités du Styx! Ombre, dont la rime est douce, ayant sa cadence au quatrième temps, occupe une seule mesure. Les cuivres répondent à la voix et sonnent quand elle a cessé de chanter. L'incommode loquacité du tripoteur doit empiéter nécessairement sur la mesure suivante, afin d'y poser sa rime dure sur le premier temps. La voix est alors obligée de frapper sa note essentielle au moment où les cuivres éclatent, mugissent à pleine embouchure. Quelle syllabe éminemment sonore lui donne-t-on pour l'aider à lutter contre la tempête de l'orchestre? Styx! oui, Styx! que l'on craindrait de hasarder au milieu d'un récitatif. Slyx, mot d'un résultat sifflant et ridicule que les symphonistes n'ont jamais laissé vibrer jusqu'à notre oreille. Du Rollet traduit ensuite littéralement morte par mort, sans se douter qu'en musique, un abîme sépare ces deux expressions, à cause de l'inégalité de leur mesure, de la nature de leur accent, de leur cadence. Et les rimes dures substituées aux rimes douces dans le chœur d'introduction de cette même Alceste! stupide licence qui détruit l'accord en faisant tomber les voix d'aplomb sur les retards, les appuyures de l'orchestre. Etc., etc., etc. Si bonne justice était faite, le gacheux capable d'assassiner de telle manière son musicien devrait être fusillé sur-le-champ, sans forme ni figure de procès.

Revenons à la Création. Cet oratoire de Haydn produisit le plus grand effet. Les solistes, les chœurs et l'orchestre se comportèrent admirablement. Quatre virtuoses, un chef du chant.

un chef d'orchestre, un claveciniste accompagnant les récitatifs, cent cinquante choristes et cent cinquante-six symphonistes, en tout trois cent treize musiciens figurèrent à cette réunion solennelle. La première exécution de l'oratoire de Haydn produisit une recette de 23,974 fr. 95 c. , la seconde, 10,348 fr. 52 c.

Le premier consul se rendait à l'Opéra pour entendre ce concert, quand la machine infernale éclata, non loin de sa voiture, dans la rue Saint-Nicaise, vis-à-vis du magasin de l'Opéra. Cet accident ne troubla point la cérémonie, bien que la nouvelle s'en fût répandue dans la salle. On la conta de tant de manières, qu'il n'y eut de certain qu'un événement, déplorable il est vrai, mais sans aucune intention coupable ou politique. La version adoptée au parterre, et qui vint jusqu'à moi, fut, qu'un épicier, allant à sa cave, le soir, venait d'enflammer un baril de poudre, dont l'explosion avait fait sauter deux maisons. Le public n'en sut pas davantage jusqu'au lendemain. Tous les abords de la rue Saint- Nicaise étaient investis de manière à défendre la vérification des lieux. Pendant V adagio qui sert d'introduction instrumentale à la Création, adagio que l'on exécute avec une extrême douceur, le bruit sourd d'une explosion, d'un coup de canon s'était fait entendre au loin, sans alarmer Fassistance. Un moment après, le premier consul parut dans sa loge avec Lannes, Lauriston, Berthier et Duroc. M"*® Bonaparte, sur le point de monter en voiture, rentra chez elle pour changer quelque chose à sa toilette, ce relard la sauva. Dix minutes après, elle vint à l'Opéra; sa fille, M^'^ Hortense de Beauharnais, M'"^ Murât, le colonel Rapp l'accompagnaient.

Aumer donne les Noces de Gamache, ballet comique; il y représente le chevalier de la Triste-Figure, d'une manière bouffonne. Les Noces de Gamache firent fortune : le spectacle , les danses offraient des images très variées, is janvier isoi. Parmi les gentilles mojas,\es manolas élégantes qui dansaient aux noces , figurait la jolie Emilie Leverd , qui vint plus tard se placer au premier rang à la Comédie-Française. M^^*" Leverd y brilla pendant vingt-cinq ans, et ne céda la souveraineté du talent qu'à M^^' Mars. Dans les représentations qu'elle donnait

sur les théâtres des départements, Emilie chantait fort bien des rôles d'opéra comique, tels que ceux de Clara, des Deux Prisonniers , de Denise de l'EpreMve villageoise , cette dernière pièce lui permettait de se faire applaudir comme danseuse.

Je cite pour mémoire Flaminius à Corinthey opéra en un acte. Quatre auteurs s'étaient réunis pour tomber ensemble le 28 février 1801 : Guilbert-Pixérécourt et Lambert, Kreutzer et Nicolo Isouard.

M"'^ Grassini donne un concert, suivi des Noces de Gamache : recette, 6,000 francs; ce n'était pas payé. Alexandre Boucher, arrivant d'Espagne, révèle aux Français un beau talent de violoniste. M"'^ Grassini voulait bien chanter à l'Opéra, cette virtuose acceptait avec reconnaissance la recette déposée par la foule de ses admirateurs ; mais elle se gardait avec soin d'assister aux représentations de ce théâtre : — Pourquoi n'allez-vous jamais à l'Opéra? lui disait-on; il faut entendre ses acteurs, ne fût-ce que par curiosité. — - Je crains qu'il ne m'en reste quelque chose ; » répondit la célèbre cantatrice.

Je l'entendis alors, elle était dans toute la puissance de son talent et tout l'éclat de sa beauté. Le premier consul l'avait amenée à Paris, il la fit chanter à la fête répubUcaine célébrée au Champ de Mars pour l'anniversaire du 14 juillet. Huit cents musiciens étaient réunis pour cette solennité que l'on différa jusqu'au 22 afin de donner aux vainqueurs de Marengo le temps de s'y rendre. Deux régiments de grenadiers de la garde consulaire arrivèrent au moment du concert. Je puis vous assurer que la prima donna Grassini, malgré tout son talent, n*avait jamais entendu des bravos et des applaudissements attaqués et suivis avec un pareil enthousiasme. L'Opéra soutenu par de nombreux auxiliaires, tous les symphonistes, firent sonner le chœur de la Caravane, La victoire est à nous, à grand renfort de trompettes, on ne les entendit pas : l'explosion de la joie publique effaçait, couvrait le bruit trop faiblement hamonieux.

S'il n'est plus permis d'admirer la voix de M"'' Grassini, on peut voir son image à-n-Avignon. Un beau portrait de cette belle cantatrice, peint par M"^* Lebrun, est uu musée de cette ville.

Rodolphe Kreutzer, l'un de nos violonistes les plus habiles, remarquable pour ses compositions instrumentales, continue au théâtre de la République et des Arts la carrière qu'il avait commencée plus heureusement à l'Opéra-Comique. Astyanax, partition en trois actes, écrite sur un livret de feu Dejaure, n'offre aucune de ces mélodies , de ces traits que l'on avait applaudis , quelques années plus tôt, dans Lodoïska, Paul et Virginie. Astyanax, opéra d'un style vulgaire, sera suivi de nombreuses compositions du même auteur. Kreutzer va profiter du crédit que sa qualité de chef des premiers violons de l'Opéra lui donne à ce théâtre, pour y verser des productions vocales du plus mauvais goût, et dans lesquelles la science du musicien ne compensera nullement l'absence ou la trivialité des idées. Ce que j'ai de mieux à dire sur Astyanax, c'est qu'à la sixième représentation de cet opéra, Kreutzer exécuta dans la perfection un de ses meilleurs concertos, qui fut dansé par M""" Gardel et Chameroy.

Lainez espadonnait vivement dans une scène d' Astyanax; son glaive, rencontrant un bouclier de bonne trempe, se casse, et le fragment, qui s'en détache, va se loger dans l'œil d'un amateur paisiblement assis à l'orchestre.

Devismes avait repris la direction du théâtre et le gouvernait avec son système de dépense et d'activité. Plusieurs prétendirent qu'il abusait du pouvoir de délivrer des mandats de paiement, et l'on sentit la nécessité de séparer la direction de l'administration comptable. Cette idée, bonne en soi, n'empêchait pas de .conserver a Devismes sa qualité de directeur, puisqu'il savait donner tant de zèle et d'émulation aux artistes, et qu'il ne pouvait plus disposer des fonds de la caisse. En révoquant Devismes, le but fut manqué. Cet habile directeur fut remplacé par Bonet de Treiches, ex-conventionnel, commissaire du gouvernement, qui, de son propre aveu, n'entendait rien, absolument rien, à l'administration de l'Opéra. Cellérier garda son emploi d'agent comptable. L'année suivante il devint directeur ; Éverat fut nommé chef delà comptabilité.

Rousseau, ténor brillant et gracieux, qui charmait les dilettantes par un style d'exécution suave et pur; Rousseau, que l'on II. 6

avait applaudi tant de fois dans les rôles ô! Orphée, de Calpigi, de Renaud, nieurt à l'âge de trente-neuf ans.

On célèbre au Théâtre des Arts l'anniversaire de la mort de Piccinni par la reprise de Didon, le 8 mai 1801. M"^ Armand, qui s'était fait un nom à l'Opéra-Comique , continua ses débuts par le rôle de la reine de Carthage. Une représentation de cet opéra fut donnée ensuite au bénéfice des enfants de ce maître. J'avais assisté, l'année précédente, à la cérémonie funèbre que le Conservatoire lui dédia ; j'y portais un rameau de cyprès, ainsi que tous les autres élèves de cette école. Le Sueur lut un discours en l'honneur de l'illustre défunt^, et Garât, Chéron, Richer, M^^^ Chevalier, chantèrent plusieurs compositions de Piccinni, dont on avait changé les parole^ pour les faire cadrer avec la circonstance. Je n'oublierai jamais l'effet ravissant que Garât produisit dans le Songe d'Atys, en disant un solo de ténor de quatre mesures. C'était la voix d'un ange : ses accents déhcieux vibrent encore dans mon cœur.

M}^^ Clotilde-Augustine Mafleuroy brillait alors de tout l'éclat de son talent. Premier sujet de la danse depuis 1800, c'est la plus belle et la plus gracieuse femme que j'aie admirée à l'Opéra pendant cinquante-quatre ans bien comptés. La plus jolie et la plus séduisante qui se soit montrée à mes yeux sur le même théâtre pendant ce même laps de temps est Maria Mercandotti, je ne l'y rencontrai que vingt-un ans après. Clo tilde avait en sa danse une infinité de séductions qu'il serait difficile de décrire, un certain mouvement de hanches , une manière de se pencher, de se dessiner en commençant une pirouette. S'il nous arrivait une autre Clo tilde, la danse noble reprendrait à Finstant son crédit, elle exciterait des transports d'enthousiasme, d'ivresse, de frénésie, comme en l'an VIII de la république. Le prince PinateUi, comte d'Egmont, Espagnol, figure en première ligne parmi ses adorateurs. A l'état de maison le plus somptueux, aux équipages admirables, il joignait un hommage de cent mille francs par mois que la danseuse voulait bien accepter. L'amiral espagnol Mazaredo lui fit agréer quatre cent mille francs de plus afin d'arrondir un peu mieux cette rente annuelle déjà satisfaisante. On citait encore un

banquier français qui payait cent mille francs par an le bonheur de s'asseoir à coté d'elle pendant ses repas ; il s'y contentait de dévorer des yeux la dame de toutes ses pensées.

Entrer dans des détails au sujet du luxe asiatique de Clotilde serait au moins inutile, on ne me croirait pas. Elle a donné souvent un assignat de cinq cents ou de mille francs pour acquitter une dette minime, quelquefois pour payer une bagatelle, une paire de souliers, un éventail des plus simples. Soit générosité, soit paresse, elle ne voulait pas prendre la peine de changer un de ces papiers -monnaie qui pourtant représentaient encore la moitié, le tiers de leur valeur indiquée. Elle était bonne et charitable comme M"^ Guimard ; les choristes , figurantes , comparses, recevaient de sa main des secours plus que suffisants, quelquefois magnifiques.

— M"' George est une belle statue, M"^ Clotilde est une créature admirable. » Voilà ce que disaient les connaisseurs de l'époque» Avec tant de succès en galanterie, tant d'or et d'applaudissements, Clotilde était malheureuse. L'exercice de la danse provoquait en ce beau corps un trouble singulier, des émanations, qui pourtant n'étaient pas sans charmes pour certains dilettantes, des émanations s'en échappaient, et le musc dont la ballerine faisait un usage constant ne pouvait pas les corriger, les neutraliser. Ce désagrément la préoccupait au point de nuire à son repos.

Séduit par un attrait aussi puissant, Démétrius -Poliorcète aurait donné trois villes à M"" Clotilde pour obtenir une heureuse position sous le zéphir qui répandait au loin ces atomes parfumés. Après avoir fait admirer sa danse, une joueuse de flûte célèbre exhalait une senteur qu'on eût dite émanée d'une herbe aromatique; aussi le roi Poliorcète l'avait- il surnommée Sysimbrion^ Serpolet.

Une infiniment jolie débutante enleva le prince espagnol à cette reine de la danse, à la Vénus qui tous les soirs recevait la pomme donnée par le berger Vestris. Ce premier succès de M"' Bigottini, cadette, fut signalé comme un événement de la plus haute importance à l'Opéra. Des triomphes d'un autre genre devaient

amener bientôt la jeune virtuose au rang suprême des ballerines qu'un double talent faisait applaudir. J'ai déjà parlé d'une figurante ayant nom Bigottini, c'était la sœur ainée de la débutante, sœur consanguine et beaucoup plus âgée. Née à Toulouse d'une mère languedocienne, la cadette appartenait à notre nation. Son père, Bigottini, de Rome, acteur excellent, avait débuté, le 17 avril 1777, à la Comédie-Italienne, par le rôle d'Arlequin dans Arlequin Maître de musique, Arlequin Esprit follet, dont il était l'auteur. Il y changeait de costume et de masque avec une prestesse étonnante. Le théâtre d'Audinot, maintenant l'Ambigu-Comique, fut témoin des brillants essais de M"^ Bigottini, qui, d'une seule emjambée, vint se placer au trône académique en 1801. Belle-Sœur de Milon, elle fit de grands et rapides progrès à l'école de cet habile maître.

Le roi de Prusse Frédéric II se plaisait à marier les plus beaux hommes aux plus belles femmes, genre d'horticulture qui devait lui donner des grenadiers de haute et galante futaie. De luimême et sans effort, sans l'intervention d'une volonté souveraine, Boieldieu, notre aimable musicien, épousa Clotilde Mafleuroy le 19 mars 1802. C'était un couple charmant, bellacoppia, bella coppia in verità! C'étaient des époux assortis à merveille au regard de la beauté gracieuse des formes. Les délices de cette union furent telles, sa lune de miel tourna si tôt à la forme du croissant de la chaste Diane, que notre ami Boieldieu prit la fuite et ne s'arrêta qu'à Saint-Pétersbourg, afin de se dérober à Vexcès de son bonheur extrême. Style académique, prose lyrique d'Iphigénie en Aulide, rimée par du Rollet, qui n'avait pas même arrangé la tragédie de Racine en livret d'opéra. Ce travail, fait en italien, était du comte Algarotti.

Parti le 15 avril 1803, Boieldieu touchait à peine aux frontières de la Russie, qu'il reçut un message d'Alexandre; ce monarque lui conférait le titre de son maître de chapelle.

De 1802 à 1807.

Le roi et la reine d'Étrurie présentés au peuple souveraiil. — Les Mystères d'Isis, pastiche. — Catel, Sémîramis. — Winter, Tamerlan. — 600,000 francs de subvention. — Paisiello, Proserpîne. — Saûl , pastiche , oratoire mis en action. — Anacréon on L'Amour fugitif. — L'iconoclaste Rey. — Le Sueur, les Bardes, — Duport, Acis et Galathée, ballet. — Blangini, Nephtali. — Paul et Virginie, ballet. — Albert, M"^ Bigottini. — Duport et Vestris. — M""" Catalani, Tulou. — Castor et Pollux de Winter. — Ulysse, ballet. — Trône tombant da haut des airs. — Une danseuse de soixante -quatre ans. — Trajan, les cymbales brisées. — Les ternes et les triolets. — Vingt-cinq théâtres supprimés à Paris. — Les Juifs et les théâtres.

Les infants de Parme, destinés à régner en Toscane, étaient à Paris ; le premier consul avait tenu beaucoup à leur faire traverser notre capitale, avant de les envoyer à Florence , prendre possession du petit royaume d'Étrurie. Le général Bonaparte se plaisait aux contrastes, il voulait montrer un roi fait par lui, de ses mains républicaines ; la scène était neuve bien qu'imitée des Romains. On reçut les jeunes souverains sous le nom emprunté de comte, de comtesse de Livourne. L'incognito donnait le moyen de supprimer les embarras qu'aurait suscités la qualité de roi, de reine. Le premier consul devait, à l'Opéra, les présenter au public de Paris. Le jour convenu pour cette cérémonie, il fut indisposé. Le second consul le suppléa; Cambacérès introduisit les infants au Théâtre de la République et des Arts.

Entré dans la loge consulaire, il prit le comte de Livourne par la main et le présenta galamment au public, qui répondit par des applaudissements unanimes.

La révolution avait mis en fuite le Morel, tyran fort peu délicat de l'Académie royale de Musique. L'ours mal léché quitte sa tanière et signale bientôt sa présence. Le 23 août 1801, Morel et Lachnith, sans respect pour le divin Mozart, pour l'honneur français, qu'une semblable turpitude allait outrageusement compromettre, s'emparent de la Flûte enchantée, la parodient, et la livrent au pubUc sous ce titre : Us Mystères d'Isis, après l'avoir indignement lacérée, après avoir remplacé les morceaux supprimés par des fragments des Noêze di Figaro, de Don Giovanni, des symphonies de Haydn. Comment avec tant de richesses n'at-on fait qu'un pastiche ridicule?

Les Misères d'Isis^ tel est le nom que les musiciens de l'orchestre donnèrent à ce gâchis.

Lé dérangeur Lachnith , le démohsseur ignare des opéras de Mozart, prit un soir place au balcon pour assister à la représentation des Mystères d'Isis. Attendri jusqu'aux larmes, et dans un transport d'enthousiasme, d'admiration pour son œuvre, il

s'écria : — C'en est fait... je ne veux plus composer d'opéra

je ne ferais jamais rien de mieux. » Où Famour-propre va-t-il se nicher?

Le 10 octobre j second concert donné par M'"^ Grassini, suivi du Déserteur, ballet ; la recette s'élève cette fois à 13,868 fr. 52 c.

Le 27, Évélina, Pygmalion. M^^^ Clotilde représente Galathée; M^^^ Bigottini débute avec beaucoup de succès par le rôle de Delphide ; elle prend ensuite celui de Psyché dans le ballet de Gardel, et sa victoire est plus éclatante.

ie Casque et les Colombes, opéra en un acte, de Guillard et CoUin d'Harleville, musique de Grétry, n'a que trois représentations. J6 me souviens d'une jolie romance. Le farouche dieu des combats, que j'entendis composer par l'auteur de cette partition. 7 novembre 3 801.

Adrien, de Méhul, est repris avec des changements, et n'obtient que deux représentations.

Le Retour de Zéphire, ballet en deux actes de Gardel, musique de Steibelt; succès, s mars 1802.

Chant des Bardes en l'honneur de la Paix et des Héros français ^ dans le genre gallique. Tel est le titre d'une cantate de Baour-Lormian et Le Sueur, exécutée à l'Opéra le 14 avril 1802.

Le jour de Pâques, 18 avril, le concordat fait avec le saint siège, le 15 juillet précédent , est proclamé solennellement en France. Les consuls vont le présenter au corps législatif, qui le sanctionne, et se rendent ensuite en grande pompe à Notre- Dame pour remercier Dieu du rétablissement de la religion en France. Les musiciens de la chapelle consulaire et du Théâtre de la République et des Arts sont réunis pour chanter une messe, un Te Deum. Paisiello, maître de chapelle des consuls, compose pour cette cérémonie une messe à double chœur et double or* chestre, exécutée par deux cents musiciens placés à droite, et deux cents h gauche de la grande nef.

Desriaux avait fait un livret d'opéra de Sémiramis, tragédie de Voltaire; on attendait avec impatience la partition de cet ouvrage, écrite par Catel, l'un des meilleurs professeurs de composition du Conservatoire. Le ténor Roland, élève de cette école, devait faire son entrée au théâtre par le rôle d'Arsace. Le succès de Topera nouveau ne répondit point à l'espérance des nombreux amis de CateL Représentée le 4 mai 1802, Sémiramis ne parut sur la scène que vingt fois en deux ans.

Ninette ou le Caprice amoureux, ballet en trois actes, de feu MaximiUen Gardel. i5 juillet 1802.

Larrivée meurt au château de Vincennes le 7 août 1802. Son frère aine, demeurant à Meudon, atteint de la même maladie^ cesse de vivre le même jour, à la même heure.

Coralli débute le 23 août dans les Mystères d'Isis; ce danseuî* devint plus tard maître de ballets de l'Académie royale de Musique.

Winter, qui s'était fait un nom en Allemagne, donne à Paris Tamerlan, partition écrite sur un livret que l'inévitable Morel avait taillé dans V Orphelin de la Chine, tragédie de Voltaire. Tamerlan n'est représenté que douze fois en douze mois.

Villoteau , qui depuis a publié plusieurs ouvrages sur la musique, imprimés aux frais du gouvernement, arrivait d'Egypte; il était du nombre des savants adjoints à l'expédition commandée par le général Bonaparte. Villoteau rentre gaiement à l'Opéra le 12 octobre 1802 , pour y jouer le rôle de Panurge.

Jeune, belle, au moment de ses triomphes les plus éclatants, Louise Chameroy meurt à l'âge de vingt-trois ans le 13 octobre. Le curé de Saint-Roch ferme les portes de son église au corps de la danseuse, qu'il croyait excommuniée ; et , parmi les nombreux amis qui rendaient les derniers honneurs à cette virtuose, nul n'a l'idée de faire l'exhibition des lettres patentes données par Louis XIV à l'abbé Perrin , le 28 juin 1669, pièce probante qui garantit les acteurs de l'Opéra des foudres de l'Église. Un vieux almanach des spectacles, ouvert au bon endroit, imposait silence à l'opposition, en lui faisant reconnaître son erreur. Un ecclésiastique mieux instruit, desservant l'église des Filles-Saint-Thomas, s'empresse d'accueillir les restes de l'infortunée ballerine, et de leur accorder les cérémonies de la sépulture chrétienne. La conduite du curé de Saint-Roch fut désapprouvée, même par l'archevêque de Paris, qui témoigna son mécontentement eh ordonnant une retraite de trois mois à ce pasteur. — Afin que, rappelé à ses devoirs par la méditation , il pût se souvenir que Jésus -Christ commande de prier même pour ses ennemis. » Cette phrase figure dans un petit article rédigé par le premier consul , et qu'il fit insérer dans le Moniteur universel,

M"^ Chameroy mourut à la peine et d'une suite de couche ; épuisée, excédée par le travail et la fatigue. M^^^ Gosselin ainée, devenue M'^'^ Martin , fut ensuite une autre jeune victime du même genre. La danse théâtrale, les exercices journaUers nécessaires , indispensables pour former un talent et le maintenir à sa hauteur, exigent une continuité de labeur et d'efforts dont le public ne se fait point une idée, même imparfaite.

M°^^ Mara, la célèbre, la ravissante cantatrice qui charmait la cour et la ville en 1784 , revient à Paris et donne un concert à l'Opéra. Sa manière de dire le récitatif est toujours admirable, mais sa voix n'a plus assez d'éclat et d'énergie pour les grands

effets dramatiques. M"^ Grassini , dans toute la puissance de son talent, est un objet de comparaison funeste pour M""" Mara, dont le tort principal était d'avoir ajouté deux ans à son demisiècle. Elle fit peu de sensation. La recette du dernier concert que cette virtuose venait de donner h Londres s'était élevée à 27,000 fr. M*"^ Mara cessa de vivre à Revel en 1833, âgée de huitante-quatre ans.

Le Théâtre de la République et des Arts est mis sous la surveillance d'un préfet du palais. Morel en est directeur, Bonet de Treiches administrateur comptable. Arrêté des consuls du 6 frimaire an VI.

Les trois consuls , les ministres de l'intérieur et de la police, le général Junot, les citoyens Maret, secrétaire d'état, Rœderer, Coulon, secrétaire général du ministère de l'intérieur, occupaient, gratis, dix-sept loges à l'Opéra, formant ensemble un total de 94 places. Bonaparte se fit donner l'état de ces nonvaleurs annuelles, et, le 26 frimaire an XI, l'enrichit de l'apostille suivante :

— A datter du 1" nivôse, toutes ces loges seront payées par ceux qui les occupent. Bonaparte (1). »

Ces deux lignes autographes du premier consul firent entrer- 60,400 francs dans la caisse de l'Opéra. Bonaparte prêchait d'exemple, sa part était de 15,000 francs, o décembre 1802.

Une indisposition de Saint-Amand fit la fortune de Duport; on eut recours à ce danseur pour représenter Zéphire dans Psyché. Duport dansa d'une manière si parfaite que le public le prit en affection. La réputation brillante qu'il s'est acquise ensuite date de cet heureux jour.

Lucas et Laurette, ballet en un acte de Milon, musique de F. C. Lefebvre; succès.

Grétry, comptant alors sa soixante-deuxième année, termine sa carrière musicale par Delphis et Mopsa, pastorale en deux actes, que le public accueille froidement.

(1) Cette pièce curieuse fait partie de la collection de M. Régnier, de la Comédie-Française.

— Arrêté des Consuls du 20 pluviôse an XI (10 janvier 1803).

» Article I^'. Le préfet du palais, qui a la surveillance du Théâtre des Arts , n'est chargé d'aucune comptabilité.

» IL Sous lui sont : un directeur, un administrateur comptable, tous nommés par le premier consul....

» IX. Pendant l'an XI, le ministre de l'intérieur ordonnancera 50,000 francs par mois au profit du Théâtre des Arts. L'ordonnance sera délivrée à l'administrateur comptable,..,

» La recette du caissier se compose :

» 1° Des recettes journalières faites à la porte du théâtre ;

» 2° Du produit des loges louées à l'année ou par représentation ;

» 3° Des fonds de supplément versés par le trésor public.

Voilà 600,000 francs de subvention comptés, non pas en assignats, mais en monnaie de cours, en pistoles bien trébuchantes.

Sans bruit et sans cérémonie aucune, le premier consul élimine, soustrait le mot de république du titre de l'Opéra, qui redevient le Théâtre des Arts. Le public avait déjà fait cette suppression. Voyez Molière musicien, tome i, page 507.

Daphnis et Pandrose ou la Vengeance de l'Amour , ballet anacréontique en un acte, de P. Gardel, musique de Méhul. 14 janvier 1803.

Louis Dérivis débute dans les Mystères d'Isis par le rôle du grand-prêtre Zarastro, le 11 février 1803. Bel et bon acteur, voix de basse bien caractérisée et bien sonnante, il réussit à merveille dès la première soirée. Son camarade Louis Nourrit, sorti comme lui du Conservatoire, n'obtient pas moins de succès le 8 mars suivant. On admire sa voix de ténor, pleine, élevée, suave, sonore, dans Armide : c'était un Renaud précieux. Telle était la défiance qu'inspirait la jeunesse d'un nouvel acteur, que l'on ne permit point à Dérivis de prendre sur l'affiche le titre d^élève du Conservatoire. Le débutant avait à peine triomphé que l'on offrit de le lui rendre ; Dérivis refusa de l'accepter.

Le premier consul voulut que son maître de chapelle, son musicien favori lui donnât un opéra français, et vînt à son tour se signaler sur la scène où Piccinni, Sacchini, Saheri, ses compatriotes avaient obtenu de si brillants succès. Guillard bâtit un

THEATRE DES ARTS. Ôl

livret avec la Proserpine de Qiiinaull, et Paisiello se mit à composer une insipide et longue partition sur cette pièce radoubée, dont l'intérêt dramatique était à peu près nul. La haute protection accordée au maître italien n'empêcha pas du tout Proserpine de redescendre aux enfers. Cet opéra n'eut que treize représentations; on y bâillait à se disloquer la mâchoire. Deux morceaux ont survécu pendant quelque temps à cette lourde chute : l'air de Cérès, Déserts écartés^ sombres lieux ; le duo, Rendez-moi donc le bien qui m'était destiné. On applaudit en ce duo la cadence établie d'abord sur la troisième note du ton, avec tierce mineure. Cette cadence, déjà trouvée par Majo, et dont Rossini et ses imitateurs ont usé largement, était alors une précieuse et piquante nouveauté.

Après ce dernier essai malheureux, nos paroliers respectèrent Quinalilt, ou plutôt l'abandonnèrent à son infortune trop souvent constatée; n'osant plus s'aventurer à tailler, rapiécer, rajuster sa friperie lyrique ou non. so mars isos.

Afin de remplacer les concerts spirituels, on imagina de donner, à l'Opéra, pendant la semaine sainte, un oratoire mis en action. SaiJbl, pastiché arrangé par C. Kalkbrenner et Lachnith, sur un simulacre de livret fabriqué par Desprès, Deschamps et Morel, fut exécuté le 6 avril 1803. La musique en était choisie dans les œuvres de Mozart, de Haydn, de Cimarosa, de Paisiello. 0 salutaris hostia, trio de Gossec, sans orchestre, y fut chanté sur des paroles françaises.

Citons en passant Mahomet II, opéra en trois actes, de Saulnier et Louis Jadin, qui ne fut représenté que trois fois, lo août. En 1803, dans la même saison, sans bruit, sans pompe, sans éclat, on mit en sépulture trois femmes qui, pendant un demisiècle, avaient rempli la France de l'éclat de leur beauté, des pompes de leur talent, du bruit de leurs amours : mesdemoiselles Arnould, Clairon, Dumesnil. Sophie Arnould demande à se confesser ; elle raconte à son curé, celui de Saint-Germain-l'Auxerrois, toutes ses passions profanes. Comme elle lui parlait des jalouses fureurs du comte de Lauragais , celui que Sophie avait le plus aimé, le curé lui dit : — Ma pauvre fille ^ quels mauvais

temps vous avez traversés I — Hélas ! s'écria-t-elle avec des larmes dans les yeux, c'était le bon temps! J'étais bien malheureuse ! »

Ce trait du cœur doit consoler de tous les traits d'esprit de Sophie Arnould.

Le 20 septembre, on représente Armide^ et le spectacle, qui précédemment commençait à six heures du soir, ne commence qu'à sept heures. Cet usage s'est conservé depuis lors.

Anacréon ou l'Amour fugitif, opéra en trois actes. C'est sur une malice faite jadis, bien avant nos révolutions, par Cupide, l'espiègle, au vieux troubadour de Théos, que deux paroliers, Aignan et Mendouze, équipent un hvret pour Cherubini. La Fontaine a traduit l'ode qui nous a transmis le souvenir de cette perfidie. Le livret anacréontique parut fort ennuyeux et d'une froideur glaciale. On accueilUt cependant plusieurs scènes avec des transports de gaieté, surtout lorsque Anacréon, s'adressant à son odalisque favorite pour lui demander à boire, lui dit : — Esclave intéressante. Les éclats de rire empêchèrent, pendant cinq minutes, l'acteur de continuer. Cherubini réussit pourtant malgré ses paroliers malencontreux. Lays se complaisait dans les rôles de poète, de musicien, couronné de lierre, de pampres ou de fleurs.

Animé du triple délire

Des vers, de l'amour et du vin.

Le succès à' Anacréon chez Polycrate l'avait mis en goût. Je citerai dans V Anacréon de Cherubini, l'ouverture, que le Conservatoire nous redit encore. L'air de Corinne, Jeunes filles au regard doux , d'une mélodie suave , d'un tour gracieux , et dont les -formes ont été si souvent imitées. Cet air a joui du triple succès de la scène, des salons et de l'école. De nos cœurs purs, quatuor harmonieux et solennel. Dans ma verte et belle jeunesse, trio d'un effet brillant et pittoresque. L'orage a pris son rang parmi les tempêtes les plus renommées que l'on ait fait tonner sur nos théâtres depuis Alcyone jusqu'à Guillaume Tell. Quand on exécuta pour la première fois l'ouverture ^'Anacréon au concert philharmonique de Londres , l'admiration fut telle,

qu'on voulut entendre trois fois de suite le nouvel œuvre de Cherubini.

4 octobre 1803. Souvenez-vous de cette date ; c'est la dernière ouverture bonne, belle, complète, que nous aurons h signaler dans le cours de cette histoire. Depuis lors on n'a fait, h notre Opéra, pour notre Opéra ! que des essais honorables ou malheureux en ce genre. Plusieurs, certains d'y succomber, ont pris le parti d'éborgner leurs opéras, en les donnant sans ouvertures.

Adrien, de Méhul, est repris encore et c'est pour la dernière fois; s'il arrive à sa dix-huitième représentation, ce n'est pas sans peine.

Le Connétable de Clisson, opéra en trois actes, d'Aignan, triple galimatias du musicien Porta, ne tombe pas tout à fait. A Ja honte du public parisien, cette nouvelle turpitude, élaborée par un des fabricants de la Réunion du 10 Août, paraît dix-huit fois sur l'affiche en deux ans.

Porte ailleurs ta musique, Porta, Porte ailleurs ta musique.

Tel est le refrain d'une chanson satirique, dirigée contre l'auteur du Connétable de Clisson. La punition n'était pas proportionnée au crime.

Le Pavillon du Calife, opéra en deux actes, de Desprès, Deschamps et Morel, musique par Dalayrac, n'a pas tant de bonheur : on l'abandonne après la quatrième représentation. Un joli trio s'y fait remarquer. C'est le seul ouvrage que Dalayrac ait écrit pour le Théâtre des Arts. Après la mort de ce musicien, le Pavillon du Calife, devint un opéra comique, prit le titre du Pavillon des Fleurs, et fut remis en scène à Feydeau pour y tomber une seconde fois en 1822.

Le Théâtre des Arts prend le titre d'Académie impériale de Musique : septième changement.

Napoléon Bonaparte, empereur des Français, voulait que les musiciens de sa chapelle, dont l'office était de louer le vrai Dieu mélodieusement, in hymnis et canticis, in tympano bene sonante, fussent de vrais chrétiens. Quelques rapports confidentiels aver-

tirent Napoléon que Rey, chef d'orchestre de l'Académie impériale de Musique et de la chapelle impériale, avait en son logis un oratoire mystérieux dans lequel il rendait un culte fervent à je ne sais quelle divinité païenne. La statue de sa déesse étai soigneusement cachée, aucun profane regard ne pénétrait dans ce sanctuaire, oii le fidèle musicien était chaque jour tête à tête avec l'objet de son adoration. Les oraisons, les hymnes qu'il chantait pour supplier, pour honorer sa patronne favorite révélèrent enfin le secret. Liberté! Liberté chérie! tel était le refrain entonné soir et matin dans son retrait, par le pieux virtuose à genoux avec accompagnement de violon, ritournelles fleuries, harpèges savamment conduits.

En effet Rey, fanatique d'un autre genre, avait posé sur un autel une jolie statue de la Liberté, La donzelle n'était que de plâtre, j'en conviens, mais il avait pris soin de sa toilette. Un ruban tricolore serrait sa taille, un bonnet phrygien de drap rouge superflu, tous les matins brossé, couvrait sa befle tête grecque ; c'était un vrai bijou , c'était un amour de Liberté. Je ne vous dirai pas pourquoi ce culte bizarre, cette fantaisie d'artiste, faisait froncer le sourcil de Napoléon, qui pourtant regardait en pitié cette pauvre déité détrônée et recluse. Homme d'esprit , il voulut en avoir raison sans recourir à des moyens qu'A dédaignait d'employer.

Rey s'était bien comporté depuis quelque temps; iï avait fait son devoir avec zèle et talent, avec décence même ! chose très méritoire pour un musicien que Napoléon avait rappelé plus d'une fois à l'ordre. Ses boutades ne plaisaient pas du tout à l'empereur ; surpris des écarts singuliers de son chef d'orchestre, de sa pantomime plus burlesque encore, quand il en donnait le spectacle dans la chapelle de Saint-Cloud, Napoléon lui dépécha Duroc pour lui demander sérieusement l'adresse de l'honnête cabaretier chez lequel il s'était abreuvé le matin avant la messe. Le monarque indulgent avait pardonné cette faute ; Rey s'était signalé dans je ne sais quelles fêtes, on en célébrait tant alors I Napoléon voulut le récompenser ; il ordonna qu'une gratification de 3,000 francs serait offerte à son chef d'orchestre^

et qu'on la lui compterait en écus neufs, à l'effigie impériale, pour donner plus de poids à la munificence du souverain et la rendre plus éclatante.

Rey trouve ses trente piles rangées en bataille chez le trésorier du palais ; il les eût emboursées de confiance, on exige qu'il les compte et vérifie, il fallait que ses yeux, son oreille, fussent également satisfaits et séduits ; le musicien accepte de grand cœur, charge ses trois sacs de mille francs sur son bras, et ne fait qu'un saut des Tuileries à la rue Saint-Hyacinthe-Saint-Honoré,

Furieux, il entre dans son oratoire, et, s'adressant à sa statue,

lui dit mais non, je ne puis pas répéter ici les injures dont il

l'accabla. Le cantique était brutal, infâme, il sonnerait trop mal à votre oreille. En voici le refrain : — Coquine! et J'étais assez sot pour t'adorer ! Fainéante, ouvre tes yeux, ouvre-les, te dis-je ; vois ce que j'ai reçu de la tyrannie ! Contemple ces trois sacs d'écus neufs, brillants et sonnants ! M'as-tu jamais donné la milhème partie de ce qu'ils renferment? Ingrate, cœur de plâtre, idole stupide, etc. » Comme la Liberté ne répondit pas un seul mot, le musicien conclut qu'elle s'avouait coupable, et la mit en pièces en lui jetant un sac d'écus h la figure.

Que de gens qui ne savent pas même la gamme ont traité la Liberté d'une manière aussi cruelle, et que de fois on lui a brisé la tête avec des sacs d'argent ! Je pourrais donner cours à mes réflexions philosophiques , déplorer la corruption du siècle : j'écrirais peut-être de fort belles choses , si je voulais répéter ce que d'autres ont dit avant moi.

La veille de la répétition générale des Bardes^ le machiniste en chef, Bouley, qui, par fantaisie, couchait dans les bâtiments de l'Opéra, se lève pendant la nuit et vient inspecter les décorations disposées pour la manœuvre du lendemain. Il entre sur un ' pont non attaché par le bout opposé, s'avance, le plancher faisant la bascule, Bouley tombe et se blesse mortellement.

Le 10 juillet 1804, première représentation des Bardes^ opéra en cinq actes, paroles de Deschamps et Dercy, musique de Le Sueur. Succès brillant, recettes longtemps productives. Après le troisième acte, l'empereur fit appeler Le Sueur par le maréchal

Bessières, afin de lui témoigner toute la satisfaction que cet ouvrage lui faisait éprouver. Napoléon était bref dans ses harangues; après quelques mots de compliments, suivis delà réponse de Le Sueur, celui-ci, se préparant à sortir de la loge impériale, s'inclinait; Napoléon le retint vivement par son habit, lui disant : — Restez là, jouissez de votre triomphe jusqu'à la fin, » ce qui fut remarqué par le public et fort applaudi. — Votre quatrième acte est superbe, mais le troisième est inaccessible ; je vous donne la croix de la Légion-d'Honneur, » ajouta r^apoléon. Il envoya, quelques jours après à Le Sueur une tabatière en or , sur le bord intérieur de laquelle sont gravés ces mots : L'empereur des Français à l'auteur des Bardes. 6,000 francs en billets étaient dans cette riche boîte. En la remettant au chambellan qui devait la porter, il lui dit : — Ne manquez pas d'affirmer à Le Sueur que ce n'est point une faveur que je lui fais , mais un hommage que je rends à son œuvre sublime. »

Plus tard, 6,000 francs de gratification viennent récompenser encore Le Sueur; Napoléon les lui donne en reconnaissance des belles recettes que les Bardes faisaient faire à son Académie impériale de Musique. La reine de Prusse envoyé une bague superbe en diamants à Le Sueur en échange de la partition des Bardes; elle en avait fait la demande à l'auteur. Il est bon de le remarquer; tant de musiciens s'empressent aujourd'hui d'expédier leurs partitions à des souverains afin de les obliger à se montrer généreux.

On venait d'exécuter les principales scènes des Bardes aux Tuileries, dans un concert, l'empereur dit au pape, au prince primat, à six rois qui figuraient parmi l'auditoire : — Convenez que l'Italie et l'AUemagne s'honoreraient d'avoir produit un semblable chef-d'œuvre. »

Il faut être bien sûr de son épée pour oser tenir de semblables propos.

Lainez, Chéron, Lays,^M"' Armand, remplissaient les principaux rôles dans les Bardes. Douze harpes sonnèrent dans l'orchestre pour accompagner les chants calédoniens. Les deux frères Naderman, Plane, Darondeau, Foignet, Callault, Vernier,

Gelineck, Cousineau, Salomon, Désargus, s'étaient réunis à Dalvimare, harpiste du théâtre.

Les acteurs de l'Académie recevaient un traitement supplémentaire pour les représentations données à la cour. Une gratification de 3,000 francs, quelquefois de 6,000 était accordée aux premiers sujets figurant dans les opéras ou ballets que Napoléon venait voir au théâtre de l'Opéra. L'empereur payait largement son écot. On ne donnait jamais rien aux choristes, aux figurants ; les récompenses accordées à des gens obscurs, restent dans l'obscurité.

M^^^ Victoire Saulnier, élève de Gardeî, débute avec succès dans la danse noble ; elle exécute un pas de l'opéra de Bardanus, et joue le rôle de Calypso dans Télémaque, ballet. 9 octobre 1804.

M^^^ Masrelié, charmante danseuse de demi-caractère, est admise à l'Académie; Adrien, première basse, prend sa retraite.

Le 2 décembre 1804, les musiciens de l'Opéra se réunissent à ceux de la chapelle pour le sacre, le couronnement de l'empereur Napoléon et de l'impératrice Joséphine. La cérémonie, commencée à neuf heures, ne finit qu'à la nuit. L'église de Notre- Dame était comble depuis cinq heures du matin. Le lendemain, on eut beaucoup à balayer sous les échafaudages. Après l'onction et le couronnement, faits au pied du maître-autel par le souverain pontife Pie Vil, Napoléon fut ramené à son trône, placé devant l'orgue et fort élevé. 460 musiciens chantèrent, accompagnèrent la messe et le Te Deum. Un signal donné du faîte de la métropole fit partir un grand ballon qui s'éleva du Champ de Mars. Décoré des armes de l'empire français, il portait des pavillons sur lesquels étaient écrits en diverses langues le jour, l'heure de son départ et le motif de son voyage ; il devait annoncer le couronnement de Napoléon. Par un singulier hasard, cet aérostat, après vingt-deux heures de marche, et traversant la Méditerranée, alla tomber près de T orne.

Duport joue le rôle d'Achille da.iS le nouveau ballet de Gardel

Achille à Scyros, musique de ' Jierubini. La pièce et l'acteur

réussirent à merveille. Ce dar .eur, mime fort habile, devint

bientôt le rival de Vestris. Unr bacchanale admirable brille dans