II

la partition d'Achille à Scyros et signale toute la puissance de talent du grand maître, is décembre 1804.

La semaine sainte fit éclore un nouvel oratoire mis en action, la Prise de Jéricho^ dont la musique était choisie dans les œuvres des maîtres les plus célèbres. La beauté reconnue de certains morceaux assurait d'abord le succès de ces compilations, mais elles étaient faites avec si peu de goût et de talent, les pataugeurs Morel et Lachnith tripotaient ces pastiches de telle sorte, que le public les abandonnait avant l'expiration du temps pascal.

Le danseur Duport se signale comme chorégraphe le 10 mai 1805, en donnant Acis et Galathée, ballet en un acte. Le 7 juin suivant, il fait débuter sa sœur, danse avec elle et Louise Taghoni, le pas des Folies d'Espagne et la gavotte de Panurge dans la Caravane.

]y[iie derrière, actrice fort jolie, qui tint avec honneur l'emploi des jeunes princesses, débute dans Œdipe à Colone, par le rôle à'Antigone, et réussit admirablement.

J'ai déjà fait connaître avec quelle irrévérence Mozart avait été traité, lorsque l'on eut l'idée de mettre en scène le pastiche que de stupides arrangeurs donnèrent sous le titre des Mystères d'Isis. Voici venir un autre chef-d'œuvre du même maître. Don Juan, le sublime Bon Juan, qui ne fut pas moins outragé que la Flûte enchantée, bien que les tripoteurs eussent protesté, dans une préface, de leur profond respect pour le chef-d'œuvre qu'ils se proposaient de livrer à l'admiration du pubhc parisien. Ce respect les avait retenus; ils s'étaient bornés, disaient-ils, à ne puiser que dans la partition de Don Giovanni les fragments de musique dont ils recomposaient le Don Juan français. Malgré cette résolution louable, C. Kalkbrenner, l'un des coupables, n'avait pu résister au désir d'introduire des romances et des séguidilles de sa façon dans la partition allemande, et de joindre ainsi les triviales chansons de l'auteur VOlympie aux airs ravissants de Mozart : tout le reste, j'en conv.ens^ appartenait au véritable Don Giovanni, Mais, hélas 1 comme tous ces lambeaux avaient été déchirés, rajustés, lacérés, recLUsus, démoUs, reconstruits, replâtrés, badigeonnés : cela fait pitié I Le charmant livret de

Da Ponte, ce chef-d'œuvre sans rival, avait été renversé de fond en comble, ainsi que l'on avait fait de la partition. Les situations dramatiques, le motif des scènes, leur agencement ingénieux, tout était changé, détruit au point de n'y rien reconnaître. Un seul morceau de l'édifice musical était resté ferme en sa place, un seul, entendez-vous? un seul, et ce morceau, c'est... l'ouverture.

Je ne donnerai point l'analyse de ce fatras harmonique, de ce bric à brac, ce fouillis, ce tohu-bohu, dans lequel se brouillaient, s'entassaient des éléments admirables. Je citerai les changements les plus monstrueux, afin de vous donner une idée du reste.

D'abord, point d'introduction; le drame s'ouvrait par un récitatif composé par Kalkbrenner. Venait ensuite le solo de Leporello, suivi d'une romance, invocation à la Nuit, sérénade ajoutée que don Juan chantait sous les fenêtres de donna Anna. Tout le reste de l'introduction avait disparu sans retour, et par conséquent la lutte de don Juan avec Anna, l'entrée du Commandeur, le duel, et le superbe trio des trois basses. Le duo d'Anna et d'Ottavio n'arrivait qu'à la fin de l'acte, et , comme don Juan avait tué le Commandeur hors de la scène, ce duo perdait ses merveilleux récitatifs instrumentés, qui doivent être dits, corps présent, sur le cadavre du défunt.

Cueillons la jeune rose Qu'entr' ouvre le zéphir ; Fleur d'amour fraîche éclose Appartient au plaisir.

Ces versicules, bien dignes de Morel, étaient chantés par don Juan, sur la musique du même Kalkbrenner ci-dessus mentionné. Certes, un pareil bijou devait offrir des compensations plus que suffisantes, et l'on eût été bien mal avisé si, après de telles exhibitions, on s'était permis de regretter les fragments supprimés dans l'œuvre de Mozart.

La scène sublime de donna Anna reconnaissant l'assassin de son père, son récitatif oMigé, colosse d'or pur et de diamants, l'air foudroyant, Or sai chi V onore, rayés d'un trait de plume ou de crayon, absents par congé délivré par les Caraïbes arrangeurs.

Anna, Elvire, Ottavio, ne paraissant pas dans le grand finale, on avait jugé convenable de faire chanter le trio des masques par trois cavaliers de la maréchaussée, gendarmes, archers, sergents ou sbires , figurant à la place de ces personnages prin-' cipaux , et disant ces mots :

Courage, vigilance, Adresse, défiance; Que l'active prudence Préside à nos desseins.

Pour plus de prévoyance.

Enchaînons sa vaillance ; Pour se mettre en défense Que ses efforts soient vains.

Attendons en silence L'instant de la vengeance, Ou la moindre imprudence Renverse nos desseins.

Martin, Lhoste, Gaubert, chantaient, amoroso , ces inconcevables paroles substituées à celles que vous savez, et qui, fort heureusement, n'ont aucun rapport avec les projets d'une troupe de sbires. Cette burlesque exécution renversait de fond en comble l'harmonie du trio; les deux parties de soprane, exécutées par deux ténors, venaient se colloquer au-dessous de la partie d'Ottavio, qui devait les soutenir : la basse devenait premier soprane. Les arrangeurs ne se doutaient pas que la substitution des voix d'hommes aux voix de femmes a pour résultat inévitable la transposition d'une octave en bas, mais le jury, composé de membres de l'Institut, ne devait pas fignorer.

Ces trois sbires tenaient avec leurs voix mâles et pohes, autant que peuvent l'être des voix de choristes, les parties d'Ottavio, d'Anna, d'Elvire, dans les solos et les ensembles du finale. C'était encore une idée éminemment dramatique et musicale des arrangeurs butors. La scène était à Naples ; le Vésuve faisant irruption sur la strette du finale, renversait le palais de don Juan, la salle de bal, sans blesser qui que ce soit, et Ton voyait, à deux

ACADEMIE IMPÉRIALE DE MUSIQUE. dOl

pas de l'édifice ruiné, la statue du Commandeur que Leporello, sans préambule, allait inviter à souper. Cette invitation et sa réponse s'exécutaient au moyen de quelques phrases de récitatif du même Kalkbrenner :

Belle conclusion et digne de l'exorde !

Terminer un acte fulminant de Mozart par un récitatif simple, faire succéder une voix parlante au tonnerre du chœur, de l'orchestre et du volcan, est une turlupinade à nulle autre seconde; il faut l'avoir vu, de ses oreilles vu , ce qu'on appelle vu, pour oser l'écrire aujourd'hui.

Vous aUez réclamer sans doute le duo charmant, 0 statua gentilissima! Patience, rassurez -vous, Kalkbrenner et ses associés vous le rendront plus tard, et, comme ils se plaisent à mettre en récit tout ce que Da Ponte donnait à l'action, don Juan et Leporello nous diront leur duo dans un salon d'auberge, après boire. Le hvret a soin de prévenir qu'il s'agit d'une auberge opulente; don Juan n'irait pas loger au cabaret, dans une posada, une venta. La statue n'est point là pour baisser la tête, pour faire sonner son oui lugubre et formidable , qu'importe, les deux autres chantent leur partie, et cela suffit pour le résultat que les arrangeurs vous ont préparé.

Le dernier finale est à peu près conservé ; voici comment on a traduit le début de ce morceau , Già la mensa è preparata.

Père des Ris, sois mon guide, Momus au festin préside, Beaucoup d'or, table splendide.

Ma foi, le reste n'est rien.

Voilà le Don Juan, le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, tel que Thuring et Baillot, aidés du musicien C. Kalkbrenner, l'ont fait représenter sur le théâtre de l'Académie le 30 fructidor an XIII (17 septembre 1805). L'Institut de France aidant, approuvant, autorisant, cet exécrable sacrilège! les membres de celte société savante formaient la plus grande partie du jury littéraire et musical de cette autre Académie, il nous sera permis de chanter :

La belle chose qu'un jury, La belle chose qu'un jury!

Don Juan, si cruellement effondré, mutilé^ dégradé, réussit pourtant ; la musique de Mozart triompha malgré les efforts de ses dérangeurs. Cet opéra fut représenté vingt-neuf fois en plusieurs années. Le désordre alors porté dans cette partition est tel que, lorsqu'on a voulu mettre en scène le même ouvrage, nouvellement traduit en 1834 , il n'a point été possible de se servir, même par fragments, des parties d'orchestre copiées en 1805. Si par hasard une conformité de noms vous inspirait d'étranges pensées , souvenez-vous que Baillot , notre illustre et probe violoniste, eût repoussé violemment toute complicité pour un semblable attentat.

Lays avait été si mauvais dans le rôle de Figaro qu'il n'osa point aborder celui de Leporello. Huby, première basse du théâtre d'Avignon, fut engagé tout exprès pour représenter le confident burlesque de don Juan. Ce pauvre Huby, se voyant lancé dans une œuvre de cette importance et sur le premier théâtre de la capitale, eut une telle peur, qu'il éprouva l'accident causé par la robe de médecin qu'endosse Sganarelle, robe ayant la vertu purgative (1). Homme de talent, excellent musicien, Huby prit ensuite d'honorables revanches. Roland, ténor barytonisant, représentait à merveille don Juan ; Laforêt , Ottavio ; Dérivis , Masetto ; Bertin , la statue. Ce Berlin avait été curé (2). M"^^ Armand, Ferrière, Pelet remplirent les rôles d'Elvire, de Zerline, d'Anna. La partie d'Elvire avait été renforcée de plusieurs airs ; on avait réduit à rien celle d'Anna.

Martin, qui figure parmi les coryphées représentant les sbires mis à la poursuite de don Juan , chantait un jour le rôle de Saint-Phar dans la Caravane. Pendant le combat du premier

(1) M"'= Candeille, ayant éprouvé le même désagrément en 1783, ne voulut plus reparaître sur la scène de l'Opéra. Cette virtuose fut admise à la Comédie-Française en 1785.

(2) Lorsque ta Vestale fut mise en scène sur le théâtre d'Avignon, en 1808, un capucin défroqué, Deyris , y chanta fort bien le rôle du grand-prêtre.

acte, blessé grièvement à la tête, il y porte la main et rencontre une lame plantée sur la partie latérale de son crâne. Ce n'était pas le poignard d'un Arabe, mais un couteau qu'un machiniste avait laissé tomber du cintre. La blessure, très douloureuse, n'eut pas de suites funestes.

L'Amour à Cythère, ballet en deux actes , de Henry (Bonnachon), musique de Gaveaux, ne réussit point. 29 octobre 1805.

La Fête de Mars, intermède composé par Esménard, Steibelt et Gardel, en l'honneur de Napoléon , est mis en scène à l'Opéra.

On répétait un ouvrage en trois actes de Blangini, dont Saint- Agnan avait écrit le livret, Nephtali ou les Ammonites. L'impératrice Joséphine, qui protégeait Spontini, dit au grand-chambellan de Luçay qu'elle desirait voir représenter la Vestale avant Nephtali. Ce désir valait un ordre. Sur-le-champ M. de Luçay fait appeler Blangini, et lui déclare qu'il ne peut se dispenser de remplir les intentions de la souveraine. Le grand-chambellan écrit à l'empereur, alors engagé dans la campagne de Pologne. Courrier par courrier, Napoléon répond que Nephtali doit conserver le droit de priorité de réception qu'il a sur la Vestale, et marcher le premier dans l'ordre des représentations. On avait interrompu les répétitions de Nephtali, elles furent reprises, et l'opéra de Blangini réussit complètement le 15 avril 1806. On l'exécuta vingt-sept fois. Vous voyez que Napoléon s'occupait des affaires musicales au milieu de son camp, et qu'il rendait une justice prompte et rigoureuse.

Le décret impérial du 8 juin 1806 règle les attributions des quatre grands théâtres de Paris.

— Article 6. L'Opéra pourra seul donner des ballets ayant les caractères qui sont propres à ce théâtre, et qui seront déterminés par le ministre de l'intérieur.

Il sera le seul théâtre qui pourra donner des bals masqués. L'arrêté du ministre de l'Intérieur, du 25 avril 1807, ajoute :

— Il pourra aussi donner (mais non exclusivement à tout autre théâtre) des ballets représentant des scènes champêtres, ou des actions ordinaires de la vie.

On fit cette concession au théâtre de la Porte-Saint-Martin.

Zénor et Melzi, ballet de Gardel fait peu de sensation.

M"^ Hymm, qui, plus tard devint M^^^ Albert, débute, le 15 mars 1806, dans Œdipe à Colone, avec le plus grand succès.

Le Barbier de Séville, ballet de Duport, réussit complètement. Vous voyez que l'on dansait beaucoup à l'Opéra. 3o mai isoe.

Blache père, élève de Dauberval, avait composé pour le théâtre de Marseille une infinité de ballets remplis de tableaux gracieux et d'ingénieux détails. Parmi les œuvres de ce chorégraphe, on distinguait le ballet à'Almaviva. C'est à Blache que nous devons la leçon de danse répétée par une glace; scène charmante et d'un effet original, que Duport introduisit dans le Barbier de Séville.

Paul et Virginie, ballet en trois actes de Gardel, musique de Kreutzer, est mis en scène le 25 juin 1806. Albert et M"^ Bigottini représentent h merveille ces deux amants, Goyon est admirable dans le rôle du nègre Domingo. Kreutzer avait d'abord traité le même sujet en opéra comique d'une manière fort heureuse; la partition de Paul et Virginie est son meilleur ouvrage. Il en transporta la musique sur le livret nouveau de Gardel. Le public accueillit avec faveur des airs qui l'avaient déjà charmé. La pantomime gracieuse, expressive de M^^^ Bigottini, ses yeux ravissants excitèrent des transports d'enthousiasme. Succès éclatant. Les pirouettes jouissaient alors de toute la faveur du public, Gardel n'en mit pas une seule dans ce nouveau ballet d'un caractère pastoral et naïf.

Chorégraphe et danseur, Duport se signale encore en donnant le Volage fixé. Il représente Zéphire dans ce petit ballet, et sa sœur y brifie au premier rang ; elle mime et danse le rôle de Chloris, composé pour elle par un frère désireux de montrer avec tous ses avantages sa sœur et son élève. Le public se partage entre Vestris et Duport, les journalistes prennent part à cette rivalité. Les prétentions de Duport s'accrurent en proportion de ses succès ; il voulut régler lui-même ses pas, et faire monter sa sœur aux rang des premières danseuses. L'administration refusa de céder et la guerre fut déclarée. Berchoux, Tauteur de la Gas-

tronomie, écrit un poème sur les prouesses des deux rivaux et les querelles de leurs partisans. Cet ouvrage, ayant pour titre la Danse ou les Dieux de V Opéra, ressemble trop à la Polymnie de Marmontel, au regard de l'injustice. Berchoux immole Vestris à Duport, comme l'auteur de Polymnie sacrifie Gluck à Piccinni. Ces deux poèmes sont maintenant tombés dans l'oubli. La rivalité, les disputes de Vestris et de Duport n'avaient point assez d'importance pour mériter l'honneur d'une épopée en six chants. Dorât avait consacré la troisième partie de son poème de la Déclamation aux chanteurs, aux danseurs de l'Académie royale de Musique : Sophie Arnould , Madeleine Guimard en étaient les héroïnes.

Tous les musiciens distingués qui venaient à Paris étaient invités à se faire entendre aux concerts de l'empereur, sous la condition expresse d'accepter, en argent une récompense honorable et proportionnée à leur talent. Les virtuoses, les femmes surtout, refusaient toujours leurs honoraires, dans l'espérance qu'on les remplacerait par quelque bijou, la valeur en eût-elle été bien moindre que la somme offerte. Un présent de Napoléon était l'objet de leurs désirs, de leur ambition. M^^^ Catalani, cantatrice dont la réputation était européenne, quand elle vint à Paris au printemps de 1806, n'obtint pas cette faveur, mais elle fut richement rémunérée : 5,000 fr. comptant, une pension de 1,200 fr., et la salle de l'Opéra prêtée, tous frais payés, pour deux concerts, dont la recette fut de 49,000 francs; tel est le prix que l'empereur offrit à cette virtuose pour avoir chanté des cavatines à Saint-Cloud le 4 et le 11 mai 1806. Elle donna son premier concert h l'Opéra le 21 juillet suivant : les prix des places étaient de 36, 18, 9 et 6 francs.

La voix de M'"^ Catalani, ferme, forte, brillante, volumineuse et d'un timbre flatteur , soprano admirable d'une prodigieuse étendue, (Tut en sol sur-aigu, merveille d'agilité, fit une sensation difficile à décrire. La manière de chanter de ce foudre de guerre laissait beaucoup à désirer dans le style noble, large et soutenu. Sur ce point, elle devait céder le pas à M"""' Grassini, Barilli; mais à l'égard de l'agilité, de la vigueur, du brio de

l'exécution, M""® Catalani pouvait entonner un de ses airs favoris et dire : So7i regma! la cantatrice était alors sans rivale. Elle excellait dans les traits chromatiques ascendants et descendants d'une extrême rapidité , pendant lesquels on voyait son menton s'agiter et marquer l'articulation de chaque note. Son exécution, merveilleuse d'audace, avait fait pâlir bien des talents du premier'ordre, et les instrumentistes n'osaient plus figurer à coté d'elle. Tulou se présente, sa flûte est applaudie avec enthousiasme après la voix de MJ^^ Catalani. L'épreuve était dangereuse, la victoire en fut plus brillante pour le jeune artiste aventureux : on ne se borna point à le complimenter sur son bonheur.

Winter n'avait obtenu qu'un succès médiocre en faisant représenter son Tamerlan, On attribuait cette infortune au livret pitoyable de Morel. Afin de réparer un premier échec, les protecteurs du musicien allemand lui confièrent le Castor et Pollux de Bernard, drame que nos académies regardaient comme un chef-d'œuvre, et que l'on avait chanté pendant soixante ans avec la musique de Rameau. Le factotum, le badigeonneur de TOpéra, Morel voulut corriger, rajuster à sa fantaisie la tragédie de Bernard comme il avait fait de celle de Voltaire. Winter transcrivit sous ce vieux livret la musique d'un Castore qu'il avait fait exécuter au théâtre italien de Londres. L'œuvre mise deux fois sur le métier aurait dû sortir un peu moins mauvaise après cette refonte. Winter échoua complètement cette fois ; son opéra, bien que soutenu par la pompe du spectacle et de la mise en scène, fut rayé du répertoire après treize représentations données en quatre mois, h dater du 19 août 1806. Le galimatias du Morel était une merveille dont les journaux de l'époque réjouirent leurs abonnés. Remarquez, s'il vous plaît, que tous ces musiciens étrangers, appelés pour enrichir le répertoire académique nous apportaient des rogatons déjà servis sur les tables de nos voisins.

Voici venir les pièces de circonstance écrites pour célébrer les hauts faits de Napoléon. Le 2 janvier 1807, paraît V Inauguration du Temple de la Victoire, intermède, paroles de Baour-Lormian, musique de Le Sueur et Persuis. Ce dernier était un des

chefs du chant de l'Académie. Persuis, bon praticien, mais sans génie aucun, s'était produit plusieurs fois à l'Opéra-Comique. De premiers essais plus que malheureux auraient dû lui fermer les portes de notre grand théâtre lyrique, l'intrigue les lui fit ouvrir. Entré dans la maison , il sut manœuvrer de manière à pousser en avant ses compositions insipides. Il les hasarda sous le patronage puissant de Le Sueur, et s'affranchit bientôt de l'appui de ce maître. Morel ! Persuis 1 quel attelage ! que de fois notre Académie a servi de pâture aux imbéciles favorisés !

Ulysse j ballet en trois actes de Milon, musique de Persuis, est reçu froidement le 27 février 1807. A la première exhibition de ce ballet, M"^ Aubry, le bouclier au bras, la lance en main, le casque en tête, sous les traits de Pallas, descendait paisiblement dans une gloire. Un nuage qui devait remonter en même temps, accroche en route cette gloire, la soulève par derrière comme un panier, un seau que l'on vide. Le trône de Minerve, n'ayant pas été fixé par des boulons à la charpente de la gloire, en est à l'instant séparé : M^^'' Aubry n'a d'autre moyen de salut que de s'élancer en avant. Sa chute sur le parquet n'aurait pas eu des suites bien fâcheuses, si le trône, tombant après elle et sur elle, n'était pas venu lui fracasser un bras h deux endroits. Témoin de cet accident, l'impératrice Joséphine montra le plus vif intérêt pour la danseuse blessée. Une représentation que l'Académie s'empressa de donner au profit de M"'' Aubry; les offrandes nombreuses que Joséphine reçut dans un bal qu'elle avait organisé tout exprès aux Tuileries, en faveur de sa protégée, jointes à la pension du théâtre, permirent à l'académicienne de faire rajuster son bras et d'opérer sa retraite honorablement.

Boutron, le machiniste en chef, avait donné sa démission. M""" Branchu, qui toutes les semaines, enlevait Renaud dans un nuage pour le conduire au bout de l' univers, ne reprit cette route périlleuse qu'au moment où Boutron redevint le pilote de sa nacelle aérienne. Encore se faisait-elle enchaîner au nuage par une ceinture de fer solidement accrochée et vissée. Je vous révèle ici les secrets des magiciens de l'endroit; dans ces vols si légers de Zéphire, de Pallas ou d'Armide, si quelque brouillard vient à

s'abattre vers la terre, il écrase tout, gens et bêtes, effondre même le plancher. Admirable légèreté ! Je ne dis rien des trappes qui pourraient couper un homme en deux parts, si les trappes un jour étaient moins surveillées. On a bien raison de redouter leurs malices 1

M"^ Chevigny s'élevait jusqu'au sublime de son art en représentant la nourrice du roi d'Ithaque. Il faut avoir vu la scène de la reconnaissance dans le Retour d'Ulysse pour savoir ce que c'est que la pantomime et se faire une idée de l'intérêt que le ballet d'action peut inspirer. Cet art se perd de jour en jour et ne compte plus que de rares virtuoses.

Beaucoup de personnes de la société particulière, intime, de M"^ Guimard, ne l'ayant jamais vue au théâtre, desiraient vivement de connaître son talent, et la priaient avec instance d'exécuter devant elles un de ses pas favoris. Elle refusait toujours, donnant pour excuse l'incommodité de ses vêtements de ville. La ballerine célèbre se décide enfin ; elle assigne son public pour le lendemain à cause des préparatifs nécessaires. L'assemblée fut exacte au rendez-vous. L'orchestre préludait, annonçait l'entrée de la nymphe bocagère et du faune qu'elle s'était choisi, lorsqu'un rideau se détache du plafond, se déploie devant la scène et s'arrête en chemin, de manière à voiler seulement la moitié du buste des danseurs. La petite Guimard ne comptait alors que soixante-quatre printemps, elle montra des jambes, des bras de nymphe agissant encore avec la grâce voluptueuse et la vivacité de la jeunesse. Elle fît des merveilles, et le plaisir qu'éprouvèrent ses admirateurs ne fut point troublé par l'aspect d'une figure qui n'avait pas échappé si bien aux outrages du temps. Cet ingénieux artifice rendit l'illusion complète, et charma les élus admis à cette scène d'intérieur.

Napoléon avait fait grâce à je ne sais quel prince d'Allemagne compromis dans une conspiration. Sollicité par la femme de ce prince. Napoléon jeta les pièces de conviction au feu, disant : — Vous le voyez, madame, je ne puis pas condamner, il n'existe plus de preuve. »

Esménard s'empresse de bâtir un livret sur ce sujet, livret qui

ressemblait considérablement h celui di Adrien de Métastase, de Hoffman, et le donne à Le Sueur pour le mettre en musipue. Il fallait se hâter afin de conserver à cette pièce Je mérite de l'a propos; Persuis, toujours prêt à se faufiler dans les entreprises des auteurs, obtint de Le Sueur une partie de ce travail. Trajan fut mis en scène en grande pompe et réussit. Le triomphe de l'empereur romain réunit un nombre prodigieux de figurants, les chevaux abondèrent en cette longue marche ; Trajan terminait la procession et le drame en brûlant les pièces du procès criminel sur un réchaud. 23 octobre 1807.

Trajan eut une suite de belles représentations, qu'il dut à la. circonstance; paroles et musique tout était au-dessous du médiocre. Les noms de Le Sueur et de Persuis figuraient ensemble sur l'affiche. Mais Persuis, l'homme aux changements, aux coupures, s'appliqua si bien à faire disparaître les morceaux de Le Sueur, à les remplacer par d'autres de sa façon , que bientôt la marche triomphale fut le seul fragment de l'auteur des Bardes qui restât dans la partition de Trajan. Adoptée par tous les régiments, cette marche était devenue populaire, il eût été ridicule, impertinent, que la Marche de Trajan ne se trouvât plus dans Trajan; Persuis fut donc obligé de la respecter. Une marche guerrière ou religieuse n'est pas une composition assez importante pour autoriser un musicien à mettre son nom après le titre de l'opéra dans lequel on avait bien voulu la laisser; aussi l'usurpateur Persuis fit-il rayer le nom de Le Sueur de l'affiche, et Trajan, dépouillé, puis rhabillé, devint l'œuvre de Persuis tout seul. C'est ainsi que les cuisinières de certains curés en usent à l'égard des volatiles de la basse-cour du presbytère, elles disent d'abord : •— Les poules de M. le curé, ensuite — nos poules , » plus tard, — mes poules. »

De toute la partition de Trajan, il ne m'est resté dans la mémoire que la marche triomphale, et l'air de ballet, en ré mineur, à deux-quatre, assez bien caractérisé, dont on fit une contredanse. La recette de la première représentation de Trajan fut de 10,377 fr. 45 cent. S'il y avait des claqueurs dans la salle, il faut croire qu'ils s'étaient munis de billets payés au bureau.

ilO THÉÂTRES LYRIQUES DE PARIS.

Rey tenait encore le sceptre de l'orchestre ; c'était un homme de mérite, sans doute, mais qui ne pouvait s'élever au-dessus de son époque. Depuis quarante ans, la musique a marché d'un tel pas, que les anciens ont dû rester en chemin, quand la mort ne les a point empêchés de la suivre. Rey se démenait comme un possédé, courh ait la tête pour la relever brusquement ensuite, frappait du pied, tendait les bras ; sa pantomime grotesque égaya plus d'une fois les dilettantes, les fidèles qui venaient entendre encore Armide, Œdipe à Colone ou la Caravane. Je me souviens qu'un jour Pouilley, qui depuis a chanté la basse à l'Opéra, le grand Pouilley, danseur à cette époque, figurant dans un pas de guerriers, de Trajan, eut le malheur de frapper à faux les cymbales dont il jouait en gambadant. L'instrument précieux se brisa, les cordons seuls restèrent aux mains du cymbaher malencontreux. Rey, désespéré de voir les cymbales voler en éclats vers les quinquets, cymbales de Constantinople, s'il vous plaît, que le blocus continental rendait alors très rares et du prix de 1,500 francs, Rey, furieux, quitte son bâton de mesure, étend les bras sur l'avant-scène, ramasse les morceaux, et les lance avec autant de force que d'adresse à travers les mollets sans défense de l'infortuné cymbalier. Le musicien, en embuscade, attaquant le danseur posté sur la scène, était redoutable, ses armes tranchantes auraient blessé cruellement. Pouilley oublie alors son rôle, et demande à l'empereur romain un sursis pour des affaires personnelles. Ne pouvant riposter, il fait un soubresaut toutes les fois qu'une lame de bronze siffle dans l'air et vient menacer ses jarrets. Pouilley fut plus adroit qu'Achille, il sut esquiver les coups et sauver ses tendons. Cette gavotte improvisée, ce pas d'un caractère original, ressemblait assez à la danse du dindon sur une plaque de tôle brûlante.

Rey jouait à la loterie comme une cuisinière, et la bonne exécution des opéras dépendait trop souvent de la coïncidence des représentations avec les jours de tirage. Tout l'argent de ce chef d'orchestre passait dans la caisse de la loterie. La veille d'un tirage, il rêvait à ses numéros ; préoccupé, distrait , il lâchait la bride à ses musiciens. Le lendemain, trompé dans ses espéran-

ces de fortune, gémissant sur la perte de ses mises, il communiquait à l'orchestre la véhémence de sa fureur intestine. Un soir, il pressa le mouvement de telle façon que Lays fut obligé de supprimer beaucoup de notes afin de ne pas rester en arrière. L'acte fini , ce chanteur dit à Rey : ^ Tu m'as serré la botte, et je sais bien pourquoi. Prends-garde ! si tu renouvelles cette facétie, je m'arrête à l'instant, et je dis au public : — Notre batteur de mesure est de mauvaise humeur; il a perdu ce matin huit ternes à la loterie, et veut me faire avaler autant de triolets. » Rey profita de Tavertissement.

Fanny Bias , que nous avons vue longtemps au premier rang des virtuoses de la danse , débute , le 12 mai 1807, dans Iphigénie en Aulide.

Un pas de sept, exécuté sur un trio de violon, harpe et cor, de Kreutzer, joué par l'auteur, Dalvimare et Frédéric Duvernoy, termine le ballet de Psyché de la manière la plus brillante le 12 juin.

Le décret impérial du 29 juillet 1807 réduit à huit le nombre des théâtres de Paris. Les quatre grands théâtres passent dans les attributions du premier chambellan de l'empereur, il en. est le surintendant. L'administration de l'Académie impériale de Musique est alors composée de Picard, l'auteur comique, directeur; Wante, administrateur comptable; Despréaux, inspecteur; Courtin, secrétaire.

Des 63 salles de spectacle ouvertes à Paris en 1791, sous le règne trop court de la liberté des théâtres , 22 avaient été brûlées, démolies ou fermées; d'autres furent construites. 33 théâtres étaient en plein exercice, lorsque le décret du 29 juillet en supprima 25 d'un seul coup, sans indemniser en aucune manière les entrepreneurs qui les exploitaient. Ces théâtres durent être fermés avant le 15 août suivant, jour de la fête de l'empereur. Provoquée par des raisons politiques, cette suppression devint, en 1815, une mine d'or que les escrocs administratifs, tout un bagne ministériel , surent merveilleusement exploiter. Ces voleurs cauteleux, méticuleux, ténébreux, que la justice ne voulait point atteindre, firent signer de nouveaux privilèges,

que d'énormes pots- de- vin, gages indispensables des traités, accompagnaient toujours. L'impunité leur donna de l'audace; filous en titre d'office, ils gouvernèrent si bien les fonds votés pour l'entretien des spectacles de Paris , que l'on vit jeter à la tête de certains directeurs des subventions exagérées, au point que le bureaucrate pouvait lever une dlme formidable sur la somme allouée, et laisser pourtant au complice de cette infamie un total supérieur encore à ce qu'il demandait.

Race proscrite et malheureuse, toujours victimes et toujours accusés, noyés, lapidés, brûlés comme empoisonneurs publics, lors même que l'empoisonnement n'existait pas ; forcés de porter sur leur tête un signe de réprobation qui les exposait aux plus cruelles avanies; les juifs étaient jadis une proie que des vautours couronnés déchiraient, lacéraient , dévoraient , lorsque la soif de l'or ou les caprices du bon plaisir conseillait ces violences affreuses , ces iniques spoliations. Les juifs ne pouvaient se baigner dans la Seine; et, quand on les pendait, c'était toujours entre deux chiens. Une politique ingénieusement atroce les présentait au peuple comme un objet d'horreur et de malédiction; des actions de grâce étaient adressées à nos rois quand ils les chassaient de la France pour s'emparer de leurs richesses. Les juifs dépouillés, indignement dépossédés, sont banni? du royaume. Applaudissez à cette rigueur salutaire! citoyens dangereux, reconnus comme tels, on ne les y verra plus; la patrie est sauvée ! N'en croyez rien. S'ils n'étaient les plus forts, ces juifs étaient du moins les plus rusés. Ils avaient caché la plus grande part de leurs trésors , et de notables sacrifices , en monnaie de cours, offerts à propos au barbier, au ministre, ^'au cuisinier, aux courtisanes en faveur, apaisaient toutes les colères. Les juifs exilés revenaient en France, il faut croire que leur intérêt les y ramenait, le souverain éprouvait alors une joie secrète, en voyant ce troupeau fertile et doré rentrer au bercail, se replacer de lui-même sous les avides ciseaux du tondeur.

Nos théâtres sont une image fidèle de ces juifs. Pardonner aux proscrits , rappeler des bannis est une opération financière admirable, un glaive à deux tranchants , un sac donnant triple

mouture. Le banni paye d'abord une rançon énorme pour obtenir la licence d'ouvrir sa boutique, distribue ensuite des épingles aux entremetteuses, des pots -de- vin aux proxénètes du pacte frauduleux, et continue de payer, pendant le cours de son exploitation , le droit fixe , le droit proportionnel , la subvention de guerre, le décime, la taille , le taillon , les aides , la douane, les subsides, le péage, la gabelle, ou, puisqu'il faut vous le dire, la part des voleurs, ménagée avec prudence au moment de se mettre en route.

M*^^ Clotilde prend le rôle d'Achille dans Achille à Scyros, h la vingtième représentation de ce ballet, donnée le 15 septembre 1807, et se fait applaudir.

Le décret impérial du 1'^ novembre 1807, daté de Fontainebleau , porte : — Article l'^ Un officier de notre maison sera chargé de la surintendance des quatre grands théâtres de la capitale, sous le titre de Surintendant des spectacles. »