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Un journaliste propose d'écrire sur la porte de TAcadémie impériale de Musique : — Ici on joue V opéra à pied et à cheval.

28 novembre 1809.

La loi du 7 août 1790, en plaçant les spectacles sous la surveillance de l'autorité municipale, exigeait que les permissions fussent données à la charge dhme redevance envers les pauvres; mais les dispositions de cette loi, relatives aux spectacles, furent presque aussitôt remplacées par celles de la loi du 19 janvier 1791, qui n'imposait aucune obhgation à l'égard des indigents. Si l'arrêté du Directoire, du 11 nivôse an IV, invita les entrepreneurs de tous les théâtres de la France à donner, tous les mois , une représentation au bénéfice des pauvres , ce fut la loi du 7 frimaire an V qui créa l'impôt prélevé maintenant à leur profit, en ordonnant la perception d'un décime par franc en sus du prix de chaque billet d'entrée dans les spectacles, et des places louées pour un temps déterminé. Ce décime fut mis à la charge du public qui paya 3 fr. 60 cent, le billet de parterre de l'Opéra, au lieu de 3 fr., et les autres billets en proportion. Ce dixième devint par le fait un onzième prélevé sur la recette brute.

Cette taxe n'était prescrite que pour six mois ; mais elle fut successivement prorogée par plusieurs lois et décrets. Enfin, le décret impérial du 9 décembre 1809 la maintint indéfiniment,

et depuis lors elle figure tous les ans sur le budget comme les autres impots. Elle n'était d'abord, pour les danses et fêtes publiques , bals et concerts , que du dixième comme pour les théâtres , mais elle fut portée au quart à Tégard de ces établissements , par une loi du 8 thermidor an V, et par les lois subséquentes. Elle n'a pas varié pour les spectacles, étant alors comme aujourd'hui fixée au dixième de la recette.

La Fête de Mars, divertissement pantomime, de Gardel; je ne vous dirai rien de ce petit ballet : s'il vous souvient de cette fête, recevez-en mon compliment.

Le 24 janvier 1810, pour la représentation donnée au bénéfice de Lainez, on reprend CoUnette à la Cour, de Grétry. JVP^ Maillard, qui depuis vingt ans était en possession du premier emploi tragique, et s'y distinguait par son talent et son zèle extraordinaire, eut la fantaisie de se montrer dans le rôle de la vieille Mathurine, qu'elle dit avec un naturel si parfait , une gaieté si franche et si naïve, que le public prit en affection la pièce et l'actrice ; on lui fit répéter constamment ses couplets.

Hippomène et Atalante, opéra nouveau de Lehoc et Louis Piccinni, fils de l'auteur de Bidon, est joué pour la première fois, et complète le spectacle offert au profit de Lainez.

Après la Mort d'Adam, voici venir la Mort d'Abel, il semble que l'ordre chronologique est suivi ; dans la série ordinaire des événements, le père doit mourir avant le fils , mais le farouche Caïn précipite Abel dans la tombe, et, d'un coup de massue, fait une exception à la règle au moment où le Créateur venait de l'étabUr. Les fabricants de livrets de ce temps étaient singulièrement inspirés ; leur genre de gaieté répandit un voile de tristesse et de deuil sur l'Opéra. La Mort d'Abel n'inspira que l'ennui, malgré les cris de Lainez et la vigueur qu'il mit dans l'exécution du rôle de Caïn. Un duo gracieux, celui qui sert d'introduction à la pièce, réussit à la scène et fut chanté dans les concerts; on doit en féliciter Mozart, la phrase principale de ce duo, la seule qui plaise et mérite d'être applaudie, est empruntée au premier duo des Noces de Figaro. 23 mars i8io.

Adam, Abelj s'étaient disputé le pas, l'apothéose, la gloire,

d28 THEATRES LYRIQUES DE PARIS.

celle du moins que le machiniste sait équiper. La parodie s'empare de ce débat solennel et plaisant. A qui la gloire ? à propos sur la Mort d'Adam, par Désaugiers , Gersin et Rougemont, égaya les habitués du Vaudeville. A la troisième représentation de cette facétie, l'affiche lui donnait un nouveau titre : Adam Montauciel, A qui la gloire?

La gloire qu'il fallut peindre à double exemplaire, afin de contenter le fils et le père, était l'œuvre de Dégotti, pour l'ensemble du tableau ; de Boquet pour les nuages ; de Boutron pour le jeu des machines.

Par les décrets impériaux du 24 fructidor an XII et du 28 novembre 1809 , Napoléon avait institué trente-huit prix qui devaient être accordés aux auteurs des meilleurs ouvrages mis au jour depuis dix ans. Ces prix, nommés décennaux, étaient de 10,000 fr. pour la première classe, de 5,000 pour la seconde. Le nombre des prix n'était que de dix-huit pour celle-ci ; la première en comptait vingt. Le jury, nommé par l'empereur, publia son rapport en juillet 1810, et proposa pour le \¥ grand prix de première classe. Musique de grand opéra : la partition de la Vestale de Spontini. La musique de Sémiramis^ de Catel, devait obtenir une mention honorable.

Poème lyrique mis en musique. Septième grand prix de seconde classe : la Vestale, par Jouy. Mention honorable : le Triomphe de Trajan, par Esménard.

A peine ces propositions de prix étaient-elles connues, qu'il s'éleva mille réclamations contre la partialité des jugements. Les clameurs furent si générales, que les juges du concours, interdits, effrayés, n'osèrent pas répondre aux attaques des journaux, des pamphlets et des caricatures qui les harcelèrent pendant plusieurs mois; ils eurent l'air de passer condamnation sur les accusations de camaraderie et d'ignorance qui leur étaient adressées. Il est certain qu'ils ne pouvaient pas trouver de réponse à la plupart des invectives dont ce rapport était l'objet; invectives qui frappaient juste, carrément et d'aplomb. Après cette piquante et longue controverse, un seul fait resta démontré; c'est qu'un mélange d'esprit révolutionnaire et d'ignoble servilité

pour Napoléon, avait dicté les conclusions du jury de l'Institut. Je ne dois parler ici que des prix concernant l'Académie impériale de Musique. J'approuve le jugement des experts sur trois points : la Vestale méritait ce double honneur pour son livret et sa musique; 5emiramis devait être mentionnée en faveur de sa partition ; mais Trajariy mauvaise copie de Y Adrien d'Hoffman , lequel n'était qu'une traduction deVAdriano de Métastase; Trajan-y misérable contre-épreuve, n'aurait point figuré sur cette liste sans la ressemblance qu'Esménard établissait entre son héros et Napoléon.

La république des arts et des lettres était en pleine révolte ; on voulait s'arracher les prix décennaux ; l'empereur fit renaître la paix et l'harmonie, il mit d'accord ce peuple envieux, turbulent et rapace, en ne distribuant pas les récompenses promises.

Les Français prisonniers de guerre exécutent des opéras sur le ponton la Vieille Castille, dans la rade de Cadix. M"^ Mofiard est la première cantatrice de cette société lyrique, Petit, danseur de l'Académie impériale de Musique, y brille au premier rang, et mon frère Sébastien en dirige le chant et l'orchestre. Voyez les Mémoires d'un Apothicaire sur la guerre d' Espagne ^ par

SÉBASTIEN BlAZE, 2 vol. in-8, Paris, Ladvocat, 1828.

L'Académie impériale de Musique célèbre le mariage de son chef suprême. Napoléon, par une représentation offerte au peuple qui n'est plus souverain. Iphigénie en Aulide reparaît sur la scène avec le plus grand éclat; Que d'attraits! que de majesté! Chantons, célébrons notre reine, sont répétés et salués avec des transports d'enthousiasme adressés à la nouvelle impératrice Marie-Louise. Un chant d'hyménée avait précédé le ballet de Vénus et Adonis. Les représentations par ordre se multiplient à cette époque, et le Triomphe de Trajan, les Bardes, y figurent en première ligne.

Le chef d'orchestre Rey, qui, depuis trente -six ans, tenait le bâton de mesure à l'Opéra, le cède à Persuis, prend sa retraite, et meurt la même année, à l'âge de septante-six ans.

15 juillet 1810.

Persée et Andromède, ballet en trois actes , de Gardel, mu- II. 9

sique de Méhul, réussit à merveille le 8 juin. Le cheval Pégase se fait applaudir et paraît sensible aux témoignages de satisfaction qui lui sont adressés. Méhul avait introduit dans ce ballet plusieurs morceaux de sa belle partition 6!Ariodant.

Sémiramis, de Catel, n'avait obtenu qu'un succès d'estime; les Bayadères, du même auteur, sont mieux accueillies, et pourtant la musique de cet opéra ne valait pas celle de Sémiramis. Le théâtre est une loterie, un jeu de hasard, le premier ouvrage d'un musicien est reçu par le public avec défiance , on l'écoute pourtant , et l'on finit par croire que le débutant est capable de faire quelque chose ; faculté qu'on lui refusait jusqu'alors. Ce même auteur donne un second opéra, très inférieur au premier, n'importe , on le reçoit beaucoup mieux parce qu'on a vu plus d'une fois le nom de ce musicien sur l'affiche, et que l'opinion l'a placé parmi ceux qui ne sont pas tout h fait indignes d'oiïrir leurs productions sur un théâtre. Dérivis, Nourrit, M"^^ Branchu, se distinguèrent dans les rôles d'Olkar, Démaly, Laméa.

8 août 1810.

Le succès des Bayadères engagea l'administration à remettre en scène SémiramiSo L'infortunée reine de Babylone se montra deux fois seulement , et rentra dans le tombeau de Ninus pour ne plus en sortir. Sémiramis n'eut en tout que vingt-deux représentations.

RECETTES PENDANT l'aNNÉE 1810.

142 représentations ont produit, , , . 470,231 fr. 15 c. 13 bals. ,..,.. 70,859 57

Total 541,090 72

Le Triomphe du mois de Mars ou le Berceau d'Achille, opéraballet, tableau allégorique en un acte, paroles d'Emmanuel Dupaty, musique de Kreutzer. Cet ouvrage de circonstance parut le 27 mars 1811, après la naissance du roi de Rome.

Sophocle, opéra en trois actes, paroles de Morel, musique de Fiocchi, tomba très lourdement le 16 avril. L'année suivante on essaie de le reproduire avec un acte de moins ^ il retombe avec plus de rapidité,

ACADÉMIE IMPÉRIALE DE MUSIQUE. i3i

Le 12 juin, reprise solennelle d'irmide; Nourrit, Lays, Dérivis, M°^^^ Branchu, Ferrière, rendent tout son éclat à ce bel ouvrage. M"^ Ferrière était une bien séduisante naïade, son équipement ne laissait rien désirer. La musique faible, triviale et décolorée des Fiocchi, des Kreutzer, des Persuis avait préparé cette nouvelle victoire à Gluck.

Décret impérial du 13 août 1811 qui, de nouveau, soumet tous les théâtres du second ordre et les spectacles de tous genres, ouverts à Paris, à payer une redevance à l'Opéra. Cette dîme, perçue sur la recette de ces entreprises , approchait de 300,000 francs par an, qu'elle passa bientôt.

Le Théâtre-Français, l' Opéra-Comique , l'Odéon, n'étaient point soumis h cet impôt, réglé pour les théâtres et tous les autres spectacles au vingtième brut de la recette, déduction faite du droit des pauvres ; et pour les bais, concerts, fêtes champêtres de TivoU au cinquième. Par un décret de 1813, la redevance de Tivoli est fixée au dixième au lieu du cinquième.

V Enlèvement des Sabines, ballet en trois actes, de Milon, musique de Berton, réussit complètement. Berton avait introduit dans ce ballet de notables fragments de ses opéras. Le finale de Montano et Stéphanie y produisit un effet excellent dans une scène d'escalade nocturne, lorsque les Sabins viennent surprendre les Romains dans leur camp.

Du 15 août au 15 septembre, clôture pour réparer la salle.

Le dimanche 4 novembre 1811, l'empereur tint sur les fonts baptismaux de la chapelle, à Fontainebleau , vingt-quatre garçons, dont la plupart avaient huit ou dix ans. Ces filleuls appartenaient aux premières familles de la cour. A la messe, on exécuta le psaume Laudate, pueri, Dominum^ de Le Sueur. Napoléon voulut régaler ces nouveaux chrétiens des plaisirs du spectacle ; il leur fit réserver des loges pour la première représentation de VEnlèvement des Sabines^ qui, le soir, eut lieu sur le théâtre du château. Les danseurs et les danseuses de l'Opéra, conduits par carrossées, de Paris à Fontainebleau, la nuit, n'arrivèrent pas sans accident. On avait attaché derrière les voitures des coffres, des ballots, renfermant les costumes; des voleurs

i32 , THEATRES LYRIQUES DE PARIS.

adroits profitèrent des ombres de la nuit pour couper les cordes, et s'emparèrent de la moitié des toges, des tuniques^ des péplums, des voiles qui devaient habiller Sabines et Romains, Romaines et Sabins. L'alarme fut grande au château, parmi les personnes qui dirigeaient le spectacle ; mais avec de l'argent on fait beaucoup de choses en peu de temps. Les magasins de drap, de serge et de calicot de Fontainebleau fournirent les étoffes, que le costumier du théâtre taillait sur-le-champ, et distribuait à mesure aux couturières que l'on avait mises en réquisition. Tous les acteurs dansants furent habillés avant l'heure du spectacle.

Méhul, qui triomphait à l'Opéra-Comique, en donnant à ce théâtre des ouvrages de l'ordre le plus relevé, succombe une troisième fois à l'Académie; les Amazones, en trois actes, paroles de Jouy, ne sont représentées que neuf fois en quatre mois.

Il vous souvient d'un ballet de Guillaume Tell qui ne fut point mis en scène parce que les membres de la commune de Paris avaient escamoté, deux fois de suite, 50,000 francs déposés dans la caisse de l'Opéra. Gardel, qui tenait beaucoup à cette composition, pensa que le moment de produire au grand jour sa pièce favorite était enfin venu. Gardel tire de son portefeuihe ce Guillaume Tell et le présente à l'empereur des Français. Tout en approuvant le choix du sujet, en faisant l'éloge de la conduite du drame , des tableaux séduisants et variés que le décor offrirait aux yeux , IX apoléon fit mettre à l'étude l'Enfant prodigue du même auteur.

Ce bahet en trois actes, musique de Berton, console notre Académie éplorée ; la danse comble le déficit des recettes, causé par les échecs du drame lyrique. La mise en scène de VEnfant prodigue est fort belle, Yestris y représente le personnage principal avec une grande supériorité de talent ; M"^ Bigottini mime à ravir le rôle charmant de Lia ; Beaupré, dont la verve comique a tant de fois égayé le public, l'attendrit jusqu'aux larmes dans la scène oii l'esclave nègre vient au secours de l'Enfant prodigue mourant de faim. Je dois vous parler d'une aimable négresse, dont les pieds mignons, trillant comme le gosier d'une Gabrielli, trahirent l'incognito, mascarade bizarre s'il en fut jamais.

M"^ Gosselin s'était produite avec tant d'éclat que Gardel ne pouvait se dispenser de la montrer dans sa nouvelle composition. L'affiche annonçait la virtuose déjà favorite, et tout le monde la cherchait en vain sur la scène où voltigeait l'ensemble du ballet, lorsque deux pieds noirs comme de l'encre manœuvrèrent de telle sorte, que l'assistance devina M^^^ Gosselin sous le masque d'ébène dont on avait malicieusement couvert sa figure expressive. Cette reconnaissance, dramatique au dernier point, fit éclater un houra d'applaudissements , et la négresse eut une large part aux honneurs de la fête. 28 avril 1812.

Je dois enregistrer ici la chute ô!Œnone, opéra en deux actes, de Lebailly,. musique de feu Kalkbrenner, terminée par son fils Christian-Frédéric, le fameux pianiste. 26 mai 1812.

M°^® Saint-Huberti, devenue comtesse d'Entraigues, M"'" Saint- Huberti, qui n'avait cessé d'être une grande actrice que pour se placer parmi les grandes dames, termine sa carrière, jusqu'alors si brillante, d'une manière déplorable, horrible. Le comte d'Entraigues s'était mis au service de la Russie, et rempUssait des missions confidentielles richement récompensées. Il trouva la source d'une fortune plus considérable dans la communication des articles secrets de la paix de Tilsitt. Muni de ces pièces importantes , le comte se rend à Londres et les montre au ministère anglais : une pension lui fut assurée en échange de ce service. La police de Napoléon est informée des liaisons du comte d'Entraigues avec le ministre Canning; Fouché s'empresse d'envoyer deux agents à Londres. Au moyen d'un émigré vénitien , ces émissaires parviennent à séduire, à corrompre à force d'argent,. Lorenzo, domestique du comte, afin de pouvoir prendre lecture et même copie des dépêches que ce Piémontais portait fréquemment à Canning, de la part de son maître.

Lorenzo remettait au Vénitien les lettres écrites et reçues par le comte, iï les décachetait et gardait les enveloppes. La famiUe d'Entraigues était alors à Barnner-Tearace, habitation dans le comté de Surrey. La veille du jour fatal, d'Entraigues reçut des dépêches scellées d'un cachet particulier, et qui nécessitaient son départ pour Londres. Tout fut disposé pour le lendemain

niatiii. Lorenzo, voyant que ses infidélités allaient être découvertes, frappa son maître de deux coups de poignard qui le renversèrent baigné dans son sang au bas de l'escalier. Craignant qu'il ne fût pas bien mort, il remonta pour prendre un pistolet afin de l'achever, et courut à la comtesse qu'il frappa dans la poitrine comme elle allait monter en voiture, pour empêcher sans doute, qu'elle ne le fit arrêter. Il avait totalement perdu la tête, car, entendant le tumulte causé par cette tragédie, il se servit du pistolet qu'il était allé quérir, pour se faire sauter le crâne. Le comte et la comtesse expirèrent quelques heures après ce fuiieste événement, le 22 juillet 1812. Les enveloppes des lettres décachetées furent trouvées dans la malle de l'assassin. L'émigré dont le nom était vénitien , mais que l'on disait né dans la Suisse , fortement soupçonné d'avoir été le provocateur de ce crime, se donna la mort quelque temps après , en se précipitant par une fenêtre.

La comtesse d'Entraigues portait habituellement la décoration de l'ordre de Saint-Michel que Louis XVIII lui donna pour ses talents et les services qu'elle avait rendus à la cause royale, en faisant évader le comte son mari des prisons de Milan , en salivant son portefeuille, qui renfermait des papiers d'une haute importance.

Voici venir une grande machine, cinq actes de Baour-Lormian, musique de Persuis, Jérusalem délivrée, que l'on promettait depuis plus d'un an aux dilettantes. Quel assommoir ! on bâillait à dire d'experts à Jérusalem délivrée, mais la mise en scène de cet ouvrage, avant-gout de l'opéra-franconi, présentait un attrait séduisant. La musique était du chef d'orchestre de l'Académie, homme adroit en intrigues^ pauvre de talent, mais riche en cautèles, et Jérusalem bien soutenue par l'administration, eut encore un succès à peu près honorable. i5 septembre 1812.

Cent ans auparavant, le 17 octobre 1712, une Jérusalem déli- 'crée, en cinq actes, de Longepierre, musique de Philippe, duc d'Orléans, avait été représentée sur le théâtre de la cour, à Fontainebleau. Restée en manuscrit, on en fit imprimer le livret pour l'opposer h celui de Baour-Lormian. Ce parolier, indigné,

ACADÉMIE IMPÉRIALE DE MUSIQUE. m

désolé d'avoir introduit de trop belles choses dans un livret d'opéra, s'occupait à vulgariser son poème, afin de le mettre en quelque sorte au niveau de ceux de la même espèce. — Vous me voyez en train de délimer, de gâter mes vers de Jérusalem^ dit-il à l'un de ses amis, qui le surprit travaillant à l'inverse, d'hoilneur, c'était trop beau pour un opéra. »

Faisant un jour son propre éloge dans les termes les plus exagérés en présence de ce même familier, — Jeune homme, lui dit-il, cela vous étonne, et ce n'est pourtant que de la franchise. N'avons-nous pas le droit de nous parer des titres que la postérité nous réserve ? »

Écho et Narcisse, tombé deux fois du temps de Gluck, tombe une troisième fois le 20 octobre 1812. Berton avait fait quelques changements à la partition.

Encore un pastiche : le Laboureur chinois^ opéra en un acte, musique de Haydn, Mozart, etc., paroles du Morel que vous savez, l'éternel badigeonneur de l'endroit, dut sa réussite à la coiffure chinoise de M"^ Hymm, devenue alors M'"^ Albert.

Elle représentait Nida ; ses beaux cheveux relevés à la chinoise avec des épingles d'or, à perles d'or pendantes, sa figure entièrement découverte, et que cette parure étrange rendait plus gracieuse encore, produisirent un effet magique sur le public. Les applaudissements éclatèrent au moment où M"'" Albert se montra. On rendit hommage h la jolie femme avant qu'elle eût dit un seul mot. Les autres virtuoses de l'Opéra Voulurent essayer de ce moyen de succès ; et, sans avoir égard à la qualité des personnages qu'elles représentaient, méprisant toutes les Convenances théâtrales, on vit Psyché, Vénus, Iphigénie, Antigone même, en 1813 ! paraître en habit grec coiffées à la chinoise, à grand renfort d'épingles d'or, à perles d'or flottantes. Elles s'aperçurent bientôt qu'elles faisaient de l'esprit, de l'anachronisme en pure perte. Cet ajustement était périlleux, il ne convenait pas à toutes les figures. Fidèle à ses amours, le public n'applaudissait, ne fêtait qu'une seule Chinoise : M"^« Albert. La coiffure chinoise se répandit aussitôt dans le monde galant, et s'y maintint pendant plusieurs années.

On représentait Jérusalem délivrée; le retour d'un trapillon, qui venait d'introduire des diables sur la scène , saisit et casse une jambe au chanteur Albert Bonet. Double de Lays, il devint boiteux comme son chef d'emploi ; avec cette différence que l'un claudiquait à droite et l'autre à gauche. La mauvaise jambe de Lays le suivait comme un sabre à la housarde.

Albert étudiait un solo brillant qu'il devait exécuter sur la guitare en dansant un pas, avec deux ballerines charmantes, dans les Abencerrages^ opéra que l'on répétait. Antonin se met à l'œuvre en secret, s'exerce assiduement sur le rasgado et les harpèges, afin d'avoir la fleur de cette nouveauté. Pour assurer la réussite de son projet, il choisit pour complice M""^ Courtin, danseuse et femme du secrétaire de l'Académie. La musique du pas de la guitare est gUssée parmi les parties d'orchestre des Noces de Gamache, Enveloppés dans leurs manteaux, Antonin et M*"^ Courtin arrivent sur le théâtre et s'abritent derrière un châssis. Au triple accord de Forchestre, les usurpateurs se démasquent, s'élancent en scène et dansent au son de la guitare pincée par Antonin. Ils donnent aux Noces de Gamache le pas qu'on réservait pour les Abencerrages. Le public les applaudit avec transport; mais il fallut tout le crédit du secrétaire Courtin pour apaiser la colère des maîtres de ballet. Achille tira l'épée contre le perfide Ajax, le prudent Ulysse accourut, sépara les combattants, et le virtuose Albert reprit ses droits de la manière la plus brillante dans l'opéra nouveau.

Le 6 avril 1813, leurs majestés impériales et royales assistent à la première représentation des Abencerrages, opéra en trois actes, paroles de Jouy, musique de Cherubini. Napoléon part le lendemain pour aller h rencontre des Russes et de leurs alliés , qu'il joignit à Bautzen, à Lutzen. Les Abencerrages n'eurent qn'un succès d'estime; cet ouvrage renfermait pourtant de très beaux chœurs, la scène d'Almanzor, Suspendez à ces murs, les airs Enfin fai vu naître l'aurore. Poursuis tes belles destinées, qui méritent d'être cités ainsi que l'ouverture.

Paul débute dans la Caravane , le 11 mai 1813, et Ferdinand

fait ses premiers pas dans le Bevin du Village^ le 18 juin suivant; double succès pour le ballet.

Nina, ballet en deux actes, de Milon et Persuis; M"^ Bigottini mime à ravir le rôle de Nina , cette folle par amour déjà si bien représentée à la Comédie-Italienne par M'"^ Dugazon en 1786.

Les trois sources principales où le chorégraphe puise les sujets de ses compositions , sont l'histoire , la mythologie ou la féerie, enfin la nature touchante, naïve ou comique. Nina faisait verser des larmes. 23 novembre isis. Notre fameux hautboïste Vogt exécute avec tant d'habileté, de charme un solo capital de cor anglais dans Nina, que le duc de Berri veut s'exercer sur cet instrument, et prend des leçons de Vogt.

Milcent et Fontenelle s'étaient déjà fait connaître par Hécube, et pourtant l'Académie consentit à représenter Médée et Jason des mêmes auteurs. Il est vrai que depuis douze ans elle avait recours aux exceptions dilatoires , répondant aux solhcitations fréquentes dont cette pièce était l'objet : — Ce n'est pas un opéra de carnaval. » Plus tard, elle disait : — Ce n'est pas un opéra du premier jour de l'an. » Il fallut s'exécuter enfin, l'ouvrage était reçu. — Laissons là Médée, et jasons, » dit un plaisant du parterre. C'est ce que l'on avait de mieux à faire ; je suivrai cet exemple. 10 août isis.

L'auteur de la Carava7ie, de Panurge, de Colinette à la Cour^ d'Anacréon chez Polycrate et d'un grand nombre d'opéras comiques, termine sa longue et brillante carrière; il meurt le 24 septembre 1813. Les funérailles de Grétry présentèrent une pompe, un luxe de deuil, un éclat douloureux jusqu'alors sans exemple en France pour les obsèques d'un artiste. Promené dans Paris, le corps du défunt fait une longue station devant le théâtre de l'Académie impériale de Musique, on l'arrête aussi devant la salle Feydeau. Ces lieux témoins des longs triomphes de Grétry, portaient le deuil du mélodiste spirituel et fécond; de lugubres draperies voilaient rentrée de ces théâtres , où l'on voyait la compagnie entière des acteurs, vêtus de noir, attendre le défunt au passage et le saluer d'une oraison funèbre et de plusieurs chants de déploration empruntés à ses opéras. Le cortège, où

figuraient toutes les illustrations de l'époque, défilait aux sons d'une musique pleine de douceur et de mélancolie; chacun tenait en main des palmes, des rameaux de cyprès. C'est ainsi que Grétry s'acheminait lentement vers son dernier asile. On représente Zémire et Azov le soir même de ce jour ; le trio Laissez-moi la pleurer, produit un merveilleux effet ; on couronne le buste de l'auteur, dont le public vient d'applaudir encore les chants mélodieux. Tous ses confrères, musiciens et littérateurs, siègent aux balcons, en habit noir, et la cérémonie, commencée sur le boulevard des Italiens, n** 7, continuée à l'église, au cimetière, s'achève au théâtre.

Il est beau de finir ainsi, d'être conduit à la tombe par un peuple entier. Ce deuil national pour l'artiste dont on aimait la personne et les œuvres, dont le chœur reproduisait les mélodies en faisant éclater des plaintes funèbres , était solennel et touchant.

Les théâtres lyriques suivirent ce précieux exemple et surent exploiter à leur tour cette tristesse en donnant de nombreuses représentations offertes aux mânes de Grétry; l'accompagnement du grand deuil obligé produisit beaucoup de joyeuses recettes.

Le digne neveu de Méhul, M. Daussoigne, directeur du Conservatoire de Liège, fit exécuter une belle cantate de sa composition en l'honneur de Grétry, lors de la translation du cœur de ce maître dans sa ville natale.

Levasseur débute dans la Caravane, élève du Conservatoire, on applaudit sa voix et son talent, le 5 octobre 1813, dans le rôle du pacha.

Succès merveilleux dé M>^^ Gossehn cadette, elle fait ses premiers pas, dans Jérusalem, le 29 octobre 1813, et devient ensuite M"^ Anatole.

M""^ Branchu ne peut faire réussir Phèdre, remise en scène le 2 novembre. Après une seconde exhibition, l'opéra de Lemoyne est abandonné.

Le 19 janvier 1814 , on voit pour la première fois une affiche taillée sur le grand patron, un placard immense, estampé sur les murs de Paris. Cette affiche annonçait un concert spirituel

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donné par l'Académie. C'est de ce jour que date l'usage des placards étendus, prolongés, imprimés en lettres cubitales.

Les armées ennemies s'approchaient et menaçaient Paris; l'Oriflamme, pièce de circonstance, destinée à ranimer l'esprit public, fut improvisée par Etienne, Baour-Lormian, et représentée le 31 janvier 1814. La musique de cet acte était de Méhul, Paër, Berton et Kreutzer.

L'Oriflamme! singulier titre à mettre sur les affiches au moment oii le comte d'Artois était à Vesoul ! Les paroliers se trompèrent complètement; on ne pouvait les accuser d'avoir une intention maligne, et de manquer tout exprès le but qu'ils s'étaient proposé. Impériaux et royalistes s'empressèrent d'accourir à cette assemblée nationale du beau monde : toutes les loges avaient été louées par l'un et l'autre parti. Le faubourg Saint-Germain se disposait à des applaudissements exagérés, et ne cherchait point à déguiser sa joie. Les acteurs se montraient pleins de zèle pour V Oriflamme; W"^ Albert, qui venait de tenir le premier emploi dans Œdipe à Colone , la jolie Pauline, figurèrent parmi les coryphées de l'opéra nouveau. Succès victorieux, éclatant, foudroyant. Succès pareil à celui d'un éligible opposant que légitimistes et républicains voulaient, en 1831, pousser à la chambre en réunissant leurs efforts.

Les militaires, les gardes nationaux , dont la foule compacte refluait dans les corridors^ encore émus de la scène touchante qui s'était passée aux Tuileries, lorsque l'empereur avait présenté le roi de Rome à la garde nationale de Paris , ne voyaient dans l'oriflamme que le drapeau français ; mais une infinité d'autres ne voulaient y reconnaître que la bannière de Philippe- Auguste, avec ses fleurs de lis, portant le cri de guerre Monjoie saint Denis! Tous étaient dans un égal enchantement, qu'ils témoignaient par des bravos, des applaudissements frénétiques.

Les six premières représentations de l'Oriflamme produisirent

65,000 francs. La Ronde de Nuit, chant militaire, termine ce

drame à sa dixième représentation. La onzième, donnée le

15 mars 1814, fut la dernière.

Un homme de beaucoup d'esprit, de savoir, de talent; un

journaliste qui réglait le goût en France, imposait son opinion; un critique dont les feuilletons renfermaient bien souvent des éloges pompeux, outrés de Napoléon, qu'il abominait de toutes les puissances de son ame, Geoffroy meurt avant de voir le titre de Journal des Débats ressaisir ses droits en faisant abandonner celui de Journal de l'Empire. C'était prendre sa bisque mal à propos. Ignorant de tout point en musique; n'ayant pas même, à cet égard, l'instinct que la nature accorde aux animaux les moins intelligents ; butor, plus butor peut-être que La Harpe ! Geoffroy tenait la France musicale sous sa férule, et régentait l'Opéra : croyez qu'il en disait de belles avec un admirable aplomb. Chargé d'écrire le feuilleton du Journal de l'Empire, il fournissait l'énorme contingent de six ou sept articles par semaine, sur les théâtres principalement, et sur toute autre espèce de sujets, depuis l'épopée jusqu'aux tulipes, aux confitures. Il recevait trente mille francs par an ; c'était de l'argent bien placé. Recherchés, à bon droit estimés, en exceptant ses divagations stupides sur la musique, les feuilletons de Geoffroy contribuèrent pour beaucoup à la grande fortune an Journal de V Empire. On le tirait alors à 30,000 exemplaires, distribués à 29,000 abonnés.

Alcibiade solitaire, opéra en deux actes, de J. Martin (Rarouillet dit) et CuveUer, musique par Alexandre Piccinni, petitfils de l'auteur de Didon, paraît le 8 mars et s'éclipse aussitôt.

Le 29 mars 1814, Iphigénie en Aulide, Paul et Virginie, sont représentés au bruit du canon. Paris est assiégé le 30, les Russes et les Prussiens entrent le lendemain dans notre capitale.

Le l^"" avril, on avait affiché le Triomphe de Trajan; l'empereur de Russie et le roi de Prusse, qui devaient assister à cette représentation, firent changer le spectacle en demandant la Vestale. On exécuta cette pièce avec les décors de Trajan, le temps manquait pour en préparer d'autres. Des transports de joie et d'enthousiasme accueilUrent l'empereur Alexandre et le roi de Prusse, nos amis les ennemis ; la salle était comble. Vix)e Henri Quatre est salué par un tonnerre d'applaudissements, quand l'orchestre fait entendre cet air avant l'ouverture de la Vestale. A la demande générale, Lays le chante à la fin du spectacle.

Le Triomphe de Trajan était annoncé, l'affiche le promettait aux souverains alliés le jour de leur entrée à Paris , ils préférèrent la Vestale. Ceux qui voulaient trouver une intention maligne et politique dans ce changement avaient deux fois tort. L'empereur de Russie et le roi de Prusse demandèrent que l'on substituât la Vestale au Triomphe de Trajan^ parce que l'œuvre de Spontini leur plaisait, et que Trajan devait les faire mourir d'ennui. Dans une ville ennemie, on se méfie de tout; timeo Danaos opéra canentes. Ces monarques prudents avaient pu se tenir à l'abri du canon, la même circonspection était nécessaire à l'égard de la musique de Persuis.

Le 5 avril, l'Opéra reprend son titre primitif, depuis vingttrois ans perdu; l'Opéra redevient V Académie royale de Musique.

Louis XVIII fait son entrée à l'Académie le 17 mai 1814; il assiste à la représentation d' Œdipe à Colone, et d'un nouveau divertissement de Gardel et Persuis, ballet de circonstance, ayant pour titre le Retour des Lis.

Pelage ou le Roi et la Paix, opéra en deux actes de Jouy et Spontini, pièce relative aux événements de l'époque, paraît le 23 août.

Lavigne fait entendre une chanson du comte de Bouille, musique de Persuis, dont le refrain était Vive le roi, vive la France! composition triviale , que l'on avait décorée du titre de cantate.

L'Académie royale de Musique passe dans les attributions du ministre de la maison du roi, Picard en est toujours le directeur, et M. de Pradel, ministre, surintendant.

Louis XVIII voulut entendre encore les mélodies très surannées qui l'avaient charmé pendant sa jeunesse. On reprit Castor et Pollux, de Rameau, radoube par Candeille. Le retour de Napoléon, échappé de l'île d'Elbe, arrêta les représentations de cet opéra que l'on avait offert au public le 14 décembre 1814. Napoléon fit rentrer Castor et Pollux dans la bibliothèque du théâtre. Le chef-d'œuvre de Rameau n'en est plus sorti.

Nous reviendrons au titre d'Académie impériale de Musique.

V Épreuve villageoise, ballet en deux actes, calqué sur l'opéra

comique de Desforges et Grétry, réussit le 4 avril 1815. Persuis arrange la musique de cette œuvre chorégraphique de Milon.

Sa majesté l'empereur Napoléon assiste à la représentation de la Vestale suivie du ballet de Psyché, donnée, le 18 avril 1815, par son Académie. Salle comble, transports de joie et d'enthousiasme, tonnerre d'applaudissements.

Ainsi que son émule Persuis, Kreutzer continue à fabriquer de pitoyables compositions que son crédit fait arriver sur la scène en dépit du public. Il est vrai que ce même public, trop cruellement désappointé se permet de siffler la Princesse de Babylonne, opéra en trois actes, dont Vigée et Morel avaient rimé le livret.

De 1815 à 1823.

L'Épreuve villageoise. Flore et Zéphire, le Carnaval de Venise, ballets. — Droits d'auteur. — Le Rossignol. — Changement des jours de spectacle. — La tête d'Holopherne. — Facétie de Choron. — Reprise des Danaïdes. — Léopold Aimon , les Jeux floraux. — Opéra - Italien. — Achille malade. — Manies de Persuis. — Ohjmpie de Spontini. — Note curieuse. — Assassinat du duc de Berri. — Destruction de la salle de l'Opéra. — Camp volant , interrègne. — De COpéra en France. — Je fonde la critique musicale en France. ■ — Le ministère me commande tout un répertoire d'opéras traduits. — Réforme projetée. — Mosè de Rossini. — Berton et Rossini. — Ouverture de la nouvelle salle. — Adolphe Nourrît. — Maria Mercandotti. — Aladin ou la Lampe merveilleuse^ début de M"® Jawureck et du gaz.

Le 30 juin l'affiche annonçait Alceste et V Épreuve villageoise; l'Académie n'ouvrit point ses portes. Paris était assiégé pour la seconde fois. Ce théâtre ne reprit le cours de ses exercices que le 9 juillet suivant avec le titre d'Académie royale de Musique; ce qui fait dix changements en vingt-quatre ans : nous en verrons bien d'autres.

Le 14 juillet, Louis XVIII, l'empereur de Russie et le roi de Prusse assistent au spectacle composé à'Iphigénie en Aulide et de laDansomanie. Lays chante Vive Henri Quatre.

Gardel et Milon improvisent un petit ballet de circonstance, V Heureux Retour, que le public reçoit avec enthousiasme le 25.

Le 2 novembre, l'Opéra donne, au bénéfice des habitants de

Soissons , victimes des malheurs de la guerre, une représentation extraordinaire. M""^ Catalani, directrice du Théâtre-Italien, y figure avec sa compagnie chantante. Cette virtuose y tient le rôle de Marietta dans la Caccia d'Enrico IV. L'Épreuve villageoise, l'Heureux Retour, ballets, complètent le spectacle.

On remet en scène Renaud de Sacchini ; cet opéra ne produit qu'un médiocre effet, bien qu'il fût soutenu par le talent d'une vaillante Armide, M""^ Branchu. M"^ Bigottini fit sa rentrée dans Nina le même jour 16 novembre. J'assistais à cette représentation en amateur; avocat, sous-préfet, la musique n'était encore pour moi qu'un amusement; je l'aimais avec une ardeur juvénile; ce feu s'est bien ralenti depuis qu'il m'a pris la fantaisie de l'épouser. L'idée d'écrire sur la musique me vint en écoutant l'œuvre de Sacchini. Le lendemain je fis mon premier feuilleton. Salgues était directeur de je ne sais quel journal ; ses articles sur la musique me semblaient contenir un peu moins de sottises que ceux de ses confrères, je lui donnai la préférence. Salgues trouva-t-il mon opuscule mauvais? lui parut-il trop bon? Cet écrivain était-il assez ignorant pour ne pouvoir émettre une opinion sur cet essai? Je ne puis résoudre aucune de ces questions. Le fait est que mon article ne fut point imprimé. Deux autres feuilletons, remis à Martainville, restèrent dans un oubli complet. Dire qu'on n'en voulait pas pour deux sous, pour deux liards, serait d'une intolérable présomption; on n'en voulait pas pour rien, on n'en eût pas voulu même si j'avais offert d'en payer l'impression.

Compositeur de ballets d'un talent éprouvé reconnu, Didelot sollicitait en vain l'Académie pour la mise en scène de Flore et Zéphire, ballet anacréontique en deux actes. Toutes les exceptions dilatoires ou non avaient été mises en avant pour barrer le chemin à Fartiste , d'autant plus dangereux qu'il promettait du nouveau. Une dernière mais victorieuse objection devait le forcer à la retraite. — Songez, lui dit-on, que ce ballet va coûter à l'administration 10,000 fr. de plus qu'une autre pièce du même genre. — 10,000 fr. ! — Oui, dix mille francs ; il ne faut pas moins pour l'équipement de vos mécaniques. — 10,000 fr. ! —

Qu'en dites-vous? — Je dis que je les donne. En mon bon droit j'ai confiance. » Didelot répondit carrément, c'était réduire au tacet l'artillerie de l'opposition, l'affaire put alors marcher rondement. Flore et Zéphire obtint un succès prodigieux, et l'Académie rendit au plaideur, qui venait de gagner son procès d'une manière audacieuse et brillante, le prix déposé pour la cautio judicatum solvi.

Dans ce nouveau ballet, deux petites filles charmantes, Virginie et Félicité Hullin représentent deux satyres bambins avec une gentillesse parfaite. Flore et Zéphire, attachés à des fils de laiton, traversaient plusieurs fois le théâtre en 'colaiit (si j'ose toutefois me servir de cette expression trop ambitieuse), Duport et sa sœur, qui les représentaient à merveille, se faisaient remplacer par des figurants quand il s'agissait de fendre l'air à tire d'ailes. C'est la première fois que l'on fit manœuvrer les danseurs académiciens de cette manière, suspendus au plafond, aussi lestes que des jambons accrochés dans la boutique d'un charcutier. En 1746, on s'était montré plus audacieux à la Comédie-Italienne. Dans le Prince de Salerne, Arlequin enlevait le Docteur ; l'un et l'autre, partant du fond du théâtre, s'élevaient jusqu'à la voûte de la salle, au-dessus du parterre, et disparaissaient dans l'ouverture circulaire qui donne passage au lustre. Après un grand nombre d'épreuves , toutes également heureuses, le parterre désira que les acteurs fissent leurs évolutions, leurs tours de force et d'agilité dans l'enceinte du théâtre, sans venir voltiger dans les régions de l'empirée réservé au pubUc.

Picard cède la direction de l'Académie à Papillon de La Ferté, qui se fait aider par Choron et Persuis, régisseurs ou contremaîtres soumis à la volonté stupide et suprême du Papillon. La direction de FOpéra, si brillante et si désirée par une infinité d'amateurs, déplaisait souverainement à Picard. — Je regrette ma calotte de Crispin, disait -il; je ne puis m'occuper sérieusement de satin et de gazillon. »

L'ordonnance du roi du 18 janvier 1816 statue sur les droits des auteurs qui travaillent pour FAcadémie royale de Musique. ". 40

Les sommes fixées par le règlement du 29 brumaire an VII restent les mêmes : la distribution seule en est changée.

Le droit des auteurs d'un opéra, formant à lui seul un spectacle entier, est de 500 francs, à partager pour chacune des quarante premières représentations ; il tombe et reste à 200 francs dès la quarante-unième. S'il faut ajouter un ballet d'action à cet opéra, pour le complément du spectacle, ce droit est diminué d'un tiers.

Le droit des auteurs d'un opéra en un ou deux actes est de 240 francs pour chacune des quarante premières représentations ; il tombe et reste à 100 francs dès la quarante-unième.

Deux grands ouvrages donnent les entrées au théâtre pour dix ans. Trois ouvrages les donnent pour la vie.

Ce droit fixe n'est point en rapport avec le produit des représentations de l'Académie. Le droit proportionnel, réglé sur la recette du jour, droit que paient toutes les autres entreprises dramatiques, est bien plus avantageux pour les auteurs. La Dame blanche, mise en scène à l'Opéra, n'eût produit à M. Scribe, à Boieldieu que les deux tiers des droits perçus à l'Opéra-Comique. 11 est vrai qu'à FAcadémie on paie le vide comme le plein : la part des auteurs est invariable. N'importe, elle est réglée d'une façon trop mesquine. Depuis longtemps les auteurs demandent une augmentation; plusieurs savent l'obtenir au moyen des primes qu'ils exigent du directeur. Ce supplément, de mille ou quinze cents francs par acte, une fois payé, les indemnise honnêtement. Les autres prennent patience; leur droit fixe devient précieux lorsque le public déserte l'Opéra.

N'est-ce pas monstrueux qu'un livret, un canevas informe, un croquis dramatique, un lyrique gâchis, improvisé dans une semaine, et que son auteur n'ose pas toujours avouer, soit rémunéré comme une partition formidable, immortelle, une partition qui présente encore huit cents pages de gravure, quand on en a supprimé le tiers ou la moitié pendant le cours des répétitions ? Est-il dans notre langue une expression décente pour désigner une œuvre semblable au livret de Guillaume Tell ? Ce prodige de stupidité, cette brochure infime, ce pamphlet d'une feuille inepte, mis dans la balance financière, la tient en équilibre.

quand la partition de Rossini lui sert de contre-poids. 500 fmncs à partager chaque jour de représentation, i250 pour le livret, plus 10,000 francs pour le tiers du prix de vente de la partition. En Italie, un semblable pastiche, un livret de la sorte bâti, serait acquis à l'estimation de vingt écus une fois payés. Mais les Français aiment tant les paroles ! ils se complaisent tant aux mots d'un opéra I Je ne les blâmerai point ; en effet Mon père tu m'as dû maudire, n'était-il pas impayable ?

Vous me direz que Rossini produit une partition de ce mérite et de ce calibre en deux mois. J'en conviens; mais le temps ne fait rien à l'affaire. Meyerbeer limera pendant neuf ans entiers un ouvrage du même genre. Il faut que le génie, il faut que le talent, le labeur du musicien soient récompensés dignement et selon leur importance. L'un fait couler à grands flots la musique, elle s'échappe en torrents de sa verve féconde. L'autre beaucouj) moins heureux, mais plus patient, attend que son petit filet d'eau, tombant goutte à goutte, ait rempli le réservoir. Aloi's il lâchera l'écluse pour obtenir enfin son torrent ou quelque chose qui lui ressemble un peu. D'un seul coup de sabre, le premier a renversé le grand mât d'un vaisseau de haut bord ; l'autre fera tomber ce mât en le sciant avec un canif.

Vous voyez que le musicien arrive au même but en suivant deux routes différentes. Meyerbeer n'a point fait d'ouvertures pour ses opéras. Nous comptons une vingtaine de symphonies dramatiques de Rossini. Ces deux maîtres ont également prouvé qu'ils ne voulaient ou ne savaient pas écrire une ouverture. C'est un fait que je constate, un avertissement que je leur donne. Il peut les engager à nous gratifier d'une symphonie dramatique, digne de porter le noble titre d'ouverture, digne enfin de figurer à coté des admirables pièces de ce genre, que nous devons à Gluck, Mozart, Cherubini, Méhul, Beethoven, Weber, et même à Vogel. Quatre morceaux énergiques ou délicieux servent néanmoins de prélude au Guillaume Tell de Rossini.

M"^ Grassari débute dans Œdipe à Colone, par le rôle d'Anligone, selon les us et coutumes du temps et du pays. M''*^ Grassari, jeune et belle, gouvernait mal une bonne voix. i3 février.

Celte année 1816 s'ouvre par deux succès admirables : le Carnaval de Venise, ballet plein de gaieté, de tableaux gracieux, d'une piquante originalité ; le Rossignol, opéra d'une platitude jusqu'alors sans exemple, ordure musicale, prodige de bêtise, que l'on croirait infaisable si l'expérience ne prouvait pas que l'on a pu le fabriquer. Les Iroquois , les crétins mêmes auraient sifflé le ramage d'un pareil rossignol ; les Parisiens en ont été ravis, enchantés. Je dois en convenir à leur honte; plus une faute est grave, plus il importe d'en faire l'aveu franchement , si l'on veut en obtenir le pardon. Un homme s'est rencontré qui s'est avoué Fauteur du Rossignol ^ le jury de l'Académie royale de Musique a trouvé cette partition digne d'être chantée sur notre premier théâtre, et le public, acceptant la mystification, s'est montré tout aussi stupide que les membres de l'Institut assemblés pour apprécier l'œuvre grotesque. Comme eux il a fourré le nez dans le fumier de Lebrun; comme eux il a flairé le baume avec une satisfaction que trente-huit ans de jouissance n'ont point affaibhe. Voilà des faits patents, certains, accusateurs, il est vrai, mais que je me vois forcé de consigner ici. Les journalistes étaient de l'avis du populaire imbécile; comment auraient-ils pu se former une opinion contraire?

Voilà pourtant le public qui prétend s'ériger en juge suprême de la musique et des musiciens, et qui , naïvement, croit être le consécrateur obligé des réputations ! Pourquoi faut-il que Lebrun n'ait pas mis en lumière toute une couvée de vingt ou trente rossignols de ce calibre? L'heureux et fécond producteur d'opéras, de compositions lyriques, eût été membre de l'Institut ! et la patrie reconnaissante l'eût rémunéré de 3 fr. 50 c. par jour, eût-il survécu pendant soixante ans à ses œuvres! Laborum dulce lenimen!

Quel directeur gouvernait alors l'Académie royale de Musique? Sous quel règne s'est commis ce forfait? Je suis encore obligé de répondre, et de nommer Choron. Si j'accuse ce zélé musicien, c'est pour le disculper aussitôt. Choron était sous les ordres du Papillon qui gouvernait l'argenterie et la musique du roi , les plats du moins étaient en bonnes mains. Choron ne pouvait rien

empêcher, rien ordonner, il n'avait pas même le titre de directeur de l'Opéra. Choron était régisseur, Persuis inspecteur de la musique, Kreutzer chef d'orchestre, et le hanneton de La Ferté commandait à ce triumvirat comme aux laveuses de sa vaisselle.

Choron méprisait souverainement les fadaises, les pauvretés ignobles du Rossignol; mais il n'avait aucune estime pour les oeuvres de notre époque. Enfoncé dans la musique du moyenâge, il se tenait bloqué dans cette période où son admiration fanatique se concentrait. Gluck, Mozart, Paisiello, Cimarosa, Méhul, Cherubini, Beethoven, étaient pour lui des nouveau-nés, des bambins qu'il n'avait pas encore aperçus. Musicien d'un zèle à toute épreuve, praticien laborieux, sacrifiant ses intérêts, sa fortune au bien de l'art, Choron a poussé dans la carrière une inlinité d'élèves qu'il avait rendus lecteurs intrépides. Plusieurs sont devenus chanteurs; leur intelligence, leur bon naturel les ont formés; d'autres ont acquis un talent d'instrumentiste, d'écrivain ou de compositeur, que Choron ne pouvait leur don ner, puisqu'il n'était ni compositeur (ses œuvres le prouvent) ni chanteur, ni claveciniste, ni symphoniste; mais il avait la foi, l'ardente foi, qui fait marcher les montagnes et chanter les caniches. Son école était une véritable psallette où l'on solfiait avec aplomb, justesse et persévérance, où l'on grasseyait à l'exemple du maître. Sergent instructeur, ferme sur la doctrine, il apprenait l'exercice à de vaillants soldats : son armée était nombreuse, un héros en est sorti, une foule de preux lui servait de cortège.

Pour que Choron devint un excellent directeur de l'Académie, il suffisait de faire un pas en arrière de quelques siècles, de changer le répertoire de ce théâtre , et d'y mettre en scène les opéras de Giuho Gaccini, de Péri, de Monteverde, Soriano, Cavalli, etc.; Choron était alors dans son élément. Peut-être auraitil poussé la complaisance jusqu'à nous donner quelques pièces de Carissimi , quelques œuvres dramatiques de Haendel aux jours de licence, de débauche musicale.

M^'^ Guimard, célèbre virtuose de la danse , meurt à l'âge de

septante-trois ans, le 4 mai 1816. En 1790, elle avait épousé Despréaux (Jean-Étienne) homme de lettres.

Les Dieux rivaux ou les Fêtes de Cythère , tel est le titre un peu suranné d'un opéra -ballet improvisé pour le mariage du duc de Berri. Dieulafoi, Briffant en avaient écrit le livret, musique par Berton, Kreutzer, Spontini, Persuis. 2ijuini8i6.

^{me paradol débute dans Alceste; elle abandonne ensuite le drame lyrique pour la tragédie parlée, et passe à la Comédie- Française.

Nathalie ou la Famille russe, opéra en trois actes, œuvre glaciale, tombe le 30 juillet. Paroles de Guy, musique de Reicha.

A. Vestris quitte le théâtre après quarante-quatre ans d'exercices et de succès. Il fait ses adieux au public, dans le ballet de l'Enfant prodigue, le 27 septembre 1816.

Les Sauvages de la Mer du Sud , ballet en un acte de Milon , musique de F.-C. Lefebvre. 26 novembre.

Roger de Sicile, opéra en trois actes, de Guy, musique de Berton, n'obtient qu'un succès médiocre le 4 mars 1817.

Les entrepreneurs de bals , de fêtes dans les jardins publics, payant à l'Académie royale de Musique un droit sur leurs recettes, demandent que les représentations données le dimanche, à ce théâtre , soient portées sur un autre jour de la semaine. L'Académie se rend aux vœux de ses tributaires, et, pour les affranchir d'une rivalité dangereuse, elle consent à changer l'ordre établi depuis un siècle et demi. Son théâtre s'ouvrira dorénavant le lundi, le mercredi, le vendredi. J'ai déjà fait connaître que le mardi, le vendredi, le dimanche, et, pendant l'hiver seulement, le jeudi , étaient les jours de spectacle, i" avril isi?. Les nouveaux jours de spectacle ne commencent à figurer sur l'affiche de l'Académie que le 5 mai suivant.

Delrieu, l'arrangeur, avait traduit, rajusté VArtaserse de Métastase. Cet opéra, devenu tragédie, fut représenté sur le Théâtre- Français. Afin de tirer d'un même sac deux moutures , Delrieu, poursuivant le cours de ses dérangements, supprime deux actes de sa tragédie pour la transmuter en livret d'opéra. Ce nouveau

travail n'a pas vu la lumière. Je dois en dire autant d'une Judith écrite par le même auteur. Delrieu lisait cette tragédie lyrique devant le jury de l'Opéra. Deux actes avaient défilé ; au troisième, le parolier ramenait Judith triomphante dans les murs de Béthuhe. Le peuple d'Israël chantait Hosanna! triomphe! victoire ! Judith , postée en héroïne sur l'avant-scène , célébrait la gloire de l'Éternel. Sur le point d'orgue de cette cavatine coti cari, la vieiUe suivante, la duègne, tirait du sac la tête du général ennemi, Judith saisissait par les cheveux l'horrible trophée, et les transports de gaieté, de jubilation, éclataient avec plus de vigueur et de verve ; les Béthuliens dansaient autour de ce fragment d'Holopherne.

Révoltés par l'exhibition indiquée, les membres du jury, faisant un point d'orgue à leur tour, arrêtent l'audacieux parolier : — Ahl monsieur Delrieu, c'est affreux, intolérable; il est des choses qu'il ne faut pas montrer au public assemblé pour se divertir. Crébillon a voilé prudemment la tête de Cicéron, Dubelloy présente le cœur de Coucy dans un vase fermé; vous voyez pourtant que l'on a blâmé hautement leur témérité. Se peut-il que vous vouliez enchérir encore sur ces tragiques , en offrant aux yeux épouvantés de l'assistance une tête coupée, une tête sanglante? — Là, là, là, là, calmez-vous! calmez-vous! bien entendu que nous aurons une tête de carton. »

Le singulier amendement de l'orateur ne fit point admettre l'opéra nouveau.

Spontini se préparait à mettre en scène Olympie, il demanda que Persuis prît les rênes de l'Académie royale de Musique. Le ministre de la maison du roi, directeur suprême de ce théâtre, nomma Persuis directeur du personnel. Choron lui céda sa place et reçut la commission de voyager dans les départements pour y chercher des jeunes gens doués d'une belle voix, et former l'école de chant qu'il établit sur le boulevard du Mont-Parnasse.

Voilà ce que l'on dit alors pour motiver le renvoi de Choron. Je dois vous faire connaître la véritable cause de cet honnête exil.

Le régisseur de la scène et l'inspecteur de la musique, sous la

lo2 THÉÂTRES LYRIQUES DE PARIS.

direction stupide et suprême du ministre de Pradel, Choron et Persuis nourrissaient, l'un pour l'autre, une de ces haines que les cœurs de musicien savent si bien conduire, par toutes les nuances du crescendo jusqu'à leur explosion la plus éclatante. Persuis avait mis en scène sa Jérusalem délivrée, dont le résulat peu satisfaisant chagrinait encore ce musicien d'une humeur inquiète et jalouse. Persuis voulait absolument prendre une revanche. Les auteurs tombés ont tous le désir de tomber encore, c'est une sorte de martingale qu'ils suivraient jusqu'à la fin des siècles, si les directeurs de théâtre consentaient à les aider en cette opération. Nous verrons plus tard des exemples d'une telle complaisance. Persuis méditait, préparait à la sourdine la reprise solennelle de Jérusalem délivrée, son chef-d'œuvre, qui pourtant n'en était pas un, bien s'en faut. Cet inspecteur obtint du ministre, directeur de l'Opéra, l'ordre nécessaire pour la nouvelle exhibition de Jérusalem.

Informé de l'avis officiel qu'il était près de recevoir à ce sujet, Choron ajuste, organise, aussi con sordini, la plus singulière facétie qu'un rival en musique puisse imaginer. Il se hâte de mettre sur pied tous ses menuisiers et ses peintres. On scie, on taille, on démolit afin de reconstruire. Le carré s'arrondit, la quadrature du cercle est produite à plusieurs exemplaires, le paraUélogramme prend la forme trapézoïde, le triangle se découpe en festons. Lorsque Persuis veut assembler, combiner les châssis et les toiles de sa Jérusalem, élever les remparts, les palais, le temple de sa ville sainte; quand il veut planter les tentes de Godefroi, d'Argant, les retraits galants d'Herminie et de Clorinde, les nombreux abris des héros de la croisade, il reconnaît que ces nobles édifices, que ces pavillons militaires ont été changés par une fée malicieuse en guinguettes, chaumières, moulins, étables, cuisines, jardins, étangs, prairies, allées de saules et de peupliers, pour l'équipement de je ne sais quel rustique baUet. Les sables dorés du désert, les palmiers de l'oasis, ont été couverts par un lac aux flots argentés, et le saint sépulcre par de vertes charmilles. Nouveau Titus, Choron dispersait les débris d'une autre Jérusalem. Vengeance 1 trahison ! s'écrie

Persuis, avec accompagnement d'une infinité de trombones qui semblaient siffler à son oreille. Vengeance! d'une perfidie qui ruinait à jamais ses plus chères espérances. Persuis fit agir ses protecteurs à la cour, et supplanta son adversaire.

Spontini renverse de fond en comble sa partition de Fernand Cortez; cet opéra revu, corrigé, reparaît le 28 mai 1817, avec une grande pompe de spectacle; les chevaux de Franconi lui prêtent un utile secours et remettent en route le char de Cortez, qui, d'abord, s'était embourbé. Fernand Cortez n'avait eu que vingt-quatre représentations dans sa nouveauté. La seconde édition valait bien moins que la première, et pourtant le succès procéda plus franchement. Cet ouvrage prit alors sa place au répertoire.

Le 6 juin 1817, premier pas de M'^" Paul, dont on admire la grâce, la vivacité, l'agilité pétulante dans la Caravane. La débutante y figure à coté de Fanny Bias, danseuse élégante et correcte. Élève de Coulon, père, M"' Paul devient ensuite M"'" Montessu. ' •

Le 7 juillet, Blasis exécute un pas avec M"^^ Anatole et M"" Gosselin dans les Bayadères. Devenu chorégraphe, ce danseur publie, sur son art, un livre estimé.

Paër écrit des variations pour l'orchestre sur l'air Vive Henri Quatre. Cet ouvrage remarquable à l'égard du travail harmonique, du goutj de l'effet, obtient le plus brillant succès à la représentation de Fernand Cortez donnée par ordre le 5 septembre.

Les Fiancés de Caserte, ballet en un acte, de Gardel et Milon, musique de G. Dugazon, est reçu froidement le 17.

L'Académie fait de nobles efforts pour renouveler la vogue des Danaïdes, Spontini fournit une bacchanale que l'on ajoute à cet opéra de Salieri. Lainez, Dérivis, M"^ Branchu, sont très applaudis en représentant Lyncée, Danaùs, Hypermnestre.

Désaugiers donne au théâtre de la Porte-Saint-Martin une parodie charmante et d'une gaieté folle de cette sanglante tragédie. Les Petites Danaïdes obtiennent bientôt la préférence sur leurs ainées, Potier fait fureur dans le personnage grotesque du jière Sournois, l'autre Danaiis. Les décorations du théâtre des

boulevards l'emportent sur les peintures de la noble Académie. Tout le monde se souvient des horreurs bruyantes et magnifiques du Tartare où les petites Danaïdes expiaient leurs crimes. Le ténor Lecomte débute avec succès par le rôle de Renaud dans Armide, le 7 novembre 1817.

Zéloide ou les Fleurs enchantées, opéra en deux actes, d'Etienne, musique du même Lebrun qui, l'année précédente, avait commis la partition du Rossignol, tombe décemment. — Le l)ublic est bien capricieux; comment se fait-il que Zéloïde ait si peu de succès? — Ah! mon ami, la fortune du Rossignol est trop merveilleuse pour espérer qu'elle se renouvelle. D'ailleurs, un homme ne peut faire qu'un chef-d'œuvre en sa vie. » La réponse est du pauvre musicien Lebrun ; il était de bonne foi du moins. H n'avait pas tort, ce n'est pas lui que je blâme, tout être bien ou mal constitué peut faire de la musique exécrable, mais à quoi servent les jurys de l'Institut, les directions, les administrations du personnel, du matériel, du spirituel, d'un théâtre, s'ils sont assez ignorants pour approuver de semblables turpitudes?

Proserpincy ballet en deux actes de Gardel, musique de Schneitzoëffer, réussit complètement le 18 février 1818. Le même musicien se signale bientôt après en donnant avec Albert un baUet en deux actes ayant pour titre Claire et Melctal.

Zirphile et Fleur de Myrthe, fadaise en deux actes de N. Lefebvre et Jouy, musique de Catel, se traîne pendant une douzaine de représentations.

Voici venir encore la Caravane; toutes les fois qu'elle montre le bec de ses chameaux, c'est pour voilurer quelque débutant. Le 28 septembre 1818, elle fait coup double, et le marchand Husca nous présente deux jolies femmes; l'une chante, l'autre danse. Le pacha les accueille à merveille, et le public aussi. Les virtuoses qui viennent prendre place parmi les académiciennes sont M^^^ Sain ville et M"^ Noblet; cette dernière fait le plus grand honneur à son habile maître, Maze.

La Servante justifiée, ballet fort amusant, de Gardel et Kreutzer, est applaudi le 30 septembre.

Lays qui venait de chanter l'amour, le vin, les belles, dans Roger de Sicile et vingt pièces du même genre, fabriquées pour contenter la fantaisie burlesque de ce vieux troubadour, recommence encore une fois ses fredaines; il chante le rôle principal, rôle de ménestrel, il n'en voulait pas d'autres, dans les Jeux Floraux, opéra en trois actes de Bouilly. La gaieté mélancolique de Lays, la froideur glaciale du livret, firent disparaître de la scène un ouvrage dont la partition était fort remarquable. M. Léopold Aimon, musicien de savoir, de talent, d'imagination surtout, chose si rare aujourd'hui, n'a pu depuis lors produire de beaux opéras tels que Abufar, Velléda, les Deux Figaro sur un théâtre digne de les représenter.

Le danseur comique Beaupré, dont la verve spirituelle avait tant de fois égayé le public ; Beaupré, que Gardel et ses rivaux aflectionnaient au point de lui donner un rôle dans toutes leurs compositions gracieuses ou comiques , telles que la Dansomanie, l'Enfant prodigue , Paul et Virginie, le Carnaval de Venise, etc., etc., rôle parfois subalterne et que son talent rendait capital; Beaupré, ce ballérin précieux, prend sa retraite. Il fait ses adieux en jouant fort bien un rôle de comédie , celui de Crispin, dans Crispin rival de son maître. 15 décembre i sis.

Alexis Dupont avait fait entendre sa belle voix de ténor et pris place à l'Académie en 1818. Chollet, qui depuis devint notre premier chanteur comique, figurait parmi les virtuoses de l'Opéra; successeur de son père, il y tenait la partie de ténor dans les chœurs : Boulard , Sallard, y chantaient la basse. Ces choristes se sont montrés ensuite dans les premiers rôles à Paris, dans les départements, à l'étranger.

Albert Bonnet, Éloy, Despéramons, Henrard, barytons; Begrez, Brice, Trévaux, ténors; Prévost, Pouilley, basses, avaient fait leurs premières armes sur la même scène, à cette époque.

On remarqua parmi les actrices qui n'arrivèrent point à la possession du premier emploi. M""' Pelet, Granier, E. Benoît, Cazot, Paulin, Paradol, Percillée, Keiffer, Caroline Lépy, Tellier, Quiney.

Albert, Paul, Ferdinand, M'^" Bigottini,. Fanny Bias, étaient

ioG THÉÂTRES LYRIQUES DE PARIS.

les premiers sujets de la danse. Ils avaient pour remplaçants Montjoie, Goulon, Barré; M°^" A. Gosselin, Marinette, Aimée, Noblet, Copère, Élie, Vigneron, Montessu. Leurs doubles étaient Mérante, Montessu, Capelle, Eugène; M^" Gaillet, Bertin, V. Hullin, Brocard, Aurélie, Buron, Aumer.

Le succès des Danaïdes fit remettre en scène Tarare , opéra du même musicien. Le livret de Beaumarchais réduit à trois actes, le prologue supprimé, remirent à flot cette composition que le public accueillit avec assez de faveur. 3 février 1819.

M"** Clotilde se retire et joue, pour la dernière fois, le rôle de Calypso dans le ballet de Télémaque, 19 avril.

Un élève du Conservatoire se fait applaudir, Damoreau chante la partie de Polynice dans Œdipe à Colonie. Noyrigat paraît dans la Vestale^ il y représente Cinna; ce jeune virtuose, qui donnait de belles espérances, meurt en Hollande quelques années après son début.

En 1816, M"'" Catalan! obtient le privilège de F Opéra-Italien pour neuf ans. Cette virtuose gouverna si bien son théâtre qu'en 1818 il était fermé. L'administration de F Opéra-Italien fut alors réunie à celle de l'Académie, et Paër conserva les fonctions de directeur de la musique dont il était chargé. L'intérieur du théâtre Louvois fut entièrement reconstruit, et la nouvelle compagnie italienne, où figuraient Garcia, Pellegrini, Barilli, Bordogni, Levasseur, M""" Mainvielle-Fodor, Ronzi-Debegnis, Cinti, débuta le 20 mars 1819 dans cette nouvelle salle, par IFuorusciti de Paër. Bien que les chanteurs italiens soient dès ce jour gouvernés par le directeur de l'Académie, je ne parlerai point ici de leurs faits et gestes; ils ne donnent pas, comme autrefois, leurs représentations sur le théâtre de notre Opéra; je signale cette prise de possession pour indiquer ensuite Fépoque où les Italiens reconquirent leur indépendance.

Après de brillants débuts faits sous les auspices de son maître Persuis, Lavigne avait quitté brusquement FOpéra; cet acteur s'éloignait espérant qu'on l'y rappellerait à de meilleures condiditions. Dans son humeur gasconne, il pensait que nul acteur n'oserait entreprendre de chanter après lui les rôles d'Achille et

de Cortez. Le héros fugitif parcourut les départements; fatigué de ses pérégrinations de troubadour, il voulut rentrer à FAcadémie, qui lui ouvrit ses portes , lorsque Achille montra plus de modestie dans son caractère et dans ses prétentions. Lavigne reparut avec succès, le public l'accueillit d'une manière très flatteuse; on applaudit Achille. Lavigne choisit pour sa rentrée un rôle que ses rivaux n'avaient point joué pendant son absence.

— Le pubUc a retrouvé son Achille, il ne voudra point renoncer à l'un de ses opéras favoris, Iphigénie en Atilide, qu'on vient de lui rendre, grâce à moi. Aucun acteur n'a poussé la témérité jusqu'à se charger de ce rôle pendant ma tournée; mon retour frappe de terreur tous ceux qui pourraient me le disputer, c'est le moment de ressaisir mon empire sur la direction ; je vais la mettre dans un grand embarras, et l'amener à des concessions, à cette dure capitulation que je n'ai pu faire signer jusqu'à ce jour. Iphigénie est affichée pour ce soir, 5 mai; quatre heures de relevée ont sonné ; le roi de Thessalie rentre dans sa tente, il refuse le combat annoncé ; bien mieux ! Achille indisposé va se mettre au lit , après avoir notifié sa maladie à l'état-major de l'Opéra.» Tel était à peu près le discours que Lavigne s'adressait à lui-même. Il exécuta ce plan de campagne. Le directeur était sur le point de changer son spectacle, en substituant Œdipe à l'œuvre de Gluck. Lecomte, élève du Conservatoire, admis à l'Académie, n'avait encore obtenu de succès que dans les rôles d'amoureux d'une expression douce et tendre ; on le cherchait afin qu'un Polynice vînt au secours de l'administration. Le choc retentissant des billes révéla sa présence dans le café du théâtre, où Levasseur et Lecomte, basse et ténor.

Poussaient contre Tivoire un ivoire arrondi.

Dérivis figurait parmi les spectateurs de ce duo concertant. Lebrun accourt, annonce le changement projeté, demande un Polynice, et Dérivis lui dit gravement : — ïu n'en auras point.

— Comment ! — Non , je ne souffrirai pas que l'on change notre affiche, et vais te donner un Achille. En avant, Lecomte, en avant! tu sais le rôle. — Hélas! je le savais, mais ne l'ayant

i58 THEATRES LYRIQUES DE PARIS.

pas encore dit en scène, pourrais-je sans répétition — En

avant, du courage, un coup de toupet! Il te reste une heure pour repasser la partie, t'en faudrait-il davantage? — Non, si j'avais diné. L'exercice du billard aiguise beaucoup trop l'appétit.

Une faim dévorante

Déjà me tourmentait.

— N'avons-nous pas ici des restaurateurs bien pourvus?

Gillot, notre voisin, pour calmer ta souffrance, De tous ses marmitons enflamme la valeur.

— D'accord, mais si j'attaque biftek et fricandeau, si je console mon estomac attristé, délabré; si j'arrose mon gosier avec de la colophane en bouteilles, je vais faire compter des pauses à ma mémoire. — Tu peux ravitailler tout en même temps. A table! mange, bois à ton aise, ad agio; ce qui ne t'empêchera pas d'écouter. Lebrun va te chanter le rôle d'Achille, je lui donnerai les répliques, et tu sortiras d'ici meublé sur les points essentiels.»

Le roi de Thessalie banqueta silencieusement chez Gillot tandis que ses musiciens le régalaient de trois actes de Gluck. J'ai vu M°'' Malibran répéter de cette manière , en scène , à grand orchestre.

Après ce repas orné de mélodieux entremets , Lecomte se présente vaillamment, remplace Lavigne et remporte une victoire éclatante. Le public l'applaudit avec chaleur, enthousiasme, le directeur lui sait gré d'un tel service, et l'orchestre, charmé d'avoir entendu chanter un rôle que les autres criaient , envoya des ambassadeurs à l'heureux ténor : une députation de six musiciens eut la mission expresse d'aller le complimenter dans sa loge.

Avant d'entrer en scène Lecomte-Achille témoignait la frayeur que le si naturel de son premier air, ronde à l'aigu qu'il fallait attaquer de volée et tenir avec énergie, lui faisait éprouver. — Ce n'est rien, lui dit Agamemnon-Dérivis, tends les muscles de l'abdomen, sois ferme sur tes ergots, pousse vigoureusement; et le si va retentir à merveille. C'est du ventre qu'il faut

tirer les notes de cette espèce. — Jeune homme, répliqua Persuis, gardez-vous bien de suivre ce conseil. La note sortirait, mais sans être modulée par la bouche. Songez au respect que vous devez à l'assistance. »

Persuis était depuis longtemps malade, il abandonne la direc-. tion de l'Opéra, que le ministre donne à Viotti, l'illustre violoniste.

Dabadie, élève du Conservatoire, débute avec succès dans la Vestale, par le rôle de Cinna. :i2 décembre i8i9.

Spontini, devenu tout puissant par le succès immense de la Vestale j tenait alors en ses mains les destinées de l'Opéra. Ce musicien accouchait difficilement, c'était à cet égard le Meyerbeer de son époque ; dans l'espace de douze ans, il n'avait produit que Fernand Cortez.

Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage, Polissez-le sans cesse et le repolissez ; Ajoutez quelquefois et souvent effacez.

Telle était la devise de Spontini, ses partitions pourtant n'en valaient guère mieux. La Vestale avait été faite et refaite, revue et corrigée par Persuis et Rey, correcteurs de peu de mérite; plusieurs disent que le savant Cherubini mit aussi la main à cette œuvre, je n'en crois rien; les chœurs en seraient mieux bâtis si le maître les avait retouchés. Fernand Cortez, démoli, reconstruit, n'était pas trop bon après tant de labeurs et de transformations. Olympie fut annoncée avec pompe, et mise en scène avec l'appareil le plus brillant, le plus formidable, que l'Académie eût encore déployé dans ces derniers temps. Spontini, l'auteur de la Vestale, avait sensiblement faibli dans Fernand Cortez; Olympie vint marquer sa décadence, et l'épuisement de sa verve, de telle sorte que les admirateurs les plus passionnés de la Vestale et de Cortez furent contraints d'abandonner l'œuvre soporifique, et de la laisser tomber dans l'oubli; douze représentations leur suffirent. Les parties d'orchestre ne pouvaient tenir sur les pupitres, tant elles étaient volumineuses; il fallut poser de nouvelles tablettes d'une largeur qui permît aux sym-

phonistes de tourner le feuillet sans faire tomber à terre l'énorme cahier. Les frais de copie de cet opéra s'élevèrent à 15,000 fr., et pourtant il ne s'agissait que de trois actes. Mais ces trois actes faits, défaits et reconstruits plusieurs fois pendant les études, chargés de fragments ajoutés, figurant toujours à coté des parties supprimées (on se gardait bien de les détruire, dans la crainte qu'un remords de conscience de Fauteur ne vint prescrire de les remettre en lumière) , ces trois actes s'étaient gonflés d'une manière prodigieuse. On a conservé comme un objet de curiosité la partie du grand-prêtre, que Dérivis chantait; il faut la voir pour croire qu'un rôle puisse acquérir des formes aussi monstrueuses. Le total des frais de mise en scène d'Olympie est de 170,000 fr.

Briffaut, Bujac et Dieulafoi s'étaient évertués à tailler en livret la tragédie de Voltaire, que Guillard avait déjà découpée pour l'usage du musicien Kalkbrenner. Tombée à la Comédie- Française, Olympie tombe deux fois encore à l'Académie de Musique, sous les auspices de Kalkbrenner et de Spontini. Je pense qu'après de telles épreuves on voudra bien la laisser à terre et ne plus troubler son repos.

Un portant s'échappe des mains qui le gouvernaient, rencontre dans sa chute la tête de M"^ Percillée, et l'effleure assez légèrement pour n'enlever que la partie charnue du front. Détachée en entier, elle s'abaisse comme un demi-voile sur les yeux de la cantatrice. Le malheur fut à l'instant réparé, la peau ramenée et rajustée avec tant d'habileté, que l'infiniment belle virtuose ne put montrer plus tard aucune cicatrice attestant la blessure reçue au champ d'honneur académique.

Persuis meurt le 22 décembre 1819, jour de la première représentation d' Olympie; il est peu regretté. Son caractère, aigri sans doute par les souffrances qu'il éprouva pendant les dernières années de sa vie, éloignait de lui tous ceux qui n'étaient point soumis à sa dépendance. Soit amour- propre ou besoin de dominer, il ne souffrit jamais que les musiciens fissent exécuter leurs ouvrages sans qu'il les eût revus, corrigés, tripotés à son gré. Persuis taillait, rognait, coupait, biffait d'une main

hardie. Malheur à celui qui refusait les secours du pédant officieux, et résistait à sa volonté de fer! son ouvrage restait dans les cartons , ou , s'il en sortait par ordre supérieur, sa représentation était privée des moyens de succès et de mise en scène que le directeur avait à sa disposition. Si l'ouvrage mutilé de sa main réussissait, Persuis chantait victoire et s'en attribuait le bon résultat; s'il tombait, il disait que ses soins et son travail n'avaient pu le sauver, tant il était mal bâti. Les auteurs, mis au supplice pendant le cours des répétitions, avaient une opinion tout à fait différente. Cette manie de faire des changements, d'arranger, de corriger le tourmentait au point qu'elle l'entraina dans une bévue dont il ne s'aperçut pas, mais que tous les musiciens de l'Opéra signalèrent. Il avait apporté d'Allemagne les Croisés, oratoire de Stadler, qu'il fit exécuter aux concerts de la semaine sainte. Il exaltait cette composition comme un des chefs-d'œuvre du genre. Les Croisés devaient être placés au même rang que la Création, de Haydn ; toute l'Allemagne était en extase devant ce prodige nouveau; les Français, à leur tour, allaient en jouir. A la première répétition, Persuis trouva qu'il fallait changer quelque chose dans certaines parties de l'oratoire. A la deuxième épreuve, il fit des coupures et des corrections. Aux répétitions suivantes, il marqua d'autres mutations, et refit tout ce qui ne lui plaisait pas. Enfin, quand l'ouvrage fut offert au public, il était défiguré de telle sorte qu'il tomba tout à plat. L'impitoyable tripoteur ne pouvait pas rejeter la faute sur les exécutants : c'est lui qui les dirigeait.

— M"" Olivier, jeune et Jolie chanteuse des chœurs , ayant une belle voix, ne reçoit que 500 francs par an. Elle est évidemment trop fraîche pour prétendre aux 1,500 francs, maximum des appointements de choriste. Elle a trouvé un amant qui lui donne 50 francs par mois. M""^ Olivier veut quitter le théâtre, elle s'y décide; n'a-t-elle pas tort, et les gens raisonnables ne doivent-ils pas blâmer un semblable caprice? Autrefois les filles des chœurs et les figurantes méprisaient le modique produit d'une place qu'elles considéraient comme l'enseigne de leur magasin. Elles tenaient singulièrement à cette enseigne; elles savaient en apprécier l'importance. Le traitement de ces dames fut augmenté pendant la révolution. Quand l'immoralité ne connut plus de bornes , II. 11

quand elle était à l'ordre du jour, on remarqua d'une manière positive que les mœurs s'épuraient au théâtre. Depuis le rétablissement de l'ordre, les administrateurs ont diminué le traitement des iigurantes, des choristes ; ils les ont ainsi réduites à la nécessité de recourir à l'auti e industrie, de revenir aux anciens usages de l'Opéra. Ce système a quelque chose de vicieux dans l'intérêt des plaisirs du public. Une jeune femme qui a des taknts et des attraits reçoit de trop faibles appointements; c'est un premier malheur que d'autres doivent accompagner. Elle ne saurait prétendre aux rôles que les matrones, les doyennes tiennent en leur pouvoir. Cette jeune femme devra donc attendre sa majorité, sa maturité, sa caducité même pour jouer les rôles de l'Amour, de Psyché, de Vénus , d'Iphigénie, d'Antigone, de Julia, etc. Il est vrai que dans sa vieillesse elle pourra prendre une revanche en opprimant à son tour les jeunes aspirantes ; mais le public est toujours dupe de ces sortes de satisfactions. »

Cette note, que je trouva enregistrée dans un volume contenant des pièces administratives, et faisant partie des archives de l'Académie royale de Musique, m'a paru digne de figurer ici. J'aime beaucoup la naïveté du rédacteur, trouvant que les manœuvres galantes des demoiselles de l'Opéra présentent quelqu^e chose de vicieux dans l'intérêt.... des plaisirs du public. 0 lubrique morale !

Le Carnaval de Venise et les Noces de Gamache étaient offerts au public le 13 février, dernier dimanche du carnaval de 1820. le Rossignol, opérette insipide, figurait entre ces deux ballets d'une gaieté charmante. La foule s'était portée à l'Opéra; le duc et la duchesse de Berri prenaient part aux plaisirs de cette moirée. Le Carnaval de Venise^ le Rossignol et le premier acte des Noces de Gamache avaient défdé. Dix minutes encore, et l'horloge allait sonner onze heures. La duchesse de Berri, ne voulant pas attendre la fin du spectacle, se lève et le duc l'accompagne jusqu'à la rue. La princesse monte dans sa voiture en s'appuyant sur le bras gauche de son mari. A peine assise, elle y recevait l'adieu qu'il lui adressait avant de rentrer à l'Opéra, dans sa loge, où l'une de ses anciennes devait lui présenter une jeune débutante. Un homme s'approche furtivement du prince, i'étreint par derrière de la main gauche, qu'il pose sur le coté

gauche du àuCy et le frappe d'un stylet dans le coté droit de la poitrine. L'effort, la pression, le coup, furent tels que le fer traversa le poumon et vint percer le cœur. Une lame de six pouces fit une blessure de neuf pouces de profondeur.

— On me frappe, » s'écria le duc en tombant dans les bras de ses domestiques. La duchesse fut couverte du sang qui jaillissait de la plaie. Transporté dans la salle de l'administration, le due y reçut de prompts secours. Blancheton, chirurgien de l'Opéra, lui fit une saignée à chaque bras. Le prince retira luimême le poignard resté dans sa poitrine, et dit qu'il sentait que la blessure était mortelle. Le comte d'Artois, le duc et la duchesse d'Angoulême arrivèrent bientôt, et le prince fut entouré de sa famille désolée. Figurez-vous ce malheureux duc de Berri gisant sur un lit à la hâte dressé, lit inondé, trempé de sang; ayant à ses cotés son père, son frère, sa sœur, sa femme dont les angoisses déchirantes étaient de temps en temps calmées par quelques lueurs d'espérance. Dans la pièce voisine, le meurtrier debout, interrogé par les ministres Decazes et Pasquier, le poignard sanglant déposé sur la table. L'accusé déclare froidement qu'il n'a point de complices, et réclame pour lui toute l'énormité du crime.

Voyez encore, et sans sortir de la même enceinte, la salle de l'Opéra remplie d'une foule compacte, dont la gaieté, plus bruyante aux jours de carnaval, s'exhalait en transports de folie, de délire* Écoutez les refrains du boléro, de la séguidille, retentir avec accompagnement de tambours de basque et de castagnettes pour régler les pas d'un essaim de séduisantes Espagnoles, gambadant autour du chevalier don Quichotte et de son écuyer burlesque, à la grande satisfaction du parterre et des loges. Voyez ces trois tableaux dont le contraste fait dresser les cheveux à la tête. Un mur, un seul mur les sépare, et cette barrière n'est point impénétrable. Si les gémissements de la victime et les sanglots de sa famille ne peuvent point arriver jusqu'au peuple qui se livre à la joie, les élans du plaisir, la tempête des bravos et des applaudissements, les refrains d'une gaieté mélodieuse et folle viendront pur bouffées se mêler à cette scène d'horreur et

de désolation, toutes les fois que la porte s'ouvrira [pour introduire un père au désespoir, une sœur éplorée, une épouse couverte du sang d'un époux bien-aimé ! Les discours foudroyants du père Brydaine, le plus dramatique, le plus brutal des orateurs chrétiens, n'ont jamais présenté des images plus effrayantes, des leçons d'une aussi poignante solennité. Et nunc, regesy in-telligite, erudimini^ qui judicatis terram!

Les docteurs Cazeneuve, Bougon, Thérin, Lacroix et Dupuytren, vinrent ensuite donner leurs soins au prince. Le sang coulait dans la poitrine, on élargit la plaie, il en résulta pour le blessé quelque soulagement, et l'on crut alors qu'il était possible de le sauver. Cet espoir s'évanouit l'instant d'après. Le prince demande à voir sa fille, qu'il embrasse plusieurs fois. Il recommande à la duchesse deux filles qu'il avait eues d'une Anglaise avant son mariage. On les amène, elles reçoivent à genoux la bénédiction du mourant. — Bientôt elles n'auront plus de père, dit la duchesse, et moi j'aurai trois filles. » Le duc de Berri manifesta le désir de voir le roi ; les sacrements lui furent administrés, sous la condition que la salle de l'Opéra serait démolie, l'archevêque de Paris, Hyacinthe de Quélen, l'exigea.

A cinq heures du matin, Louis XVIII se rendit auprès de son neveu. On ne voulait pas que le roi fût témoin des derniers moments du prince. — Je ne crains pas, répondit-il, le spectacle de la mort, j'ai des devoirs à remplir. » Après avoir sollicité la grâce de son assassin, et conjuré sa femme de ne point s'abandonner au désespoir, de songer à l'enfant qu'elle portait dans son sein, le prince rendit le dernier soupir dans les bras du roi, qui lui ferma les yeux à six heures et demie du matin.

Que ne puis-je préparer ici ma transition par les artifices de l'enharmonie ou marquer un point d'orgue, un temps de repos I

Confié d'abord à Mérante, le rôle de Polichinelle du Carnaval de Venise n'avait fait aucune sensation; il était encore dans une obscurité complète, lorsque le hasard d'une maladie le mit en la possession d'Élie n° 2. Ce danseur, qu'il ne faut pas confondre avec son frère, ballérin noble et galant, ce danseur n'avait pas une idée même imparfaite du caractère de Polichinelle et des

lazzies qui pouvaient le mettre en lumière. Il s'adressa d'abord à Mérante, qu'il devait remplacer, et ce ballérin, doublement indisposé, se roula dans son lit, refusant de répondre aux questions de son timide remplaçant. Heureux dédain , silence précieux! Élie aurait réglé sa manœuvre sur ce patron et serait, comme lui, resté parfaitement ignoré. Le danseur désappointé se retirait, parcourant à grands pas les galeries du Palais-Royal, quand l'aboyeur de Séraphin l'invite à prendre son billet, pour assister au spectacle des Ombres-Chinoises, où Polichinelle devait triompher de tous ses rivaux, et danser un pas victorieux. Élie ne fait qu'un saut pour aller se mettre en face du type désiré, du vero Pulcinella, se pâme d'aise en voyant les tours de force et d'agihté , les poses extravagantes , les dislocations du pantin de carton. 11 les saisit, les étudie, les travaille et parvient à les imiter si bien que le nouveau Polichinelle fait fureur, rend au Carnaval de Venise une faveur qui s'était affaiblie, et place le virtuose grotesque au rang des danseurs les plus réjouissants, place qu'il mérita mieux encore en se faisant applaudir dans la Fille mal gardée.

Ce notable succès de Polichinelle eut lieu le 13 février, le soir même de l'événement funeste. Je me vois forcé de l'enregistrer sous la même date.

Les chants avaient cessé, la symphonie avait sonné pour la dernière fois dans la salle de la rue de Richelieu. Après cette catastrophe sanglante, que les cérémonies de la religion venaient de consacrer, il fut décidé que ce théâtre serait détruit. On ferma tous les spectacles pendant dix jours. L'Opéra n'avait plus de salle, il suspendit ses représentations jusqu'au 19 avril suivant. Ses exercices recommencèrent dans la salle Favart, que l'on ouvrit par Œdipe à Colone, et le ballet de Nina.

M. Valentino, musicien d'un grand talent, venait d'être engagé comme chef d'orchestre en second.

Le théâtre Favart était beaucoup trop étroit, il fallait amoindrir la troupe chantante, dansante et sonnante, pour la faire manœuvrer sur une aussi petite scène. Il fallait choisir dans le répertoire les ouvrages qui n'exigeaient pas le déploiement de toutes les

forces de notre Académie. Le Devin du Village, le Rossignol, durent de nombreuses représentations h l'exiguité de leur taille ; ces opérettes se glissèrent à coté des petits ballets. Le ténor Lafeuillade parut le même jour dans ces deux pièces , et réussit complètement. 12 juin 1820.

Clari, ballet en trois actes, de Milon, musique de Kreutzer, est accueilli de la manière la plus flatteuse. M'^^ Bigottini signale de nouveau son prodigieux talent de pantomime ; l'infortunée Clari fait verser des larmes aux plus insensibles. i9 juin.

M. Daussoigne, neveu de notre illustre Méhul et son digne élève, se fait connaître en écrivant pour la scène. Il donne Aspasie et Périclès, opéra en un acte, paroles de M. Viennet. L'excellente musique de ce jeune maître lutte pendant seize représentations contre la funeste influence d'un livret dépourvu d'intérêt.

Valère, élève de l'École royale de Chant et de Déclamation, se fait applaudir dans le rôle de Husca de la Caravane. Ce virtuose passe, en 1824, au théâtre de l'Odéon, et s'y distingue dans l'emploi de première basse chantante.

Je venais de publier deux volumes intitulés : De VOpéra en France, ouvrage qui me conduisit de prime abord au Journal des Débats, et me fit nommer, à livre ouvert, à mon insu, direcdeur du Conservatoire de musique, poste infiniment honorable, que mon respect pour les bonnes mœurs ne me permit pas d'accepter. En effet, le pape des musiciens français pouvait-il excommunier ses fidèles? Était-il permis au généralissime de tirer sur ses soldats ? Pouvait-il décemment traduire les opéras de Mozart, de Cimarosa, de Rossini, de Weber, et prouver ainsi que le cheval de ses administrés n'était qu'un âne ? Ce même chef spirituel ne devait-il pas s'interdire toute critique en feuilletons à l'égard de ses disciples lancés au théâtre et de leurs rivaux? Traducteur et journaliste, ces deux industries me promettaient un million, et le Conservatoire ne m'offrait qu'un zéro pour l'excédant présumé des recettes de chaque année. Je connaissais la valeur des notes , et me tins en mesure contre un honneur trop dangereux. M. de Lauriston, ministre de la maison

ACADÉMIE ROYALE DE IVIUSIQUE. iéf

du roi, me dit alors : — Vous avez régi parfaitement une souspréfecture, je rencontre en vous un avocat, un littérateur, un musicien , un administrateur étranger à tout esprit de coterie ; TOUS êtes mon homme, où pourrais-je en trouver un qui réunît toutes ces qualités précieuses pour un directeur de Conservatoire? » Hélas ! cet homme se crut obligé de refuser l'honneur et les dix mille francs d'une place éminente. Pauvre, il ne put se décider à les échanger contre l'espérance; et, certes, il fit bien, l'événement l'a prouvé. Les curés de Paris ne veulent point devenir évêques.

— Si vous n'acceptez pas le poste éminent que je vous destinais, traduisez-moi des opéras itaUens, allemands, traduisez-m'en beaucoup, un répertoire tout entier que nous substituerons surle-champ aux pauvretés que Ton crie à l'Opéra. Vous l'avez dit, nous aurons des chanteurs nouveaux pour de nouvelles partitions; Levasseur, Lecomte, M'""^ Mainvielle-Fodor, Cinti, bien d'autres encore nous aideront. Commençons la réforme par l'Académie royale ;, au Heu de la faire partir du Conservatoire ;, l'opposition sera moins forte, l'effet plus prompt^ et nous obtiendrons les mêmes résultats en suivant une autre route. »

Le ministre était pressé; le ministre voulait aller vite en besogne. Il lui fallait une douzaine d'opéras livrables à courte échéance ; il disputait encore sur le treizième. Je lui désignai Tancredi, la Donna del Lago, etc., dont il prit note à l'instant. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que je le fis consentir à borner là son ambition pour le moment. M. de Lauriston voulut bien comprendre qu'il était plus sage d'attendre^ afin de saisir au passage les nouveautés brillantes qui pouvaient surgir pendant que nous mettrions en scène les partitions désignées. En effet, Hérold nous apporta le Mosè d'Italie; ce chef-d'œuvre obtint la préférence , et je le fis marcher en tête de ma liste. Une ligue ennemie empêcha la production de ce formidable auxiliaire; l'alarme était au camp; Dolopes et Myrmidons frémissaient de terreur; on baissa le pont-levis et la herse; M, de Lauriston et Viotti, remplacés, ne pouvaient plus me soutenir au moment du danger et veiller h l'exécution de leurs actes ;

mon travail fut prohibé, mais on le paya bien, très- bien et longtemps.

Oh! la haine et la peur ne marchandent jamais.

L'avocat musicien avait prévu le coup et s'était muni d'une cavatine sur papier timbré.

F. Habeneck venait de succéder à Viotti ; ce directeur avait quitté l'Opéra le l*'" novembre 1821. Afin d'enlever au Moïse français sa plus belle chance de succès, et lui fermer ainsi les portes de l'Opéra, la direction de l'Académie, qui gouvernait alors le Théâtre-Italien, fit représenter Mosè sur la scène de Louvois, par Zucchelli, Garcia, Levasseur et M°'^ Pasta. Ce trait, dirigé contre moi , vint ensuite éborgner le Moïse français de Jouy quand on le produisit en 1827. Comme Robin-des-Bois, Habeneck lançait une balle de plomb qui, sans me toucher, devait ricocher malicieusement jusqu'à son Moïse pour lui crever un œil.

Je rencontrai Berton sur le boulevard, il venait de triompher à huis clos de Rossini; ses confrères du jury l'avaient secondé bravement. Ce coup d'état faisait rentrer l'auteur de Mosè dans ses domaines du Théâtre-Italien pour n'en plus sortir. — Mais vous n'aviez pas le droit de juger le livret d'un opéra traduit pour être représenté. — Qu'importe, si nous avons sauvé l'école française en le condamnant? — Ou vous l'avez perdue. Le public de l'Opéra veut du Rossini; ce public en veut à tout prix, sa désertion proteste contre les misérables partitions de messieurs tels et tels ; ce peuple appelle à grands cris Rossini. J'allais contenter son envie en lui donnant Moïse, Cette pièce pouvait fort bien n'avoir qu'un succès médiocre, grâce à l'exécution. Le procès était alors jugé; ce premier essai malheureux arrêtait nos projets de réforme; rien n'était plus facile que de m'éloi-gner, moi homme nouveau, peu connu, sans pouvoir, sans crédit. Le public aurait pu croire que Rossini devait se borner à charmer les habitués du Théâtre-Italien, et que ce Ruggieri, cet artificier de la musique , ce maître aux roulades , comme il vous plaît de le nommer, n'était pas de force à gravir les hau-

teurs de notre grande scène lyrique. Mais vous refusez cette satisfaction au public, vous croyez abattre l'auteur de Moïse en supprimant l'œuvre de son traducteur; eh bien! on appellera l'homme même, vous verrez bientôt Rossini en personne; vous le verrez à Paris , vous le condamnerez à votre aise, ce qui ne l'empêchera pas de saccager votre Académie, et de renverser de fond en comble le déplorable système que le jury s'efforce en vain de soutenir. »

Le comte de Blacas devient ministre de la maison du roi, surintendant des théâtres royaux. Son exaltation fut signalée par ce léger quatrain :

Blacas, Duras, Damas, hélas! Semblent d'abord un brelan d'as ; Si vous les regardez de près , Ce n'est qu'un brelan de valets.

Le 29 septembre, l'Académie royale de Musique célèbre la naissance du duc de Bordeaux, en représentant Athalie, tragédie, avec les chœurs de Gossec, et le ballet de Paris. Boïeldieu fit exécuter plus tard , à la Comédie-Française, les chœurs qu'il avait écrits en Russie pour cette même tragédie. Ceux de Gossec étaient plus que médiocres, les chœurs de Boïeldieu valaient encore moins. L'admirable prose rimée de Racine est en opposition constante avec toute mélodie noble et régulière, c'est ce que l'on a fait de plus mauvais au regard de la musique. Un compositeur s'accommoderait beaucoup mieux des sermons de Bossuet ou de Massillon. Perne, mon maître, avait mis en musique les chœurs d'Esther, il ne put résister à l'influence de cette prose sans rhythme ni mesure, et succomba comme les autres.

Les Pages du duc de Vendôme, joli vaudeville traduit en ballet par Aumer, mis en musique par Gyrowetz, plaît infiniment et reste au répertoire, is octobre.

M"'" Dabadie débute dans Œdipe à Colone, et se fait applaudir comme actrice et comme cantatrice dans le rôle d'Antigone.

31 janvier 1821.

La Mort du Tasse, opéra en trois actes, paroles de Cuvelier,

Hélitas de Meon, musique de Garcia. Chute, véritaMe enterrement. 7 février.

Lorsque Garcia signa son engagement pour chanter la partie de premier ténor au Théâtre-Italien de Paris, il fit insérer dans cet acte que l'administration de l'Académie s'obligeait à mettre en scène six opéras dudit ténor contractant. La Mort du Tasse fut la première annuité de la rente musicale, que notre Académie avait bien voulu subir pour doter son Théâtre-Italien d'un chanteur, d'un acteur du plus grand talent. La clause était si cruellement onéreuse que la compensation devenait inadmissible. Garcia, chanteur excellent, harmoniste assez correct, connaisseur d'un goût exquis, sachant ajuster admirablement ses rôles à sa voix, ne produisait que du fatras sll se mêlait de composer. Écrire des partitions était son goût favori, sa manie; il fondait l'avenir de son nom sur ces ouvrages mort-nés ou némorts. La jolie chanson espagnole, Yo que soy contrabandista, voilà tout ce qui nous est resté de trois ou quatre douzaines d'opéras de ce faiseur. Vous voyez qu'il en lâchait six tout d'un coup pour l'appoint de son engagement ; il en aurait expédié dix en Italie en même temps , à six mois de terme , par lettres de voiture et connaissements. D'autres œuvres, d'autres filles, chères à son cœur, bien qu'il ne les gouvernât point avec autant de tendresse et d'aménité, devaient illustrer son nom d'une manière infiniment plus éclatante. Garcia n'eût-il pas brillé sur k scène comme premier ténor d'une suavité délicieuse, et plus tard d'une foudroyante vigueur, Garcia n'était-il pas le père de Marietta, dont le talent phénoménal a rendu glorieux les trois noms qu'elle a portés? Garcia, Malibran, Bériot(l); de Pauline, qui devint IVP"" Viardot, de Manueiito, chanteur professant l'excellente doctrine de son père?

Je n'ai pas tout à fait oublié la Mort du Tasse; il m'est resté dans la mémoire quelque chose de ce malencontreux opéra, c'est k costume de nymphe, costume diaphane au suprême degré que portait M"^ Brocard. Il paraît que l'Académie n'a plus

(1) Le premier, le dernier, étaient déjà célèbres.

ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE. 17i

trouvé dans ses magasins un vent textile, une étoffe avantageuse à ce point pour dessiner les harmonieux contours d'une dryade, naïade ou monade. C'est vraiment dommage, aussi le succès ébouriffant de ^P^ Brocard ne s'est-il plus renouvelé depuis lors, même pour nos plus jolies danseuses.

Straionice, opéra en un acte de Hoffman et Méliul, passe du théâtre Feydeau sur la grande scène de TAcadémie. M. Daussoigne, neveu de Méhul, est chargé du travail nécessaire pour cette translation. Il s'en acquitte avec autant d'esprit que de talent ; en écrivant les récitatifs , il sait les amener avec des traits empruntés adroitement aux diverses parties du chant figuré,

30 mars 1821.

Blanche de Provence, opéra en trois actes, paroles de Théaulon et de Rancé, musique de Berton, Boïeldieu, Cheruhini, Kreutzer et Paër, est composé, mis en scène à l'occasion du baptême du duc de Bordeaux. Un très beau chœur de Cheruhini, Dors, mon enfant, survit à cette pièce de circonstance dont il faisait partie. Ce chœur est encore exécuté dans les concerts du Conservatoire.

3 mai 1821.

Le 11 mai, la salle Favart est fermée; quelques concerts et deux représentations seulement sont donnés par l'Académie sur le théâtre Louvois, jusqu'au 16 août, jour de l'ouverture de la nouvelle salle, bâtie rue Lepeletier. On y représente les Baijadères et le Retour de Zéphire. Vive Henri IV, mis en variations pour l'orchestre, par l'auteur d'Agnese, Paër, est exécuté d'abord avec une grand pompe. Cet air national fait retentir l'enceinte de la salle rajeunie, éclairée par le gaz, et sert de prélude à son premier spectacle.

La construction de cette salle ne fut commencée que le dimanche 13 août 1820 , six mois après l'assassinat du duc de Berri. On éleva cet édifice sur l'emplacement de l'hôtel de Choiseul, et le public n'y fut admis que le 16 août suivant; on y travailla donc pendant un an et trois jours. Et pourtant il ne s'agissait que de construire une enceinte de bois et de plâtras propre à recevoir provisoirement la décoration intérieure, la charpente de la scène et des loges enlevées au théâtre abandonné.

Pour les spectateurs assis au parterre, la salle Lepeletier est absolument la même que la salle Richelieu ; seulement on a donné six pouces de plus à l'ouverture de l'avant-scène. Le théâtre est beaucoup plus profond que l'ancien ; les corridors plus larges, une immense galerie servant de foyer au public, telles sont les améliorations que l'on remarque dans la nouvelle salle ; mais, gare l'incendie ! il serait effroyable. Cet édifice n'ayant pas de murs pour contenir le feu, former cheminée^ fourneau pour lancer la flamme vers les étoiles, comme cela s'est vu lors de la brûlure du théâtre Favart, l'incendie s'étendrait de tous les cotés, et pourrait embraser le quartier, le faubourg.

Voilà donc l'Académie établie dans son nouveau manoir, baraque somptueuse, dans une enceinte assez grande pour ses exercices. A peine en a-t-elle pris possession qu'elle présente à ses habitués un jeune ténor , fils de maître. Adolphe Nourrit, élève de Garcia, débute avec le plus grand succès dans Iphigénie en Tauride, le 10 septembre 1821. Le nouveau Pylade fait applaudir une belle voix, une manière de chanter noble et gracieuse, une vigueur dramatique, heureux complément des moyens de plaire du débutant, dont la figure et la taille convenaient à merveille aux héros qu'il devait représenter. Adolphe Nourrit paraît ensuite dans lesBayaderes, les Danaïdes. Démaly, Lyncée, n'obtiennent pas moins de faveur que Pylade.

Gosselin, digne frère de deux virtuoses charmantes, débute avec un grand succès dans les Pages du duc de Vendôme, le 5 septembre 1821. Il y danse un pas noble avec sa sœur, M"^^ Anatole.

Viotti quitte la direction de l'Opéra, François Habeneck lui succède le 1"'^ novembre 1821 .

Tarare, faiblement exécuté ne réussit point; on applaudit le chœur final, dont l'effet prodigieux électrise l'assemblée. La reprise de cet opéra, faite le 2 janvier 1822, doit être signalée : M^i" Maria Mercandotti , la plus jolie femme que j'aie vue figurer sur la scène, possédant les plus beaux yeux , les sourcils les plus noirs que l'on puisse demander à la CircassiC;, à la Géorgie, danse la quaraxa dans le costume élégant et riche de maja. Si

rOpéra mettait notre oreille à la torture, il savait présenter à nos yeux de si jolies excuses qu'il était impossible de lui garder rancune. Six jours après, la jeune et brillante virtuose nous faisait ses adieux; un Anglais, M. Husboll, l'enlevait h la cour du roi d'Ormus. M'^^ Mercandotti ne resta que vingt -huit jours au théâtre; elle avait fait son premier début le 10 décembre précédent.

Le 7 décembre 1821, l'affiche annonçait Fernand Cortez et les Pages du duc de Vendôme; Baillot devait exécuter un solo dansé par Gosselin et M°'^ Anatole dans le ballet. Albert était absent; Gosselin, qui seul pouvait le remplacer, ayant fait défaut pour cause de maladie, on supprime le pas et le solo de violon. Une bande posée sur l'affiche n'avait point été lue ; le public réclame vivement le pas dont on le privait. La nouvelle administration appelle un orateur à son aide, aucun ne veut affronter le courroux du parterre; la charge de harangueur n'ayant encore été confiée à personne en titre d'office depuis le départ de Viotti. On baisse le rideau, le public indigné se venge sur les instruments, les ustensiles et meubles de l'orchestre, qu'il met en pièces avant d'opérer sa retraite. Le musicien Terpan dre apaisa jadis une sédition en touchant les cordes mélodieuses de sa lyre; quelques paroles de consolation adressées aux révoltés auraient sauvé plus d'un violonar, et garanti les timbales de l'orage qui vint fondre sur leurs peaux.

Aladin ou la Lampe merveilleuse, opéra en cinq actes, d'Etienne, musique de Nicolo Isouard et Benincori. Cette pièce taillée sur l'ancien patron, mal disposée pour le musicien, ennuyeuse à l'excès, bien que le sujet fût heureusement choisi, ce drame, qu'une partition plus que médiocre ne pouvait soutenir, obtient un succès éclatant. L'armée des génies^ sylphes et sylphides, conduite, animée, électrisée par M""" Bigottini, lui fait remporter la victoire. Deux débuts ont lieu le 6 février 1822, jour de la première représentation de cet opéra nouveau. Le gaz prête ses lumineuses clartés à la lampe d' Aladin, et M"^ Jawurek réussit dans le rôle secondaire de Zarine. Elle chante l'air Venez, charmantes bayadères, avec tant de suavité que le nom de

charmante bayadère lui fut donné pendant quelque temps : elle était assez jolie pour le porter avec honneur.

Vous voyez que le gaz fit sa première explosion mémorable d'une manière aussi brillante que spirituelle. Employé depuis le 16 août 1821 comme simple moyen d'éclairage, il acquit une importance dramatique dans la. Lampe merveilleuse. L'incertaine lueur des quinquets disparut devant le magique flambeau. Je vous ferai connaître plus tard le progrès des lumières à l'Opéra : les chandelles nous conduiront diatoniquement aux feux électriques.

Les frais de mise en scène de la Lampe merveilleuse s'élèvent h 170,000 fr., il governopagante.

— Dérivis est superbe dans Agamemnon; le roi des rois ne saurait être plus dignement représenté. M"^^ Branchu, Clytemnestre, a dit ses deux premiers airs avec une expression entraînante, elle a joué tout son rôle en tragédienne consommée. M"'' Grassari est une charmante Iphigénie ; Lafeuillade ne possède ni la taille, ni les accents du fils de Pelée ; il ne peut réussir que dans les scènes de sentiment, et le rôle d'Achille n'en a qu'une. Bonel représente Calchas très convenablement. » Voilà ce que XXX écrivait après une représentation d'Iphigénie en Aulide, remise en scène le 15 avril 1822. Malgré le talent des artistes que je viens de nommer, l'exécution de ce chef-d'œuvre de Gluck ne pouvait être bonne; le diapason trop élevé de l'orchestre mettait les chanteurs au supplice, et les forçait quelquefois à toucher au-dessous du ton. Pour se conformer aux intentions de l'auteur, pour maintenir ses opéras à la scène, il eût fallu recourir à la transposition. Le diapason de 1774 était plus bas d'un ton que celui de 1822; les rôles n'étaient plus en rapport avec les emplois; celui d' Agamemnon, écrit pour la voix de baryton, arrivait au domaine du ténor.

Florestan on le Conseil des Dix, opéra en trois actes, livret de Delrieu, musique de Garcia, retombe à l'Académie après la chute qu'il avait éprouvée à l'Opéra-Comique en 1819, sous le titre de Marini. Le Conseil des Dix fut ainsi deux fois condamné, mis à mort, et c'était justice. Un autre compositeur

avait fait la musique de Marini. Florestan était la seconde livraison des fournitures en opéras que Garcia devait, aux termes de son engagement, verser dans les magasins de l'Académie. Après cette nouvelle épreuve, tout aussi malheureuse que la première, Garcia fut prié de mettre un terme à ses libéralités ruineuses. La direction indemnisa ce ténor composant, on le paya pour qu'il n'écrivît plus rien pour notre scène. Tout bien considéré, l'Académie trouva son profit à cet arrangement.

M"^ Legallois, blonde très jolie, débute de la manière la plus brillante en jouant et dansant le rôle de Clari, dans le ballet de

ce nom. 6 septembre 1822.

Après avoir supporté courageusement l'opération de la pierre, Lainez, à l'instant même, chante d'une voix éclatante La victoire est à nous! Le lendemain, il veut absolument se lever et marcher; il expire avant la nuit, à l'âge de septante-un ans.

15 septembre.

Alfred le Grand, ballet en trois actes, d'Aumer et de Gallemberg, ne réussit pas du tout, le 18. Les Danaïdes, l'Enfant prodigue sont remis en scène.

Aspasie et Périclès, Alfred le Grand étaient offerts au public le 4 octobre ; le gaz vint à manquer vers la fin du ballet. Quelques lampions apportés à la hâte permirent à l'assistance de trouver son chemin au milieu des ténèbres. Le spectacle du 6 manqua par la même raison. Citons pour mémoire

Sappho, de Reicha, dernière infortune d'un musicien toujours malheureux. MM. Empis et Cournol avaient écrit le livret de cet

opéra. Trois actes. 16 décembre 1822.

Après avoir taillé nos plus belles tragédies en livrets d'opéras, l'Académie royale de Musique eut recours aux opérettes du théâtre Feydeau, pour se former un répertoire de ballets. Vous avez déjà vu défiler un grand nombre d'opéras comiques traduits en entrechats; on représente, le 3 mars 1823, Cendrillon, balletféerie en trois actes , d'Albert , musique de Sor, guitariste fameux, décorations de Cicéri. Ce ne sera pas le dernier emprunt de ce genre. Le talent de M"^ Bigottini soutient la Cendrillo7i dansée.

Hinnekindt, de Bruges, débute avec succès par le rôle du Pacha de la Caravane ^ le 10 mars 1823. Ce chanteur se fait connaître ensuite en Espagne, en Italie, sous le nom plus civilisé de Inchindi. M""^ Cinti-Damoreau, soprane délicieux; Inchindi, basse italianisée, sont les seuls virtuoses que l'on ait vu figurer avec honneur sur les trois scènes lyriques de Paris.

Après avoir dirigé l'orchestre des Itahens, de l'Opéra-Comique, M. Girard tient aujourd'hui le sceptre de la mesure à l'Académie. Cette progression ascendante, ce crescendo flatteur chante plus haut qu'un éloge en trois points , parterre semé de fleurs de rhétorique.

De 1823 à 1830.

L'Odéon y annexe de l'Académie royale de Musique. — Le Barbier de SévîUe, Robin-deS'Bois. — Rossini , Weber. — Bagne ministériel ; vols, escroqueries, commerce des privilèges. — Retraite de Lays, de M"* Bigottini. — Collection de galettes. — Un feuilleton de XXX. — Rossini s'avance précédé par M"* Cinti. — 1£ Siège de Corinthe. — La morale s'introduit à l'Opéra. — Moïse , Levasseur. — Marie Taglioni. — Chelard , Macbeth, — Scribe , la Somnambule, ballet. — Auber, la Muette de Portici, — Retraite de Louis Dérivis. — Le Comte Ory. — Reprise de Psyché , ballet. — La Belle au Bois dormant y ballet. — Guillaume Tell. — Manon Lescaut, ballet.

Le ministère s'était montré faible, stiipide au point d'annuler ses propres actes. Il s'opposait en 1822 à la réforme qu'il avait provoquée en 1821. L'Académie royale de Musique, la métropole me fermait ses portes, j'imaginai de lui créer des succursales.

Une jeune et belle personne figurait dans les opérettes écrites pour le théâtre du Gymnase dramatique. Cette actrice, à peu près inconnue, recevait six mille francs par an et chantait une fois chaque mois, ce qui portait ses appointements à cinq cents francs par représentation. Je devinai la voix, le talent de la virtuose ignorée, et jugeai de ce qu'elle pourrait faire en exécutant de belle et bonne musique. Je m'empressai d'ajuster des airs, des duos, un quintette, un trio, des chœurs, un finale même II. 12

aux Folies amoureuses^ comédie réjouissante de Regnard. C'était un vaudeville de la grosse espèce, dont Mozart, Rossini, Cimarosa, Paër, et d'autres, avaient fourni les flons-flons. — Quoi? vous allez faire exécuter un opéra complet par des acteurs de vaudeville? me disait-on. — Oui, sans doute, et si le directeur du Gymnase, M. Delestre-Poirson, n'en voulait pas, j'irais le porter chez Franconi. Il est des choses qu'il faut montrer à tout prix; les sifflets n'ont jamais tué personne. »

Le merveilleux succès des Folies amoureuses éleva sur-lechamp M"® Lalande au rang suprême. La cantatrice, que le Gymnase venait de révéler au monde musical, alla trôner deux mois après à Milan, sur la grande scène de la Scala. Bellini composa pour elle il Pirata, la Straniera, Zaira, Meyerbeer, il Crociato, etc. On représenta les Folies amoureuses vingt-six fois pendant le seul mois d'avril 1823, et toujours la salle était comble. Voilà, certes, un résultat immense; croyez qu'il ne se bornera point à la fortune d'une prima donna.

Je poursuivais depuis six ans mes projets de réforme. Je voulais changer la face de notre opéra, faire succéder l'art à la routine, et les productions du génie aux pauvretés dont on abreuvait, saturait le public. Les perruquiers, les blanchisseuses, les marchands de salade et les vachères , déclamaient , criaient notre drame lyrique après quelques mois d'études trop expéditives) il importait de les exclure du théâtre. J'obtenais ce résultat sans violence en leur imposant des ouvrages composés pour des chanteurs habiles, et, par conséquent, bien au-dessus de la portée des routiniers. Nous étions en arrière de soixante ans, il fallait d'un seul coup franchir cet espace pour amener la France en ligne de bataille avec les nations qui la devançaient. Substituer un nouveau répertoire à l'ancien, poser une galerie de chefs-d'œuvre qui fît ouvrir l'oreille à ce même public, et lui permît enfin de comparer, de contempler dans toute sa laideur l'objet d'une affection factice, affection qu'une longue habitude avait produite ; ouvrir à deux battants les portes du théâtre aux nombreux chanteurs formés par notre Conservatoire; rendre leurs secours, leurs talents indispensables; élever de brillants

ACADÉMIE RGVaLÉ m MtJ^IQlîË. itg

édifices d'harflionie à coté des masures rustiques , était le seul moyen d'opérer cette révolution.

Gluck et Piccinni renversèrent la vieille idole avec lés productions de leur génie; comme Aladin, je frottai ma lampe Un instant merveilleuse ^ et deux génies, Weber et Rossini, deux musiciens également célèbres et populaires, offrant une diver-^ site bien précieuse de talent, de caractère, de couleur; deux généralissimes, arrivant à mon appel, commandèrent les ailes de mon armée : j'avais déjà placé Mozart au centre. Humble serre-file, je les dirigeai. L'opposition se préparait à m'attaquer, j'allai me poster au Journal des Débats pour démonter ses batteries. Victoire complète, éclatante. La révolte suivit l'émeute et la révolution leur succéda. C'était prendre à propos sa bisque. Pour atteindre ce but , il ne suffisait pas au traducteur musicien de savoir juger la balle, de choisir les ouvrages que le public devait accueillir avec enthousiasme, point essentiel et d'une haute importance ! il fallait encore rencontrer des artistes pleins de zèle parmi les entrepreneurs de spectacles , des hommes capables d'apprécier une idée et de tout sacrifier pour la mettre en œuvre. Excellent musicien, élève de Méhul, Alexis Singier avait mis en scène, à Nîmes , le Mariage secret, en 1817 ; les Noces de Figaro, en 1818. Toujours prêt à me seconder, il livre à l'admiration des Lyonnais le Barbier de Sémliè de Rossini en 1821 , et gagne 42,000 fr. de rente en produisant sUr soii théâtre OtellOy Don Juan, la Pie voleuse et vingt autres opéras que j'avais traduits ou parodiés. Prat , Collignon , Morel , Branchu , Bernard , suivent l'exemple donné par leur confrère de Lyon. Tous ces directeurs s'enrichissent ou rétablissent leurs affaires , grâce à la musique admirable que je versai dans leurs répertoires délabrés.

C'était encore prendre à propos sa bisque ; une semblable révolution serait impossible aujourd'hui , puisque les théâtres de nos départements ont cessé d'exister; l'opéra -franconi les a tous mis en sépulture, ou du moins s'ils traînent encore une mourante vie, ce n'est que pendant la moitié de l'année. Un directeur qui n'ouvre son théâtre que pendant six ou huit mois

iSO THÉÂTRES LYRIQUES DE PARIS.

ne peut rien entreprendre de grand et même d'utile. Il perd la moitié de son temps à faire débuter ses acteurs , et les derniers mois sont employés à préparer sa banqueroute.

Ces opéras traduits, ancre de salut des entrepreneurs de spectacles, ces opéras qui triomphaient dans nos provinces, dans les Pays-Bas et dans l'Amérique, pouvaient-ils obtenir la même faveur à Paris, où les chanteurs italiens les exécutaient avec une admirable perfection? On agitait vivement cette question, lorsque le succès des Folies amoureuses vint la résoudre. L'épreuve faite au Gymnase eut le plus grand retentissement. Milan, Venise, Florence, devaient leur prima donna favorite à ce modeste essai ; les cantatrices de la Belgique, de la Hollande et même de l'Allemagne voulurent se faire entendre dans le rôle brillant que j'avais ajusté pour la signora Méric-Lalande. En Italie les journalistes, les faiseurs d'almanachs illustrés, les poètes imprimant leurs sonnets sur un satin plus blanc que la neige, ne manquaient pas de réunir le nom de la virtuose au titre des Folies amoureuses , opéra qui venait de signaler sa première victoire. Le prince d'Anhalt-Coëthen, amateur passionné de musique, fit exécuter les Folies amoureuses dans son château.

Cet opéra suivait le cours de ses brillantes représentations, lorsque Bernard, directeur des théâtres de Bruxelles , vint à Paris , étudier, non pas la pièce, mais le public qui se pressait en foule pour l'applaudir. Il paraît que ce public se cooduisit bien. Le lendemain Bernard sollicitait l'autorisation d'ouvrir le théâtre de rOdéon pour y représenter mon répertoire d'opéras traduits. Le ministère accueillit sa demande, et, le 6 mai 1824, l'Odéon chantant, l'Odéon succursale, annexe de l'Académie royale de Musique et son rival heureux, fut inauguré par le Barbier de Séville, Succès d'enthousiasme, de fanatisme, de frénésie ; succès d'autant plus furibond que la foule était accourue avec la persuasion que tout serait détestable, et que la pièce et les acteurs devaient tomber sous une grêle de sifflets. La même prévention avait déjà porté bonheur aux Folies amoureuses, quand cet opéra fut produit au Gymnase. Lecomte, Léon Bizot , Yalère, Camoin,

M"*' Montano, Camoin, se placèrent au premier rang sous le double point de vue du chant et de l'action dramatique. Les couronnes , les bouquets tombaient de toutes parts à leurs pieds , et l'orchestre de l'Odéon, conduit par son habile chef Créniont, fut proclamé le premier orchestre de Paris.

Le petit ruisseau du Gymnase devint un fleuve à l'Odéon. Mondonville, Péronnet, Cœuriot, Leclère, Duprez, alors rossignol, M™^' Lemoule, Belmont, Pouilley, Schûltz, Albert, Duprez, vinrent briller plus tard sur ce théâtre où M"® Yalère s'était distinguée, où M^^® d'Orgebray, cantatrice légère d'un prodigieux talent, périt à la fleur de son âge. La Pie voleuse, Otello, Marguerite d'Anjou, le Sacrifice interrompu, les Noces de Figaro, Don Juan, Tancrède, la Forêt de Sénart, la Dame du Lac, Pourceaugnac, etc., furent applaudis après le Barbier de Séville. Je ne citerai point un grand nombre d'opéras moins heureux ; mais je vous dois quelques détails sur der Freyschûtz , représenté sous le titre de Robin-des-Bois.

Le 7 décembre 1824, der FreyschiXtz, ce chef-d'œuvre de C. M. de Weber, ce vainqueur fortuné jusqu'alors, fut sifllé, meurtri, bafoué, navré, moqué, conspué, turlupiné, hué, vilipendé, terrassé, déchiré, lacéré, cruellement enfoncé jusqu'au troisième dessous. Les journalistes, qui n'ont d'autre opinion que celle du public, s'unirent en chœur pour dénigrer, mépriser la musique de Weber. Mon respect pour l'ouvrage et l'auteur m'avait empêché de faire le moindre changement aux formes de cet opéra. Si l'ermite ne s'y montrait pas, c'est que sa barbe était déjà tombée sous les ciseaux de la censure. Voyant que cette pièce ne pouvait pas marcher, j'imaginai de l'estropier, de la disposer sur un autre plan, de la tripoter à ma fantaisie, afin de Tassaisonner au goût de mes auditeurs. Neuf jours après, le 16 décembre, elle commença la série de trois cent vingt-sept représentations données à l'Odéon. Le théâtre de l'Opéra-Comi que était aux abois en 1835, il implora le secours du magique Robin-des-Bois, et cette reprise aurait été plus avant que le chiffre de 60 , si la société des auteurs français ne l'avait fait interrompre.

m THÉÂTRES LYRIQUES DE PARIS,

-?- Et de quel droit ?

-TT De celui du plus faible. Quand m n'est pas lion, il faut se faire taupe. »

Aux opéras traduits fidèlement, tels que Don Juan, le Bar- Mer de Séville, je mêlais de temps en temps des partitions formées avec de beaux fragments empruntés à divers ouvrages qu'il eût été périlleux de présenter en entier. La Fausse Agnès, Pourceaugnac, la Forêt de Sénart furent construits ainsi que les Folies amoureuses, avec des morceaux choisis dans les oeuvres de plusieurs musiciens. Lorsque Weber, Rossini, Cimarosa, Paër ne pouvaient me donner le fragment que je desirais ; lorsque je ne trouvais aucun morceau capital qui vînt cadrer avec la position dramatique de mon livret, je remplissais ce vide souvent énorme, en composant des duos, des chœurs, des introductions, des finales surtout, car un finale tient trop d'espace, offre trop de variété dans ses images pour qu'il soit possible de le faire passer d'un drame sur un autre. Cette mosaïque, ce tableau mélodieux se déroulait devant les acteurs et les symphonistes, arrivait ensuite au public sans aucune confidence, aucun avis indiquant les noms des compositeurs de tous les fragments. Je ne prenais qu'à bon escient, et Ton a trouvé que j'avais la main heureuse.

Devine si tu peux et médis si tu l'oses.

J'ai composé de cette manière la valeur de neuf actes d'opéra. Le voile dont je couvrais mes œuvres en les signant du nom de Gênerait, de Mosca, de Borghi ou de Federici, a jeté les symphonistes de rodéon et même du Conservatoire dans les méprises les plus réjouissantes. Beethoven et Weber ont été vilipendés aux répétitions de TOdéon, parce qu'on me croyait l'auteur de la Symphonie pastorale et A'Euriante. Des chœurs de ma façon étaient portés aux nues, par la raison que mes admirateurs voulaient bien en faire honneur à Weber,

Plus tard, j'avouai que la Forêt de Sénart renfermait quatre morceaux importants de ma composition. La critique n'en fut pas mieux instruite : elle ne put les reconnaître, les deviner, les

signaler. Boieldieu me dit un jour : — Je suis allé voir la Forêt de Sénarty je savais qu'on m'y ferait entendre quatre morceaux de votre façon, je ne les ai point reconnus. — C'est le plus beau compliment que vous puissiez m'adresser, tout le reste de la partition est de Beethoven, de Weber, de Rossini, de Meyerbeer. Si mes productions ne font pas tache au milieu de ce brillant tableau, si, du premier coup d'œil, on ne remarque pas l'intrus qui s'est glissé parmi des musiciens de si haut parage, c'est qu'elles ont un certain mérite. — Puisque vous savez si bien faire des quarts, des tiers d'opéra, pourquoi n'écririez- vous pas une partition tout entière ? »

Répondre à cette question de Boieldieu, ce serait m'engager dans le récit d'une aventure intéressante, bizarre et curieuse au dernier point, que vous lirez dans mon Histoire de l'Opéra- Comique.

Bernard avait cédé son privilège ; les deux entrepreneurs qui lui succédèrent ne furent pas heureux, et le théâtre de l'Odéon était fermé depuis quelques jours, en 1828, lorsque les auteurs français, implorant le secours du ministère, obtinrent l'établissement d'une douane qui mît de salutaires obstacles à l'entrée des opéras étrangers. Ne fallait-il pas éloigner, bannir ces objets d'une comparaison désastreuse pour les productions du pays? Plusieurs de ces auteurs se révoltaient pourtant devant cette mesure prohibitoire.

— Une douane ! mais c'est honteux, c'est confesser hautement notre faiblesse, notre gaucherie! Une douane! c'est refuser le combat, c'est mettre bas les armes et s'avouer vaincus I — Point du tout ; si la douane est secrète, si son pouvoir occulte fouille sous terre, agit de manière à nous protéger sans nous couvrir de ridicule, cette douane est un moyen victorieux, un moyen de salut qui ne nous compromet en aucune façon. »

Voici comment cette douane, digne d'Escobar, fut combinée, établie : L'Odéon étant fermé, le privilège de faire représenter des opéras traduits restait vacant ; on le sollicita pour le directeur de ropéra-Comique. Celui-ci n'en voulait pas ; n'importe, on le lui fait accepter; et sur-le-champ un traité mystique est

signé par ce directeur, qui s'oblige à n'user de son privilège, à ne représenter des opéras traduits, que lorsqu'il plairait à MM. les auteurs français de lui en octroyer la licence. Cette permission, accordée une seule fois, vint sauver l'Opéra-Comique, tombant en ruine malgré les chefs-d/œuvre qui forment son répertoire : Der Freyschûtz fut mis en avant. Comme on savait que ce démon ne s'arrêtait pas en chemin quand on était assez imprudent pour ouvrir son cachot, la commission des auteurs fixa le nombre des représentations de Robin-des-Bois à soixante. Le directeur avait encore besoin d'argent, et vingt recettes supplémentaires, qu'il réclamait comme centimes additionnels, ne lui furent point accordées. Robin-des-Bois atteignit alors son chiffre de trois cent quatre-vingt-sept représentations données à Paris.

Demandez le privilège des opéras traduits, on vous dira qu'il est accordé. Présentez un opéra traduit au directeur privilégié, cet industriel vous répondra que rien ne l'oblige à l'exploiter, et qu'une convention secrète le lui défend. Si les ministres de François I" avaient employé leur astucieuse adresse pour arrêter à la frontière les tableaux, les statues, les chefs-d'œuvre de l'Italie, dont ce roi voulait enrichir la France, croyez -vous que notre école des arts du dessin fût ce qu'elle est aujourd'hui? C'est en les imitant d'abord que nous avons fini par régner sur les Italiens. Ils nous demandent à leur tour des tableaux, des sculptures, la fabrication de ces objets ayant éprouvé chez eux une baisse notable. Vous riez déjà de ma simplicité ; vous me sifflez à bon droit en voyant que je parle d'art et d'artistes à propos de nos théâtres ; c'est bien de cela qu'il s'agissait, vraiment! On mettait ces mots en avant pour en imposer au vulgaire. L'art et les artistes étaient immolés avec une décente perfidie, mais ils n'en étaient pas moins sacrifiés ; les flamines avaient soin de dorer les cornes des taureaux avant de les juguler;

Nos théâtres avaient trois amis puissants : le Vol, TEscroquerie et la Rapine. Comme les sorcières de Shakspeare, ces amis procédaient à leur œuvre d'iniquité, non pas sous la voûte des cieux, mais dans un bureau ; c'est en ce retrait ministériel que la triple alliance accouchait d'un théâtre sans douleur et

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sans bruit. La Rapine, le Vol et l'Escroquerie venaient de créer un théâtre à Paris, théâtre dont le besoin se fait sentir^ et dans Viniérêt de Vart. Le nouveau spectacle prospérait, et des entrepreneurs rivaux, conspirant sa ruine, couvraient l'enchère, offraient un pont d'or aux sicaires qui pouvaient le démolir. Ces ennemis redoutables étaient, hélas ! ces mêmes protecteurs, d'abord si dévoués. La Rapine, l'Escroquerie et le Vol répondaient à l'appel. L'intérêt de Vart voulait alors que ce théâtre fût fermé. L'indulgence plénière, si largement accordée, avait fait place au désir de nuire ; la soif du lucre postait à l'affût les chacals, et si le compère disgracié venait à se mettre en prise une seule petite fois, il était pris. Lacéré par les griffes de ces bêtes féroces et poltronnes , son privilège avait disparu. Les honorables de l'une et l'autre chambre s'entretenaient famiUèrement des bons tours de ces filous administratifs , peut-être les ministres en avaient-ils fait la première confidence. Aucune réclamation ne s'élevait contre d'infâmes concussionnaires , et ces chiens dévorants se promenaient en paix sans que personne dît : Cam canem!

La fermeture de l'Odéon fut-elle ordonnée pour affranchir les compositeurs français d'une rivalité redoutable? Non. Le privilège des opéras traduits fut-il insidieusement annulé pour accorder une protection exclusive aux ouvrages nationaux? Je réponds hautement par la négative. L'intérêt de l'art fut encore mis en avant, il servit d'excuse à des manœuvres frauduleuses, à des grivèleries portées sur un autre point. La mine semblait épuisée, il fallait exploiter un plus riche filon. Dire comment les escrocs administratifs se comportaient à l'Odéon, serait vous retenir trop longtemps dans le méphitisme du vol, de l'ignoble rapine. Il faut respirer un air pur avant de retomber dans ce cloaque d'infamies, dans ce bagne ministériel. Nous y reviendrons plus tard.

La fermeture de l'Odéon chantant fît tomber quelques centaines de mille francs dans les griffes des vautours, j'en conviens. La ville de Paris dépensera cinquante millions afin de réparer ce dommage. Sa prévoyante sollicitude employera vingt autres

moyens, moins puissants, il est vrai, mais dont l'objet sera d'empêcher l'émigration des habitants de la rive gauche. Vous détruisez le seul théâtre que possédât le Paris méridional, et vous vous étonnez que sa population arrive en masse pour se camper vers le nord de la ville 1 Oter à l'Odéon ses chanteurs , ses violons , son opéra , c'était le frapper de mort. La tragédie et la comédie déclamant depuis vingt-cinq ans devant des banquettes veuves de spectateurs , cette longue oraison funèbre n'a pu ranimer le cadavre. Il valait cent fois mieux effondrer la salle, on aurait du moins vendu les fers , le bois et les pierres d'un édifice frappé de Tanathème administratif. Melun, Étampes, Saint-Cloud, des bourgs , des villages , ont des théâtres gouvernés par l'autorité municipale, et la reine des cités, celle dont un faubourg peuplerait deux capitales , abandonnait le sort de ses spectacles à des bureaucrates étrangers à son administration , tas de gredins faisant la traite des artistes et le commerce des privilèges; ouvrant, fermant les salles, n'ayant aucun souci de ruiner un quartier, une ville immense, pourvu qu'il leur fût loisible de contenter leur rapacité ! Et la ville de Paris, témoin de ces déprédations , n'avait d'autre soin que d'en prévenir les conséquences désastreuses , en versant des monts d'or sur l'abîme creusé par ces taupes, ces mulots, ces tarets! Singuliers ennemis pour l'antique et glorieuse Lutèce, qui jadis écrasa les hordes furieuses et redoutées des Normands I

Rentrons à l'Académie royale de Musique,

Un chef-d'œuvre tragique suivi d'un galimatias musical, Athalie et le Rossignol, sont exécutés le 1^' mai 1823 pour la représentation de retraite accordée à Lays après quarante-deux ans de service. 11 avait fait ses premières armes à l'Académie en octobre 1779. Lays n'était pas chanteur; sa voix étendue et puissante lui valut de grands succès ; mais il gouvernait mal cette voix dont l'art n'avait pas égalisé les registres. Sans aucune transition, il passait des sons vaporeux, imperceptibles, de son faucet au tonnerre de sa voix de poitrine. Ce contraste ridicule de l'éclat d'un trombone succédant aux tendres soupirs d'un galoubet, faisait pâmer d'aise les habitués de TOpéra. Un rôle

ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE. ISIf

brillant pour Lays était un gage, une condition de la réussite d'un ouvrage nouveau. Gros, court, lourd, ayant un nez de Polichinelle, sa structure ne convenait point à la tragédie. L'opulence de son tuyau vocal, l'aplomb, la chaleur, qu'il apportait dans l'exécution d'un ensemble, lui faisaient pardonner ces défauts, qui devenaient des qualités pour le genre comique. Avec un peu de légèreté dans sa voix et sa démarche, Lays eût été le meilleur des bouffons. Il échoua dans le rôle de Figaro, recula devant celui de Leporello, mais il obtint de longs et légitimes succès en représentant Husca, de la Caravane, Panurge, la Dandinière, les Anacréons, les baillis, et ne se tira pas sans honneur des rôles d'Oreste, de Cinna, de Télasco. Je vous ai fait connaître le mode autrefois employé pour le recrutement de notre Académie ; les perruquiers, les cuisiniers, les soldats, les paysans étaient sur-le-champ métamorphosés en héros par la vertu d'un ordre émané du trône ou d'une lettre de cachet. Ce pouvoir disprétionnaire alla saisir l'abbé Lays au milieu de ses études théologiques. Ce ministre de l'autel que le trône lançait dans le domaine de Satan, était instruit en littérature, en musique, avantages précieux pour un candidat académicien. S'il n'apprit point à chanter, c'est que personne alors ne chantait à Paris ; une belle voix suffisait à l'acteur lyrique pour faire sa fortune et sa réputation.

Le ténor Lafond se fait entendre dans Œdipe à Colone; le nouveau Polynice réussit complètement.

Berton avait ses raisons quand il s'opposait à la mise en scène du Moïse de Rossini. Cet académicien voulait éloigner un voisin fort incommode pour une tragédie en trois actes qu'il nous destinait, précaution d'une parfaite inutilité, Virginie tomba, décemment il est vrai ; le fiasco orribile fut déguisé sous le nom toujours malencontreux de succès d'estime, ii juin 1823.

La musique d'Hérold ne peut maintenir à la scène une fadaise dramatique ayant pour titre Lasthénie, puisée par M. Chaillou dans les Voyages d'Anténor, misérable roman.

Deux PoUchinelles éminents brillaient alors à Paris. Élie continuait ses prouesses à l'Opéra, tandis que Mazurier faisait les

i^ THÉÂTRES LYRIQUES DE PARIS.

délices de la Porte-Saint-Martin. L'un et l'autre savait régler ses pas et ses lazzies de manière à charmer son public. L'adresse et l'audace de Mazurier tenaient du prodige, il est vrai, mais le noble Opéra n'aurait pas voulu montrer un académicien cousu dans une peau de singe; soldat mettant sa jambe au port d'armes, comme il eût fait un fusil; meunier se pliant dans un sac de manière à dissimuler complètement son flexible individu. Sa majesté Louis XVIII, qui depuis longtemps ne dansait pas la moindre cachucha, voulut réunir ces deux illustres sur la scène des Tuileries. Élie et Mazurier y dansèrent un duo concertant de Polichinelles. Tels jadis Senesino, Farinelli, qu'on ne pouvait entendre que séparément, furent réunis un soir pour béatifier les dilettantes de Londres. Le prince fut très satisfait de ses Polichinelles; en homme d'esprit, il fit remettre à l'académicien une épingle à diamants, à Mazurier, un billet de 500 livres.

Aline reine de Golconde, opéra comique mis en ballet par Aumer, est applaudi le l^"" octobre. G. Dugazon en avait arrangé la musique, empruntée en grande partie à l'opéra de Berton.

M"' Julia de Varennes, jolie brune, fait ses premiers pas dans Aladin, et se place parmi nos virtuoses de la danse.

31 octobre.

Vendôme en Espagne, opéra en trois actes, de MM. Empis et Mennechet, musique de Hérold et de M. Auber. Pièce de circonstance. Les auteurs reçoivent de riches présents de la part du roi Louis XVIII.

Le Page inconstant, ballet pantomime que Dauberval avait construit à Bordeaux avec les scènes principales du Mariage de Figaro , remis en scène par Aumer, est représenté, le 18 décembre 1823, au bénéfice de M"^ Bigottini. Cette ballerine quitte le théâtre ; elle joue à ravir le rôle de Susanne, et se fait applaudir à coté de M^^" Mars dans le personnage d'un gentil varleton, le page de la Jeunesse de Henri 7, comédie de Duval. M"'' Bigottini, cette mime séduisante, parle pour la première fois sur la scène, et sa parole est juste comme ses gestes. 25,000 fr. de recette, des couronnes , des bouquets , une pluie de, fleurs , une grêle de vers, sont l'heureux résultat de cette soirée d'adieux.

M"« Legallois prend le rôle de Susanne et réussit en cette épreuve dangereuse.

Le duc de Doudeauville succède au marquis de Lauriston, mort dans les bras de la Religion, comme on disait alors. Ministre de la maison du roi, surintendant des théâtres royaux, monsieur le duc de Doudeauville! Joli nom à mettre en musique, à chanter sur l'air : Mon père, tu m' as dû maudire! Ce duc livre à son fils , M. Sosthène de La Rochefoucauld, la direction des beaux-arts. Le noble vicomte apporte dans son gouvernement de l'Académie royale de Musique toute l'incapacité, l'ignorance d'un gentilhomme, je suis forcé d'en convenir ; mais, certes, il ne volera point. On pourra le tromper aisément, mais il ne trompera personne. L'Opéra troque son directeur contre un administrateur : le musicien F. Habeneck est remplacé par M; Duplantys, qui passe de la direction d'un dépôt de mendiants à l'administration de l'Académie royale de Musique. Échange burlesque!

Kreutzer fait valoir ses droits à la retraite, et F. Habeneck prend le bâton de mesure.

Anacréon chez Polycrate est remis en scène pour le début de Ferdinand Prévôt. Ce jeune chanteur obtient un succès très flatteur dans le rôle d'Anacréon. 15 mars 1824.

Ipsiboé, galette solennelle de Kreutzer, encombre trop longtemps la scène. Le général Moline de Saint -Yon en avait rimé les quatre actes.

Une bonne action , un trait de loyauté d'autant plus louable qu'il se présente rarement , fait accorder une représentation extraordinaire au danseur Paul. 16,000 francs de recette, une couronne, tombent aux pieds du virtuose bénéficiaire.

Adolphe Nourrit ressemblait si bien à son père, que l'on imagina de profiter de cette similitude pour une pièce du genre des Ménechmes. Les Deux Salem, représentés par les deux Nourrit, justifiaient les méprises dont ils étaient l'objet. Malgré cette conformité de voix, de taille et de figure, si précieuse pour l'illusion scénique, les Deux Salem, ne réussirent pas. Livret de M, de Lespinasse, musique de M. Daussoigne. 12 juillet.

\m THÉAÎRMS LYRJSUËg M Pkm.

Le second acte de Nina^ ballet ^ est terminé pair \ih duel; Montjoie, en se battant , reçoit un coup d'épée au bras ; Couloii remplace, au troisième acte, le danseur blessé.

M""^ Noël paraît dans les rôles de Didon, d'Antigone^ de Julià. Cette épreuve est heureuse pour la débutante, qui depuis a terni l'emploi de prima donna avec honneur^ en Italie, sous le nom de Favelli.

Zémire et AzoT, ballet en trois actes, de Deshayes, musique de Schneitzhoeffer, décors de Cicéri. Je ne vous dirai pas que c'est encore un opéra comique. Faible succès. 20 octobre isa/i.

Ariane dans l'île de Naxos, acte d'Edelman, reparaît sur la scène et rentre aussitôt dans la bibliothèque pour y reposer à jamais*

La Belle au Bois dormant^ opéra eh trois actes, endort son au-^ ditoire le 2 mars 1825, bien que le livret, la musique, les danses, les décors , fussent de Planard , Carafa , Gardel et Cicéri.

Le 21 mars, la recette passe 30,000 fr. ; Othello, tragédie, les Voitures versées^ opéra comique, le Jugement de Paris, ballet, sont représentés au bénéfice de Talma.

Trois paroliers et trois musiciens mettent la main à la pâte et fournissent une croûte mémorable en trois actes, Pharamond, Les coupables sont Guiraud, Ancelot, Soumet, Boieldieu, Berton et Kreutzer; ils voulaient célébrer ainsi le sacre de Charles X. 10 juin 1825. J'aurai toujours devant mes yeux les efforts , les contorsions, les grimaces de jolie possédée, que faisait M"^ Grassari dans ce Pharamond. Quel travail, bon Dieu! quelle fatigue I Cette infortunée devait broyer, mastiquer et livrer à son audi^ toire : Vous serez épouses et mères, versicule merveilleux et monumental de nos lyriques académiciens, dix fois répété dans un allegro. Serezépousezé devait nous amener tumadumaudi, vocable iroquois trouvé par un autre lyrique de l'Institut.

Après la croûte, on sert au public une brioche, Don Sanche ou le Château d'Amour, acte de Théaulon et de Rancé, musique par le trop jeune Franz Liszt, pianiste déjà fameux.

Un violent incendie consume la petite ville de Salins, département du Jura, le 27 juillet 1825. Les théâtres de Paris donnent

ACABÉMIE ROYALE DE MU^gUE. m

des représentations au bénéfice des victimes de ce désastre. Jj' Académie et le Théâtre-Italien, étant régis par la même administration, M"® Ginti fut appelée à figurer dans la représentation annoncée pour les incendiés. Cette virtuose y chanta le rôle de Philis, dans le Rossignol^ avec une perfection telle, que le même spectacle fut demandé pour le surlendemain. Début de Massol, ténor bien sonnant, Licinius, Cortez bien

estampé, succès. 12 novembre 1825.

Dans un bal de l'Hotel-de-Ville, sa majesté l'empereur et roi s'approche d'une femme charmante, et lui demande ce que fait son mari : —-Sire, il fait dans les draps, » répond naïvement la jolie industrielle. En 1825, on citait une aimable provinciale qui faisait dans les tissus et d'une manière ingénieuse au point que les éditeurs de musique en ont conservé de précieux souvenirs. Cette dame, ayant les bras longs, dirigeait un ministère. Dans un moment de joyeuse humeur, elle obtint, pour le bien de l'art , que le dépôt de trois exemplaires , légalement prescrit pour les œuvres de musique, fût porté libéralement à sept. — - Que ferons-nous de ces quatre exemplaires, lui dit le ministre : — J'en ai le placement. — Où donc? — Sur mes épaules, il me faut cela pour mes châles. » Vous voyez que la dame faisait dans les tissus.

Je me soumis à ce nouveau règlement, et fis porter sept grandes partitions à'Otello traduit en français, munies, suivant l'usage, de mon certificat largement tracée paraphé sur les titres, avec ces mots n°^ 1, % 3, 4, 5, 6, 7 du dépôt. Cette apostille contrariait les intentions delà fondatrice; elle me fit renvoyer les exemplaires, disant qu'il était fort inutile de chamarrer ainsi le titre d'un ouvrage. La friponnerie était démasquée. Je fis tirer de nouveaux titres et supprimai l'apostille accusatrice écrite en ces lieux trop apparents ; mais je la fis graver, en très petits caractères , sur une fiche que Fon imprima dans rinlérieur du pli de quelques feuilles. Je portai moi-même h la direction de la librairie le dépôt de mes sept exemplaires, dont les frontispices étaient parfaitement nets de toute addition manuscrite. Ce que la loi voulait, la dame ne le voulant pas. Les ga-

belous, se méfiant de ma franchise apparente, coupèrent les fils du brocheur, étalèrent les feuilles, et, découvrant ma fraudey poussèrent l'impudeur jusqu'à refuser mon dépôt. J'eus recours à d'autres moyens pour empêcher enfin la dame aux tissus de se draper avec mes partitions. J'en fis tirer sept autres exemplaires sur un papier tellement faible, fin, transparent qu'il se déchirait en le regardant, les notes en traversaient les feuillets, imprimés d'ailleurs de telle sorte que la page 1 amenait la page 6, le n° 2 figurait au revers du n» 5, etc., etc. Eh bien! cet effroyable gâchis fut accepté ; les voleurs crurent apparemment qu'il était prudent et sage d'arrêter une facétie qui pouvait les mener trop loin.

L'éditeur chargé de la vente des quatre exemplaires de supplément, qu'on lui cédait à vil prix, applaudissait à l'invention de sa complice et trouvait que tout allait au mieux dans le meilleur des ministères possibles. Mais lorsque à son tour il fut obligé de fournir les sept exemplaires et d'en acheter quatre d'après le contrat synallagmatique dont la dame riche en cautèles avait un original; lorsque cet éditeur vit rentrer dans son magasin sa propre marchandise, qu'il lui fallait payer comptant, il entonna la plus singuUère cavatine, un agitato foudroyant, des fureurs à faire pâlir celles d'Oreste. — Elle veut des châles I elle veut des châles ! elle en a déjà pour couvrir le Champ de Mars, la plaine des Sablons. » C'était le refrain qu'il modulait sur tous les tons de la gamme. L'infortuné vint se jeter dans mes bras, son acte à la main, acte dont je vous donnerais ici la rédaction, et même l'autographie du G que son compère avait lancé comme une arche de pont sur la signature de la pièce curieuse, tant ma mémoire est fidèle, tenace et cruelle, si de telles infamies ne devaient pas rester dans Tombre.

Vous voyez que nos ministres s'occupaient de l'art dans ses menus détails, rien n'échappait à leur sollicitude paternelle.

A Rome, des citoyens opulents élevaient jadis, à leurs frais, des théâtres somptueux, et les entretenaient pour l'usage et l'ébattement du peuple. Scaurus, Curio, Pompée, Cornélius Balbus, et plus tard, en 1620, le chevalier Filippo Acciajoli, à Bologne,

le procurateur Marc Contarini, à Venise, notre marquis de SourdéacàParis (1660), ont donné l'exemple d'une libéralité qui, de nos jours (1851) n'a trouvé d'imitateurs qu'en Norvège. Le violoniste célèbre Ole-Bull a doté Bergen, sa ville natale, d'un magnifique théâtre dans lequel il entretient, pareillement à ses frais, une compagnie d'artistes qui donnent trois représentations par semaine.

En France, les heureux du siècle se gardaient avec soin d'imiter ces nobles foUes. C'est avec les deniers de l'État qu'ils faisaient bâtir nos théâtres royaux, mais ils se hâtaient de les munir de subventions et de privilèges combinés de telle sorte que la vache à lait pût donner de grands et mystérieux produits. Ce genre de vol est aussi désastreux que celui d'une collection de médailles antiques, rares et précieuses, dont un larron s'empare pour les fondre et les vendre au poids. Déshériter, juguler tout un peuple de musiciens, qu'importe aux escrocs s'ils parviennent à s'enrichir ?

Voici ce que j'imprimai le 16 novembre 1825 :

— Dans tous les temps la malice française s'est exercée sur le compte de ce théâtre pompeux , dernier temple que la barbarie et le mauvais goût possèdent encore en Europe. L'Académie royale de Musique est tombée dans un tel discrédit, ses recettes diminuent avec une progression si forle, ses hurlements sont tellement en horreur à tout le monde, que ses défenseurs les plus zélés ont passé dans le parti de l'opposition pour augmenter le nombre des rieurs.

L'administration de l'Académie est comme ces médecins ignorants qui ordonnent d'abord les rafraîchissants : la maladie devient plus grave; ils reconnaissent l'erreur, et se hâtent d'avoir recours aux toniques. Point de guérison : ce sont les nerfs, ou bien le sang, les humeurs peutêtre; et le malade, vil instrument de leurs expériences, succombe avant que l'on ait connu son mal. Notre vieux opéra est mort : il est donc inutile de l'attaquer encore, et de passer en revue toutes les plaisanteries dirigées dans tous les temps contre lui. Il est encore plus inutile d'employer le langage de la raison afin de persuader une chose sur laquelle tout le monde est d'accord.

ÎNotre grande scène lyrique ne peut se régénérer qu'avec des ouvrages nouveaux , composés dans le style moderne. Les anciens opéras , il. 13

mis en scène avec soin, ne peuvent plus produire d'effet; ils servent seulement à contenter la curiosité moqueuse des jeunes gens qui veulent connaître ce que nos aïeux ont admiré. Ces ouvrages, réellement estimables, ressemblent à ces vieux acteurs qui reparaissent vingt- cinq ans après leur retraite pour jouer les rôles d'amoureux. Ces vétérans de Cytlière tombent aux genoux de leur belle ; ils font mieux, ils y restent ; deux aides officieux viennent ensuite les relever pour les remettre sur le lit de repos où leurs infirmités auraient dû les retenir. On annonce depuis longtemps la reprise solennelle à'Armide : cette partition renferme plusieurs morceaux admirables, mais le reste est encore plus gothique et plus suranné que les opéras dont le public s'éloigne avec juste raison. Le tombeau û'Alceste est encore ouvert; il se fermera sur Armide. Devrait-on évoquer celte magicienne quand ses enchantements ont perdu toute leur force? M. Cicéri est un homme de grand talent, mais c'est compter un peu trop sur le charme de ses pinceaux. Vœ victisl disait un héros de l'antiquité; malheur aux vieux opéras! s'écrient les amateurs de la jeune musique. Alceste, les Danaïdes, la Clemenza di Tito, gli Orazi sont des chefs-d'œuvre : aussi leur a-t-on fait des obsèques magnifiques.

Une cantatrice charmante vient d'être admise à l'Opéra ; c'est fort bien; voilà certes un commencement de réforme, dira-t-on. Mais M^'« Cinthie Montalant ne peut pas renverser la routine et le mauvais goût. Que dis-je? elle est appelée à les soutenir; et l'Académie royale de Musique la destine à parer des charmes d'une exécution brillante et pure des pauvretés musicales , des turpitudes indignes de la critique, des opéras d'écolier, des partitions que des ménétriers de village n'avoueraient pas.

Ces opéras ont obtenu pourtant les suffrages du jury de l'Académie; le bonnet doctoral s'est incliné devant ces chefs-d'œuvre de stupidité musicale ; l'aréopage suprême a prononcé le Bignus est intrare. M. Bernard et ses compagnons se plaisent à donner les détails les plus intéressants sur l'effet produit par les Prétendus, le Rossignol, quand la troupe française établie à Cassel en fit la burlesque exhibition. Jamais auditoire allemand ne fit éclater les transports d'une gaieté plus vive et plus bruyante : il applaudissait avec fureur chaque morceau : c'étaient des houras difficiles à décrire; jamais pièces plus curieuses n'avaient paru sur cette scène. A Dieu ne plaise que je veuille accuser le jury d'ignorance et d'imbécillité ; mais il est permis de dire que sa complaisance est sans bornes. L'inutilité de ces juges est donc démontrée par les faits.

L'Opéra italien s'avance à grands pas; déjà son quartier- général est

campé sur la rive gauche du boulevard , et ses avant - postes sont dans la rue Lepeletier, si j'en crois VAlmanach des Adresses. Jam proximus ardet : si l'Opéra français n'a pas recours à des manœuvres extraordinaires, s'il s'endort comme ses auditeurs, c'en est fait de son existence. On dansera toujours à l'Académie royale de Musique; ma...,! On devine aisément ce que je prédis à l'imprudente opiniâtreté.

Heureusement une même administration dirige les deux armées prêtes à se livrer bataille : elle saura soutenir l'une et réprimer l'autre. Ce système de bascule n'est pas sans danger : l'opinion peut faire pencher la balance. Il faut prévenir une catastrophe imminente, et remporter une éclatante victoire aux lieux mêmes où l'on redoute la défaite la plus honteuse. Chefs des deux armées, formez vos bataillons, souvenez-vous des exploits de l'héroïne Bigottini , de sa troupe dorée. Soutenez ce corps d'élite par une réserve de chanteurs. M""* Mainvielle-Fodor a combattu vaillamment sous les drapeaux étrangers; mais cette virtuose conserve chez elle une bannière française bien chèro à son cœur. Qu'elle la déploie, et vous verrez accourir sur les pas de cette enchanteresse les chevaliers Levasseur, Adolphe Nourrit, Alexis Dupont, Dabadie; les amazones Méric-Lalande, Chomel, Démeri, etc. M'^® Cinthie est au rendez-vous depuis quelques jours. Voilà les magiciennes que vous devez consulter; je vous réponds du succès de leurs oracles; et soyez sûr que le public s'empressera d'obéir au charme irrésistible de leur baguette. Conservez toujours les artistes estimables, estimés, qui ont eu le malheur de cultiver les landes stériles de notre vieille psalmodie, et dont vous vous efforcez de paralyser les moyens et le talent.

Recédant vetera.

Nova sint omnia.

Corda, voces et opéra.

Montrez enfin un nouvel opéra, de nouveaux chanteurs à la généralion nouvelle, et les fastes de la musique vous admettront au nombre de ses héros. Quelques opéras traduits ouvriront la marche, et nos compositeurs se signaleront aussitôt dans une carrière qui leur permettra de balancer les succès de leurs rivaux étrangers, du moment qu'on leur accordera les mêmes avantages. Les anciens ouvrages restant au répertoire, donneront les moyens de le varier. L'Odéon ne joue-t-il pas Silvain et Raoul de Créqui, Ambroise et Richard-Cœur-de-Lion après le Barbier de Séville et Robin-des-Bois ?

Ce que j'ai dit on l'a fait ; ce que je dis aujourd'hui , vous le ferez

demain, malgré les cris impuissants de la critique, toujours prête à me condamner; mais je sais attendre, et je regarde les compliments comme chose peu nécessaire. Seul j'ai soutenu les droits du diapason moderne, seul j'ai prévu tous les inconvénients du changement absurde opéré sur celui de l'Académie; on ne m'a point écouté. J'ai signalé tous les écueils, on ne s'est pas moins embarqué; le naufrage m'a justifié, j'en conviens; ce n'est pas ainsi que j'aurais désiré l'être. On revient aujourd'hui au point d'où je ne voulais pas que l'on s'éloignât. Le diapason est déjà monté d'un demi -ton depuis son abaissement concerté, approuvé, mais cela ne me suffit point. Je veux que notre meilleur orchestre reprenne sa splendeur première; je le veux, on la lui rendra.

Les vers de Gastil-Blaze sont mauvais. Si vous les jugez d'après les idées que les poètes ont fait adopter, et qu'ils s'efforcent de soutenir, c'est tout ce que l'on peut imaginer de plus misérable. D'accord ; mais vous conviendrez aussi que c'est ce que nous avons de meilleur en ce genre. Consultez les musiciens , ils vous diront que si l'on écrivait une poétique du drame lyrique, tous les exemples, oui, tous devraient être puisés dans les opéras de ce traducteur dont les succès égalent au moins la barbarie. Ne suffît-il pas qu'une chose soit bonne pour l'emploi que vous lui réservez? Nos jeunes poètes ne se doutent point du style lyrique, un musicien leur a montré la route. En attendant qu'ils la suivent, contentons-nous de ces premiers essais; l'art musical est à son aurore en France, et sa destinée est entre les mains des faiseurs de livrets. » XXX, Chronique musicale du Journal des Débats,

Je reproduis un échantillon des mille et une douceurs dont je régalais à cette époque l'administration ignare et grotesque de l'Opéra. L'enragée boutique ouvrait ses naseaux, dressait convulsivement ses longues oreilles et les repliait ensuite avec humilité pour exécuter les ordres que je lui donnais. Franconi faisait avancer un de ses chevaux en lui caressant le bec à grands coups de fouet. Je frappais fort et souvent; je mettais, non pas le doigt, mais le bâton dans la plaie; l'archer qui touche juste est le seul redoutable. Aussi quelles clameurs s'élevaient contre moi! quels hymnes furibonds étaient chantés à ma louange! quels trésors de haine et de malédiction vinrent rayonner sur ma tête! Il m'en est resté quelque chose, et Je n'ai pas dissipé ma fortune. Gouverner un peuple ainsi révolté, furieux, et pro-

fiter de l'excès de sa colère pour le conduire par le nez... dans le Guadalquivir.... oh! non, mais sur la route que je lui traçais depuis six ans, et qu'une secrète horreur lui faisait éviter en se cabrant, m'a toujours semblé fort original. J'en ai souvent ri de bon cœur. J'avais entrepris la réforme aux tliéâtres du Gymnase et de l'Odéon; Rossini se préparait à l'achever à l'Académie. Ma prédiction faite à Berton allait s'accomplir. En 1805, l'administration du Théâtre-Italien voulut rétablir les concerts spirituels, et débuta par les litanies de Durante, un offertoire de Jomelli et des fragments de la Création de Haydn. L'exécution fut très faible, quoique l'on y comptât les meilleurs chanteurs italiens et français : le succès ne répondit point aux espérances que l'on avait conçues. De nouveaux efforts, plus ou moins heureux, se reproduisirent chaque année, et les concerts spirituels continuèrent d'être exploités par les diverses administrations du Théâtre-Italien, tantôt à la salle Louvois, à l'Odéon, à Favart, ensuite à Louvois de nouveau. Ce n'est qu'en 1826 que la direction de l'Académie les transporta dans la salle de l'Opéra, en essayant de les établir sur une dimension plus grande. La négligence que l'on remarquait dans toutes les parties gouvernées par cette administration se manifestait encore dans ces concerts , qu'il était pourtant bien facile de rendre intéressants. Quelques instrumentistes fort habiles y furent applaudis, mais on y répétait sans cesse les mêmes morceaux pour n'avoir pas la peine d'en apprendre de nouveaux; du reste, nul soin dans l'exécution. Ces concerts, peu fréquentés par le pubhc, cessèrent en 1831. Depuis lors, la Société des Concerts du Conservatoire donne chaque année trois concerts spirituels dans la semaine sainte. Toutes ces restaurations n'empêchent pas que le Concert spirituel, établi par Philidor en 1725, n'ait été détruit en 1791. L'institution a cessé d'exister, quelques réunions à peu près fortuites ne sauraient la suppléer, même imparfaitement.

On avait si bien accueilli M'^® Cinti l'année précédente, qu'elle se décide à tenter franchement l'aventure le 15 février 1826, en débutant par le rôle d'Amazili dans Fernand Cortez. Elle dit à ravir le bel air, le duo. Succès d'enthousiasme ; jamais on n'avait

entendu chanter avec une telle perfection dans le vieux conservatoire des cris dramatiques. Combattue par l'affection qu'elle portait au Théâtre-Italien, et par les avantages offerts par l'Académie, cette cantatrice paraît tour à tour sur l'une et l'autre scène, et finit par se fixer à l'Opéra. Les règlements de ce théâtre ne permettaient pas d'élever au-dessus de 15,000 francs les appointements d'un premier sujet ; l'administration élude les dispositions financières du code lyrique, en accordant à cette virtuose 25,000 fr. de gratification annuelle^, afin de lui former un total de 40,000 fr. Née à Paris le 6 février 1801, M"^ Laure-Cinthie Montalant était entrée, en 1816 , au Théâtre-Italien sous le nom de M"" Cinti.

— Le Journal des Débats vient de nous affirmer que M"® Cinti était admise à l'Académie le 16 novembre 1825, et vous renvoyez au printemps de 1826 l'engagement de cette cantatrice, direz-vous. Homme exact pour les dates, soyez au moins d'accord avec vous-même ; voilà cependant une erreur de six mois. » — Oui, sans doute, et vous auriez raison si XXX n'avait pas imprimé : Ce que f ai dit, on l'a fait ; ce que je dis aujourd'hui^ X)0us le ferez demain. On l'a fait, vous voyez qu'on l'a fait, puisque le chroniqueur des Débats le commandait. Ainsi plus d'anachronisme.

Olympie, de Spontini , revue , corrigée et diminuée, figure à la représentation donnée au bénéfice de M""^ Branchu, le 27 février 1826. Cette tragédienne lyrique s'éloigne du théâtre après vingt-sept ans de succès. M"'*' Branchu, M"® Cinti disent admirablement les rôles d'Olympie et de Statira. Recette, 15,000 fr.

Le 6 mai, vingt-quatre chevaux, montés par leurs écuyers, poursuivent un cerf dans les forêts de l'Opéra. La Chasse du jeune Henri, symphonie pittoresque de Méhul, que Gardel met en action , est exécutée au bénéfice des frères Franconi, dont le cirque venait d'être consumé par un incendie. La recette s'élève à plus de 20,000 francs.

Mars et Vénus ou les Filets de Vulcain, ballet en quatre actes, de Blache père, musique de Schneitzhoeffer, réussit parfaitement. Cet ouvrage, composé pour le grand théâtre de Bordeaux,

avait déjà brillé d'un vif éclat à Lyon, à Marseille. Albert représente Mars, M"" Noblet, Legallois, sont tour à tour applaudies dans le rôle de Vénus, qu'elles se partagent. 29 mai 3 826.

Parmi les ballets composés par Coindé, pour le théâtre de Marseille, on avait remarqué celui des Amours de Vénus.

Le Siège de Corinthe est applaudi le 9 octobre. On admire plusieurs fragments de cet ouvrage, surtout la scène de la bénédiction des drapeaux, nouvellement écrite par Rossini. Traduction du Maometto H, que cet illustre musicien avait fait représenter à Naples, le Siège de Corinthe fut accueilli d'abord d'une manière très flatteuse; ce premier feu se ralentit bientôt. Le drame languissant et froid , bâti sur le livret italien par des arrangeurs qui n'avaient aucune expérience de ce genre de travail; la prose de Soumet, qui ne pouvait s'unir à la mélodie sans la dégrader entièrement; la faiblesse de l'exécution, exercèrent une influence funeste sur cet opéra, qui d'ailleurs ne figurait point parmi les bons ouvrages de Rossini. Dérivis , représentant Mahomet, s'efforçait en vain de chanter ces mots sourds, lourds, durs : Chef d'un peuple y d'un peuple iîidornptable , et guidant sa vaillance, où l'on ne trouve ni rhythme^ ni mesure, ni rime. Les syllabes les plus acerbes sont réunies à plaisir dans la traduction de cet air de basse. Après Dérivis, le baryton Dabadie voulut essayer de le chanter, et ne fut pas plus heureux. Le Siège de Corinthe fournit une longue suite de bien pauvres recettes.

Le Triomphe de Trajan est remis en scène pour la représentation de retraite de Nourrit père ; le Bourgeois gentilhomme, comédie, ornée de chœurs, de ballets où figurent les principaux artistes , complète le spectacle. La recette est de 23,000 francs.

11 décembre 1826.

Clotilde Mafleuroy, la célèbre danseuse, meurt à Paris le 15 décembre 1826, Boieldieu peut seulement alors contracter un nouveau mariage. Il n'y a jamais eu de divorce entre Clotilde et Boieldieu; les biographes qui l'affirment sont dans l'erreur.

Toujours des opéras comiques ajustés en ballets; Astolphe et Joconde ou les Couïï-eurs d'aventures , dont Aumer avait réglé

les danses, Hérold composé la musique, obtient quelque faveur.

29 janvier 1827.

M. Lubbert venait de prendre la direction de l'Opéra. Ces changements dans l'administration d'un théâtre si mal gouverné, d'un théâtre exploité par la sottise intrigante, ne pouvaient amener aucun résultat favorable au point de vue de l'art. Véritables hommes de paille, les Choron, Persuis, Viotti, Habeneck, Duplantys, Lubbert, directeurs mis en évidence, placés entre les artistes et le ministre ou le vicomte de La Rochefoucauld, ces directeurs sans pouvoir et sans volonté , n'étaient là que pour être dirigés. Chefs d'atelier, contre- maîtres à mille francs par mois , ils devaient accepter la responsabilité des actes plus ou moins ridicules du noble vicomte. Toujours prêt à contrarier les projets d'une réforme, d'une régénération que l'état de misère et de complet délabrement de l'Académie rendait indispensable, ce moraliste plein de zèle ne songeait qu'à préserver doublement les ballerines du péril de la tentation.

Elles pouvaient séduire, hélas! quelle infortune!

La séduction les menaçait, pauvres filles! colombes innocentes ! Voilà donc un glaive à deux tranchants dont il faut prévenir les atteintes mortelles. Avec du génie on vient à bout d'une infinité de choses difficiles ; de longues et fécondes rêveries amènent la solution des problèmes les plus ardus. Le danger est double , ayons recours deux fois aux armes défensives. Un large pantalon, un vertugadin prolongé, cuirasse bien plus décente que l'armure de Jeanne d'Arc, voilera les nudités qu'un maillot indiscret révèle aux gaillards de l'orchestre. Des curieux plus ou moins impertinents pourraient s'introduire dans les cabinets de toilette des nymphes pudibondes, les surprendre, ô malheur! dans le plus simple des appareils.... Plaçons des sentinelles dans les escaliers, dans les corridors; que ces chevaliers, armés pour défendre l'honneur des dames, chargent à la baïonnette les jeun es présomptu eux, et même les voltigeurs de Louis XIV assez imprudents pour tenter l'escalade. Voilà mes nonnains voilées et cloitrées. Les mœurs avant tout ! gouverner l'Opéra n'est point une bagatelle que l'on doive traiter avec légèreté. Prendre

la direction de ce théâtre, c'est accepter un bénéfice à charge d'ames.

— - D'accord ; mais il faut pourtant que ces demoiselles soient accommodées, frisées, pomponnées, en leurs chastes cellules; voudriez-vous en défendre la porte aux coiffeurs? — Non pas; le bien du service l'exige impérieusement. Les perruquiers y pénétreront, mais voilés par un tablier immense, épais, imperméable. Double danger, double défense; vous voyez que j'ai tout prévu. »

Rare et sublime effort d'une Imaginative Qui ne le cède en rien à personne qui vive !

Comme ces dames durent être flattées des soins qu'î l'on prenait afin de les dérober aux fantaisies inspirées pir.... leurs perruquiers! Ces faits se sont accomplis récemment, sous nos yeux; s'ils appartenaient au règne de la Maintenon, personne au monde ne voudrait me croire sur parole.

A coté du noble vicomte, et soumis à ses ordres, voltigeait le Papillon de La Ferté, cumulant ses fonctions musicales avec l'intendance de l'argenterie. Papifion savait fourbir à merveille les fourchettes de sa majesté très chrétienne. Vous êtes orfèvre, M. Josse, et voulez tenir l'épée de connétable dans le royaume de G Ré Soif Avec le chef qu'on vous avait donné, ce n'était plus une impertinence.

J'ai fait connaître à mes lecteurs la collection des galottes enfournées à l'Opéra de 1810 à 1826, pitoyables compositions, chantées ou plutôt récitées en dépit du bon sens et du goût. Les acteurs de talent se laissaient entraîner par le déplorable système d'exécution dès longtemps adopté, conservé, défendu sur la brèche, avec toute l'opiniâtreté de gens convaincus de leur impuissance, et qu'un pas vers le bien doit évincer. L'Académie royale de Musique, selon son usage, était en arrière d'un demisiècle à l'égard des compositions et de l'exécution. Depuis Fernand Cortez, qui pourtant n'était pas un opéra complet, aucun ouvrage estimable, d'une médiocrité décente, n'avait ravitaillé son répertoire. Avant d'amener des chanteurs, il fallait posséder

un nombre suffisant d'opéras nouveaux, disposés pour ces virtuoses, que Ton ne pouvait pas lancer dans les anciennes pièces. Cette double réforme était une question de vie ou de mort pour les fournisseurs de l'endroit et leurs interprètes. Au milieu des Morel, des Cuvelier, Hélitas, etc., etc., desPersuis, des Kreutzer, des Lebrun, des Garcia, des Berton (vieux), etc., etc., l'hospitalier Duplantys n'avait-il pas retrouvé son dépôt de mendicité? Notre Académie royale de Musique, ce premier théâtre de l'Europe, s'il faut en croire nos almanachs des spectacles, cette académie tout à fait nationale, n'a jamais existé que pour et par les étrangers. A toutes les époques, ils l'ont desservie et gouvernée. Elle doit son existence à des Italiens, et toutes les fois que, livrés à l'ineptie des intrigants qui s'emparent du poste, nous descendons aux derniers degrés de la misère et de l'imbécillité, des farceurs étrangers viennent, en 1752, nous montrer comment nos héros lyriques devraient s'exprimer; un Bohémien plante victorieusement la tente d'Achille dans notre camp abandonné; Piccinni, Sacchini, Salieri, Vogel, Cherubini, poursuivent l'œuvre glorieuse de Gluck ; le Belge Grétry mêle beaucoup de compositions mélodieuses à ce répertoire opulent, que Mozart doit enrichir de ses chefs-d'œuvre. Le chariot, le fiacre de notre Grand-Opéra s'avance-t-il avec peine, est-il près de s'embourber? Spontini le pousse vivement, et dirige sa marche encore une fois triomphale

Près de ce temple auguste à Vesta consacré.

Retombons-nous plus bas après ce vigoureux coup d'épaule? Sommes-nous réduits à dévorer des chats, des lézards, des tiges de bottes dans un temps de famine? L'oreille des Français estelle exposée au supplice que lui prépare Kreutzer, l'inévitable, le vieux Berton, Garcia, Lebrun et leurs dignes émules ? Rossini paraît. Moïse lève ses bras vers le ciel, et nos académiciens enchantés s'empressent de chanter encore une fois : La victoire est à nous ! Vous vous trompez, camarades, il faudrait dire : La victoire est à lui! La victoire est aux autres! Si votre théâtre est national, ce n'est que par les pierres. La Norvège vous en a

donné le sapin, l'Allemagne et l'Italie vous en ont fourni les opéras, peut-être un jour en demanderez-vous aux Illinois, aux Kabyles ! Votre Académie royale de Musique ressemble trop au marché de Constantine, d'Alger, où l'on vend des étoffes de Lyon, des meubles de Paris, du savon de Marseille, du macaroni de Naples, du vin de Malaga, de Xérès, tandis que les naturels du pays se bornent à l'approvisionner de peaux de chacals.

L'Académie royale de Musique et le Théâtre-Italien étant régis par la même administration , M"^ Cinti figurait sur l'une et l'autre scène, Levasseur faisait partie de la société chantante des Italiens. Levasseur, excellente basse, M"^ Cinti vinrent se joindre à Nourrit pour l'exécution de Moïse, opéra en quatre actes, traduction du Mosè de Rossini, faite par Balocchi et Jouy. Le Siège de Corinthe avait été blessé par ses acteurs, Moïse fut beaucoup plus heureux, il obtint un succès d'admiration, il est vrai, mais non pas de vogue. L'administration de l'Opéra s'était empressée de livrer au public le Blosè qu'elle fit représenter sur son propre théâtre, pour le maintenir ensuite pendant cinq ans au répertoire de la scène italienne. Ce zèle perfide n'avait d'autre but que d'user ce drame lyrique, d'établir un objet de comparaison funeste, et de m'enlever ainsi tout espoir de faire exécuter ma traduction de Moïse h l'Académie. La haine et l'envie ne raisonnent point, ne prévoyent rien ; cette manœuvre insidieuse, adroitement dirigée contre moi, réussit ; mais, comme une balle de Robin-des-Bois, elle ricocha pour aller frapper, navrer le Moïse de Balocchi, de Jouy. Tous les amateurs possédaient à fond leur Mosè, lorsque sa traduction parut en scène. Nourrit, Dabadie, M^^" Cinti , M'"^ Dabadie, malgré toute leur habileté, furent écrasés par les souvenirs trop récents de Garcia, de Galli, de la Pasta. Levasseur ne pouvait être comparé qu'à lui-même.

Un finale admirable, de jolis airs de ballet, tirés des partitions de Ciro in Babilonia, ô.'Ar7nida, un bel air écrit pour M'*® Cinti, de nouveaux chœurs vinrent enrichir le Moïse français. Les auteurs sont de très mauvais arrangeurs ; quand il faudrait supprimer ils ajoutent. Le Moïse ainsi prolongé devint magnifiquement ennuyeux. Les richesses de la musique ne pouvaient faire

supporter l'insipide nullité du drame. Les paroles, d'une extrême platitude, frappant à faux sous la mélodie, la rendaient méconnaissable, et le duo Parlar, spiegar, que l'on voulait toujours entendre une seconde fois au Théâtre-Italien, ce duo favori, dépouillé de ses ornements, devint un squelette, un désert, une caricature. On eut soin d'arrêter les représentations de Mosè, de condamner au silence un rival dangereux; mais le mal était fait; Mosè chantait encore avec malice dans l'oreille des amateurs , et la pièce italienne reprit le cours de ses triomphes, quand le Moïse français raccourci, mutilé, démoli avec autant de brutalité qu'on avait mis d'empressement et de galanterie à le couvrir de richesses funestes, eut réduit son bagage musical au seul finale, que les Italiens n'ajoutaient point à leur partition. L'exécution de ce finale, colosse d'harmonie, était faible, insuffisante. Les voix récitantes, le chœur, l'orchestre de l'Opéra ne donnaient qu'une esquisse de cet immense et magnifique

tableau. 26 février 1827.

La représentation d'un acte pris dans un opéra de forte dimension^ date du 15 juin 1729. La reine Marie Leczinska, malade et retenue dans ses appartements, acceptait avec plaisir les divertissements de ce genre.

Je ne dis rien des concerts prétendus spirituels donnés à l'Opéra pendant la semaine sainte. Leur programme n'offrait que des morceaux connus, sans cesse reproduits, parce que les chanteurs et l'orchestre les savaient.

Le Sicilien^ comédie de Molière, où Beaumarchais a pris les meilleures scènes de son Barbier de Séville, est mis en ballet par A. Petit. Il fait d'abord peu de sensation, mais un hasard heureux va bientôt l'illustrer.

Macbeth, tragédie en trois actes, de Rouget de l'Isle et Auguste Hix, musique de M. Ghélard, homme de beaucoup de talent, n'obtient qu'un succès d'estime. Cet ouvrage prend ensuite de brillantes revanches sur les théâtres d'Allemagne. 29 juin 1827.

Marie Taglioni fait ses premiers pas sur notre grande scène lyrique, le 23 juillet 1827, dans le Sicilien. Cette virtuose avait débuté le 10 juin 1822 à Vienne, et brillé sur différents théâtres

sans être engagée. Taglioni préférait renoncer aux avantages offerts et ne pas soumettre sa fille à la direction d'un maître de ballets. Libre d'accepter ou de refuser, M"* Marie a pu se livrer exclusivement au genre d'exécution qu'elle avait choisi. Beaucoup de danseurs habiles et plusieurs chorégraphes d'un grand talent nous ont été donnés par l'Allemagne. Le théâtre de Munich nous céda M"^ Taglioni pendant un mois. Elle parut dans la Vestale, Fernand Cortez, les Bayadères et termina, le 10 août, ses exercices par le Carnaval de Venise.

Le talent de M"^ Taglioni, sa grâce naïve, ses poses décentes et voluptueuses, son extrême légèreté, la nouveauté de sa danse, dont les effets semblaient appartenir aux inspirations de la nature au lieu d'être les résultats des combinaisons de l'art et du travail de Técole, produisirent une sensation très vive sur le public. Le talent d'un virtuose qui s'éloigne de la route battue par ses devanciers, trouve des opposants que la continuité des succès ne désarme pas toujours : il n'y eut qu'une voix sur M"' Taglioni; tout le monde fut enchanté, ravi. La débutante, qui venait de remporter une si belle victoire sur un théâtre où l'on croyait posséder les premiers ballérins de l'univers dansant, la débutante prend son vol à tire d'ailes, s'évanouit comme une ombre, après avoir joui de toutes les douceurs du triomphe. Elle retourne à Munich, et promet de revenir l'année suivante.

Les chorégraphes avaient abusé de la patience du public, en lui montrant des comédies anciennes et tout un répertoire de vieux opéras comiques , de vaudevilles même, adornés d'entrechats et de pirouettes. Les faiseurs de ballets, depuis longtemps fort pauvres d'esprit et d'idées , montraient à nu leur indigence complète. Un riche capitaliste , un financier opulent et libéral , prend pitié de leur misère, ouvre son coffre-fort, son écrin, et sur-le-champ le ballet, cette silencieuse contre-épreuve des pièces les plus connues, et souvent les plus triviales, devient un drame spirituel, palpitant d'intérêt, d'une originalité précieuse et piquante. La Somnambule, — peut-être allez-vous croire qu'un vaudeville charmant, devenu ballet....— Point du tout; M. Scribe sait faire le thème en deux, en dix façons ; la Somnambule, vau-

deville, n'a de commun que le nom de famille avec sa sœur de l'Opéra. Aumer ajuste les danses du ballet dont M. Scribe a dessiné l'intrigue, Hérold en écrit la partition, et l'architecte Cicéri peint l'auberge et le moulin que doivent habiter M"' Legallois , hôtellière séduisante ; M°'^ Montessu, somnambule d'un rare talent. Chef-d'œuvre d'invention et d'exécution , je ne vous dirai rien du succès. Vers la fin de l'ouverture, le rideau se levait sur un bal villageois en plein exercice ; toutes les jambes dansaient au moment où l'œil commençait à les voir : cet effet nouveau

plut infiniment. lO septembre 1827.

Je vous ai montré les chorégraphes stériles nous faisant ronger les rogatons moisis de F Opéra-Comique et du Vaudeville. Grâce à M. Scribe, c'est le Vaudeville, l'Opéra, qui viendront à leur tour ramasser les miettes que le bon riche va laisser tomber de sa table servie avec abondance et délicatesse. La Somnambule^ ballet, devint un joli vaudeville pour les Variétés, un livret d'opéra qui fit le tour du monde, et soutint la musique expressive, gracieuse, mais d'une facture débile et négligée de Bellini. La réforme du ballet accomplie avec autant d'esprit que de bonheur, celle du drame chanté ne se fit point attendre , et c'est encore à M. Scribe que nous la devons.

M. Laurent obtient le privilège du Théâtre-Italien, et l'exploite à ses risques et périls. Ce directeur amène des comédiens anglais, qui débutent le 15 octobre 1827. Tragédies et comédies anglaises , opéras italiens , représentations alternatives. Subvention de 80,000 francs, et la salle Favart, acquise par le gouvernement , prêtée sans rétribution.

Quelques difficultés s'étant élevées entre l'Académie et sa première cantatrice, M^^^ Cinti sut les trancher en quittant l'Opéra pour aller chanter à Bruxelles. Cette gentille Amazili, que tous les Cortez de Paris n'avaient pu fixer, épousa le Fernand de la Belgique, très-bien représenté par le premier ténor Damoreau. Des concessions que fit la veuve Académie apaisèrent la rossignolette fugitive, et M""^ Damoreau vint reprendre la place abandonnée par M"' Cinti.

Une danseuse charmante, M"' Pauline Leroux, est admise à

l'Opéra le 20 décembre 1827, après un brillant début dans la Caravane.

La Muette de Portici, opéra en cinq actes de MM. Scribe et Germain Delavigne, musique de M. Auber, ballets d'Aumer, décors de M. Cicéri, mise en scène de Solomé , triomphe le 29 février 1828. Cette pièce met en jeu toutes les ressources de notre grand théâtre; ingénieusement présentées, elles se lient à l'action, ajoutent à son intérêt, frappent à propos des coups décisifs. Le peuple des choristes est mis en mouvement et devient personnage principal.

Introduire une muette dans un drame lyrique est une maladresse. Le silence forcé de Fenella porte un notable préjudice aux combinaisons du musicien, appauvrit, éborgne les morceaux d'ensemble. C'est un défaut sans doute, mais ce défaut, tout grave qu'il soit, a porté bonheur à la pièce , dans un pays où l'on n'aime pas la musique. On a toujours eu sous la main une actrice prête à dire le rôle d'Elvire, une ballerine, une simple comédienne, pour mimer celui de Fenella. Presque tous les empêchements qui s'opposent à la représentation d'un opéra proviennent des femmes, et la Muette a toujours marché librement. Bien mieux 1 on l'a cent fois substituée aux pièces qui ne pouvaient pas marcher du tout. Le livret de la Muette marque un progrès immense dans la structure de notre drame chanté. Les auteurs ont profité des exemples et des conseils que je leur avais donnés à l'égard des vers lyriques; leur prose est rimée assez bien pour la mélodie; mais il fallait aussi mesurer, cadencer, rhythmer cette prose afin de présenter au musicien des vers qu'il pût chanter et faire chanter. Arrêté par les accrocs sans cesse renaissants de cette prose inerte et brute, M. Auber s'en est délivré. Composant d'abord ses phrases, ses motifs , ses périodes, il les note sur le papier , et jette ensuite les mots sous le dessin mélodieux, comme les paveurs tamisent le sable sur l'asphalte brûlant. Ces paroles ainsi jetées, frappent à droite, à gauche, touchent à faux ou tombent juste par le seul effet du hasard. Ces mots coupés, hachés, sans aucun égard pour la prosodie, deviennent parfaitement inintelligibles. Aussi personne au monde

ne peut comprendre ce que disent ou veulent dire les acteurs de l'Opéra. Après trente répétitions et de nombreuses représentations, les musiciens de l'orchestre arrivent à comprendre cet argot lyrique. Ce sont eux qui m'ont donné l'explication d'un verset du Dieu et la Bayadère, du décamoilon^ mot indoustani, que je cherchais vainement dans le Jardin des Racines grecques. Je ne veux pas garder ce précieux secret; à mon tour, je vous dirai que ce décamoilon est l'amalgame rapide et singulier des quatre mots dès qu'à moi Von , ajoutez a recours , et vous saurez enfin ce que Ninka veut nous faire entendre.

Amis, amis, le so. . . . leil va paraître.

Donnez à la mélodie charmante de M. Auber le mot portant l'accent qu'elle frappe, qu'elle réclame impérieusement, dites avec elle :

Amis, amis, la lune va paraître;

et la prose, qui vous déchirait l'oreille, va se changer en un vers modèle de grâce et d'énergie. Chantez et vous verrez qu'il faut bien peu de travail au parolier pour aplanir la route de son musicien. Ce chœur avait déjà figuré dans Jîmwa, l'orchestre l'exécutait pendant un entr'actes. Voyez Molière musicien, tome li, pages 169 et suivantes.

La Muette est un grand opéra dans de petites proportions, un opéra comique avec récitatifs et sans finale, sans prima donna, puisqu'elle exécute un tacet continu. Une brillante ouverture, un air, un duo, de très beaux chœurs, de jolies barcaroles, des airs de ballet gracieux , pleins de vigueur et de verve se font remarquer dans cet ouvrage, dont le succès dure encore. Nourrit, A. Dupont , Dabadie, M""^ Damoreau se distinguent dans les rôles principaux du nouvel opéra. M"^ Noblet prête le charme et l'expression de son talent au personnage muet de Fenella.

M"^ Taglioni avait laissé trop de souvenirs pour que le peuple des amateurs n'attendît pas son retour avec impatience. Fidèle à sa promesse, elle reparaît le 30 avril dans les Bayadères, et reçoit de nouveaux témoignages d'affection et d'enthousiasme.

Dérivis quitte la scène après vingt-cinq ans de service, il figure

pour la dernière fois dans Œdipe à Colone, le 5 mai. Ce bel et bon acteur excellait dans le rôle du père d'Antigone. Le troisième acte ^ Œdipe, le Philosophe sans le savoir, comédie, un acte ô.'Otello, chanté par les Italiens, des ballets variés, ne produisent au bénéficiaire que 8,000 fr.

Lydie, ballet en un acte, drôlerie mythologique, ne peut se maintenir à la scène, et pourtant cette Lydie était représentée par M"* Tagiioni.

La subvention accordée à l'Académie s'élève à 850,000 fr.; lesquels ajoutés à 340,000 fr., qu'elle perçoit sur les théâtres secondaires, forment un total de 1,190,000 fr. L'Opéra, prenant sa part sur les 1,785,200 fr. alloués par l'État et la liste civile, pour subventionner les théâtres royaux, les écoles de musique, etc., l'Opéra seul absorbe environ 1,150,000 fr. de plus qu'il ne produit ! Vous savez le refrain de Mascarille : — 0 voleurs ! ô voleurs ! ô voleurs ! ô voleurs !

Les théâtres secondaires veulent secouer le joug de l'Académie, et se soustraire aux contributions qui leur étaient imposées par le décret impérial du 13 août 1811. Ils plaident et perdent leur procès, le 18 août 1828, en cour royale.

Il Viaggio a Reims ossia VAlbergo del Giglio d'Oro, tel est le titre d'un opéra composé par Rossini pour le sacre du roi Charles X. Cet ouvrage de circonstance n'avait, heureusement, aucun rapport avec les trivialités éphémères du même genre ; après un nombre suffisant de représentations données sur le Théâtre -Italien, Rossini retira sa partition qui, trois ans plus tard, le 20 août 1828, parut à l'Académie. La musique du Viaggio a Reims fut ajustée sur le Comte Ory, comédie mêlée de chansons, que Ton avait applaudie, en 1816, au théâtre du Vaudeville. MM. Scribe et Delestre-Poirson ajoutèrent un acte à leur petit drame. Rossini composa de nouvelle musique, telle que le joli duo chanté par Isolier et le Comte, le chœur des femmes, le quatuor sans orchestre, le chœur entrainant des buveurs et le délicieux trio suivi du finale qui termine la pièce. Nourrit, Levasseur, Dabadie, M"" Damoreau, M'^"" Jawurek et Mûri, chantent et jouent parfaitement ce chef-d'œuvre de mé- II. 14

lodie, de grâce, d'énergie et d'une gaieté de bon goût. Succès brillant et sans fin jusqu'à nos jours.

Lafond, ténor qui s'est montré longtemps avec honneur à coté de ses chefs d'emploi, débute le 22 septembre dans la Muette de Portici.

Le 13 février 1829, M"^ Taglioni s'empare d'un des principaux rôles du répertoire, celui de Psyché dans le ballet de Gardel, dont la 905^ représentation est donnée au bénéfice de ce chorégraphe. Presque toutes les notabiUtés de la danse fêtent leur digne chef. M*"^ Anatole, muse de la danse, a pour élève : Psyché-Taglioni : pouvait-on choisir une professera plus habile et qui possédât mieux les finesses de Fart? L'écolière montre beaucoup d'intelligence en exécutant, avec une grâce ravissante, des difficultés un peu fortes pour une première leçon. Schneitzhoeffer avait rajeuni la musique de Psyché. Gardel avait fait son entrée à l'Opéra, comme danseur, en 1774; il y devient maître de bafiets, en 1787, après la mort de son frère Maximilien; sa représentation de retraite, après cinquante ans de services, lui valut 25,000 fr.

Valère reprend son poste à l'Académie, et s'y fait applaudir, le 22 avril 1829, dans le Comte Ory,

La Belle au Bois dormant^ ballet, long, lent, lourd, ennuyeux h périr, est sauvé du naufrage par une scène de naïades. Marie Taglioni conduisait le chœur de ces nymphes coiffées avec des rameaux de corail. Cette victoire nouvelle et tant de brillantes épreuves décidèrent l'Académie à retenir, par un engagement, la virtuose favorite pour quinze ans. Dans le ballet de MM. Scribe et Aumer, Arthur échappe aux séductions des naïades, monte gaiement sa nacelle et suit le cours du fleuve, dont les bords fuyent devant lui, par l'effet de toiles mouvantes que l'on fait marcher lentement de droite à gauche. Les grands arbres placés près de Favant-scène, restant immobiles, détruisaient Fillusion que Fon voulait produire. C'était un emprunt fait au théâtre anglais, ou, pour mieux dire, aux ombres chinoises de Séraphin. 27 avril.

Sur le plus niais, le plus plat, le plus mal écrit, le plus lan-

guissant des livrets, Rossini, qui se plaisait aux tours de force, écrit son chef-d'œuvre, Guillaume Tell. Le duo du premier acte, celui du second, le trio qui le suit, le chœur du serment, les finales sont des compositions admirables au regard de l'invention, de l'élégance, de l'expression scénique, de l'artifice qui brille dans l'association des instruments et des voix. Et les airs de danse, quelle merveille ! la barcarole , si bien chantée par A. Dupont! et la romance grandiose. Sombres forêts! les airs, les chœurs, l'orage, la villanelle de l'ouverture! Le cor anglais de Vogt, de Verroust est une musette comme la Suisse n'en a jamais entendu. Sa mélodie ravissante et naïve, saupoudrée h l'aigu par le badinage capricieux de la flûte de Tulou, de Dorus est un trait brillant d'esprit et de jeunesse. La vérité que Ton sait embellir n'en est pas moins la vérité. Une tyrolienne dansée aux chansons par M"^ Taglioni, sur l'ensemble des voix seules, groupées avec adresse, est accueillie de la manière la plus flatteuse. Toutes les parties, jusqu'aux moindres détails de l'opéra nouveau, prouvent combien sont variées les ressources de ce génie original et puissant. Nourrit, Levasseur, Dabadie, A. Dupont, Massol^ Prévost, Ferdinand Prévôt, M"^^^ Damoreau, Dabadie, Mori se montrent parfaitement dignes d'exécuter d'aussi belle musique. Valentino, qui partageait le sceptre de l'orchestre avec F. Habeneck, est assez heureux pour prendre sa bisque sur Guillaume Tell, il dirige les répétitions et l'exécution de ce chef-d'œuvre avec le talent, l'intelhgence dont il avait donné de si brillantes preuves. Le lendemain de cette victoire, obtenue le 3 août 1829, les chanteurs et l'orchestre de l'Académie, réunis sur la terrasse de la maison portant le n° 10, sur le boulevard Montmartre, habitée par Rossini, donnèrent une sérénade triomphante à ce maître, en exécutant des fragments de Guillaume Tell.

Moïse, Téduit à trois actes, est repris le 15 janvier 1830. Guillaume Tell subira bientôt une pareille mutilation : il perdra deux actes, et Moïse n'en conservera plus qu'un. Triste conséquence de la stupidité phénoménale des livrets de ces opéras. Souvenez-vous quelepubhc de Paris, ne comprenant guère que

les mots d'un drame chanté, se passionne d'abord pour le livret. Quand une pièce n'a ni queue ni tête, on peut sans inconvénients en montrer le milieu, le commencement ou la fin. Un parolier qui mesure ses lignes rimées avec un fil, sans prévoir l'effet que des mots rocailleux, assemblés au hasard vont produire sous la musique, devient obscur, ininteUigible pour son auditoire.

Mon père, tu m'as dû maudire !

Ce verset prodigieux et monumental, ce Qu'il mourût! de l'opéra^ ce verset merveille de ridicule, placé dans le trio de Guillaume Tell, est une sorte de grincement, de cliquetis de syllabes dures et sourdes qui dégrade la plus belle mélodie et l'accord audacieux de nouveauté qui le soutient. Ce n'est pas tout, l'acteur, forcé de ronger ce versicule, de le mastiquer dans la région la plus élevée de sa voix, ne parvient pas toujours aie prononcer; alors chacun l'interprète à sa fantaisie. Un amateur, écoutant ce trio, chanté sur un de nos grands théâtres de province, croit entendre Arnold dire à ses acolytes :

J'enseigne les mathématiques !

— Quelle nécessité d'enseigner les mathématiques? à quoi bon cette confidence? — Je le sais bien, moi qui cherche le fin des choses, lui répliqua son voisin. La scène est en Suisse, dans le pays où le roi Louis-Philippe exilé fut obligé d'enseigner les mathématiques. C'est une allusion délicate, spirituelle. »

Les deux écoutants, entendeurs à demi-mot, se firent honneur de leur sagacité. Depuis lors. J'enseigne les mathématiques poursuit le trio de Guillaume Tell, comme Yieil as de pique fait les mots d'Hernani^ Vieillard stupide.

En 1793, on remit en scène Guillaume Tell, tragédie de Lemierre. Deux personnages s'y partagent le vers suivant :

La victoire ou la mort. — C'est un vœu trop commun.

Le public entendit : C'est un peu trop commun. Jugez du scandale effroyable ! C'était bien autre chose que vieil as de pique! Sophie Arnould, voyant représenter cette pièce devant de rares

spectateurs, dit : — Point d'argent, point de Suisses, est le mot ordinaire; mais ici nous avons plus de Suisses que d'argent. »

J'oubliais de vous dire que le livret de Guillaume Tell et celui de Moïse sont de même fabrique : deux plaies d'Egypte que Jouy, l'académicien, fit tomber sur nous en deux ans. Ce Guillaume est une mauvaise copie du drame de Schiller; le Moïse, une traduction pitoyable du livret de Tottola.

M"^ Démery-Glossop, engagée à l'Opéra pour treize ans, à 25,000 francs par année, ne peut chanter qu'une seule fois en trois ans. On veut résilier son contrat, les tribunaux lui donnent gain de cause. Elle consent h partir pour l'Italie en 1829, et l'Académie lui compte 6,000 francs. 50,000 francs étaient payés chaque année à des chanteurs , des cantatrices, des ballerines qui ne faisaient aucun service.

Nourrit, M'"^ Damoreau, représentaient encore une fois Colin et Colette dans le Devin du Village, au grand contentement des Parisiens, fins connaisseurs, à ce qu'ils disent, lorsqu'une perruque à la brigadière, galamment ornée de rubans et d'une rose purpurine, une tignasse énorme et poudrée hbéralement, fut lancée des quatrièmes loges, vint tomber aux pieds de ces deux virtuoses et les enveloppa d'un nuage d'amidon. Cette comète à queue blanche, cette bombe chargée avec une poudre inoffensive, frappa de mort le livret de Rousseau de Genève, la musique de Granet de Lyon. Le Devin du Village disparut de la scène après septante-six ans de succès non interrompus. Les mêmes bombardiers auraient bien pu nous délivrer aussi du Rossignol. Une tignasse rousse, une rose jaune donnaient à ce bis les attraits de la nouveauté.

M"'^ Malibran, M"^ Sontag viennent se joindre à M'"*' Damoreau pour exécuter le premier acte du Matrimonio segretto de Cimarosa. .Jamais réunion de cantatrices de cette force n'avait eu lieu chez nous; c'était ce que l'on pouvait entendre de plus parfait. M™^ Damoreau fit les honneurs de sa maison en offrant la partie de Carohna à M"« Sontag; elle garda celle d'Elisetta, la seconde; M"^ Malibran se plaisait à paraître sous les habits de la vieille tante Fidalma. Des applaudissements frénétiques, furi-

boDds éclatèrent de toutes parts lorsque ces voix ravissantes attaquèrent l'ensemble du trio, Le faccio un inchino. Le Concert à la Cour, où M""^ Damoreau tenait le premier rôle; le ballet de Nina, dans lequel M"^ Léontine Fay se montra mime excellente, complétèrent cette représentation solennelle. On y distinguait Levasseur, Nourrit, Zucchelli. 19,774 francs de recette pour M™^ Damoreau.

Le froid était rigoureux, une représentation est donnée au profit des indigents le 24 janvier 1830. Elle se compose du second acte de Tancredi, du deuxième acte de Moïse, et du premier de Don Giovanni. On entend pour la dernière fois ces duos d'une exécution ravissante, et depuis lors sans exemple, chantés par M"' Sontag et M°'" Malibran. C'était la perfection fantastique, idéale. M*'^ Sontag fait ses adieux pour vingt ans au théâtre, au peuple nombreux de ses admirateurs, et semble atteindre, en ce jour de séparation, le point culminant de sa vigueur tragique, en disant l'air, Or sai chi l'onore, d'une manière victorieuse. Le roi Charles X assiste à cette soirée. Recette 41,559 francs, offrandes 11,470 francs, total 53,029 francs.

Le bal paré que l'on donne à l'Opéra, le 15 février suivant, pour le même objet, produit 116,645 fr. 45 c. Cinq mille deux cent soixante-une personnes contribuent à cette œuvre de bienfaisance.

Un gentil ballérin, Mazilier, qui doit briller à l'Académie comme danseur, mime, compositeur et maître de ballets, fait son entrée à ce théâtre de la manière la plus heureuse, dans le rôle d'Alain de la Fille mal gardée. 3 mars isao.

François I^'' à Chamhord^ opéra en deux actes, paroles de MM. Moline de Saint-Yon et Fougeroux, musique de M. Prosper de Ginestet. is mars isso.

La mythologie avait donné depuis longtemps sa démission au théâtre, si les auteurs de Manon Lescaut la ramènent dans un épisode fort original de ce ballet, c'est pour la livrer au ridicule et l'immoler sous les traits de la satire. L'Opéra de nos jours fait la critique de l'ancien Opéra, des ballets de 1735, en nous montrant les bergers, les bergères en tonnelets ; l'Amour en culotte

de satin, les Fleuves en robe de chambre de brocard d'argent, avec leurs poches pleines de roseaux et leur tricorne chargé de nénuphar aux fleurs blanches. Cette caricature ne réussit point ; elle fit tort au ballet nouveau, vivement intrigué. Ferdinand et M"*^ Montessu brillèrent dans les rôles passionnés du chevalier Des Grieux et de Manon. MM. Scribe, Aumer, Halévy, Cicéri, s'étaient réunis pour la composition et la mise en scène de Manon Lescaut, dont le succès fut médiocre. 3 mai isso.

Perrot, danseur énergique et gracieux, débute avec un grand succès le 23 juin, dans le Rossignol.

De 1830 à 1837.

Clôture pour cause d'indisposition du peuple contre certaines ordonnances.

— Vive la liberté! paroliers et musiciens chantent victoire. — Liberté des théâtres. — Dernier niot sur les escrocs administratifs. — 20,000 fr. demandés, 70,000 fr. accordés; générosité ministérielle. — Les vainqueurs, mis aux fers, rentrent dans la servitude. — Les privilèges sont rétablis, les subventions maintenues. — L'Opéra devient une entreprise particulière. — Paganini. — Le Dieu et la Bayadère, opéra-ballet. — Weber, Euriante. — Le Philtre. — L'Orgie , ballet. — Meyerbeer, Bobert-le-Diahle. — La Sylphide , ballet. — La Tentation^ ballet-opéra, M"^ Duvernay. — Cornélie Falcon. — Gustave III ou te Bal masqué. — Ali-Baba ou les Quarante Voleurs. — La Révolte au Sérail , ballet. — Don Juan. — La Tempête^ ballet. — M^^^' Thérèse et Fanny Elssler. — Halévy, la Juive. — L'opéra-franconi. — Les Huguenots.

— Le Diable boiteux., la Fille du Danube, ballets.

Le vendredi, 23 juillet, on représente la Muette de Portici; le 24- et le 25 étaient des jours de repos. Le lundi 26, l'affiche annonçait Guillaume Tell, mais l'agitation que le peuple avait manifestée au sujet des ordonnances royales, signées à Saint-Cloud le 25 ne permit pas d'exécuter cet opéra. On se battit le 27, et le combat ne finit que le 29. Fermée pendant onze jours, la salle de l'Académie ne fut rouverte que le 4 août , et la Muette offrit sur la scène l'image fidèle de l'émeute , de la révolte et des batailles que l'on venait de voir au naturel dans les rues de Paris. La Muette devint, par ce fait, une pièce de circonstance. Casimir Delavigne avait écrit des couplets sur un air allemand, air mi-

ACADÉMib: ROYALE DE MUSIQUE. 217

sérable, indigne de son origine; Nourrit exécute cette chanson,et s'efforce de donner à la Parisienne l'énergie et l'animation dont elle était privée. Cet air est en sol, monotone au suprême degré , sa mélodie ne roule que sur le si; on dirait un air composé d'une seule note. La Marseillaise fut remise en lumière, et son air corrompu, dégradé par des musiciens qui le notèrent sans le connaître. Ce n'était point assez d'avoir rendu trivial et languissant le plus beau passage de l'appel aux braves, d'avoir fait ramper ceux que l'hymne républicain nous présentait marchant avec une audacieuse fierté, d'avoir appris à tout un peuple à chanter de travers le cantique allemand dont il avait fait son plus bel air patriotique; une médaille est frappée en l'honneur de Rouget de l'Isle, auteur des paroles, et ce bronze perfide reproduit la Marseillaise telle que des barbouilleurs font gâtée. Il est singulier que les Allemands nous aient fourni des airs pour deux révolutions. Celle de 184-8 n'a chanté quele vieux répertoire.

Au premier cri de liberté! les Nouveautés, F Ambigu-Comique, le Gymnase, le Cirque-Olympique, et même le théâtre Choiseul, s'étaient emparés du drame lyrique. Ils avaient fait acte de possession en représentant des opéras anciens, ils se préparaient à mettre en scène des opéras nouveaux, lorsque, en 1831, cette licence leur est enlevée par le ministère. Possideo quia possideo, cet apophtegme de droit ne put maintenir les cinq théâtres devenus lyriques dans la jouissance de leur conquête. Vainement les acteurs s'égosillaient à chanter Liberté , Liberté chérie! Au moment même où l'on célébrait les bienfaits de la révolution sur les cinq théâtres si généreusement lancés dans la carrière musicale, le ministère les déclarait usurpateurs, étendait sur eux le filet de la servitude, et se préparait à river leurs vieilles chaînes. Rapace de sa nature, la république n° 2 se garda bien de laisser échapper les joyaux de la tyrannie.

Les privilèges, institués pour organiser le vol, sont rétablis!

Les subventions, inventées pour favoriser le vol,. sont maintejiues 1

Les théâtres secondaires s'affranchirent de la redevance qu'ils payaient à l'Opéra. Le mélodrame et le vaudeville profitèrent

seuls des résultats obtenus à coups de canon. La musique opprimée, écrasée avec une cruauté plus ingénieuse que par le passé, traina pendant quelque temps encore sa mourante vie, en 1837 ses chants avaient cessé.

J'ai reproduit ce que j'imprimais dans les journaux, à diverses époques; permettez-moi de vous donner encore un fragment curieux.

— Voici comment on gouvernait les affaires de théâtre en 1825. Remarquez, s'il vous plaît, que j'ai toujours en main la preuve de ce que j'avance. Je cite des témoins; croyez qu'ils ne me démentiront pas.

Et j'y étais, j'en sais bien mieux le compte.

Marot.

Admis dans la confidence d'un de ces traités secrets, je vais vous en faire connaître les conditions. Vous parler des autres serait imprudent, je n'en ai pas vu , collationné les pièces probantes , et n'en sais pas plus sur ce point que le public. Il est vrai que le public en sait long : pourquoi lui dire ce qu'il n'ignore pas?

» Bernard était directeur de FOdéon en 182Zi, et recevait à ce titre 80,000 fr. de subvention. Bernard disait à ses afïidés que s'il était assez heureux pour obtenir une augmentation de 20,000 fr., il serait sans inquiétudes sur l'avenir de son théâtre. La somme ronde, 100,000 fr. , tel était le but de ses désirs, là se bornait son ambition. Ce propos , répété si souvent dans le foyer et sur la scène, tombe enfin dans l'oreille d'un tout aimable et gentil garçonnet , tenant un emploi subalterne au ministère de la maison du roi. Ce Cherubino d'amore dit à Bernard : — Faites une demande relative à cet objet, je me charge de la présenter, de la suivre et de l'appuyer. »

» Sur-le-champ, le placet est dressé par le directeur ; il vient sur le théâtre en costume de Reynold , ayant sur sa tête ce bonnet qu'il leva tant de fois pour recommander sa balle à la Providence, et , pendant une représentation de Robin-des-Bois, il montre sa prose suppliante à son imberbe protecteur. Le Chérubin part d'un grand éclat de rire en lisant la pétition ; il se moque de la maladresse, de l'ignorance, de l'insigne gaucherie de Bernard.

— Gomment! ajoute-t-il avec une voix grêle et flutée, vous voulez obtenir 20,000 fr., et vous ne demandez que 20,000 fr. ? Vous n'obtiendrez pas six liards.

— Que voulez-vous que je demande ?

ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE. n%

— Mais.... quelque chose comme.... 70,000 fr. ; il faut bien qu'il y ait un peu de beurre, un o§ à ronger. Allez , candide pétitionnaire, allez refaire ce placet ridicule, et priez la clémence ministérielle de porter à 150,000 fr. votre subvention de 80,000 ; sans cela je me récuse, et ne veux pas même être porteur de la supplique. »

» Bernard se soumit aux conditions imposées ; en dix minutes il eut rédigé sa nouvelle requête sur le pied de 50,000 écus. Le surlendemain, à midi, quelques minutes avant la répétition, il mettait sous mes yeux dans ma main , la pièce authentique au moyen de laquelle il devait toucher 70,000 fr. de plus.

» Pour la justification du ministère, dont Fénorme et soudaine libéralité semblerait étrange, il est de mon devoir d'ajouter qu'une note confidentielle, une lettre close, obligeait le directeur si bien et si lestement favorisé, de payer 3,000 fr. par arfà Titus, 1,200 fr. à Sempronius, 8,000 fr. à Titia, 6,000 fr. à Sempronia, etc., etc., etc. Le total de ces petites dispositions ne s'élevait pourtant qu'à 3/i,000 fr. ; Bernard avait donc 16,000 fr. en sus de ses prétentions : il était forcé de les accepter à titre d'exécuteur testamentaire. C'est l'usage dans ces sortes d'escroqueries , l'homme qui touche les deniers et les distribue obtient toujours plus qu'il n'a demandé. Sa complaisance doit être payée, il faut acheter sa discrétion et le rendre taisant. Je pourrais vous nommer presque toutes ces parties prenantes, si cela vous intéressait un peu; ma mémoire est richement équipée, ho nel corpo una segretteria comme don Magnifîco. Si le ministère m'avait favorisé d'un legs dans ce codicile vous le sauriez déjà.

» 3Zi,000 fr. par an sur un privilège, alors de onze années, 37Zi,000 fr., quelle misère! En vérité, c'était griveler, pelotter, gueuser comme des apprentis, c'était l'enfance du vol administratif! Aussi l'art de mettre en œuvre, à profit, les subventions ne tarda- t-il pas à se perfectionner, à prendre une forme grandiose et même colossale. »

L'Opéra recevait 950,000 francs de subvention par an; le total de ses dettes, contractées pendant l'administration de M. le vicomte Sosthène de La Rochefoucauld, s'élevait, en 1830, à 1,200,000 francs.

Le personnel de l'administration avait été changé trente-cinq fois en trente-deux ans.

Le 17 août 1830, le général La Fayette vint se poster aux pre-

mières loges de FAcadémie , où l'on donnait le ballet de Manon Lescaut, ses amis se concertèrent avec lui pour le couronner au moment où le théâtre représenterait les champs de l'Amérique. Le mot d'ordre étant donné, La Fayette, en rousse perruque, sortit de la salle pour aller à son carrosse, et faire dans ce boudoir une toilette flambante de triomphateur en chaussant le costume de général. Quand il s'y fut duement équipé, ficelé, pomponné, La Fayette revint à sa loge pour y recevoir les couronnes que ses compères lui réservaient; et les journaux firent grand bruit, le lendemain, de ce triomphe improvisé.

Un Marseillais fort engoué de ce même La Fayette, ne l'ayant pas assez contemplé dans sa loge , voyant qu'il allait en sortir, l'attendit au passage et le suivit du corridor jusqu'à sa voiture; afin de l'admirer plus longtemps et de plus près. C'est à son poste d'innocente observation qu'il fut témoin des apprêts burlesques de cette pantalonnade. Désenchanté, confus pour son héros, M. Valette me conta, le soir même, les détails de la scène de bal masqué dont le public venait d'être gratifié.

La Muette de Portici, opéra dont le rôle principal est joué par une ballerine, exprimant avec ses gestes ce que sa langue ne peut articuler, avait fait beaucoup d'honneur à M"^ Noblet, qui représentait la muette Fenella. M'^^Legallois s'était montrée avec succès dans ce rôle difficile. Les mêmes auteurs voulurent placer jyjiie xaglioni dans une position semblable, en écrivant un opéraballet, genre introduit sur notre scène par Houdart de La Motte, en 1697, et depuis longtemps abandonné. Les rôles muets , la pantomime qui vient se mêler au chant, au récitatif, sont d'un résultat déplaisant et mesquin. Les musiciens ne voyentpas sans dépit et sans impatience une ballerine serpenter à travers un opéra, pour faire boiter les morceaux d'ensemble, pour éborgner les duos, et montrer un rond de jambe à la place de la note qui manque à l'accord vocal. Les amateurs de danse acceptent volontiers de pareilles compensations; ils préfèrent même les entrechats et les pirouettes aux roulades briUantes de la première cantatrice. Le Dieu et la Bayadère offrit à Marie Tagiioni un rôle de muette bien plus intéressant : la bayadère Zoloé mime et danse ;

Fenella se bornait à parler avec les yeux et les bras. Si Zoloé ne parle point, c'est qu'elle ignore la langue du pays.

Nourrit, Levasseur, M"'^ Damoreau, se font applaudir en chantant ; M'^^ Noblet danse admirablement un pas avec M"^ Taglioni : cet ensemble précieux rappelait aux dilettantes les duos exécutés par M"*' Sontag et Malibran. L'essaim des bayadères, conduit par M"^ Taglioni , éclipsa les naïades si fraîches de la Belle au Bois dormant, et l'armée d'Aladin. M"^^ Julia, Louisa, Fourcisy, Roland , y brillaient sur le front de bataille , et leurs évolutions avaient de quoi charmer les plus difficiles. 11 faut que je vous rappelle une scène de ce ballet-opéra. Zoloé revient du marché, portant des provisions débouche. Chemin faisant, elle rencontre Néala, très jolie bayadère, aux yeux noirs et brillants, que M"^ Noblet représente à merveille, et l'amène pour prendre sa part d'un modeste souper; Fatmé l'accompagne. Le dieu Brahma se montre un vert-galant, comme ses cousins de l'Olympe, et conte bien des fleurettes à Néala. Désespoir de Zoloé , elle fait assaut de danse avec sa rivale, et pleure de dépit, en voyant son amour, son talent dédaignés. Sage et prudente matrone, Fatmé veut empêcher que ce caprice n'amène une rupture ; elle avertit à propos Zoloé, qui, tout en larmes, et les mains encore jointes pour manifester sa douleur, se met à danser de plus belle. Cette boutade exécutée avec une grâce, une expression, une vivacité délicieuses, électrisa toute l'assistance. TagUoni, père de la charmante bayadère, avait composé les danses ajustées au livret de M. Scribe, à la musique de M. Auber. Grand succès, is octobre isso.

M'"^ Alexis Dupont, très-digne sœur de M"^ Noblet, se fait applaudir en remplaçant cette virtuose dans le Dieu et la Bayadère.

Perrot, jeune danseur formé par A. Vestris, et dont l'exécution offrait de grands rapports avec la danse de M^^^ Taglioni, avait débuté de la manière la plus brillante le 23 juin 1830. Dès ses premiers pas sur la scène, il acquit le surnom d'ilmm, titre le plus flatteur qu'un ballérin puisse obtenir. M'^^ Taglioni eut un partner digne d'elle : la conformité de style, de genre le mit en harmonie avec la virtuose favorite. La réunion de deux

danseurs si lestes et si gracieux fit remettre en scène Flore et Zéphire , ballet que le talent de Duport et de sa sœur avait illustré.

M"^ Dorus débute avec le plus grand succès , dans le Comte Ory, par le rôle de la comtesse. 15 décembre i830.

Après l'exil de Charles X, le ministère de la maison du roi cessant d'exister, l'Académie royale de Musique passe dans les attributions du ministre de l'intérieur. Ce théâtre devient une entreprise particulière dont M. Véron, docteur en médecine, obtient la direction. Il est installé le 2 mars 1831, et prend possession le 1" juin suivant, jour où l'on représente pour la première fois Guillaume Tell réduit à trois actes. La salle est restaurée, les banquettes du parterre sont munies de dossiers numérotés, ce qui donne la faculté d'y retenir d'avance une place, et de la payer 5 francs en location, 4 francs au bureau de distribution.

Quatre années de voyages et de succès en Italie, en Allemagne, en Prusse, avaient illustré le violoniste génois Paganini ; ce maître arrive à Paris, et donne à l'Opéra, son premier concert le 9 mars 1831.

— c'est la chose la plus étonnante, la plus surprenante, la plus merveilleuse, la plus miraculeuse, la plus triomphante, la plus étourdissante, la plus inouïe, la plus singulière, la plus extraordinaire, la plus incroyable, la plus imprévue.... — Mais il me semble que M""*^ de Sévigné.... — Qu'importe; pourquoi donc, profitant de l'avantage d'être née cent cinquante ans avant moi , s'est-elle avisée de me gaspiller mon prélude? Et pour quel usage, bon Dieu ! pour annoncer le mariage d'une haute princesse avec un petit cadet de Gascogne ou d'Auvergne ! Voyez le beau miracle! Marier le Grand-Turc avec la république de Venise, une carpe avec un lapin, serait chose étrange, sans doute, mais ne justifierait point encore la bordée éloquente et vive de M"'^ de Sévigné- Rabutin- Chantai auprès de ceux qui viennent d'entendre Paganini. Réjouissons- nous que cet enchanteur soit notre contemporain, qu'il s'en applaudisse lui-même; s'il avait fait sonner de telle manière son violon deux cents ans plus tot^, on l'eût brûlé comme sorcier; et même aujourd'hui, la loterie nous prouvant que les gens de cette espèce ont disparu , je ne suis pas suffisamment persuadé qu'il ne le soit pas. »

XXX, Journal des Débats, voyez la Chronique musicale des 15 et 25 mars 1831.

Le prix d'une stalle était de 20 francs, et celui des autres places augmenté dans la même proportion, aux concerts que donna l'illustre violoniste. Salle comble, enthousiasme général, furibond.

M. Meyerbeer avait écrit un opéra comique intitulé Robert-le-^ Diable, que l'insuffisance des acteurs ne permit pas de mettre en scène à Ventadour. Réduit aux formes d'un drame lyrique avec récitatifs, le livret de MM. Scribe et G. Delavigne perdit beaucoup à l'égard de l'intérêt , de la clarté. Le personnage de Raimbaud disparut après le troisième acte, par la seule raison que son babil, en prose forte amusante et nécessaire à l'intelligence de l'action , aurait trop alongé la pièce récitée en musique. Robert-le-Diable, arrangé de cette manière, allait être mis à l'étude au moment où l'Académie changea de gouverneur.

En attendant que le nouvel opéra fût prêt à se mettre en route, on répétait Euriante de Weber que j'avais traduite en français. La première représentation de ce chef-d'œuvre était fixée au l""" avril. M. Meyerbeer est averti, quitte Berlin en poste, arrive à Paris, nous trouve h l'œuvre et se fâche tout cramoisi, de ce qu'un tour de faveur ou de caprice allait faire passer Euriante avant Robert. Il réclame contre cette licence. On lui demande s'il est prêt. Sur la réponse négative de ce musicien, nous continuons les répétitions d' Euriante, M. Meyerbeer, toujours courroucé, me prie de lui céder le pas; je refuse. — Faites donc attention, me dit-il, qu'en succédant k Robert, Euriante arrive juste à la belle saison d'hiver. — On se noie dans la rivière, dans le fleuve d'oubli. Je n'ai pas six cent mille écus de rente, et suis par conséquent bien pauvre d'esprit et de talent. C'est par nécessité que l'on vient à moi, je dois prendre h propos ma bisque; si j'abandonne ma place, je la perds. »

Le débat s'anime et va crescendo, les violons escaladent les sommités de leur diapason, la timbale est près de clore son roulement. Alors, une de ces imbécillités bipèdes , crétins inévitables, que l'on rencontre dans nos administrations théâtrales,

tire de sa poche un écrit , et me dit avec une grotesque solennité : — Monsieur, puisque vous tenez h conserver vos droits, veuillez bien signer ce dédit portant obligation de payer 25,000 fr. si l'opéra de Weber n'est point représenté le P' avril.

— Soit fait ainsi qu'il est requis.

— Vous signez bien gaiement.

— S'il plaisait à votre excellence de porter la somme à cent mille livres, j'approuverais l'addition et la rature.

— Vous n'êtes donc pas solvable?

— Moi? je suis plus riche que Rothschild.

— J'ai votre signature.

— C'est ma parole qu'il faudrait avoir; ma signature ne vaut rien.

— Et c'est vous qui le dites !

— Oui, lorsque cela peut me faire honneur.

— Les tribunaux...

— Vous n'irez pas si loin.

— Qui m'en empêchera?

— La pudeur.

— Vous croyez donc que l'on ait de grands ménagements à garder envers vous ?

— Non pas, ce serait me faire injure ; je me plais à recevoir le feu de toutes les colères : je ne vis que de ça.

— Singulière pitance î

— Parlons raison, si c'est possible, votre excellence n'ira pas de but en blanc au tribunal, présenter elle-même cet acte solennel où ma signature et ma clef de sol, vivement jetée en paraphe, se dessinent. Votre grâce aura soin de passer préalablement par le cabinet d'un avoué. Si le patron est absent, votre altesse y trouvera le premier, le deuxième ou le troisième clei'c. Si le trio, tant soit peu vagabond, s'est permis de faire l'école buisson nière, votre seigneurie ne peut manquer d'y rencontrer le sauteruisseau. Virtuose en herbe, ce bambin de la pratique, va poufîer de rire à l'exhibition de ce titre de créance. Frais émoulu des écoles, peut-être encore sur les bancs, le gamin vous dira que votre acte est du genre de ceux que les Romains appelaient

obligations contraires aux bonnes mœurs j que nul ne peut être condamné pour des faits indépendants de son service et de sa volonté. La partition ^Euriante est, par moi, déposée rières le greffe de M. Leborne, bibliothécaire de l'Opéra ; les rôles sont dans les mains des chanteurs , les choristes tiennent leurs parties , les cahiers s'ouvrent sur les pupitres de l'orchestre ; le régisseur et le machiniste sont munis de livrets imprimés. Afin de rempUr mon office en entier, il ne me reste qu'à suivre les répétitions, la mise en scène, et chaque jour on me voit au poste le premier. Or maintenant, si vos danseurs, arrêtés par une collection d'entorses et de rhumatismes, vos chanteurs, affligés par une infinité de fluxions et de catarrhes, sont obligés de prendre et de garder la position horizontale, éminemment contraire à leurs exercices dramatiques ; si de pareils accrocs retardent jusqu'à l'année prochaine la représentation d'Euriante, il n'est en France aucun tribunal qui me condamne à payer le dommage. Voilà pourquoi je vous ai donné ma signature pour 25,000 francs avec autant de prestesse, que j'en aurais mis à tracer mes XXX au bas d'un feuilleton. Les prémisses détruisaient la conséquence, votre prose annulait ma signature. Avant de me jeter dans le fastidieux labeur des traductions, avant d'orner les opéras étrangers de vers mal rimes, bien rhytmés, que l'on me paye jusqu'à mille écus pièce; avant d'être musicien j'étais avocat, je le suis encore, sacerdos in œternum; à quelque chose malheur est bon, vous le voyez. Heureux si la petite consultation que j'improvise peut vous épargner le désagrément, suite nécessaire de l'exhibition d'un acte ridicule.

— Monsieur, je vous connaissais de réputation, maintenant je vous ai vu, soyez certain que si vous êtes de quelque chose, je me garderai bien d'en être.

— L'arrêt est dur, monseigneur, mais je sais me résigner et je l'accepte. Je ris de tout, de tous et de moi-même; la gaieté n'est-eUe pas un trésor? le baron de Rothschild est-il plus riche que moi? »

Euriante ne fut représentée que le 6 avril, cinq jours après II. i5

le terme fatal, et je ne reçus aucune sommation relative aux i5,000 francs ci-dessus mentionnés.

Vous croyez peut-être que le musicien va s'applaudir ici du succès obtenu par sa cavatine d'avoué, lancée devant un auditoire nombreux, attentif et malin : point du tout. J'aurais dû m'adresser alors cette phrase de Bridoison, et me dire : — Yoi...là que je suis plu. ..us bê...te en...co...re que mo...onsieur. »

En effet , je l'étais, je le fus ; mais pour avoir de Fesprit en cette occasion , de la finesse au moins , il fallait être sorcier, et je ne suis pas somnambule à ce point. La chaleur de la discussion ne permet pas de saisir toute la pensée d'un adversaire. M. Meyerbeer avait sur moi l'avantage, il connaissait mon enjeu. Moi, pauvre innocent, je ne me doutais pas de ce que pouvait contenir son bagage. Je croyais n'avoir à combattre qu'un simple droit de préséance; j'étais loin de soupçonner qu'un musicien allemand, il est vrai, mais qui jusqu'à ce jour s'était fait italien, essayant de suivre à la piste Rossini, son patron, donnant à plein collier dans les rocamboles, poncifs, rengaines, cabalettes, fariboles, pût s'alarmer de voir une œuvre solide, sérieuse, monumentale de Weber précéder une turlurette. L'énorme différence de style devait éloigner toute idée de rivalité. Au lieu de vouloir enlever le poste à la baïonnette, ce qui redoublait ma résistance ; au lieu d'attaquer le mi du baryton, ce qui me forçait de faire vibrer le sol du ténor; si M. Meyerbeer m'avait dit en confidence :

— Je me suis égaré sur les pas de Rossini ; pour briller dans son genre, il faut posséder son génie. J'ai reconnu mon erreur et veux la réparer ; la mauvaise fortune du Crociato m'a fait ouvrir les yeux. Weber est maintenant le guide, le modèle que je me suis choisi, je calquerai tout sur ce patron n° 2. Le style de ce maître permet de se tirer d'affaire au moyen des combinaisons de l'harmonie. Weber est riche, opulent en mélodies , mais il sera permis à ses émules d'être moins généreux sur ce point. Donner Euri'ante avant Robert-le-Diable , c'est montrer le type avant l'imitation, l'original avant le portrait; c'est dévoiler aux yeux des malins, et sur le même théâtre, la statue pétrie

audacieusement par le sculpteur et les épingles, les timides ficelles du praticien. Le succès d'Euriante doit blesser^ au moins dans l'opinion, le succès de Robert. Empruntées à Weber, mes combinaisons d'harmonie et d'instruments vont perdre leur éclat, le charme de leur originaUté, le vernis de surprise que je me plaisais à leur conserver. Cédez-moi donc ce tour... — Prenez, aurais-je répondu. Les arrangeurs aiment à s'arranger, lorsque les compositeurs savent à propos entrer en composition. »

M. Meyerbeer eut gagné beaucoup, énormément à cette amiable composition. Euriante voulut paraître avant Rohert, Euriante fut immolée. Fin connaisseur ! le public de Paris juge la musique d'après les décors, les habits, les chevaux caparaçonnés, le velours, le satin, les cuirasses et tout le luxe de la représentation. Négligez ces pompeux accessoires, et le talent du musicien s'évanouira devant un auditoire merveilleusement incapable de l'apprécier. Maintenant, examinez tous les opéras composés pour notre grand théâtre depuis le 6 avril 1831, jusqu'au même jour de 1855, additionnez toutes les belles choses qu'ils renferment et les comparez à la seule partition d' Euriante; pesez tout cet or au poids de l'or, et vous verrez de quel coté penchera la balance. Vous aimez la musique; vous avez la prétention de régler le goût en Europe; et vous permettez que des chefs-d'œuvre tels que Moïse, Guillaume Tell, soient coupés, taillés, démolis, réduits à des proportions indécentes et ridicules; tandis que vous supportez, vous dégustez peut-être! dans toute son intégrité, l'harmonique fatras du Prophète et du Juif errant.

Après un mois de clôture, l'Académie royale de Musique ouvre son spectacle, le 2 juin, par Guillaume Tell et la Somnambule, ballet. La salle vient d'être restaurée et son aspect est fort beau. Des girandoles attachées aux colonnes, à la hauteur des premières loges, portent d'éblouissantes clartés vers les régions éloignées du lustre.

Prosper Dérivis, fils de Louis, débute par le rôle de Pharaon dans Moïse, réduit à trois actes. Succès. 21 septembre i83i.

Le 26, Hussein, dey d'Alger détrôné, vient assister à la représentation du Siège de Corinthe,

L'Orgie f ballet en trois actes, présente sous de nouvelles formes le sujet de Léocadie, déjà produit à l' Opéra-Comique par M. Scribe; cet auteur a souvent traité le thème en deux façons. L'Orgie, mise en pirouettes par Coralli, en musique par M. Carafa, soutenue par la vigueur et le charme d'exécution de M"® Legallois, très séduisante Léocadie, n'obtient qu'un succès médiocre, is juillet issi.

Le Philtre j opéra en deux actes, composition gracieuse et légère de M. Auber, est applaudi le 13 octobre. Nourrit est charmant dans le rôle du jeune paysan amoureux, il dit les scènes comiques avec autant de naturel que de gaieté. Levasseur chante fort bien la partie de Fontanarose, le charlatan, et joue avec une gravité souvent très plaisante. Dabadie est un vigoureux sergent, il fait son service de manière à mériter l'estime de ses chefs. M"^ Dorus se place au premier rang, son talent de cantatrice est en progrès; elle met beaucoup d'esprit et de finesse dans les scènes de coquetterie du rôle de Thérésine; celui de Jeannette est secondaire , M"^ Jawurek le rend fort agréable. Succès brillant. Nourrit proclame les noms des auteurs. On avait jusqu'alors confié cette mission à l'un des trois chefs du chant. C'était une innovation fort adroite. Le public revoit avec plaisir l'acteur qui vient de le charmer, il lui donne de nouveaux applaudissements, et traite les auteurs avec la même UbéraUté. Le chef du chant, en habit noir, eût-il porté l'épée au coté, n'inspirait aucune sympathie. Traduit en italien sous le titre de VElisire d'amore, le livret de M. Scribe est remusiqué par Donizetti.

A la fin du premier acte de l'opéra nouveau, le rideau s'abaisse et vient donner la faculté de changer les décors sans le secours des machines. Depuis le 19 mars 1671 jusqu'au 13 octobre 1831, depuis 160 ans, le rideau, levé sur les derniers accords de l'ouverture, ne s'était abaissé qu'après le dénouement de l'opéra, du ballet. La scène était à découvert pendant toute la durée d'une pièce, qui, le plus souvent, composait le spectacle en entier, et tous les changements de décors se faisaient à la vue du pubUc. Gluck avait imposé silence à l'orchestre pendant les entr'actes, la nouvelle direction imagina de cacher à nos yeux les illusions

de la scène ; le repos devait être complet pendant ces temps d'arrêt de l'action dramatique. Une disposition plus ingénieuse, plus féconde en résultats excellents, plus régulière, plus facile et moins périlleuse des moyens employés par le décorateur, la possibilité de creuser des vallées, de bâtir des montagnes, des escaliers, des tours, des galeries praticables et même des voûtes de cathédrales, une grande économie dans la dépense, tels furent les principaux avantages de cette innovation, que le public adopta dès le premier jour. Des toiles particulières, nommées rideaux de service, abaissées à la fin de chacun des quatre premiers actes, étaient suivies par le grand rideau, qui, tombant sur le dernier accord de l'opéra, du ballet, annonçait la conclusion solennelle du drame représenté.

M"^ Julia remplace M^^^ Taglioni dans le Dieu et la Bayadère; l'entreprise était difficile, le succès en devint plus éclatant.

Robert-le-Diable fait son entrée à l'Opéra le 21 novembre 1831; succès complet, brillante victoire. Le livret bâti sur une légende populaire a de l'intérêt et surtout de la couleur, des contrastes dont le musicien a su tirer parti. Ce livret est au moins pour moitié dans la fortune de la partition. En s'éloignant de la route ouverte par l'auteur de Guillaume Tell, M. Meyerbeer revient au genre de l'ancien opéra français. Ses airs etses duos sont déclamés, parlés même; son récitatif est sans cesse accroché par des traits de chant figuré. Orner constamment la déclamation notée, faire tonner l'orchestre à chaque mot, à chaque geste de l'acteur, c'est renoncer à l'effet que ces moyens auraient produit en arrivant à propos dans un air véhément et passionné. Comme cet air promis, attendu ne se présente point, le musicien est justifié. Robert et Bertram n'ont pas un seul air à chanter. Bertram dit une fort belle phrase, que l'on voudrait entendre une seconde fois ; quelques additions de peu d'importance suffisaient pour en former une cavatine avec chœurs d'un effet incisif. La première romance d'Alice est délicieuse ; une harmonie piquante de nouveauté, d'artifice, y charme l'oreille. Pourquoi faut-il que trois notes de hautbois, si sol mi, viennent frapper d'aplomb sur le si la sol de la voix, et troubler par cette rencontre inutilement

acerbe, intolérable, les douceurs de notre jouissance? La scène des tombeaux est pittoresque. Le premier air d'Isabelle a de l'élégance; le duo qu'elle dit avec Robert est plein de chaleur, de passion; le finale, mais non, la queue du quatrième acte est brillante, le choeur des moines admirable, le trio victorieux. Voilà comment il faut terminer un opéra. Cet effet de crescendo^ ce progrès, secondant à ravir la marche plus animée du drame, fait éclater les bravos au bon moment, enlève le succès.

Maintenant il me sera permis de dire que la partie comique est traitée d'une manière vulgaire, triviale par le musicien ; que les paroles sont estropiées par la notation; que les airs de danse manquent de mélodie et de nouveauté; que le duo Des chevaliers de ma patrie semble pris à quelque vieux opéra de Monsigny; que des airs populaires italiens, français, allemands, se sont donné rendez -vous dans la partition de Robert-le-Diable, où l'on trouve même Tu n'auras pas, petit polisson^ La hiondina in gondoletta mal déguisée, et, vers la fin du quatrième acte, la cadence hardie, originale, éclatante, qui déjà terminait l'ouverture de Gidllaume Tell, Robert-le-Diable est un chef-d'œuvre; oui, puisqu'il est celui de M. Meyerbeer, et l'ouvrage le plus complet que ce musicien ait produit. Der Freyschiitz, Euriante, Obéron, sont des chefs-d'œuvre de l'art, parce qu'au mérite du style ils joignent celui de l'invention première. Ce sont des créations munies de leurs brevets délivrés en 1821, 24, 26. Robert et les Huguenots procèdent évidemment de ces types. Der Freyschiitz genuit Robert j Euriante antem genuit les Huguenots, Obéron autem genuit rien OU bien peu de chose. Examinez l'ensemble, portez un œil curieux sur les détails et vous trouverez les pièces probantes de cette généalogie ; vous rencontrerez même, dans les Huguenots, un calque malheureux de la YomQ,nced' Euriante, Lorsqu'une idée originale est mise au jour, travaillée avec un artifice admirable, il est au moins inutile de la trouver une seconde fois. La blanche hermine pouvait chanter et se faire accompagner d'une autre manière. Voilà pourquoi j'ai mis Weber au rang des musiciens qui dominent la quatrième époque de notre Académie de Musique,

— Celui qui suit toujours ne sera jamais le premier, » disait Michel- Ange Buonarotti.

Puisque M. Meyerbeer avait abandonné Rossini, son premier modèle, pour se mettre h la suite de Weber, nouveau patron qu'il s'était choisi, M. Meyerbeer devait se montrer le digne écuyer, et non pas l'imitateur, le copiste du paladin, du héros dont il suivait les pas. Armé de sa Durandal ou de la fourche de Samiel, Weber sabrait des ouvertures scintillantes de génie, d'esprit, de talent et d'un éclat toujours victorieux. M. Meyerbeer aurait dû préluder aux jeux de Robert et des Huguenots par une symphonie dramatique de haute portée, au lieu de se borner à des brrrrr fastidieux , sempiternels de violons trémolants sur lesquels on voit apparaître des accords de trombones, introductions plus embrouillées que savantes. Une belle ouverture prépare, propage, éternise le succès d'un opéra. La pièce qu'elle annonce peut tomber et disparaître, son ouverture échappe au naufrage et va proclamer le nom de l'auteur illustre de Démophoîif du Jeune Henri, de l'Hôtellerie portugaise.

Malgré toutes ces observations critiques, Robert-le-Diable n'en est pas moins une œuvre très remarquable dans son ensemble, superbe dans quelques fragments. Succès immense et productif. L'ouvrage fut admirablement exécuté par Nourrit, Levasseur, Lafond, M**'^' Damoreau, Dorus, par les coryphées, les choristes et l'orchestre conduit par F. Habeneck. Les rôles de Bertram et d'AUce placent Levasseur et M"^ Dorus au premier rang de nos acteurs lyriques. Un pas de cinq, où M™'^ Noblet, Montessu, Dupont, Julia firent des merveilles, oiiPerrot se conduisit à ravir, et quelques danses d'ensemble ornaient le deuxième acte. Au troisième, la gracieuse et séduisante Marie Tagiioni dirige le chœur des nonnes baladines ; l'effet qu'elle produit est vraiment enchanteur, et l'on conçoit que Robert se donne au diable pour lui plaire. Tous les décors sont beaux; ils sont tous de M. Cicéri; celui du troisième acte est magnifique : le clair de lune est d'une vérité parfaite. Les costumes sont riches et brillants ; la danse fait beaucoup d'honneur à Coralli, et la mise en scène à M. Duponchel.

Après avoir signalé ce grand succès, il me reste à parler de trois chutes. Elles ont eu lieu sur le théâtre, pendant la représentation de Robert. D'abord, un arbre armé d'échelons et portant des quinquets, est tombé du coté jardin, en travers de l'avant-scène : il pouvait casser bien des têtes si le chœur eût été sur le théâtre. Fort heureusement, M^^^ Dorus l'occupait seule, et le bon génie, qui la conduit, en cette pièce, la retenait au coté cour. Au troisième acte, un nuage est tombé, non pas du ciel, mais de toute la hauteur des frises. Comme les nuages de l'Opéra ne sont pas faits de plumes, une des fortes barres qui l'encadraient failUt briser les jambes de M"^ Taglioni. Vous voyez que ce nuage était plein de malice. Heureusement encore, M"® Marie avait pu juger la balle. Étendue sur une pierre tumulaire, elle était bien postée pour regarder en l'air et se sauver à temps. Au cinquième acte, Bertram s'abîme dans une trappe, et son fils, désirant lui témoigner un reste de tendresse, suivit parmégardele même chemin. Nourrit, faisant la cabriole, disparut; et si M"' Dorus ne s'était prudemment assise sur le parquet, elle dégringolait aussi. Voilà nos trois chutes expliquées ; elles n'eurent aucun résultat fâcheux. L'ange gardien était là, sur le rideau, déployant ses ailes, comme au temps où l'on représentait les mystères de la passion, Angélus custos, il préserva les acteurs de tous ces dangers. Nourrit, blessé légèrement, se hâta de traverser le labyrinthe des dessous et reparut en scène pour le dénouement. Justement alarmé^ le public encore ému, sous l'impression du trio dans lequel ce virtuose s'était montré chanteur et tragédien, l'applaudit avec enthousiasme.

Tous les journaux firent un éloge pompeux de Rohert-le- Diable, et ces louanges étaient justifiées par de beaux fragments qui brillent en cette œuvre. Jamais succès n'avait été si largement préparé, jamais financier n'avait graissé tant de plumes et tant de pattes! et cependant pas une de ces plumes, pas une seule de ces pattes ne put se défendre d'écrire : — Après Guillaume Tell, Robert-le-Diable est le meilleur opéra que nous ayons entendu, fêté depuis vingt-cinq ans. » Cet après unanime

est désespérant, n'est-il pas bien cruel de la part des écrivains sur lesquels on était en droit de compter? Épisode à joindre aux Malheurs d'un Amant heureux.

L'auteur de Guillaume Tell avait fait arriver un ^, voyelle sifflante et sans éclat, sur un ut aigu. M. Meyerbeer a reproduit la même faute dans Robert-le-Diable; son i malencontreux ne vient pas moins serrer les dents et le gosier de son ténor, bien que la voix s'arrête sur un la. Lorsque certains mots s'opposent au déploiement du son, le musicien doit changer ces mots ou renverser la construction de la phrase, afin d'amener une voyelle ouverte sur sa note éclatante.

Trompons l'espérance homici de,

Des chevaliers de ma patri e.

Ces versicules inchantables deviendront parfaits de sonorité limpide, si vous dites :

Trompons l'homicide espéran ce,

Douteriez-vous de ma vaillan ce.

Ce fameux ut de poitrine, si bien noté sur la partition de Guillaume Tell, et que je n'ai jamais pu saisir au théâtre où tant d'Arnolds parisiens et provinciaux ont délilé devant mes oreilles, cet ut que La vigne, Haitzinger nous prodiguaient naïvement sans se douter qu'on en ferait plus tard une merveille ; cet ut flambant de G. Davide; cet ut que Tamberlik, émule du virtuose italien, fait sonner même quand il est orné d'un dièse ; cet ut devenu mythe pour notre public, et que les provinciaux applaudissent de confiance, supposant qu'ils l'ont entendu, vient d'être supprimé judicieusement à l'Académie. Le ténor Gueymard ne veut plus se rendre complice d'une vieille mystification. L'absence de cet ut lui donne le moyen d'attaquer le la qui le suivait^ de faire sonner ce la de telle sorte, que le public, peu malin de sa nature, croit qu'il entend son ut ébréché tant de fois, croit qu'il l'entend sonner victorieusement et Tapplaudit avec fureur.

La mythologie est en discrédit maintenant; elle reprendra tous ses avantages quand un homme de talent saura la mettre

en œuvre. A l'Opéra, les nymphes sont pourtant un objet de première nécessité. Vous avez fermé la grotte de Calypso ; le sein d'Amphitrite ne s'ouvre plus pour nous présenter un assortiment complet de néréides et de tritons. La mer est devenue stérile; cherchons les nymphes dans un autre élément, car il nous en faut; sans les nymphes, point de ballet, ou du moins peu de ballets. Elles sortaient des ondes, qu'elles descendent vivement de la voûte azurée ; les fleuves nous les refusent , le brouillard nous les rendra; croyez que ces demoiselles n'auront pas moins de fraîcheur.

La Sylphide nous a fait trouver ces nymphes de l'air. M"^ Taglioni , la sylphide par excellence , remplissait le rôle principal dans ce ballet, dont Tagiioni régla les danses, les groupes sur le livret composé par Adolphe Nourrit. On lui sut gré d'avoir fait danser beaucoup M"^ Tagiioni. Un pas fort bien exécuté par Emile et la charmante Julia , mérita de vifs applaudissements, de même que le quatuor où brihaient Coulon, M"^^^ Noblet, Dupont, Leroux. Le second acte offrait une entrée délicieuse et de l'effet le plus original : les sylphides groupées par quatre, arrivaient par le fond jusque sur l'avant-scène, et formaient ensuite un ensemble ravissant. Je ne dirai rien d'une douzaine de sylphes et sylphides que l'on suspendit à des fils de laiton. M^^" Tagiioni ravit l'assemblée de ses admirateurs par l'étonnante légèreté de sa danse, le charme de ses poses. Mazilier joue avec intelligence et chaleur le rôle de l'imprudent amoureux de cette fille de l'Air, il ose danser un pas avec elle et réussit. A ce livret ingénieux se joignait l'exceUente musique de Schneitzhoeffer, œuvre infiniment remarquable dans un genre qui peut devenir important lorsqu'un homme de talent et d'esprit veut bien l'adopter. Succès merveilleux. 12 mars 1832.

Un épisode, un fragment du ballet ambulatoire composé par le roi René d'Anjou, comte de Provence, en 1462, est mis en variations pour notre Académie. Lou Pichoun juè di Diable ou VArmetta, entremet de la procession d'Aix, devient un balletopéra en cinq actes, représenté le 20 juin 1832, sous le titre de la Tentation. Ce ballet dessiné dans l'ancienne manière, comme

on les faisait du temps de Charles IX , est mêlé de récits et de chœurs, drame aussi ridicule, aussi bizarre qu'un opéra comique français, dans lequel on chante, on parle tour à tour. Malgré les discours vocalises par M""^^ Dorus, Dabadie, Jawurek; malgré les efforts des choristes, l'action du nouveau ballet ne put être suivie que par les spectateurs munis d'un programme. Les autres ne comprirent que les scènes et les détails empruntés au Monstre, h Faust, h Paul et Virginie, h Flore et Zéphire, h Robert-le-Diable , à Macbeth, h la Sylphide, à vingt autres pièces dont la Tentation était le résumé.

Un nouveau système de décorations que l'on veut introduire, enlève à l'Opéra toute sa magie, puisqu'il ne permet plus d'exécuter le changement à vue. Ces échafaudages que l'on dresse pendant des entr'actes interminables ; ces décors qu'il faut rendre solides pour les charger de personnages vivants , agissants, ne sont plus que des objets matériels, réduits à leurs formes exiguës et mesquines. Les lois de la perspective, observées sur les toiles peintes , donnaient une hauteur prodigieuse à vos montagnes ; leur cime s'abaisse au niveau d'un premier étage , du moment qu'un acteur de cinq pieds la domine, et permet ainsi d'en mesurer l'ambitieuse petitesse. Des anges, des diables portant des ailes de six pieds d'envergure, alourdis , écrasés par cet incommode fardeau, se pressaient, se heurtaient, s'accrochaient sur un escalier construit pour l'usage de ces bipèdes emplumés. Un escalier pour des oiseaux ! le bâton du perroquet n'eùt-il pas été suffisant? Si la Tentation avait réussi complètement, si le public avait adopté cet ouvrage bizarre et pompeusement ennuyeux, c'en était fait de l'art , le ballet n'aurait plus été qu'une pantomime dialoguée, si j'ose employer une expression empruntée aux affiches du boulevard. Coralli dessina les danses, MM. Halévy, Gide écrivirent la musique de la Tentation sur le livret de Cave, directeur des Beaux-Arts.

M"^ Duvernay, jeune et très jolie danseuse, brille d'un vif éclat dans le personnage de Miranda. L'énergique légèreté , l'expression dramatique de Simon dans le rôle d'Astaroth méritent de nombreux applaudissements. Les trompes de chasse, donnant à

plein tuyau sur la scène, offensent plus d'une oreille sensible et délicate. Deux choeurs de M. Halévy, un galop diabolique de M. Gide, sont distingués. Un aide machiniste saisi par des cordes au moment où l'on préparait le dernier changement, arrêta le spectacle avant sa fin, et ne permit de montrer le paradis qu'à la deuxième représentation du nouveau ballet. 610 costumes furent taillés sur pièce et confectionnés pour la Tentation. Ce nombre, que l'on n'avait pas atteint depuis 1770, doit être surpassé. 700 personnes figuraient sur le théâtre pendant la scène de l'enfer. Robert-le-Diable est remis en scène le 2 juillet 1832; M"^ Dorus cède son rôle d'Alice à M"^ Cornêlie Falcon, et chante celui d'Isabelle avec autant d'aplomb que de talent. La seconde représentation de l'œuvre de Meyerbeer offrit une autre combinaison d'acteurs : M*"^ Damoreau avait repris la partie d'Isabelle, et Dérivis fils , chargé du personnage de Bertram, figurait à côté de M"" Falcon.

— Ces deux élèves font le plus grand honneur à notre Conservatoire; avec de semblables produits annuels on ne doit pas désespérer de la gloire et de la prospérité de nos théâtres lyriques. L'Opéra vient de trouver le sujet qui lui manquait, une jeune femme, dont la voix puissante et gracieuse convient aux effets les plus hardis , aux passions les plus animées du drame et de la musique. La manière ferme dont elle a dit le duo du second acte et le trio du dénouement , la douce expression qu'elle a donnée à la romance délicieuse : Va, dit-elle, mon enfant i décèlent un beau talent d'exécution. Son jeu, son intelligence dramatique , son aplomb , nous promettent une actrice excellente. Une taille assez élevée pour convenir à toutes les héroïnes d'opéra, une johe figure animée par de beaux yeux et couronnée par une chevelure noire, beaucoup de mobilité dans les traits , tels sont les avantages extérieurs de M"* Falcon. Le costume d'Alice, la pèlerine, s'oppose à ce que je porte plus loin une description que je m'empresserai de compléter, lorsqu'un habit de page, de nymphe ou de princesse, nous aura montré d'autres perfections. Sa voix est un soprane bien caractérisé, portant plus de deux octaves de si en ré, sonnant sur tous les points avec une égale vigueur. Voix argentine, d'un timbre éclatant, incisif, que la masse des chœurs ne saurait dominer, et pourtant le son émis avec tant de puissance ne perd rien de son charme et de sa pureté. M^^^ Falcon attaque

la note hardiment, la tient, la serre, la maitrise sans effort, et lui donne l'accent le plus convenable au sentiment qu'elle veut exprimer. Beaucoup d'ame, une rare intelligence musicale, l'accord parfait de sa pantomime avec la mélodie qu'elle exécute, sont encore des qualités précieuses que l'on a remarquées dans ce jeune talent....

» Le succès que la débutante vient d'obtenir[dans Robert-le-Biable est aussi brillant qu'elle a pu le désirer; les applaudissements les plus flatteurs ont éclaté dans toute la salle à diverses reprises , et pendant le trio final des cris d'un véritable enthousiasme se sont fait entendre. D'une voix unanime le pubhc a rappelé l'actrice sur la scène aux deux représentations. On croit peut-être que M"^ Falcon donne au rôle d'Alice une existence nouvelle, et qu'elle a de beaucoup surpassé M^'® Dorus; non , et je ne crains pas de le dire ; j'aime mieux , pour ce rôle de petite fille, les blonds cheveux de M^'* Dorus, ses accents moins vigoureux mais plus naïfs, sa pantomime suffisamment dramatique. M''^ Falcon a voulu donner plus d'énergie à l'expression de ce personnage. Plusieurs fois elle a réussi, mais sa manière n'est point exempte d'exagération. Cette jeune personne se laisse entraîner par ses inspirations, et ne connaît pas encore la portée de sa force. C'est un athlète qui vous donne une poignée de main eu signe d'affection, et qui, fort innocemment, vous met à la torture en écrasant vos doigts sous sa patte de lion ou de homard

» M"*^ Falcon est très jeune; à dix-huit ans elle peut bien attendre quelques mois pour avoir un rôle nouveau , qui lui prépare une explosion plus éclatante que la première. Qu'elle travaille le chant au lieu de s'amuser à jouer la tragédie. Il nous faut une Saint-Huberti , mais une Saint-Huberti de 1832. M"* Falcon peut nous la donner si elle sait bien employer son temps. »

Voilà ce que j'écrivais le 4 juillet 1832, deux jours après le début de M"^ Falcon. Nous avions le projet de mettre en scène le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, Don Juan de Mozart. M"^ Falcon avait à peine chanté deux actes de Robert-le-Diablej que j'allai sur le théâtre lui faire mes compliments, et dire à M. le directeur : — Voilà notre donna Anna trouvée, nous sommes en force pour attaquer Don Juan. »

Le Serment ou les Faux-Monnayeurs, opéra en trois actes, de MM. Scribe et Mazères, musique de M. Auber, est reçu froidement. On applaudit un beau chœur d'hommes, un air de bravoure très-bien chanté par M"^ Damoreau.

M^^' Louise Fitz- James débute, le même soir, avec un brillant succès dans les Pages du Duc de Vendôme, ballet, i" octobre 1832.

Citons pour mémoire Nathalie ou la Laitière suisse, ballet en deux actes , de Taglioni, musique de Gyrovetz et de M. Carafa.

7 novembre 1832.

Gustave ou le Bal masqué, opéra en cinq actes, de M. Scribe, musique de M. Auber, et son chef-d'œuvre. Les scènes passionnées y sont traitées avec énergie, tout ce qui tient à la partie gracieuse de l'ouvrage est d'un coloris original et charmant, les airs de ballet sont délicieux. Le cinquième acte, celui du bal, est ravissant ; costumes, décors, danses, exécution, tout est parfait. Détaché de l'opéra, ce bal devient ensuite un fragment précieux pour compléter et finir un spectacle. Nourrit, Levasseur, Massol, Dabadie, Dupont, Prévost, Warlel, M"" Falcon, Dorus, M"*^ Dabadie paraissent dans Gustave, j'ai déjà fait leur éloge. Les danses étaient de Taglioni ; les décorations de MM. Philastre, Cambon et Cicéri; la mise en scène de M. Duponchel.

27 février 1833.

Voici ce que j'imprimai sur ce bal quelques jours après :

— Le théâtre représente une immense galerie, terminée au fond par une salle de spectacles. Les loges, les tribunes, les balcons, sont pleins de courtisans et de courtisanes , le parquet est couvert de masques de toutes les couleurs. Troupes de bergères, de folies, naïades et bacchantes , cassandres et pierrots , depuis Hercule jusqu'au nain turc, depuis Jupiter jusqu'au valet de carreau, tous les personnages caractéristiques sont représentés dans cette fête. C'est éblouissant de lumières, de mouvement et de gaieté, quand toute cette armée baladine vient se montrer en détail ou s'élance au galop en long, en large, et tourbillonne au gré de ses caprices. La beauté d'un décor sur lequel soixante lustres versent des flots de clarté, la fraicheur, la richesse des habits, le brillant éclat des couleurs, la réunion des costumes de notre ballet aux costumes adoptés pour ce genre de spectacle du temps de Louis XIII; l'Architecture, la Musique, l'Ivrognerie, le Jeu, etc. ^ personnifiés; les héros se mêlant aux paysannes, et les sirènes avec les ménétriers, tout cela formait un coup d'œil enchanteur, dont les figures et les groupes changeaient à chaque instant. Des applaudissements, des bravos, des cris d'admiration, de surprise, ont

éclaté de toutes parts au moment où l'on a fait l'exhibition de ces merveilles. »

Rossini devait écrire, en six ans, trois opéras de grand calibre pour notre Académie. D'après son engagement avec le ministère, il recevait, en dehors de ses droits d'auteur, une prime de 10,000 fr. par an jusqu'à l'expiration de sa sixième année, et la livraison du troisième opéra. Guillaume Tell^ n° 1 de cette fourniture, échantillon très rassurant; Gustave, n^2; Le Ducd'Albe, n° 3. Comment se fait-il que le grand maître, à l'âge de 37 ans, exhubérant de santé, de verve, de génie, se soit arrêté sur len« 1? Lui qui tenait encore une demi-douzaine de chefs-d'œuvre dans son écrin ? Comment se fait-il qu'il ait rendu l'excellent drame de Gustave, et le Duc d'Alhe, qui doit être au moins le cousin, s'il n'est le digne frère de ce Gustave ? qu'il les ait rendus à M. Scribe, lequel s'est empressé de les placer le mieux possible ! en les confiant à M. Auber, à Donizetti, qui n"a pu terminer sa partition? Comment?... Comment?... C'est le secret de la comédie !

L'infiniment riche Talleyrand de Périgord avait une infinité de créanciers qu'il ne payait pas souvent. Un des moins patients de ces infortunés le poursuivit jusqu'à la porte de son cabinet, en disant: — De grâce, monseigneur! quand serai -je payé? — Vous êtes bien curieux, » lui répondit le prince.

Tuer un roi, même de Suède, au milieu des joies baladines, parut d'un très mauvais exemple. Il est des choses dont il ne faut pas montrer la trop facile exécution. La mort de Gustave supprimée, tout l'édifice dramatique s'écroulait, il ne restait que le bal, épisode charmant, échappé du naufrage causé par un vent pohtique. Mais que diront les auteurs? De cinq otez quatre reste un. Voilà donc leur opéra diminué des quatre cinquièmes, leurs écus de cinq francs ne vaudront plus que vingt sols. Point du tout; un fragment de pièce a droit sur la recette comme une pièce entière. Bien mieux 1 si dans une représentation extraordinaire, on donne trois actes empruntés à trois opéras différents, les droits d'auteur seront perçus comme si les trois ouvrages avaient été dits en entier.

M"' Dorus s'unit par légitimes nœuds à M. Gras, violoniste fort habile de l'orchestre, et prend le nom de M°'" Dorus-Gras. W^^ Cinti-Damoreau fut bientôt appelée iîf™" Damoreau, M'"^ Dorus-Gras deviendra tout simplement M"^ Dorus, par une abréviation prise en sens contraire.

A septante -trois ans, Cherubini se lance encore dans la carrière dramatique, et donne, le 22 juillet 1833, Ali-Baba ou les Quarante Voleurs, opéra en trois actes, dont MM. Scribe et Mélesville avaient refait le livret, en suivant à peu près la marche d'une pièce écrite, en 1791, par Duveyrier-Mélesville père et portant le titre de Koukourgi. Ali-Baba, qui renfermait des beautés musicales, n'obtint qu'un succès d'estime.

La Révolte des Femmes, ballet en trois actes, de Taglioni, musique de M. Théodore Labarre , où Marie Taglioni brillait au premier rang, entourée de huitante amazones s'escrimant de la lance et de l'arquebuse, obtient un succès merveilleux. La scène des harpes, celle du bain, sont d'un effet charmant. Une musique expressive, mélodieuse, énergique; la pompe, l'agréable variété des costumes, des décors et de la mise en scène, tout s'unit en ce ballet pour l'agrément de l'oreille et des yeux. Figurez-vous Perrot et M^^^ Taghoni bondissant comme des bahons, rasant la terre qu'ils effleurent à peine, s'élançant dans l'air comme ces ballérins que la fantaisie du peintre a représentés sur les murs de Pompéia, d'Herculanum, exécutant ce que l'art a de plus fort et de plus difîicile, avec autant d'agilité que de grâce. A ces virtuoses , unissez la perfection élégante , le fini précieux de M"""' Noblet, Dupont, Julia, la séduction des poses de M"^ Duvernay, la vivacité piquante de M°^^ Montessu, le talent mimique et plein d'expression de M°^^^ Legallois, Pauline Leroux, Élie. Formez ensuite des trios, des quatuors avec des danseuses teUes que M"^^ Fitz-James, Roland, Vagon, Brocard ; groupez autour de ces parties récitantes le chœur dont je viens de parler, et vous aurez une idée de l'exécution de ce ballet, que l'on appela bientôt, le lendemain peut-être, la Révolte au Sérail. Les décors étaient de MM. Cicéri, Léger, Feuchères et Despléchin. 4 décembre 1833.

Des danseurs espagnols sont applaudis le 15 janvier 1834 ; ils figurent dans la Muette de Portici.

Tout ce que la tragédie a de plus effrayant, le meurtre, les apparitions fantastiques; tout ce que la comédie a de plus facétieux, tous les contrastes que le musicien sollicite se rencontrent ingénieusement combinés dans le drame de Don Juan, chefd'œuvre du livret d'opéra, comme la musique de cet ouvrage est le chef-d'œuvre de la partition dramatique. J'avais déjà fait représenter Don Juan à l'Odéon. Pour amener cette pièce à l'Académie, il fallait mettre en vers le dialogue que les acteurs de l'Odéon étaient obligés de parler : un règlement absurde le voulait ainsi. Mon fils entreprit ce travail, M. Emile Deschamps se mit à l'œuvre aussi. Le charme de leur poésie, la fraîcheur des idées, se firent jour à travers le voile musical. La scène de séduction entre Don Juan et Zerhne fut remarquée et saluée par des témoignages unanimes d'approbation; d'autres fragments obtinrent la même faveur. Leur livret est le mieux écrit que l'on ait jamais applaudi sur nos théâtres. Je dis leur livret parce qu'ils avaient traduit en entier la pièce de Da Ponte, en adoptant les idées d'Hoffmann sur le caractère et les sentiments de .donna Anna. Ce livret était lu dans la salle, et les acteurs chantaient ma traduction qu'il avait bien fallu conserver sous la mélodie pour ne pas en altérer les contours. Égarés pendant les morceaux de chant figuré , ces lecteurs reprenaient le fil de l'intrigue au retour du récitatif.

Don Juan fut exécuté de toutes manières avec une perfection jusqu'alors sans exemple. Nourrit, Levasseur, Lafond, P. Dérivis, Dabadie, représentaient don Juan, Leporello, don Ottavio, le Commandeur^ Masetto. Les rôles de donna Anna, de Zerline, d'Elvire étaient confiés à M'"'^ Falcon, Damoreau, Dorus, quel trio ! Le charme, la vigueur, l'élégance du talent de Nourrit se déployent victorieusement dans le rôle de don Juan : chanteur et comédien, il atteint le point culminant de sa réputation, Levasseur complète la sienne , et le terrible Bertram se montre joyeux et comique de bon goût sous la livrée de Leporello. Lafond se fait applaudir à trois reprises après l'air d'Ottavio, il. i6

morceau le plus périlleux de l'ouvrage, et qui, la veille, avait été dit par Rubini. P. Dérivis donne une grande importance à la scène de la statue : son débat avec don Juan est admirable d'un bout à l'autre. Dabadie est un excellent Masetto, sa voix est d'un précieux secours dans le finale et le sextuor. M*"" Dorus rend toute sa splendeur à la partie d'Elvire. M"^ Falcon a toutes les qualités qu'exige le rôle formidable d'Anna , et le prouve de la manière la plus brillante. M""^ Damoreau chante délicieusement ses deux airs et son duo^ trois diamants ; Nourrit la seconde à merveille, après avoir dit la scène de la séduction avec autant de charme que d'artifice. On attendait ce récitatif comme on attend une cavatine favorite.

Trois orchestres, sonnant réellement, figuraient sur la scène pendant le bal , et rendaient avec un ensemble riare l'union du menuet, de la contredanse et de la valse , union que Mozart a combinée avec tant d'adresse. Quarante musiciens furent adjoints aux nouante symphonistes académiciens. Tous les acteurs, qui n'avaient pas de rôle dans la pièce chantaient avec le chœur, ce dénombrement doit faire juger du résultat des finales. Je ne parlerai point de la richesse, de l'élégante vérité des costumes réglés par M. Duponchel.

Après l'ouverture, le rideau se lève sur une rué de Burgos ; l'hôtel du Commandeur est, en partie, vtï de fËce, et l'cèil pénètre dans la cour à travers lés portiques. Ge décor admirable, présenté d'abord pendant la nuit , revient ensuite ters la fin du premier acte est paraît au grand jour. Conimé les effets de lumière ne sont pas les mêmes dans Tune et l'autre position, que les ombres ont bien plus de vigueur pendant la huitj ce décor fut peint à deux éditions , c'est absoltimëht le même dessin reproduit sur d'autres toiles avec des teintes différentes i Certes, oh ne saurait donner plus de soins à la récherche de la vérité. L'idée et l'exécution de ce tableau màgnifiqiie appartiennent à M. Despléchin. La superbe salle de marbre était de M. Gambon; les paysages charmants étaient dus au pinceau de M. Cicéri. 10 mars 1834. Voyez Molière musicien, tome I^ pages 189 à 339, contenant la revue historique de tous les

Doû Juan, drames ou poèmes, publiés ou représentés jusqu'à ce jour.

Paul Taglioni et sa femme dansent un pas styriefi avec une originalité si gracieuse, dans Gustave, que le public demande à le voir, à l'applaudir une seconde fois. En 1778, un bis de cette espèce avait signalé de la manière la plus brillante un pas dansé par M"« Guimard et M"^ AUard, dans les Petits Riens, ballet de Noverre. Gés deui exemples de la répétition d'un pas sont les seuls qtie les fastes de notre ballet aient enregistrés.

Notre Académie, tout à fait régénérée, possédait une société complète de chanteurs excellents dont le talent dramatique avaiê été mis h l'épreuve. Avec des virtuoses tels que Nourrit^ Levasseur, Dabadie, M"»^' Falcon, Dabadie, avec des acteurs de cette force, on voulut mettre efi scène la Vestale, chef-d'œuvre d^' Spontini, cette Vestale, jadis triomphante, succomba. Le style de cette musique ne convenait pas à ses nouveaux interprètes, ils s'y trouvaient dépaysés. La partie des violons, des flûtes, des hautbois, écrite dans un diapason trop bas, n'avait pas la vivacité, le brillant éclat de l'orchestre moderne. 2 mai, 13 août i§3/i.

La Tempête ou l'Ile des Génies, ballet féerie en deux acles, précédé par une introduction ou prologue, livret d'Adolphe Nourrit, danses de Coralh, musique de Schneitzoeiîer, décors de MM. Cicéri, Feuchères, Diéterle, Séchan et Despléchin.

Vous connaissez la Tempête de Shakspeare, cette création bizarre et fantastique, où l'on trouve des scènes si belles et de si beaux caractères; eh bien! ce n'est pas cela. L'auteur du nouveau ballet a fait de notables emprunts au drame anglais, mais il a construit une autre pièce, arrangée, ajustée pour les acteurs qui devaient manœuvrer sous ses ordres. Des mimes^ des danseurs ne s'expliquent point par des moyens ordinaires ; en renonçant a la parole, ils s'imposent des difficultés fort embarrassantes pour les auteurs de livrets. Le drame et les décors de la Tempête présentent des tableaux très variés, la musique est digne du maître à qui nous devons l'excellente partition de la Sylphide. M"® Fanny Elssler paraît pour la première fois sur notre scène en représentant la fée Alcine dans le ballet nouveau. M"''Elsslef'

est très jolie et danse à ravir, son talent a tout un autre caractère que celui de M"*Taglioni; ces deux virtuoses peuvent triompher ensemble et sans rivalité. La danse de M"* Fanny est élégante, gracieuse, légère; pas de grands élans, mais un fini précieux; elle exécute un trille de battements , comme Paganini le ferait sur son violon. Succès brillant pour le ballet et la débutante.

15 septembre 1834.

Quinze jours après, M"* Thérèse Elssler vient danser un duo charmant avec sa jeune sœur dans le bal de Don Juan. Noble et toujours gracieuse, malgré sa taille de cinq pieds six pouces; j^iie Thérèse partage les succès de son élève chérie. M"" Elssler recevaient, chacune, 20,000 fr. par an. 30,000 fr. et trois mois de congé par an, telles étaient les conditions de l'engagement souscrit par M"^Taglioni pour six ans. M"'^ Damoreau touchait de 50 à 60,000 fr. par an, les feux compris.

Les appointements fixes de Nourrit, de Levasseur n'allaient pas jusqu'à 30,000 fr. pour chacun d'eux. M""" Dorus est longtemps restée à 15,000 francs. D'après les règlements du Conservatoire et de l'Opéra, M"® Falcon n'eut, pour la première année de son début, qu'un engagement de 3,000 fr.; il fut élevé par degrés à 15,000, et ne dépassa 25,000 qu'en 1837.

L'aimable et si jolie danseuse Louise Duvernay, la séduisante Miranda, s'empoisonne par désespoir amoureux et n'en meurt pas, grâce aux prompts secours qui lui sont administrés. Elle avait préparé de ses mains le breuvage funeste : une infusion de sous dans du vinaigre. Lors de ses débuts, quoiqu'ils eussent été brillants, soit désenchantement d'amour-propre, soit petites ambitions déçues, elle avait quitté la maison maternelle pour aller se jeter dans un couvent. La volonté, l'amour d'un roi ne furent pas nécessaires pour arracher au cloître M"^ Duvernay; cette LaVallière que l'on cherchait partout, même à la Morgue ;, fut rendue à Vestris, son maître, à l'Opéra.

La Juive, opéra en cinq actes, paroles de M. Scribe, musique de M. Halévy. 22 février i835.

Nous avons vu ces décors pompeux et resplendissants déployer leurs tableaux où la magie des toiles de fond se mêle aux réalités des premiers plans; nous avons vu ces luisantes cuirasses, ces habits de satin blasonnés, ces riches caparaçons, ces évêques, ces cardinaux, ces moines aux frocs de couleurs variées, un populaire immense , adroitement combiné pour l'effet des costumes. On les a proclamés les héros de la fête ; pour eux des bravos sans fin. Honneur aux pages féminins, bicolores, réunissant les qualités des deux espèces de perdrix, jambe grise et jambe rouge ! Honneur aux arbalétriers, aux hallebardiers, aux chevaliers armés de toutes pièces , aux princes de l'Église, se promenant à pied, à cheval! Honneur aux sonneurs de trompette en dalmatique , aux dames et damoiselles couvertes des plus belles étoffes de Florence et de Venise ! Honneur, cent fois honneur aux fringants palefrois, aux coursiers agiles mais prudents, aux dociles haquenées! Ces quadrupèdes intelligents méditent, préparent le triomphe de leur maître de solfège, de leur professeur de mimique théâtrale, ils amènent Vopéra-franconi sur la noble scène de notre Académie royale de Musique.

Ce premier pas vers la décadence d'un art qui doit tomber si bas, nous permet pourtant d'applaudir de très beaux fragments dans la partition de M. Halévy. La musique de la Juive est l'œuvre d'un homme de beaucoup de talent qui laisse trop à désirer au regard de l'invention, de l'originalité, de l'artifice dramatique, de cette heureuse combinaison des rhythmes, de cette variété de mélodies, que l'uniformité des situations de son drame rendaient indispensables. L'abus des morceaux lents frappe de langueur son deuxième et son troisième acte. L'auteur du livret de la Juive a présenté sous de nouvelles formes les scènes principales de la Vestale ^ de la Pie voleuse et de plusieurs autres drames aujourd'hui moins connus. Douteux aux premières représentations, le succès de la Juive s'accrut et surpassa bientôt les espérances de ses auteurs. L'exécution en était excellente; Nourrit, Levasseur, Lafond, M™®^ Falcon et Dorus y brillaient au premier rang.

Contrepointisle habile, musicien académique, puisqu'il avait

Î4# THÉÂTRES LYRIC«JES DE PAHIS.

fftit des opéras, M. Ilalévy méritait de siéger à l'Institut. Aussi d§3 qu'il s'y préseata, Je m'empressai de lui donner ma voix.

JLa mi^e en scène de la Juive coûte 150,000 francs, dent 30,000 sont employés pour l'acquisition d'un bel assortiment d'armures en euiwe, en fer, accessoires de théâtre jusqu'alors fabriqués en carton. C'était de l'argent bien placé, puisque tout cet appareil devait contribuer puissamment au succès de l'ouvrage.

Le crédit ou le renom d'un opéra diminue ou s'accroît en raison des œuvres qui lui succèdent. Les rivaux de M. Halévy ne pouvaient le servir, le favoriser plus galamment. Placer des 0ffîJ)res opaques autour d'un tableau qui brillait déjà d'un éclat %ssez vif, n'est-ce pas vouloir augmenter son lustre? Encore un ou deux Prophètes, et la Juwe, n'en doutez pas, va s'élever au rang des chefs--d'œuvre de notre Académie. Robert-le-Diable s'était produit sur le théâtre sans cérémonie, sans ouverture qui vînt annoncer décemment, dignement ses prouesses. On adopte volontiers les procédés économiques; ne soyez pas étonnés si les chrétiens et les juifs se présentent chez nous sans façon, oubliant de se conformer aux lois de l'ancienne étiquette. La Juive nous amène l'opéra-franconi, cet opéra des peintres et des chevaux fait son entrée à notre Académie aux sons d'une belle musique, hélas ! il n'y sera pas toujours accompagné si bien par les voix et les instruments.

En ajustant le rôle d'Éléazar à sa taille. Nourrit demande la suppression d'un choeur final du quatrième acte, et le remplace par l'air de ténor : Rachel, quand du Seigneur, dont il écrivit les paroles. Ge virtuose était un bon juge, un conseiller utile aux répétitions ; mais dans les changements qu'il proposait, il amenait toujours le flot mélodieux vers son mouhn. Le grand et superbe duo qui termine le quatrième acte des Huguenots est encore une heureuse trouvaille de Nourrit.

Le 1" septembre 1835, un commissaire royal, M. Léon Pillet, veille sur la distribution des fonds alloués par le gouvernement. Ces fonctions étaient remplies depuis quatre ans par le secrétaire de la commission des théâtres, Cave.

M. Véron cède la direction de l'Académie royale de Musique à M. Duponchel, architecte.

Vous dirai-je que le 8 avril 1835, un ballet en un acte de M. Taglioni, musique par le comte de Gallemberg, ayant nom Brésilia, fit une légère et brève apparition sur la scène de l'Opéra?

Des plans de maladroite économie empêchent de renouveler l'engagement de M"'^ Damoreau. Des propositions très avantageuses lui sont faites pour l' Opéra-Comique; elle débute à ce théâtre avec un succès immense.

Enregistrons Vile des Pirates, ballet en quatre actes de M. Henry, musique de MM. C. Gide et Carlini. 12 août.

Le 11 novembre, on remet en scène la Somnambule j ballet ; M^'* Pauline Leroux est accueillie avec faveur en jouant le rôle principal. Je dois en dire autant de M"^ Varin, jolie danseuse qui débute dans le Dieu et la Bayadère, quelques jours après.

Les Huguenots marquent-ils un progrès en M. Meyerbeer? Gui, si vous examinez la scène du serment, l'ensemble victorieux des conjurés, sa conclusion mystérieuse et lugubre. Après cette explosion produite par une foule d'exécutants, il fallait arriver jusqu'à la fin de l'acte avec deux personnages ; il fallait intéresser, émouvoir, attendrir, étonner l'auditoire avec les faibles ressources d'un duo. C'était un véritable défi. M. Meyerbeer l'a bravement accepté. Dans la partition de Robert-le-Diable, vous ne trouverez rien qui s'élève à la hauteur du quatrième acte des Huguenots; mais l'ensemble de Robert vaut mieux, et le succès du second opéra n'a point égalé celui du premier. Le livret des Huguenots abonde en scènes décousues qui ne pouvaient guère inspirer le musicien. Cet ouvrage doit la plus grande partie de son existence à son quatrième acte. Pourquoi n'a-t-on pas imaginé de séparer ce fragment superbe de son entourage? Arriver au quatrième acte des Huguenots sans prélude, s'arrêter sur sa conclusion, c'était une bonne fortune que le public eût appréciée, surtout si le cinquième acte de Gustave se fût présenté pour terminer un spectacle bref mais substantiel, où les deux genres bien caractérisés se seraient prêté la main pour nous donner un plaisir sans mélange.

Au moyen d'une heureuse démolition, les Huguenots passaient à l'état de chef-d'œuvre. Son acte superbe à la main, M. Meyerbeer devenait le digne émule de Weber, de Rossini. On aurait regretté, sans doute, quelques fragments précieux, mais la critique eût en vain cherché tons ces lieux communs de praticien adroit, ce remplissage, cette bourre fastidieuse qui témoignent de l'aridité, de l'impuissance créatrice du maître. Vous voyez que les ciseaux d'un arrangeur officieux ne sont pas, bien s'en faut, un instrument de dommage.

Ne cherchez pas à comprendre ce que disent les personnages (les Huguenots, les paroles sont déchirées, mises en pièces dans cette partition de telle manière qu'on doit s'estimer heureux si l'on peut saisir de temps en temps quelques mots isolés. On y remarque pourtant huit vers bien rhythmés : Plus d'amour^ plus d'ivresse, qui se déploient admirablement dans le duo du quatrième acte.

A la première représentation des Huguenots, le 26 janvier 1836, Rossini me dit : — Cette musique, il faut l'entendre cent fois de suite. — Mais pourquoi? — Cent fois de suite. » Expliquez ce mot à double sens: c'est un éloge outré qui deviendra la plus acerbe critique, s'il vous plaît qu'il en soit ainsi.

— Mon ami, c'est un succès étourdissant, » avait-il dit à Meyerbeer lors de la nouveauté de Robert- le-Diable.

Pendant une représentation des Huguenots, Rossini et Meyerbeer se promenaient dans le foyer de l'Opéra. Meyerbeer, quêtant, espérant un mot gracieux, dit à son ami : — Quand nous donnerez-vous encore un chef-d'œuvre? vous savez, maître, que nous le desirons vivement. — A quoi bon? Vous le voyez, ils n'entendent plus rien à la musique ; » et le matin Rossini montrait le public applaudissant Raoul et Valentine.

Robert et les Huguenots ont fait une Saint-Barthélémy de chanteurs.

— Et mes poumons? demanda Rosalie.

— Soyez tranquille, ils vous seront payés. Sur mon état ils seront employés.

Rien n'est plus juste, et la règle établie

Veut qu'en dépense on porte, à l'Opéra, Tous les chanteurs que monsieur crèvera.

Ces virtuoses marchant vers une catastrophe inévitable ont eu l'esprit de se faire payer d'avance, et d'élever leurs prix jusqu'aux dernières notes de la gamme. Tous les entrepreneurs de spectacles de la province étaient déjà ruinés de fond en comble à la fin de 1846, et pourtant il restait encore des poumons à crever.

Les frais de mise en scène des Huguenots s'élèvent à 160,000 fr., dont 30,000 sont payés par M. Meyerbeer ; dédit pour cause de retard. Cet opéra fut répété vingt-huit fois généralement.

L'article XI du règlement de 1713 n'accordait que quinze jours pour les études, répétitions et mise en scène d'un opéra nouveau. Nos acteurs lyriques ont maintenant des remplaçants et des doubles, ce qui n'existait point autrefois. En 1714, tous les acteurs étant employés dans l'exécution journalière des ouvrages du répertoire courant, n'en devaient pas moins faire le service des répétitions. Témoin l'état relatif à la reprise CCArmide du 26 décembre 1713. Six sopranos, deux barytons, trois hautescontre, quatre coryphées y figurent. C'était absolument tout le personnel de l'Académie. Louis XIV accordait quinze jours à ses acteurs ; quinze mois ne suffisent pas toujours à nos académiciens d'aujourd'hui, bien qu'ils aient des suppléants pour leur ménager des repos lorsqu'il s'agit de préparer une œuvre nouvelle.

La salle de la Comédie Française est comble de spectateurs impatients de voir et d'entendre la première représentation d'une tragédie. On lève le rideau, qui s'arrête en chemin. Le régisseur paraît sur la scène et dit : — M"« Rachel est souffrante au point de ne pouvoir jouer son rôle; si vous permettez qu'il soit lu par M*"" » Vous voyez d'ici le brillant auditoire, trompé dans ses espérances, exécuter une pantomime et des murmures qui n'ont rien de réjouissant. Les amateurs de musique ne sont pas moins désappointés lorsque le rideau se lève sur un opéra de haute importance et du calibre le plus grand, sans que l'orchestre ait préludé par une symphonie dramatique largement conçue.

1^ fHÉATRES LYRIQUES DE PARIS,

Sais-tu bien ce que c'est qu'une belle ouverture ?

Escamoter cette pièce, la remplacer par des lieux communs de l'école, sans mouvement et sans dessin, c'est avouer trop tôt son impuissance. Après Robert-le-Diabley éborgner encore les Huguenots, en les privant de cette symphonie, prélude et complément obligé d'un opéra, c'est se montrer relaps. Depuis le 4 octobre 1803, jour où Cherubini fit entendre, à l'Opéra, son admirable ouverture d'Anacréon, jusqu'au 20 mai 1855, depuis cinquante ans accomplis, aucune symphonie dramatique réellement digne de figurer parmi les chefs-d'œuvre du genre , composés pour notre Académie royale de Musique, n'a figuré sur son répertoire. Elle a pu décerner trois seconds prix loyalement obtenus.

L'ouverture, l'air, le finale, conçus par le génie et traités par une main de maître , sont les trois morceaux qui présentent le plus de difiicultés au musicien. Mozart, Méhul, Cherubini, Spontini, Weber, Rossini, Auber, Hérold, ont remporté chacun cette triple couronne ; Beethoven l'a saisie, et pourtant il n'a fait qu'un seul opéra; Gluck, notre pape, aurait posé la tiare sur son front glorieux, si, de son temps, on avait introduit le finale dans la tragédie lyrique. On peut cependant acquérir un certain renom sans avoir produit aucune de ces pièces de concours sur lesquelles on juge un musicien.

M^^^ Nau débute avec le plus grand succès dans le rôle d'Isolier du Comte Ory, le 1" mai 1836.

Le Diable boiteux, joli ballet en trois actes, livret deBérat de Gurgy, danses de Coralli, musique de M. C. Gide, réussit à merveille. M"" Fanny, Thérèse Elssler, Legallois s'y distinguent ainsi que Mazilier, mime excellent. Barrez , Élie sont très comiques dans les rôles d'Asmodée et de Gilès. Je dois des éloges à la musique de M. Casimir Gide, à rheureuse application qu'il a faite de plusieurs beaux fragments de Rossini. Le langage mimique a bien plus de chaleur et de clarté lorsqu'il s'unit à des mélodies d'une expression connue et mémorative. Méhul, Cherubini, Berton, Kreutzer, ont toujours employé ce moyen précieux dans les ballets-pantomimes confiés à leurs mains exercées.

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M^^° Thérèse Elssler danse parfaitement le duo qu'elle exécute avec M"* Fanny. Bonne sœur, elle se dévoue , s'éclipse même quelquefois, reste dans l'ombre afin que la lumière se porte uniquement sur une sœur qu'elle chérit. M"* Thérèse est une artiste consommée, il y a de la maîtrise dans son exécution ferme et brillante. On remarquait aisément que si une infinité de choses d'effet, de passes hardies, de poses gracieuses, étaient rendues avec tant de bonheur par M"^ Fanny, c'est que sa sœur lui prétait un secours utile , adroit. D'ailleurs , dans les ensembles , dans ces groupes , ces mouvements dont l'étonnante symétrie n'était jamais dérangée par la vivacité de la danse, M"^ Thérèse avait droit à la moitié des applaudissements. Ces duos dansés par les deux sœurs étaient composés par M"^ Thérèse, chorégraphe, musicienne et pianiste excellente. 13 mai.

Après un ballet dessiné pour M"^ Elssler, un autre ouvrage du même genre, composé pour M^^^ Taglioni brille sur la scène, il est vrai, mais d'un éclat moins vif. La Fille du Danube, de M. Taglioni, musique de M. Adam, est applaudie le 21 septembre. Marie Taghoni s'y montre prodigieuse de charme et de variété d'expression. Un pas de cinq dansé par Mabille, M"'^' Noblet, Dupont, Juha, Duvernay; un pas de quatre exécuté par Mazilier, M^^^^ Taglioni, Blangy, Maria , font éprouver de vives jouissances aux dilettantes. Le galop est d'un effet pittoresque, enchanteur.

La Esmeralda, opéra en cinq actes, de M. Victor Hugo, musi que de M^^^ Louise Berlin. 14 novembre isse.

Stradella, opéra en cinq actes, de MM. E. Deschamps, E. Pacini , musique de M. Niedermeyer. On remarque de très beaux fragments dans cette partition digne d'un meilleur sort.

Robert-le-Diable était annoncé pour un dimanche. M"'" Damoreau fit prévenir le matin seulement qu'elle ne pouvait chanter; M"* Jawurek, bien que très zélée, refusa de la remplacer. On courut dans Paris chercher une Isabelle. M*"" Pouilley, que l'on avait applaudie à l'Odéon, se chargea du rôle important de la princesse de Sicile même devant un parterre de dimanche; elle réussit fort bien ; mais à l'entrée de M""' Pouilley sur le théâtre,

une scène comique égaya l'assistance. Figurant alors parmi les choristes de l'Opéra, M. Pouilley était séparé d'avec sa femme, et faisait partie de l'escorte d'Isabelle ; il n'avait pas lu l'affiche, et selon son habitude, avant le lever du rideau, croyant comme à l'ordinaire trouver M"' Damoreau, il s'empressa d'écarter le voile de la princesse, et de lui présenter ses hommages respectueux. Quel fut son étonnement et sa déconvenue de trouver, sous ce voile. M""" Pouilley, sa femme, qu'il n'avait pas vue depuis plusieurs années, et qu'il ne tenait guère à revoir!

De 1SS7 à 18{|9.

Retraite d'Adolphe Nourrit. — Début de Gilbert Duprez. — Guido et Ginevra. — Sept ans de famine. — M"* Lucile Grahn. — Mazilier, ta Gipsy^ ballet. — Mort de A. Nourrit. — Le Lac des FéeSy M"* Nau. — Jenny Lind n'obtient pas même la faveur d'une audition. — Les Martyrs. — Le Diabte amoureux^ ballet. — La Favorite, Barroilhet , M"* Stoltz. — Giselle , ballet, M"« Carlotta Grisi. — La Reine de Chypre. — Charles VL — Lucie de Lammermour, la Favorite et l'opéra-franconi. — Série de croûtes, Robert-Bruce^ pâtissiers désappointés. — La pâtisserie appliquée à la musique. — Cent contre un, vingt mille contre un , pariez pour le solitaire. — Un mort s'échappe du mausolée académique, et se réfugie au boulevard du Temple. — Nouvelles fredaines de ce trépassé. — Jugement, appel, cassation, arrêt délinitif. — La Fille de Marbre^ le Violon du Diable^ ballets de M. Saint-Léon, M"* Cerrito-Saint-Léon. — Coup d'œil rétrospectif, Ul grands-opéras en dix ans, 6 grands-opéras en un demi-siècle. — Prouesses des musiciens français quand on leur a permis de faire preuve de génie et de talent.

Gilbert Duprez avait paru d'abord en 1820, à l'âge de quinze ans, à la Comédie-Française, il y chanta pour la première fois en public, et dit les solos de soprane introduits dans les chœurs à'Athalie. Élève de Choron, il débuta, le 20 décembre 1825, à rodéon, par le rôle d'Almaviva dans le Barbier de Séville. Plus tard, il chanta si bien la partie d'Ottavio dans Don JuaUy que le public voulut entendre l'air célèbre. Il mio tesoroy une seconde fois. Après la fermeture de l'Odéon, en 1828, Duprez entre à rOpéra-Comique et n'obtient qu'une position subalterne. Je l'ai vu jouer et chanter, à ce théâtre, avec sa voix agile et flutée, le

rôle d'un assassin dans la Violette. Ce virtuose prit des engagements pour l'Italie, revint à Paris en 1830, reparut à l'Opéra- Comique, et ne put s'y placer honorablement, bien que l'on eût remarqué ses progrès et la pureté de son style dans la Dame blanche surtout. Ses représentations n'ayant pas amené le résultat qu'il en espérait, il repassa les Alpes, s'exerça, travailla, sa voix prit de l'ampleur, de l'étendue et de l'énergie ; ces avantages lui firent obtenir des succès qui le conduisirent jusqu'au théâtre de Naples, où les maîtres les plus renommés écrivirent des rôles pour lui, notamment celui d'Edgardo dans Lucia di Lammermor. Rubini consacrait ses talents à la France, à l'Angleterre, Duprez tenait le rang suprême en Italie.

L'avenir de l'Académie royale de Musique reposait sur uiï seul ténor, Nourrit. Plein d'ardeur et de zèle, ce virtuose avait fait depuis seize ans un usage immodéré de ses forces. La direction voulut se ménager d'autres ressources, et Duprez fut engagé comme premier ténor en partage. Une carrière de seize années de bonheur, de succès, n'avait point préparé Nourrit à l'idée de ce partage, sans exemple jusqu'alors à l'Opéra. Chef d'emploi, remplacement, double, c'est ainsi que le règlement de ce théâtre avait toujours classé le premier, le second, le troisième àes sujets du chant. L'ardente imagination de l'artiste se frappa de l'idée qu'on n'estimait plus son talent au même prix qu'autrefois. D'ailleurs, ce droit de commander, de primer sur tous ses camarades, qu'un virtuose favori s'arroge trop souvent, et que Nourrit tenait d'une main fermC;, allait s'évanouir en présence d'un rival redoutable. En vain ses amis essayèrent-ils de le rassurer. A tous leurs arguments, il opposait le peu de vraisemblance que la faveur pubhque se répartît également sur deux acteurs tenant le même emploi. Il fallait, disait-il, que l'un des deux succombât, et cette pensée le désolait, l'accàblaît. Il ne voulut point essayer de la lutte. Homme d'esprit, d'une instructîoii solide, c'était un rude jouteur; et lorsqu'on abordait cette question délicate, oh le trouvait ferré jusqu'aux dents. Je le saisis un jour qu'il passait vivement à coté de moi sur le boulevard des Italiens.

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-^ Yovts ne m'échapperez pas, lui dis-je, pourquoi vous préoccuper ainsi de la venue de Duprez ? Tant d'autres ont débuté sans vous porter atteinte I

-^ Il me connaît et vient sur moi I Je ne le connais points je dois le redouter.

— L'empire est assez grand pour offrir deux places éminentes à deux talents d'un caractère bien tranché.

— Oui, sans doute, il sera si bien tranché, que l'on va me caser dans les pères nobles, et l'autre aura tous les amoureux. On vient déjà de m' enlever, de retirer de mes mains un rôle de jeune ténor (Guido).

^^ Il me semble pourtant que, dans là Juive, Éléazar est le mieux partagé.

— Je le crois bien ; c'est moi qui disposai, composai ce rôle, après avoir refusé celui de Léopold, personnage insignifiant et sans couleur. La même licence ne me sera plus accordée. Sans le prévoir, j'ai fait mon malheur ; je me suis fourré dans les pères nobles, on m'y laissera.

— Résister depuis sept ans, et résister victorieusement à Meyerbeer, ce grand briseur de voix, c'est être à l'épreuve de la bombe. Duprez aura-t-il autant de force et de bonheur que vous en avez eu? Il a réussi dans les opéras italiens, il est vrai; mais attaquer les phrases de cornet, de trombone, de trompette distribuées dans les rôles de Robert, de Raoul est tout autre chose. Il s'agit ici de vigueur musculaire, d'un déploiement de moyens, d'énergie sonore, étranger à l'art du chanteur. L'administration désire vous garder, restez; quitter la partie, c'est la perdre. Sachez attendre, assez du moins pour juger la balle, et vous succéderez à votre successeur. »

Autant valait parler au cheval de bronze d'Henri IV. Nourrit ne me répondit plus ; c'était un parti pris. Après quelques jours d'agitation, il résolut de quitter notre grande scène, donna sa démission, et prépara sa représentation de retraite. Le deuxième acte des Noces de Figaro, de Mozart, devait en faire partie. On ne pouvait l'exécuter à l'Opéra sans mettre en récitatifs les fragments que l'on parlait à l'Odéon. Je n'avais pas encore en-

trepris ce travail, lorsque le comédien, ténor, musicien et poète Nourrit m'apporta le dialogue de Beaumarchais versifié pour cet acte, et disposé pour s'adapter aux scènes de chant figuré que j'avais déjà publiées. — Lisez, me dit-il, et si vous êtes content de mon essai, nous en irons plus vite. » Moi, qui ne dispute jamais quand il s'agit de vers destinés au récitatif, j'acceptai sans examen; je ne fis la lecture des vers de Nourrit qu'en les écrivant sous la musique, et n'y changeai qu'un seul mot. Hélas ! je ne pensais pas que ce manuscrit deviendrait si tôt un autographe précieux.

Nous étions prêts à répéter cet acte, lorsque Nourrit, luimême, Nourrit, qui s'était montré si diligent et si pressé, vient m'annoncer qu'il faut y renoncer. — Vous avez ajusté la partie d'Almaviva pour le ténor, je devais la chanter; Levasseur la réclame, attendu que Mozart l'avait écrite pour la basse. — Je verrai Levasseur, et vous promets de tout arranger; le ténor Garcia n'avait-il pas dit à merveille ce rôle d'Almaviva? — Non pas, l'affaire est conclue, et revenir sur cela, dire un seul mot serait me désobliger au dernier point. D'ailleurs, mon choix est fait, et l'affiche annoncera le deuxième acte d'Armide. »

Je saisis à l'instant la moralité cachée de l'apologue : le chevalier Renaud voulait montrer des armes parlantes sur son écu. Voilà ce qui lui faisait abandonner Mozart pour recourir à Gluck. Le 1" avril 1837, Nourrit^, dès son entrée en scène, chanta ce discours à la foule immense de ses admirateurs, en disant au guerrier Artémidore :

Allez, allez, remplir ma place Aux lieux d'où mon malheur me chasse.

Le fier Gernand m'a contraint à punir Sa téméraire audace :

D'une indigne prison Godefroy me menace, Et de son camp m'oblige à me bannir.

Je m'en éloigne avec contrainte :

Heureux si j'avais pu consacrer mes exploits A délivrer la cité sainte Oui gémit sous de dures lois.

Suivez les guerriers qu'un beau zèle Presse de signaler leur valeur et leur foi;

Cherchez une gloire immortelle.

Je veux dans mon exil n'envelopper que moi.