ARTÉMIDORE

Sans vous, que peut-on entreprendre?

Celui qui vous bannit ne pourra se défendre De souhaiter votre retour.

La réponse d'Artémidore était aussi parfaitement en scène, et s'appliquait à merveille à la situation du chanteur qui ne s'exilait pas sans espoir de rappel.

Cette soirée d'adieu fut pour Adolphe un triomphe éclatant; le public lui témoigna par ses transports d'enthousiasme et d'affection tout le regret que la perte d'un tel artiste lui faisait éprouver.

Le 17 avril 1837, Duprez fait son début par le rôle d'Arnold dans Guillaume Tell. La voix de ce ténor était une énigme ; l'art et le climat l'avaient transformée en entier; le rossignol français était devenu lion sous le beau ciel de l'Italie. Il avait acquis cette puissance d'organe aux dépens de l'agilité de son gosier; mais pour un chanteur noble et pathétique, ce nouveau lot devait être préféré, puisqu'il fallait opter. Duprez nous révéla cette voix qu'il s'était faite; elle séduisit les plus difficiles par son charme et sa douceur; elle porta bientôt son retentissement dans toute la salle. On avait admiré le style ferme, élégant de ce virtuose ; sa mise de voix, sa prononciation dès la première phrase du récitatif; le duo, le trio lui valurent des applaudissements très flatteurs, et l'air final, qu'il dit avec une expression, un charme ravissants, excita les transports d'un enthousiasme général. D'une taille au-dessous de la moyenne, Duprez ne brillait point par son extérieur, et son jeu dramatique n'avait rien d'extraordinaire, sa victoire n'en fut pas moins complète. Guillaume Tell prit alors une existence h nouvelle ; Dérivis , Levasseur, M™^ Dorus contribuèrent puissamment à la solennité de cette reprise, et le chef-d'œuvre de Rossini reçut enfin du public entier le tribut d'admiration qu'il n'avait obtenu jusqu'alors II. i7

que des connaisseurs. La recette de la deuxième représentation fut de 10,040 fr.

Chaque acteur à son tour a brillé sur la scène.

C'est ainsi que je répondais aux mille questionneurs qui me demandaient mon avis sur Nourrit et Duprez. On veut absolument comparer des acteurs dont les moyens de plaire, n'ayant aucun rapport entre eux , ne sauraient être mis en parallèle. Duprez était un plus grand chanteur que Nourrit, il y avait plus de maîtrise, de musique dans son style, mais Nourrit se montrait un héros d'opéra plus complet.

Alizard débute modestement dans les Huguenots par le rôle de Saint-Bris. On n'en applaudit pas moins le talent de ce chanteur, dont la voix puissante, ronde, juste, d'un timbre flatteur, réunit le diapason de la basse aux notes élevées du baryton. 23 juin 1837.

Les Mohicans, ballet en un acte, de M. Guerra^ musique de M. Adam, passe rapidement sur la scène, et nous laisse une jolie danseuse de plus, M"^ NathaUe Fitz- James. 5 juillet.

La Chatte métamorphosée en Femme, ballet en deux actes , de MM. Ch. Duveyrier et Coralli, musique de M. Monfort, M'^^ Fanny Elssler joue et danse le rôle de la femme-chatte avec beaucoup de gentillesse. Ce ballet , calqué sur une comédie du même littérateur, déjà représentée sur le théâtre du Gymnase, réussit médiocrement, le octobre.

Rossini retourne en Italie, il part en jetant les yeux sur Tinclyte Lutèce, comme jadis le roi de Numidie porta ses regards sur Rome ; il adresse à notre capitale cette brève allocution : — Je reviendrai quand les Juifs auront fini leur sabbat. » Bien prit à Rossini d'avoir fait retraite. Deux mois après, il eût été grillé, mis en cendres comme un hérétique dans Xauto da fe du Théàtre-ItaUen, détruit, pendant la nuit du 13 au 14 janvier 1838, par un incendie. Rossini logeait, dormait sous les combles de la salle, dix mètres au-dessus des frises.

Après une maladie qui l'avait éloignée de la scène, M"^ Falcon reparaît dans les Huguenots ^ le 15 janvier 1838. Cette repré-

sentation lui fait éprouver une si grande fatigue, que le repos devient nécessaire pour le rétablissement complet de sa voix. M"® Falcon se dirige vers l'Italie.

Guido et Ginevra ou la Peste de Florence, opéra en cinq actes, de M. Scribe, musique de M. Halévy. On trouve dans cet opéra, fort ennuyeux d'ailleurs, des fragments d'une haute portée : l'air de Guido, celui de Ginevra, chantés dans le souterrain ; le chœur Vix)e la peste! sont faits de main de maître. La romance du premier acte mérite d'être citée. W^^ Stoltz remplit très bien le rôle secondaire de Ricciarda ; cette actrice va bientôt s'emparer de la dictature et du premier emploi.

5 mars 1838.

Maintenant, je suis force d'entrer dans le désert de Sahara ; voudrez-vous bien m'y suivre, et braver les sept années dé famine musicale que nul prophète, pas même celui de Meyerbeer n'aurait osé prédire à notre Académie? Les sept vaches maigres, décharnées, squelettes horribles, que le chaste Joseph vit en songe, vont se présenter à nos yeux; tâchez de ne pas reculer à leur aspect. Faites vos efforts les plus grands, tenezvous à quatre afin de ne pas bâiller en me lisant, comme vous avez bâillé dix mille fois en assistant à la représentation des ouvrages déplorables, aux défaites honteuses, que je suis contraint de rappeler à votre souvenir. Maintenant, peu de critique, ce préambule doit m'en dispenser ; presque plus de succès, mais aussi plus de chutes. Tout est applaudi par les claqueurs à gages qui remplissent la salle, presque tout est dédaigné par le public. Indiquer le nombre des représentations d'un opéra ne signifierait plus rien, ce serait seulement annoncer qu'une rapsodie, obstinément reproduite sur l'affiche, a contribué plus souvent à vider la salle et la caisse du théâtre.

Le 5 mai 1838, les virtuoses de plusieurs théâtres représentent, au bénéfice de M^'^" Elssler, deux actes du Mariage de Figaro, comédie; la Volière, ballet-pantomime en un acte, de ]yji!e Thérèse Elssler, musique de M. C. Gide; un acte de Lucia di Lammermor; le Concert à la Cour, opéra comique ; la soirée est terminée par des tableaux vivants. Des acteurs, en costume,

dans une parfaite immobilité, paraissent groupés de manière à reproduire l'effet de tel ou tel tableau connu. Ce spectacle, dans le goût allemand, n'eut aucun succès. Plus tard, il en obtint beaucoup, en d'autres lieux, quand on imagina de montrer les personnages en état de nature ou discrètement couverts par un maillot bien ajusté. M"" Elssler emboursèrent une recette de 30,000 fr. La Volière ne reparut que trois fois sur la scène, après cette première exhibition.

M"'^ Lucile Grahn, Danoise et Dumilâtre débutent dans le ballet. M"^ Grahn ne tarde pas à se placer au premier rang.

Benvenuto Cellini, opéra en deux actes, de MM. Léon de Wailly et Barbier, musique de M. Hector Berlioz. 3 septembre isss.

Un gentilhomme de plus vient se joindre à notre royale Académie, le vicomte de Candia, fds du gouverneur de Nice, y débute sous le nom de Mario, le 30 novembre 1838, avec le plus grand succès dans Robert-le-Diable. Jeune et brillant chevalier, il réunit les qualités nécessaires pour représenter dignement Robert. Sa voix puissante, limpide, étendue, séduit, enchante l'assemblée entière. La salle était comble.

La Gipsyy ballet en trois actes, de MM. de Saint-Georges et Mazilier, musique de MM. Benoist, Thomas et Marliani, réussit le 28 janvier 1839. M""^ Elssler s'y distinguent, et M. Mazilier y prend possession de la charge de maître de ballets.

Après avoir donné des représentations heureuses à Marseille, à Toulouse^ à Lyon, à Bruxelles, de retour à Paris en janvier 1838, Nourrit, incessamment préoccupé de sombres pensées, part quelques mois après pour l'Italie. Il triomphe à Milan comme à Florence; un nouveau chagrin l'attendait à Naples. Nourrit avait préparé deux livrets d'opéras itaUens, il desirait les mettre en scène et se faire entendre dans des rôles disposés pour son double talent. Polyeucte de Corneille était un de ces drames ajustés en opéras. Donizetti s'empressa d'en écrire la musique, mais la censure ne permit pas de produire sur le théâtre un sujet religieux. Au moment où notre virtuose allait débuter à Naples dans un rôle de sa façon, il lui fallut renoncer au succès brillant qu'il en espérait. Dès lors, une profonde mélan-

colie s'empara de son esprit; tous les symptômes alarmants, qui s'étaient déclarés à Marseille reparurent, et c'est dans cette disposition qu'il se fit entendre aux Napolitains. Il réussit pourtant à merveille dans il Giuramento de Mercadante, Norma de Bellini. Peu de temps après, aux tristes préoccupations de Nourrit, vint se joindre l'idée bizarre que les applaudissements accordés à son talent par les Napolitains n'étaient qu'une dérision. Rien ne put lui faire abandonner cette funeste pensée ; elle acheva la perte de sa raison. A la suite d'une représentation donnée au bénéfice d'un acteur, où notre ténor chanta par complaisance, l'excès de son délire le porte à se lever avant le jour, à se précipiter dans la cour de l'hôtel qu'il habitait. Il y trouva la mort, le 8 mars 1839, à cinq heures du matin.

Cette fin déplorable est le dernier acte d'un délire qui s'était manifesté deux ans auparavant à Marseille. Nourrit avait une bonté de cœur parfaite, il aimait tendrement sa famille, ses amis; les sentiments religieux, dont il fit preuve constamment, l'auraient préservé d'un suicide, s'il eût conservé sa raison.

Le Lac des Fées, opéra en cinq actes, de MM. Scribe et Mélesville, musique de M. Auber. M"^ Nau remplit d'une manière très gracieuse le rôle principal de cette pièce, et M'^" Elian celui d'un jeune pâtre.

M"® Nathan, jeune et belle Marseillaise, est accueillie avec faveur dans la Juive. 24 mai.

La Sylphide nous présente un danseur agréable et léger; Petitpa, dont le nom était déjà fameux à l'Opéra, fait son premier début le 10 juin.

M""^ Elssler se signalent de nouveau dans la Tarentule, ballet en deux actes de MM. Scribe et Coralli, musique de M. C. Gide, otfert au public le 24 juin, pour la première fois.

M"* Lucile Grahn triomphe dans le troisième acte de Don Juan, le pas qu'elle y danse est vivement applaudi.

La Vendetta, opéra en trois actes, de MM. Léon et Adolphe, musique de M. de Ruolz.

La Xacarilla, opéra en un acte, de M. Scribe, musique de Marliani, est applaudi; M"^ Stoltz y figure bien dans un rôle travesti.

M. Edouard Monnais, homme de lettres, est installé comme directeur adjoint à M. Duponchel. 15 novembre i839. Le Drapier^ opéra en trois actes, de M. Scribe, musique de

M. Halévy, Ô, janvier 1840.

Après une absence de deux ans et deux mois, M"® Falcon reparaît le 14 mars 1840, dans une représentation donnée à son bénéfice. Le spectacle se composait de la Juive et du quatrième acte des Huguenots. A son entrée, cette virtuose semble fort émue, on l'applaudit généralement. Elle tombe évanouie dans les bras de Duprez; les choristes la soutiennent et la conduisent hors de la scène. A son retour, le public ménage la sensibilité de l'actrice en gardant le silence. M"^ Falcon essaye alors de remplir la tâche qu'elle s'est imposée ; soit frayeur, soit qu'elle lie fût pas remise entièrement, elle ne peut faire sonner les notes médiaires de sa voix. Les sons aigus, les notes graves sortaient ^ssez bien; mais le débit tragique n'est pas là. Depuis ce jour funeste, l'Académie est privée de sa cantatrice par excellence; et l'emploi, qu'elle tenait d'une manière si brillante, vacant depuis deux ans, l'est encore aujourd'hui.

Les Martyrs, opéra en quatre actes. C'est le Polyeucte de Corneille arrangé par A. Nourrit, musique par Donizetti. lo avril is/io.

M"^ Julian débute par le rôle d'Alice dans Robert le Diable^ et réussit. Elle est engagée pour un an après avoir paru dans la Juive et les Huguenots avec le même bonheur. 27 avril.

Le 1" juin 1840, M. Léon Pillet prend le titre de directeur de V Académie et gouverne ce théâtre avec M. Duponchel, qui lui cède bientôt sa part de souveraineté. M. Edouard Monnais remplace M. Pillet dans ses fonctions de commissaire royal, et se montre joyeux de sa bonne fortune.

Marié, ténor, M""^ RouUe sont très bien accueillis dans la Juive. 3 juift,

La salle de l'Opéra n'est point assez grande pour contenir tous les amateurs qui désirent assister aux quatre représentations données par M'^" Taglioni le 7 juillet et les jours suivants.

Le 26 juillet 1840, clôture pour restauration de la salle, que l'on décore en rouge et or. Un rideau d'avant-scène représente

Louis XIV signant le premier privilège de l'Académie royale de Musique, accordé le 28 juin 1669 à l'abbé Perrin. Ce Français, fondateur de l'opéra français, fut dépossédé trois ans plus tard , en 167*2, par l'Italien LuUi. L'usurpation que les sourdes menées d'un brigand, le crédit de la courtisane Montespan avaient préparée et favorisée, s'accomplit secrètement. On se garda bien de donner à cette odieuse spoliation la solennité, la pompe, l'appareil offerts à nos yeux parle burlesque rideau. Le croirezvous? c'est ce même LuUi que le peintre nous a reproduit comme tenant le premier rang parmi les directeurs de l'Opéra, recevant le privilège, qu'il ne reçut jamais des mains de Louis XIV. Voilà pourtant comme on dessine l'histoire sur la toile de notre grand théâtre lyrique!

Loyse de Mont fort, cantate de MM. Emile Deschamps et Bazin, est exécutée à l'Académie royale de Musique, le 7 octobre, et réussit de telle sorte qu'on la redit plusieurs fois encore. C'est la première et la dernière pièce de ce genre que l'on ait écrite en vers. L'Institut s'était contenté jusqu'alors de la prose consonnante pour les cantates destinées à ses concours de composition musicale ; il se hâta de revenir à ses moutons, et leur lit de nouveau ruminer de la prose.

Le Diable amoureux ^ ballet en trois actes, de MM. de Saint- Georges et Mazilier, musique par MM. Benoist et Reber.

M'^^ Loeve, cantatrice allemande, aurait pu succéder à M''^ Falcon ; M"^ Loeve n'est point engagée à cause de sa belle voix et de son talent. Jenny Lind , qui depuis a triomphé dans les deux hémisphères, sollicite une audition et ne peut l'obtenir. Le directeur Léon Pillet protégeait M'"'' Stoltz, actrice dont la voix grave ne convenait point aux rôles écrits pour M"^ Falcon. Les musiciens furent donc invités à composer tout un répertoire nouveau .pour la nouvelle actrice.

Le Comte de Comminges, tragédie de Baculard Darnaud , que |)lusieurs avaient déjà refaite, est arrangée d'une manière trèsudroite par MM. Scribe, G. Waëz et A. Royer. Elle devient un -le nos meilleurs livrets d'opéras. Musique par Donizetti , cet yuvrage réussit admirablement. Son nouveau titre est la Favo-

rite. M. Albert, maître de ballets, en avait composé les divertissements. Barroilhet, chanteur français que l'Italie nous rendait, se fait connaître dans la Favorite. Sa voix de baryton , d'un timbre flatteur et gouvernée avec art, plaît beaucoup et s'unit fort bien à celles de Duprez et de Levasseur. M""^ Stoltz chante convenablement un rôle fait à sa taille , et se distingue par son talent de comédienne. Ce n° 1 du répertoire qu'il fallait créer pour M™^ Stoltz ouvrit la marche par un succès ; mais hélas î que de chutes lui serviront de cortège ! 2 décembre 1840.

Rétablir la voix de contralte à l'Académie et lui donner une partie importante , principale même . était une heureuse idée. M"^ Maupin avait brillé dans cet emploi 136 ans plus tôt, mais sa voix grave était dominée par le soprane brillant de M^^® Journet. Il faut que l'édifice musical soit complet, que les flûtes, les hautbois, les violons sonnent dans les hautes régions de la mélodie. Tancredi , Arsace , Malcolm ont une Amenaide, une Semiramide, une Elena, qui les escorte ; dans Vltaliana in Algérie nous voyons Zulmé, personnage dont l'unique mission est de chanter ]e riquiqui, de faire sonnera l'aigu les notes qu'on ne saurait demander au contralte d'isabella. Si M""^ Stoltz avait figuré dans une œuvre nouvelle en compagnie d'un soprane strident et leste, fraternisant avec lui, tout marchait dans l'ordre et s'ajustait à merveille. Mais notre contralte voulait être seul, toujours seul, c'est-à-dire être la seule poule d'une infinité de coqs. Voyez dès lors quel voile funèbre dut s'étendre sur l'ensemble vocal de nos opéras. Le rôle de la Favorite nous donnait encore le diapason du demi-soprane ; ceux de la reine de Chypre et d'Odette furent plongés dans les ténèbres du contralte. Plus de soprane, plus de musique vocale possible, elle fut bannie de l'Académie consacrée à cet art, et l'opéra-franconi s'éleva sur les ruines de la scène illustrée par Gluck et Rossini.

M^^« Catinka Heinefetter débute dans la Juive, on applaudit la nouvelle Rachel le 4 janvier 1841.

Le ténor Mario ne se plaisait pas du tout à l'Académie. Le directeur Pillet n'avait d'autre désir que celui de signer le congé d'un chanteur plein d'avenir. Lorsque l'on est du même

avis, il est fort aisé de s'entendre. La condition de cette retraite fut une représentation donnée au bénéfice de Mario, l'affiche l'annonçait du moins, mais dont le directeur toucha la recette, le 19 janvier 1841. Mario, qui déjà s'était produit avec bonheur au Théâtre-Italien, y prend un engagement définitif. Le directeur de rOpéra s'applaudit, se réjouit d'avoir congédié ce ténor précieux. Les regrets succéderont bientôt à cette imprudente hilarité.

M'^^ Carlotta Grisi, ballerine charmante, est accueillie avec transport ; cette virtuose exécute un pas dans la Favorite , le 26 février.

Le Comte de Carmagnola, opéra en deux actes, de M. Scribe, musique de M. A. Thomas. 19 avril. M. Thomas (Ambroise) aventure sar jeu sa mise et la perd.

L'Académie renvoie une de ses danseuses les plus agréables ; M°'^ A. Dupont : nouvelle imprudence.

Bouché débute dans l'emploi de première basse; il est engagé.

Le 21 mars 1841 , reprise solennelle de Don Juan, Barroilhet y chante le rôle principal. M™^^ Dorus^, Nau, Heinefetter représentent Anna, Zerline, Elvire.

Le Freyschutz, opéra en trois actes, traduit de l'allemand par MM. E. Pacini, H. Berlioz, musique de C. M. de Weber. ' 7 juin 1841. Marié, Brémond, M"^^ Dobré, Nau, tenaient les principaux rôles dans ce chef-d'œuvre que l'on voulut donner tout entier. L'épreuve faitfe à l'Odéon, le 7 décembre 1824, aurait dû tenir en garde les nouveaux traducteurs contre une hbéraUté funeste. J'étais en Provence où je passai deux ans ; je ne sais quel journal m'apprit que M°'" Stoltz avait chanté la partie d'Agathe de ce Freyschutz. De là vient l'erreur que vous remarquerez dans mes lettres adressées à M. Pillet , à M. Roqueplan au sujet du Barbier de Séville.

J'ai sous les yeux ce que m'écrivait plus tard un des prédécesseurs de M. Pillet. Je n'en citerai qu'une phrase : — En attendant les ouvrages nouveaux, et surtout celui de Meyerbeer [le Prophète), nous avions décidé la reprise de Fernand Cortez, et la mise en scène du Freyschutz avec tout l'éclat digne de l'Académie royale de Musique. » Cet éclat radieux

266 THÉÂTRES LYPJQUES DE PARiS.

lï'empéclia point le chef-d'œuvre de s'évanouir. A qui la faute?

Giselleon les Willis , ballet en deux actes, de MM. de Saint- Qeorges, Th. Gautier et Coralli, jolie musique de M. Adam, fiécors de M. Cicéri. Les sylphides ont remplacé les divinités mythologiques à l'Opéra. Giselle, représentée par M"* Carlotla î^risi, se fait une cour nombreuse d'admirateurs. 28 juin 1841.

Pouîtier, jeune ténor, fait entendre sa voix charmante dans Guillaume Tell, le 4 octobre.

Delahaye, autre ténor, paraît avec succès dans Robert If Diable, le 26 novembre.

La Beine de Chypre, opéra en cinq actes, de M. de Saint- Tieorges, musique de M. Halévy. Mise en scène de 96,060 fr. 5 c, 64-2 costumes nouveaux. Musique bien faite, mélodie homœopathique; grand rôle pour M™** Stoltz, qui s'y comporte en comédienne exercée. 22 décembre 18/il.

M"* Morel débute le 10 avril 18i2 dans la Juive.

Le ténor Raguenot est engagé le 22 mai.

]y[iie i>(oblel quitte le théâtre après vingt ans de succès dans la pantomime et la danse. C'est la dernière virtuose française. A son départ , le premier emploi de la danse passe en des pieds étrangers. M"^ Carlolta Grisi brille au rang suprême, et jouit de toute la faveur du public.

L'Académie fait coup double le 22 juin 1842, en représentant le Guérillero, opéra en deux actes, de MI^. Théodore Anne et A. Thomas, suivi de la Jolie Fille de Gand, ballet en trois actes de MM. de Saint-Georges et Albert, musique de M. Adam. Ce ballet est une deuxième édition de Victorine ou la Nuit porte conseil, mélodrame de Signol. La Jolie Fille de Gand est remarquable en ce que les frais de sa mise en scène s'élèvent à la somme de 51,993 fr. 70 c. Aucun ballet, où les chanteurs ne figuraient pas. n'avait encore atteint ce chiffre. M. Thomas (Ambroise) met sur jeu deux actes nouveaux et perd de nouveau la partie.

Les théâtres royaux sont fermés pendant cinq jours , à dater du W juillet, à cause des funérailles du duc d'Orléans, mort le 13 de ce mois.

/.« Vaisseau Fantôme , opéra en deux actes de M. Paul Fou-

ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE. %m

cher, musique de M. Dietsch, compositeur estimé. 9 novembre 1842.

La Péri, ballet fantastique en deux actes, de MM. Th. Gautier et Coralli, musique de Burgmûller. 22 février is43.

Charles VI, opéra en cinq actes, paroles de Casimir Delavigne, musique de M. Halévy. La mise en scène de ce mélodrame coûte 96,808 fr. Barroilhet et M"'" Stoltz y sont fort applaudis. 15 mars 1843.

Dom Sébastien, roi de Portugal, enterrement en cinq actes, paroles de M. Scribe, musique de Donizetti ; frais de mise en