Acte de baptême de Jean Bercher-Dauberval

Extrait des regiftres de la paroiffe Notre-Dame-des-Tables de la ville de Montpellier : L'an mil fept cent quarante-deux et le vingt-deuxième aouft a été baptifé Jean, né le dix-neuf du courant, fils naturel de Etienne-Dominique Bercher, demeurant à Paris, et de Jeanne-Marie Auger, demeurant à Montpellier, et préfenté par Anne Sudre, veuve de Jean Jean, accoucheufe. Le parrain a été Jean-Paul Boulanger et la marraine Marie Bouquet.

2. — Lettre autographe de Jean Bercher-Dauberval à M. de La Fer té, intendant des Menus-Plaisirs, relative au brevet de la pension.

Monfieur,

J'ai l'honneur de vous envoyer mon extrait baptiftaire collationé par maître Rouen, notaire, pour que vous ayés la bonté de me faire expédier le brevet dont j'ai befoin pour toucher la penfion de 500 livres que j'ai fur le tréfor royal, fur l'état des anciens danfeurs du Roi. Comme le nom de

Dauberval. 181

Dauberval n'eft pas celui de ma famille, j'ai l'honneur de vous prévenir que jamais je n'ai été connu fous celui de Jean Bercher et que, par conféquand, vous ne me trouvères fur les états que comme je figne ordinairement, j'ofe vous fuplier de vouloir bien me faire la grâce de m'envoyer mon brevet le plutôt qu'il vous fera poffible, attendu que j'ai le plus grand befoin de cette fomme fur laqu'elle je comptois ce mois cy, ignorant la forme que le Roi a établi pour tous ceux qui ont des penfions fur fon tréfor royal. J'ai pris la liberté de vous importuner fur ce que M. votre coufin, qui eft mon ami, m'a affuré que vous voudriés bien ne pas retarder ma petite affaire et ma reconnoiffance égalera le fervice que j'attends de votre envie à obliger.

J'ai l'honneur d'être, Monfieur, votre très-humble et très-obéiffant ferviteur.

Signé : Jean Bercher dit Dauberval fils, maître des ballets de l'Opéra, rue de Cléri, vis-à-vis l'hôtel L'Hubert.

Paris, ce 13 août 1780.

3. — Copie d'une lettre adressée par M. Amelot, ministre de la maison du Roi, à M. de La Fertè, intendant des Menus-Plaifirs, et relative à Jean Bercher- Danberval.

Sur le certificat des médecins et chirurgiens du fieur Dauberval, Monfieur, auxquel je ne devois pas m'attendre, d'après toutes les affurances réitérées qu'il m'avoit données, il y a environ deux mois, qu'il étoit en état plus que jamais de reprendre fon fervice à la fatisfaction de la Cour et du public, auxquels j'aurois défiré pouvoir conferver la jouifïance de fon talent, j'ai pris les ordres du Roi et Sa Majeflé a confenti que la retraite lui feroit accordée à commencer du Ier avril dernier avec une penfion de 2,000 livres comme danfeur de l'Opéra, ainfi que celle de 1,200 livres comme danfeur des ballets du Roi, Sa Majeflé comptant bien que le fieur Dauberval ne quitte pas fon fervice et celui de l'Opéra pour aller exercer fon talent dans le pays étranger. A l'égard de la place d'aide de maître des ballets, nonobftant la décifion du Roi de l'année dernière, qui n'accordoit la jouiffance d'une penfion pour cet objet qu'après que le heur Dauberval auroit rempli le temps porté par les règlemens, Sa Majeflé, fur ma demande et par une grâce particulière, a bien voulu confentir qu'il fût porté fur l'état de l'Académie roialle de mufique pour 1,000 livres, ce qui lui fera 3,000 livres fur l'Opéra et 1,200 livres fur l'état des vétérans des ballets de la Cour, indépendamment des 300 livres qu'il a déjà, ainfi que celle de baladin. Ainfi, il jouira de

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5,000 livres de retraite, mais il n'a rien à prétendre pour la place de maître à danfer des ballets de la Cour, ne jouiflant de cette place que depuis deux ans et ne Payant pas même exercée.

Vous voudrez bien faire connoître, Monfieur, au fieur Dauberval la décifion du Roi et lui dire de faire remettre dans mes bureaux fon extrait baptiftaire et fes anciens brevets, afin qu'il lui en foit expédié de nouveaux pour les pendons de la Cour à compter du Ier janvier 1783, et pour celle de l'Opéra à compter du Ier avril dernier. Vous voudrés bien auffi remettre copie de cette lettre au fieur Dauberval. Signé : Amelot.

[Archives nationales, O1, 668.)

D AUVERGNE (Antoine), compositeur, né à Moulins (Allier), le 3 octobre 171 3. Attaché d'abord à l'orchestre de l'Opéra comme violon, puis comme batteur de mesure, il devint une première fois directeur de ce théâtre, de 1769 à 1776, puis il exerça de nouveau les mêmes fonctions de 1780 à 1782, et enfin il fut, pour la troisième fois, directeur en 1785. Dauvergne dirigeait encore l'Opéra en 1789.

Il a fait représenter à l'Académie royale de musique : les Amours de Tempe, paroles de Cahusac, en 1752 ; les Fêtes d' Enter pe, paroles de Moncrif, Danchet, Favart et Brunet, en 1758; Hercule mourant, paroles de Marmontel, en 1761 ; Poïixène, paroles de Joliveau, en 1763. Il a remis en musique, en 1758, Ênée et Lavinie, tragédie de Fontenelle, musique de Collasse, qui avait été représentée pour la première fois en 1690; en 1760, Canente, tragédie de La Motte, musique de Collasse, représentée en 1700; et en 1768, la Vénitienne, comédie de La Motte, musique de La Barre, représentée en 1705. En 1773, il a retouché Callirhoê, tragédie de Roy, musique de Destouches, représentée en 17 12, et, peu après, il a fait divers changements au ballet des Fêtes grecques et romaines, de Fuzelier et de Colin de Blâmont, lors de sa remise au théâtre.

Dauvergne. 183

En 1788, Dauvergne obtint du roi une pension de 2,800 livres, en qualité de compositeur et de surintendant de la musique de la chambre.

Il est mort à Lyon, le 12 février 1797.

{Les Spectacles de Paris. — Nérée Desarbres : Deux Siècles à l'Opéra, — Albert de La Salle : les Treize Salles de l'Opéra.')

Lettre, en forme de mémoire, adressée à M. de La Ferté, intendant des Menus- Plaisirs, par Antoine Dauvergne, dans laquelle il expose la situation de l'Académie royale de musique et les intrigues de quelques sujets du chant et de la danse.

Monfieur, je ne fuis point étonné que les acteurs du comité (1) faflent des cabales contre moi ou plutôt contre leur directeur, car c'eft une fuite de perfécutions qui ne m'eft point perfonnelle : tout ce qu'ils ont fait contre ceux qui m'ont précédé le prouve affez et on en connoît les motifs; mais il y en a auffi que l'on ne connoît pas. On peut être bien fur que fi on les écoute, autant on leur donnera de directeurs, autant ils chercheront à en éconduire, à moins qu'il ne s'en trouve un comme il le leur faudroit, c'eft-à-dire un homme fans principes, fans délicateffe, qui entrât dans toutes leurs cabales, complots et manœuvres et ne rendît compte de rien furiout au miniftre et à vous, Monfieur, que de ce qu'ils voudroient bien lui permettre de dire, ou un homme inepte, qui ne fe mêlât de rien abfolument que d'écouter leurs ordres et de ligner leurs billets ; alors le fieur La Salle auroit fait le travail avec le miniftre et vous, comme il en avoit le projet. Un tel perfonnage ne peut convenir ni au miniftre, ni à vous, Monfieur, ni au bien de la chofe, ni à moi.

(1) En 1781, le comité de l'Académie royale de musique se composait de MM. Dauvergne, surintendant de la musique du Roi, directeur général de l'Académie de musique ; Gossec, sous-directeur ; Le Gros, Tirot, Lainez, représentant les acteurs ; Rey, représentant l'orchestre ; de la Suze, représentant les chœurs; Gardel, Dauberval, représentant les premiers sujets et le corps de la danse ; Bocquet, inspecteur, et La Salle, secrétaire perpétuel, breveté du Roi pour les rapports au ministre, inspecteur de la comptabilité.

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Voilà pourtant le perfonnage qu'ils ont voulu me faire jouer dès les commencements que j'ai été directeur. Ils ont employé plufieurs tentatives pour m'y déterminer, même la menace, car le fieur La Salle me dit un jour : « Votre pofition eft délicate ; fi vous voulez être l'homme du miniftre et de M. de La Ferté, vous n'aurez point la confiance et l'amitié des acteurs. » Il difoit vrai. Je n'ai pas balancé dans le choix que j'avois à faire, quoique je préviffe bien tout ce qui pouvoit en réfulter et ils m'ont tenu parole. Je m'attendois donc, dès ce moment, aux perfécutions, à la calomnie et enfin à tout ce dont ces gens-là font capables. Le feul moyen que j'aie cru devoir employer pour me garantir des impulfions malignes qu'ils pourraient donner fur mon compte, c'étoit de mettre ma conduite et les preuves de mon zèle pour le bien de la chofe à découvert vis-à-vis du miniftre et de vous, en vous rendant compte exactement de ce que je faifois, de tout ce qui fe paffoit et de me conduire abfolument par vos confeils ; c'eft ce que j'ai fait trèsexactement, vous le favez. Avec une telle conduite, je n'imaginois pas que la calomnie pût avoir accès auprès de vous, et fi quelque chofe m'étonne et me chagrine, c'eft que vous, Monfieur, qui connoiffez leur conduite et la mienne, vous ayez pu écouter des accufations contre moi et que vous m'en parliez comme fi vous me foupçonniez réellement des torts. En ce cas, ce feroient les battus qui payeraient l'amende.

Je fuis donc forcé de faire une récapitulation de tout ce qui s'eft paffé pour mettre fous vos yeux et fous ceux du miniftre, fi vous le jugez à propos, les preuves de ma juftification. Vous verrez, Monfieur, .qu'il me fera aufli aifé de détruire leurs accufations comme d'en prouver les motifs. Cela va me jeter dans des détails d'autant plus ennuyeux pour vous que vous les connoiffez comme moi. Je ne me les permettrois point et je dédaignerais de répondre à leurs accufations fi dénuées de vérités et de vraifemblances, parce que je ne fuis point vindicatif, fi je ne m'y voyois forcé par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire.

Vous favez, Monfieur, et tout Paris eft convaincu que, dans le plan de l'adminiftration actuelle, les acteurs avoient le projet de fe régir eux-mêmes à Pinftar des Comédies et, par conféquent, de n'avoir point de directeur ; c'eft le but de toutes les cabales depuis plufieurs années. Ils ont voulu acheter la direction du fieur de Vifmes (1) et lui ont fait offrir 200,000 livres pour qu'il s'en démît en leur faveur. Lorfqu'ils ont vu que malgré ces offres il s'obftinoit à refter dans l'efpérance d'en tirer un meilleur parti, ils ont

(1) De Vismes du Valgay, nommé régisseur général de l'Académie royale de musique pour douze années à partir du ie« avril 1778, ne resta en fonctions que jusqu'à la clôture de Pâques en 1780. De Vismes fut de nouveau directeur de l'Opéra pendant quelques mois à la fin du xvm siècle.

Dauvergne. 185

gafpillé au point de mettre leurs habits en morceaux devant lui, et tout a été prodigué avec tant de profufion qu'ils font parvenus à le faire éconduire et à faire adopter le plan actuel qui, fans contredit, auroit pu produire la meilleure adminiftration poffible, mais il auroit fallu, pour qu'elle le devînt, tenir toujours la balance d'une main et la bride de l'autre, car l'ambition ne fe bornant point à cela, on devoit s'attendre qu'ils fecoueroient bientôt le joug de tous les règlemens qu'il comporte et c'eft ce qu'ils ont fait aufîï : ils ont regardé l'Opéra comme leur bien et fe font crus les maîtres d'en difpofer abfolument à leur gré ; dès lors, ils n'ont plus voulu connoître de bornes à leur pouvoir et Mlle Guimard, déjà flattée du nom de directrice, à caufe des fervices qu'elle avoit rendus non à l'Opéra mais à fes camarades, en a voulu faire les fonctions. En conféquence, on a accepté le fleur Berton qui promit tout ce qu'on voulut pour entrer dans cette machine, à condition qu'il ne feroit directeur que de nom, qu'il feroit Amplement les fonctions d'homme d'affaires et qu'il feroit traité comme camarade, condition fort indécente relativement à fa charge de furintendant de la muflque du Roi qui, de droit, le mettoit à la tête de tout ce qui la compofe et, par conféquent, des premiers fujets de l'Opéra ; il dégradoit donc fes places et les aviliffoit toutes, je n'en excepte pas même celle de directeur de l'Opéra, qui ne peut pas être un vain titre.

Un directeur, un chef doit l'être réellement et avoir la prépondérance ; s'il ne l'a point il devient inutile. Si on a jugé, par le délabrement où l'anarchie a jeté les Comédies, de la néceffité bien plus preffante encore qu'il y ait un chef à l'Opéra qui veille de près à faire exécuter les ordres fupérieurs, il faut qu'il en ait le pouvoir, car le titre feul n'opère rien et toutes les vues qu'il pourroit avoir ne font d'aucune utilité dès qu'il ne peut point les mettre à exécution.

D'ailleurs un homme qui s'eft diftingué dans fon art et qui en a toutes les premières places, s'il perd le droit de fupériorité vis-à-vis d'une partie des fujets du corps à la tête duquel il eft et qu'il devienne camarade des danfeurs et des acteurs de l'Opéra, le corps de la muflque du Roi qui s'eitime parce qu'il a l'honneur d'appartenir à Sa Majefté, pourroit-il eftimer et refpecter les ordres d'un chef qui s'abaifferoit à de pareilles conditions; et que deviendront fes charges et fes droits ? Que deviendrait auffi la fubordination fl néceffaire dans le iervice ? Si les acteurs de l'Opéra avoient voulu faire des conditions avec moi, je n'aurois point accepté celles qu'ils prétendent que le fleur Berton a même follicitées, parce que je ne le puis, ni ne le dois et qu'il n'eft pas dans mon caractère de tromper perfonne.

L'intention du fleur Berton n'étoit pas de fe départir des droits que lui donnoient tous fes titres, auiïi n'a-t-il point tenu parole aux acteurs; il a voulu

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les reprendre vis-à-vis d'eux, alors la cabale s'eft déchaînée contre 1 ui et on l'a fait mourir de chagrin.

Après fa mort, nouvelles intrigues pour n'avoir point de directeur. Toujours contrariés là-deffus, pour fatisfaire à la volonté du minière, ils ont voulu en faire nommer un de la docilité dont ils étoient fûrs et qui n'auroit été qu'un vain fantôme. Enfin j'ai été nommé contre leur gré, quoiqu'ils en aient fauve les apparences. Je n'ai pas été longtems fans reffentir les effets de la cabale à mon tour. Ils ont fait tout ce qu'ils ont pu pour me dégoûter et m'engager à me retirer. C'étoit dans ce deffein qu'ils ont refufé avec une obftination indécente l'arrêt du confeil qui me concernoit et dans la crainte auflî que le titre que l'on m'y donnoit, en conftatant les droits de ma place, n'affoiblît ceux qu'ils s'arrogeoient tous les jours. J'ai fenti dans ce moment tous les dangers et tous les défagrémens de ma fituation à l'Opéra et je me ferois en effet retiré avant que de m'embarquer dans les dépenfes qu'occafionne un déménagement et pour lefquelles j'ai été obligé d'emprunter, fans les encouragemens et les promeffes du miniftre et de vous, Monfieur, que j'en ferois dédommagé à la fin de l'année; j'ai compté là-deffus.

En fuppofant que je m'en tinffe, comme le prétendent les acteurs, aux termes des conditions du fieur Berton avec eux à l'égard de l'intérêt pécuniaire, voilà quelles elles étoient : il devoit avoir le même traitement que les premiers fujets; en ce cas il auroit eu 3,000 livres d'appointemens, environ 3,000 livres que leur valent les feux, cela fait 6,000 livres et une part au bénéfice que l'on fuppofoit devoir monter au moins à 3,000 livres, ce qui fait 9,000 livres; voilà exactement ce qu'ont les premiers fujets. 11 demandoit outre cela 4,000 livres pour les frais qu'occafionne la place de directeur, ce qui lui auroit fait le même état qu'il avoit eu dans fa précédente direction; mais ce dernier objet les avoit révoltés quoiqu'ils fâchent très-bien que ces dépenfes font réelles et qu'elles ne peuvent être prifes fur la part de bénéfice ou appointement du directeur fans le mettre bien au-deffous de leur traitement. Mais, parce qu'il leur avoit promis de leur en faire le facrifice, en raifon des 1 0,000 livres de penfions qu'il avoit fur l'Opéra, ils n'ont voulu lui accorder que la moitié de ce qu'il demandoit pour cet objet; ce qui lui auroit fait 11,000 livres, en fuppofant les bénéfices à 3,000 livres.

Voilà ce que j'ai fu dans le tems de fes conventions avec les acteurs et qu'ils devroient tenir avec moi s'ils prétendent que je doive prendre les chofes fur le même pied que le fieur Berton. Us ont voulu les éluder en rejetant l'arrêt du confeil qui me concernoit, toujours dans l'efpoir de me dégoûter et de m'obliger à me retirer, mais je m'en fuis rapporté à la juftice du minillre et à la vôtre, Monfieur, pour me faire un état convenable à ma place, aux dépenfes qu'elle m'occalionne et enfin aux peines qu'elle me donne.

Dauvergne. 187

Je me permettrai feulement d'obferver que je n'ai pas de facrifkes à faire comme le fieur Berton, car au lieu de 10,000 livres de penfion qu'il avoit fur l'Opéra, je n'en ai que 3,000, mais j'en ai fait un réel en entrant à l'Opéra dans l'état où étoient les chofes ; me livrant à un tourbillon de tracafferies, de cabales, de perfécutions et en butte aux intrigues qui ne peuvent que me caufer beaucoup de chagrin. Je les ai prévus, du moins en partie, mais je m'y fuis livré pour le bien de ma famille. Cette perfpective m'a fermé les yeux fur toutes les peines que je prévoyois, peines fans gloire puifque les acteurs s'en attribuent tout mérite; mais enfin, Monfieur, j'ai fait tout ce que le miniftre et vous avez exigé de moi et j'ai fait pour le bien de la chofe, dans tout ce qui a dépendu de moi, tout ce qu'il étoit poffible de faire. Je n'ai épargné ni peines, ni foins pour répondre à la confiance du miniftre et à la vôtre, par zèle pour un fpectacle auquel je fuis attaché depuis longtems et mon amour-propre étoit ii^éreffé à juftifier l'opinion qu'avoit de moi le public en me défigaant pour remplir cette place. Si je n'ai pas mieux fait, c'eft que je n'en ai pas eu le pouvoir.

De nouveaux projets font venus augmenter la maffe des motifs de perfécution et exciter plus vivement la cabale. Ils ont imaginé pour fe délivrer déformais des directeurs et de tous les furveillans qui mettent le nez dans leurs affaires, pour me fervir de leurs termes, de fe faire directeurs eux-mêmes, chacun de la partie d'adminiftration dont le foin leur a été confié. La vérité dans le vin m'a fait découvrir ce projet à n'en point douter. Le fieur La Salle les pouffe vivement à cela, fe réfervant la partie contentieufe pour avoir le droit de faire ouvrir la caiffe à commandement pour rendre fervice à fes camarades.

M. Le Gros qui n'eft pas plus content de moi relativement à fes affaires, auffi vis-à-vis de la caiffe, et qui ne me pardonnera jamais d'avoir procuré à l'Opéra deux hautes-contres qui mettront l'Opéra en état de fupporter fon abfence et qui lui ôtent les moyens de faire la loi qu'a faite M. Larrivée, dit auffi du mal de moi tant qu'il peut. 11 crie fur les toits que je ne fais pas ma place comme il faut, que je n'y entends rien, pendant qu'il fait de fon côté tout ce qu'il peut pour m'en ôter les moyens et tous les droits et dans fes fureurs bacchiques, en vomiffant des injures contre tout le monde fans exception, ni de vous, ni même du miniftre, il part de là pour faire fon éloge, et dit que le comité n'a befoin de perfonne pour leur aider à régir l'Opéra; que perfonne ne doit avoir de droit à régir leur bien qu'eux-mêmes et qu'il conduira mieux que qui que ce foit la partie de leurs talens. Voilà le vrai motif qui le rend fi ardent et û indécent dans fes propos; mais il a beau faire fon éloge, cela ne peut pas réuffir vis-à-vis de fes camarades et de tous ceux qui le connoiffent ; égoïfte, méchant, inhumain même, car il a dit en plein

i88 L'Opéra au xvnf siècle.

comité lorfqu'on annonça la mort de la demoifelle Durancy (i) : « Elle eft morte, tant mieux ! Elle nous coûtoit plus d'argent qu'elle ne valoit. » Se refufant le plus fou vent au bien que l'on veut faire à fes camarades et à tout ce qui compofe l'Opéra; jaloux à l'excès, difant du mal et faifant cabale perpétuellement contre fes doubles, haut et infolent vis-à-vis de tous les fujets; auffi eft-il détefté généralement, mais les difgrâces qu'il a effuyées pendant fon petit règne dans l'intérim de la direction ne l'ont pas dégoûté. 11 y a trouvé d'autres avantages qu'il défire ardemment retrouver. Il a plus befoin que jamais des fecours de la caiffe : il a fait bâtir, dans un bien de campagne qu'il a, une maifon qui lui a coûté 36,000 livres, fa femme a pour 10 ou 12,000 livres de diamans, il lui en coûte 1,200 livres par mois pour fa table; tout cela, en accumulant les dettes, rend le befoin de fecours plus prefTant et il fonde fes efpérances fur la complaifance de fon ami La Salle lorfqu'ils feront tous les deux directeurs comme ils l'efpèrent..

Le fieur Dauberval, auffi méchant que le lieur Le Gros, et non moins intrigant que le lieur La Salle, fait l'impoffible pour conferver la direction des magafins. Il s'eft arrangé avec un marchand à qui il a fait accorder par le comité une commiffion illimitée de fourniifeur de l'Opéra (2). Cet homme, avec fa commiffion fans bornes, a déjà fourni pour environ 36,000 livres de marchandifes fur lefquelles il dit qu'il n'a gagné que 4,500 livres; mais ce

(1) Madeleine-Céleste de Fieuzac-Durancy, décédée à Paris, rue du Faubourg St-Denis, no 28, le 28 décembre 1780. Elle eut pour héritière Claire-Eulalie de Fieuzac-Durancy, sa scear, actrice au théâtre de Nancy et femme délaissée de René Mutel du Cormier, bourgeois de Paris.

M'li Durancy avait débuté à l'Opéra en 1762, par le rôle de Cléopâtre, dans les Fctes grecques et romaines, ballet héroïque de Fuzelier et Colin de Blâmont.

A la date du 3 janvier 1781, on trouve dans les Mémoires secrets le passage suivant qui concerne cette actrice :

« M11, Durancy, morte le 28 décembre dernier, eft une perte très-grande pour l'Opéra et mérite une notice particulière. Fille de la fameufe Darimath, renommée durant les jours brillans de l'Opéra-Comique, elle fut coniacrée au théâtre dès la plus tendre enfance. Douée d'une intelligence fupérieure et encouragée par fes premiers effais en province, elle débuta à la Comédie-Françoifele 19 juillet 1759 dans l'emploi des lbubrettes: elle n'avoit pas encore 13 ans. Elle pafla enfuite au Théâtre-Lyrique en 1762 où, s'èlevant aux rôles de reines, elle fit celui de Cléopâtre. En 1766, elle rentra à la Coméd'e-Françoife pour doubler Mlk' Dubois qui fuceédoit à Mllc Clairon comme chef

d'emploi ; mais bientôt la jalouiïe de fa rivale la força de retourner à l'Opéra M11 Durancy,

au titre de comédienne, le fujet le plus diftingué de l'Opéra, y éprouvoit encore des perfécutions. Elle n'y a point eu le fuccès qu'elle méritoit, parce qu'elle avoit une voix prefque auffi défagréable

que fa figure Elle étoit devenue amoureufe d'un M. Le Vacher de Chamois, gendre du fieur

Prévillc. Ce M. Le Vacher de Chamois eft en même tems un bel efprit, un auteur qui a continué {ajournai des Théâtres commencé par M. Le Fuel de Méricourt; il eft aujourd'hui le rédacteur en titre des articles des fpectacles pour le Mercure à ijo liv. la feuille. M"1-' Durancy, enchantée de trouver dans ce jeune homme à la fois le phyfique et lesreftources de l'efprit, goûtoit par fon union un charme inexprimable. Mais M. de Chamois s'ctant réconcilié avec fa femme, a dû, comme de raifon, renoncer à ce commerce criminel. L'actrice n'a pu lbutenir une telle rupture et ion amant s'attribue cette mort et fe fait gloire de fa victime. Il lui a par reconnoiffance drefîeune belle oraifon funèbre dans le Mercure. »

(Mémoires secrets, XVII, 6.)

(2) Il s'appelait Larrivce et était, sans doute, le frère du chanteur.

Dauvergne. 189

qu'il y a de malheureux làdedans, c'eft que la moitié de ces marchandifes ne pourra peut-être jamais fervir par la mauvaife qualité dont elles font et leurs couleurs baroques. Le maître tailleur (1), extrêmement ami du fieur Dauberval, refufe à tout moment de fe fervir defdites étoffes fous prétexte qu'elles ne conviennent pas aux fujets. On en achète d'autres que l'on paye fort cher et il eft arrivé fouvent qu'on en a retrouvé de pareilles dans le magafm. Le tailleur en achète et en eft quitte pour dire que c'eft par ordre de Mlle Guimard ou quelque autre fujet de la danfe.

Le commiffionnaire, de fon côté, achète prefque toutes fes marchandifes à Paris, ce qui fait qu'avec fon droit de commiffion on paye toutes les chofes qu'on emploie au magafm prefque un quart plus cher qu'elles ne devroient coûter : tout cela, joint à d'autres abus, ruine l'Opéra. Ses fujets fe plaignent de tous ces abus; je m'en fuis aperçu comme eux. Mais le fieur Dauberval, chargé de ce département, a fans doute fes raifons pour les tolérer, quelques obfervations qu'on lui ait faites fur cela. Les fujets fe plaignent auffi qu'il pouffe la complaifance jufqu'à permettre que l'on faffe au magafm des habits pour des particuliers et quelques-uns prétendent que le maître tailleur, qui a toujours pour 10 ou 15,000 livres de marchandifes à fa difpofition, emploie pour faire lefdits habits ce qu'il trouve fous fa main fous prétexte qu'on remplacera et fouvent on ne remplace pas. Le fourniffeur général prend auffi, fur les fournitures qu'il a faites au magafm, les chofes dont il a befoin pour le dehors fous le même prétexte. Le fieur La Salle a fait la même chofe lorfqu'il s'eft mêlé des magafms. Le garde-magafm (2) eft aceufé auffi d'avoir pris des robes entières à même les pièces d'étoffes, difant auffi qu'il les remplaceroit et il ne les a point remplacées.

Je n'ai pu voir tout cela par moi-même, parce que fur le pied où font les chofes, cela ne me regarde pas ei je rifquerois que l'on me fît quelque mauvais compliment, n'ayant pas même la moindre infpection là-dessus ; mais ce qu'il y a de plaifant, c'eft que ce font toutes les perfonnes que je viens de nommer qui fe font aceufées vis-à-vis de moi et elles s'accordent toutes à dire que les magafms font dans le plus mauvais ordre poffible, qu'il y a toujours pour 20 ou 30,000 livres de marchandifes à l'abandon dont on ne vérifie point l'emploi; que toutes les clefs des armoires renfermant ces marchandifes font entre les mains d'un garçon de magafm à 40 fols par jour; qu'il fe trouve beaucoup d'habits de perdus dont perfonne ne peut donner de nouvelles : on en eft quitte pour dire qu'ils ont été dénaturés fans pouvoir dire dans quelle circonftance, quoique l'on dût en tenir un regiftre très-exact, et

(1) Delaistre père, (a) Dechanlais.

190 L'Opéra au xvme siècle.

qu'enfin il y règne un gafpillage affreux dont toutes les perfonnes qui font à la tête du magafin rejettent la faute les unes fur les autres, et le fieur Dauberval, chargé de veiller à cette partie, ne veille fur rien et fouffre tous les abus qu'il doit voir encore mieux qu'un autre ; mais, difent certains fujets, tout eft le mieux poffible et dans la meilleure des adminiftrations poffibles.

Je devrois donc me taire fi leurs voix ont tant de prépondérance dans la chofe; mais je ne le puis devant vous. Je crois devoir vous rappeler la vérité pour vous prouver l'excès de la calomnie qu'ils ofent employer contre moi.

Je ne puis taire encore que dans les orgies qui fe tiennent chez le fieur La Salle, il fe tient les propos les plus atroces contre tout ce qui contrarie les vues et celles du comité, c'eft-à-dire de la cabale. Il cherche à foulever tous les efprits en difant qu'on veut leur mettre des entraves, qu'il faut abfolument fecouer le joug et envoyer promener tous ceux qui voudront fe mêler des affaires de l'Opéra, afin qu'ils puiffent devenir les maîtres de fe gérer euxmêmes et que le miniftre ne fe mêle de leurs affaires que comme les premiers gentilshommes de la chambre fe mêlent des Comédies.

Mais revenons à ma juftification. Les acteurs difent qu'ils défiroient que je fuffe le maître hors du comité; quelle contradiction avec leur conduite. La preuve eft trop évidente, aux yeux même du public, de la fauffeté de ce propos, et je m'étonne qu'ils aient eu l'audace de vous le tenir puifqu'ils doivent bien penfer que vous n'êtes pas le feul à ignorer qu'ils faifoient venir au comité les auteurs pour y lire leurs poèmes, les auteurs de mufique pour traiter avec eux, et même je fais qu'ils ont répondu à des auteurs qui leur demandoient s'il falloit qu'ils vinffent m'apporter leurs ouvrages, que cela étoit abfolument inutile, qu'ils étoient les maîtres et qu'on n'avoit qu'à venir au comité. On y fait venir aufïï tous les fujets pour tout ce qu'ils ont à demander et ce qu'on a à leur répondre, et tous ceux qui fe préfentent pour être reçus, on les fait venir pour les entendre ; enfin, quittances, lettres et baux, tout fe fait au comité et à fon nom, le plus fouvent fans y articuler le mien.

Tout fe paffe de même aux affemblées générales où, félon les règlemens, on n'auroit dû faire qu'un expofé des états de recettes et de dépenfes : chacun y donne fon avis et y fait des lois à fa fantaifie, car plufieurs décidons du comité y ont été annulées, vous et moi préfent, témoin l'hiftoire du fieur Devercy (i), qui a coûté beaucoup d'argent, dont on a fait révoquer le congé qui lui avoit été donné par le comité et qu'on n'auroit jamais dû faire venir, û mes avis avoient été écoutés, parce que je voulois prendre des infor-

(i) De Vercy était chanteur à l'Opéra de Bruxelles. Il débuta à l'Académie royale de musique le 28 novembre 1780, par le rôle de Médor, dans Roland, opéra de Quinault, remis en musique par Piccini.

Dauvergne. 191

mations fur Ton talent auparavant de rifquer de le faire venir; mais M. Le Gros en a répondu et s'eft entêté là-deffus.

Mon zèle pour le bien de la chofe m'a toujours porté, quoiqu'ils le nient, à propofer mes avis, mais on n'en a pas fait de cas; ils n'ont point été écoutés. On n'en a fait ufage que pour me faire des tracafleries avec les auteurs et les fujets abfens; lorfque l'abfurdité des questions fur lefquelles je prévoyois n'avoir point d'influence (qu'en vous en avertimmt ou le minière pour qu'on y interpofe l'autorité) me mettoit dans le cas de me taire, on interprétoit mon filence, mes geftes, mes mouvemens et en en faifoit le même ufage : on a violé, en cela comme en tout, les lois d'un comité qui font d'abord que le iplus grand fecret doit être obfervé fur tout ce qui s'y paffe; que le chef doit i:propofer les avis le premier; au lieu de cela, c'eft le fleur La Salle, agent des acteurs, qui lui ont tranfmis l'autorité qu'ils fe font arrogée, qui propofe fleurs avis bien combinés avant que d'y arriver, ce qu'il eft aifé de voir par l'attache qu'ils y mettent, quelque chofe que moi et ceux du comité qui ne font pas initiés puiflent dire. Après cela, ils difent que je n'ai pas pris toute la part que j'aurois dû prendre à l'adminiftration, ils ajoutent que c'eft une preuve que je ne m'y intéreffe pas; la fauffeté de l'accufation prouve la malignité de la conféquence : je prouverai au contraire que leurs mauvais procédés ne m'ont point détaché du bien de la chofe et n'ont pas même ralenti • mon zèle pour y coopérer de tout mon pouvoir. Mais comment aurois-je pu v coopérer de concert avec eux, puifque vous favez qu'outre les oppofitions que j'ai expofées ci-defTus, toutes les affaires de l'Opéra fe traitent dans des comités particuliers chez Mlle Guimard, félon la volonté de cette demoifelle ou les impulfions que la cabale qui fe réunit dans ce centre, lui fait prendre; c'eft de ce fanctuaire profane, ignorant en fait d'adminiftration, partial, injufte. où on ne connoît ni lois, ni bienféances, où rien n'eft refpecté, que partent 1 les ordres qui dirigent toutes les opérations d'un fpectacle qui appartient au Roi, qui intéreffe toute la nation et particulièrement tant de gens d'un mérite difttingué, des auteurs, des gens à talens, enfin d'où dépend l'exiftence de 500 perfonnes, puifqu'on ne fait rien au comité qui n'ait été décidé dans le comité particulier, que tout eft fournis à la décifion de M1Ie Guimard, que rien ne fe fait fans fon attache. C'eft là, où abufant toujours de la portion d'autorité qu'on a donnée à quelques-uns et la demoifelle Guimard de la condefeendance que l'on a pour elle, on difpofe du bien de tous fans précaution, fans ménagement et avec profusion lorfqu'il s'agit de chofes qui les regardent particulièrement.

C'eft ainfi que cela s'eft fait pour le ballet de la Fête de Mir^a (1); c'eft

(1) Ballet en quatre actes de Maximilien Gardel, représenté en 1781.

192 L'Opéra au xvme siècle .

chez cette demoifelle qu'on a lu le programme de ce ballet : c'eft elle qui a, pour ainfi dire, forcé M. Grétry à compromettre fa réputation en faifant trop promptement l'acte d'opéra qui y a été inféré, chofe plus malheureufe pour l'Opéra que pour lui, parce que cela peut influer fur le premier ouvrage qu'il donnera. Si j'avois eu le pouvoir de m'y oppofer ou que j'euffe été confulté, cela ne fe feroit pas fait parce que je fentois bien que la pofition étoit défavantageufe ; mais, dans la pofition où je fuis, je m'en ferois bien gardé parce que M1Ie Guimard y tenoit fi fortement qu'elle répondit à une perfonne qui lui difoit avant la repréfentation que l'opinion publique n'étoit pas en faveur de ce ballet : « Qu'elle n'écoutoit point les propos, qu'elle attendoit les critiques à la cinquantième repréfentation et lorfqu'il auroit rapporté cent mille francs de bénéfice » ; cela fait l'éloge de fes connoiffances et de fon | goût.

C'eft encore chez elle qu'on a fait venir M. Boquet, qu'on a fait le programme des décorations et des habits et que l'on a commandé le tout fans qu'il y eût de devis arrêté au comité, ni même préfenté, fans que j'aie eu la moindre connoiffance avant la repréfentation ni du ballet (car toutes les répétitions s'en font faites clandeftinement), ni de l'acte avant ies répétitions, ni des dépenfes énormes que l'on faifoit pour tout cela. Ainfi, grâce à leur procédé envers moi et à leur conduite illicite, je n'ai eu aucune part à cette belle équipée. C'eft ainfi que fe traitent toutes les affaires de l'Opéra et ces gens-là ont l'audace de dire que je m'éloigne de l'efprit des règlemens. C'eft j eux qui s'en éloignent et non pas moi. J'ai trouvé toutes les chofes fur le pied où elles font lorfque je fuis rentré à l'Opéra; j'ai voulu reprendre les fonctions de ma place, du moins pour la partie des talens, fuivant l'intention du miniftre, mais vainement. Leur audace n'a point connu de bornes.

Il faut, dites-vous, Monfieur, que je prenne les chofes au point où elles font. Il feroit difficile que je puffe me réfoudre à fouffrir les humiliations et les défagrémens que j'ai foufferts; et quand même je voudrois faire le facrifice de mon amour-propre en m'y expofant encore, dans l'état où font les chofes, je ne pourrois répondre du fervice qui auroit manqué mainte et mainte fois par l'humeur que donnoient les variations dans le répertoire, les hauteurs des camarades chargés de l'adminiftration et de ceux qui veulent s'en mêler et les menées du fleur La Salle qui s'en alloit fans ceffe révoquant les ordres ' que j'avois donnés, annonçant les changemens d'opéras, promettant tel ou tel rôle à tel ou tel fujet fans que je me doutaffe de cela; le fervice auroit • manqué, dis-je, fi tQus les jeunes fujets que j'ai procurés à l'Opéra et tous les premiers, qui ne font pas de la cabale, perfuadés de mes bonnes intentions, pour eux et pour le bien réel et le foutien de l'Opéra, ne s'étoient prêtés à beaucoup de chofes qu'ils appeloient défagréables, à ma follicitation et à ma

Dauvergne. jo?

confidération. Mais je ne répondrois pas que ce moyen pût toujours me tirer d'embarras. L'infubordination ne peut que devenir funefte au bien et à l'exactitude du fervice. Un chef fans pouvoir et fans autorité n'en impofe à perfonne et cependant tout cela retomberoit fur moi, puifque, fans avoir la gloire du bien qui s'opère, même ce dont perfonne ne s'eft mêlé que moi, on me charge de toutes les iniquités. D'ailleurs je crois qu'à beaucoup d'égards les chofés ne font pas dans le meilleur état poffiblc pour le bien de ce fpectacle. Si le bien de l'adminiftration eft bien un, les abus que les acteurs y ont introduits font pernicieux et entraîneront bientôt l'Opéra vers fa chute. Vous me faites quelques reproches de n'avoir pas voulu me prêter à aller chez Mlle Guimard. Si elle eût eu l'honnêteté de m'y engager elle-même, j'y auroisété volontiers; mais, j'avoue que j'aurois regardé comme une baffeffe, indigne d'un homme en place et offenfante pour les fupérieurs de qui il les : tient, d'aller mendier fon appui, fa protection. D'ailleurs je n'ai pas cru en >, avoir jamais befoin. Quand on fe conduit en galant homme, que l'on remplit fes devoirs avec autant de zèle et d'exactitude que je l'ai fait et qu'on en donne , la preuve à fes fupérieurs auffi évidente que je l'ai donnée, on doit être fans inquiétude pour des cabales dont ces mêmes fupérieurs connoiffent les mo- - tifs et qu'ils peuvent étouffer en n'y prêtant que l'attention qu'elles méritent. Mais quand j'aurois pu me prêter à m'aller mettre au rang des très-humbles > ferviteurs de fon comité particulier, quel bien en auroit-il réfulté pour la chofe ? C'eft donc relativement à moi que vous avez la bonté de me témoigner des regrets fur mon indocilité à me prêter à cette complaifance dans la penfée qu'elle auroit pu me concilier les efprits et que j'aurois pu m'en faire 'des amis. Mais après avoir réfléchi fur le confeil que vous m'en aviez donné j'ai vu que je n'y réuffirois jamais, qu'il y avoit trop d'oppolitions; ne voulant point d'ailleurs me relâcher fur mes principes pour entrer dans les cabales et les complots de ce petit comité et me prêter à tout ce qu'il s'y faifoit contre les autres fujets, je m'y ferois fait mille tracafferies, ou ils en auraient traité particulièrement à mon infu, pour que je ne puffe pas m'y oppofer, ni en rendre, compte. Cela feroitdonc revenu abfolument au même; iainfi cette démarche n'auroit fervi qu'à m'attirer leur mépris et celui des autres fujets. J'en juge par tous les propos qui fe tiennent fur cette fociété et celui que me tint un jour une des premières actrices : « Si vous aviez la .baffeffe, me dit-elle, de vous prêter à aller prendre les ordres de la Guimard .dans fa loge, vous perdriez l'eftime de tout l'Opéra et même du public; car il n'y a perfonne qui ne trouve indécens et ridicules les tons qu'elle fe donne ide vouloir gouverner l'Opéra. » Voilà les propos qu'on m'a tenus plus d'une .fois et que beaucoup de gens tiennent. Ne penfez donc point que cette demoiselle et fa fociété, compofée de quelques danfeurs et du fieur La Salle, aient opéra. — i. I?

1 94 L* Opéra au xvnf siècle .

tant de prépondérance dans la chofe. Elle a perdu celle que lui avoit donnée fon zèle apparent pour le bien général, parce qu'ils ont vu qu'elle en abufoit pour leur intérêt particulier en arrangeant toujours l'Opéra relativement à leurs prétentions pour devenir premiers acteurs par leurs ballets d'actions. C'eft par cette raifon que tous les premiers fujets ont tous refufé de chanter l'acte d'opéra inféré dans le ballet de la Fête de Mir^a, parce qu'ils ont dit qu'ils ne vouloient pas devenir acceffoires de la danfe. Quelques propos que s'eft permis la demoifelle Guimard, affaifonnés d'ordres, ont tellement achevé d'indifpofer les efprits que fi elle n'étoit foutenue dans fes prétentions que par fes camarades, elle rentreroit bientôt dans la claffe où la place fon talent, ce qui feroit fort heureux ; alors la paix et la tranquillité pourroient renaître à l'Opéra, car fans avoir peut-être l'intention de faire le mal, elle eft caufe de tout le défordre, parce qu'elle eft le foutien de la cabale. Les acteurs aiment tant cette fociété que, tout en fe plaignant de la dépenfe qu'a occafionnée le ballet nouveau, qui leur enlève le bénéfice de l'année, et furieux de la manière dont cela s'eft fait, ne font pas fâchés de fa chute et des humiliations qui l'ont fui vie qui remettent la dame un peu plus à fa place et ils difent que fi ce ballet avoit réuffi, avec la prépondérance qu'a déjà la dame, l'Opéra étoit perdu. Le fieur La Salle, pour juftifier la demoifelle Guimard, fa fociété et lui-même, vis-à-vis des fujets, des torts qu'ils ont dans cette affaire, l'a dit à tout le monde et il me l'a dit à moi, que vous étiez préfent à la lecture du programme de ce ballet où on avoit fait venir M. Bocquet pour en ordonner les décorations et les habits, que tout s'eft arrangé devant vous et que vous avez donné votre confentement à tout : vous voyez de quoi ces gens-là font capables.

Ils fe vantent d'avoir opéré d'heureux changemens dans l'adminiftration par la diminution de dépenfe : fi l'on veut calculer qu'il leur a été fourni 1,500 habits par les Menus, qu'ils ont eu 100,000 livres de moins à payer pour les penfions, que l'augmentation fur les billets de parterre monte envifon à 40,000 livres, qu'ils n'ont point eu de bouffons à payer qui coûtoient fort cher, qu'ils ont reçu la moitié moins de feux, on .verra, déduction faite de tous ces objets, qu'ils ont plus dépenfe que dans les années précédentes. Cela n'eft pas étonnant, car la réforme du gafpillage à laquelle ils auroient dû tous contribuer pour le bien général, n'a eu lieu que dans de très-petites parties, et les plus effentielles, tel que le magafm qui a toujours été la plus ruineufe, n'ont éprouvé aucun changement heureux. La danfe, qui l'a en fa difpofition, en abufe pour fe vêtir plus magnifiquement que jamais, tandis que les rôles qui ont toujours été la partie la plus foignée, et qui doit l'être à tous égards, ont fupporté feuls quelques économies dont ils fe plaignent ainfi que le public, et qui n'ont pu balancer la profufion de la partie de la danfe.

Dauvergne. jor

Il ne faut pas qu'ils s'attribuent le mérite d'avoir fait fructifier la recette autant qu'ils l'auroient pu : je prouverai que s'ils y ont contribué par leur travail, ils y ont nui par leurs mauvaifes combinaifons dans l'arrangement des fpectacles, parce que la demoifelle Guimard, qui fait ces arrangemens, ou plutôt tous ces dérangemens, ne veut pas être doublée dans les ballets d'actions, par conféquent^ lorfqu'elle ne peut pas danfer il n'y a point de ballet; de plus, elle a profcrit ceux du fieur Noverre, non-feulement elle ne veut pas les danfer, mais elle ne veut pas que d'autres les danfent. Cela eft d'autant plus fâcheux qu'il y en a quatre ou cinq qui ont réuflî et qui auroient pu être donnés avec très-peu de frais et que cela nous auroit procuré les moyens de varier le fpectacle en ce genre et par conféquent de faire fructifier les recettes. Ils y ont nui par le peu de foins qu'ils ont pris pour la mife de tous les opéras et pour les ballets de tous ces opéras; c'eft ce qui vient en dernier lieu d'occafionner la chute de Caftor (i). Le combat, qui étoit autrefois fuperbe, et qui ne contribuoit pas peu à attirer l'attention d'une portion du public, a été déteftable. Le pas des lutteurs dans le fécond acte, qui faifoit auffi un très-grand effet, ainfi que le ballet de ce même acte ont été tout auffi mauvais et tous les autres ballets de cet opéra ont été négligés de même • tout le public s'en eft plaint. C'eft ainfi que tous les autres opéras qu'on a donnés cette année ont été traités. Andromaque (2), Alcefie (3), Perfèe (4), Iphigénie (5), ont été négligés de même quoiqu'il y ait fort peu de danfe. On ne met plus que très-peu de monde dans le corps de ces ballets; prefque jamais de danfeurs feuls, point de ces pas d'enfemble de plufieurs fujets intéreffans qui font tant d'effet. On n'a faifi aucune fituation, aucune circonftance de faire dans les opéras des ballets pompeux et même figurés comme cela fe faifoit avant la mode des ballets d'actions auxquels on a tout facrifié, ce qui n'a pas peu nui au fuccès de ces ouvrages et par conféquent aux recettes. Le public de l'Opéra eft accoutumé à cet acceffoire qui fufpend l'attention que demande un grand ouvrage ; lorfqu'il en eft privé, fon attention fe laffe et il finit par s'ennuyer, quelque belle que foit la mufique. Si cet acceffoire eft mauvais, cela le dégoûte et il confond dans fon humeur tout l'ouvrage. C'eft ce que nous voyons par Ylphigènie de M. Piccini, dans laquelle on auroit bien trouvé les moyens de faire de beaux ballets en y faifant mettre d'autres airs, fi l'on n'avoit pas eu d'autres reffources pour mettre fon talent en évi-

(1) Castor et Pollux, tragédie lyrique de Bernard, musique de Rameau.

(2) Andromaque, tragédie lyrique de Pitra, musique de Grétry.

(3) Alceste, tragédie du bailli du Roullet, musique de GIuck.

(4) Persée, tragédie de Quinault, musique nouvelle de Plnlidor.

(5) Iphigénie en Aulide, tragédie du bailli du Roullet, musique de Gluck ; Iphigénie en Tauride tragédie de Duché et Danchet, musique nouvelle de Berton ; Iphigénie en Tauride, tragédie de fcuillart, musique de Gluck j Iphigénie en Tauride, tragédie de Dubreuil, musique de Piccini

196 L'Opéra au x fi 11e siècle.

dence. Il n'y a que le Seigneur bien/a if tint (1) qui n'ait pas été en fouffrance de ce côté-là, parce qu'ils ne l'ont regardé eux-mêmes que comme un ballet d'action mêlé de chant. Auffi doit-il à fes ballets et à l'action du fécond acte, parfaitement bien rendue par le fieur Noverre, une grande partie de fon fuccès.

Il eft certain que les ballets d'actions peuvent être un furcroît de bien pour l'Opéra dont il peut réfulter des avantages pour rembellifTement de ce fpectacle et l'augmentation de la recette, lorfqu'ils feront donnés à propos ; mais il ne faut pas qu'un nouveau pompon nous faïïe négliger la bafe de notre parure. Les grands ouvrages qui font celle de l'Opéra doivent néceffairement captiver l'attention de tout adminiftrateur qui envifagera ce fpectacle pour en maintenir et perpétuer la magnificence et par conféquent le foutien, fans quoi il fe trouveroit dénaturé. Mais comme nous ne faurions avoir trop de fecours pour y contribuer, j'ai un projet que j'aurai l'honneur de vous communiquer, qui certainement procurera des jeffources heureufes.

Ce que je viens de dire au fujet des opéras et des ballets d'actions eft le fentiment de tous les gens qui aiment ce fpectacle, qui ont fait les mêmes remarques que moi, ce qui prouve affez que c'eft à tort que les danfeurs s'attribuent tant de gloire fur leur adminiftration. J'ajouterai encore, pour prouver combien ils ont nui à la recette, que les parties de chaffe et de campagne des rieurs Gardel et Dauberval et leur négligence à faire leurs ballets ont retardé les mi fes de prefque tous les ouvrages. Tout le monde fait qu'il eft arrivé fouvent que les rôles, les chœurs et l'orcheftre étant fus et les décorations et les habits prêts, on était obligé de fufpendre les répétitions pour attendre que les ballets le fu fient . Ce tems perdu à chaque mife nous a ôté les moyens de mettre au théâtre un ouvrage et peut-être deux de plus cette année; c'efl donc une perte réelle : et ils difent que je n'ai pas foigné la mife des ouvrages. Il eft aifé d'articuler des mots, mais quand on fait des accula* tions, il faut mettre la preuve à côté; il fout faire des citations. Quels foins ont manqué, de ma part, aux ouvrages qu'on a donnés? L'exécution, les rôles, tout n'a-t-il pas été rendu auffi bien qu'il fe puiffe ? C'eft donc de leur part feulement qu'ils n'ont pas été foignés ni pour les décorations, ni pour les coftumes, ni pour la danfe.

D'ailleurs les auteurs de tous les ouvrages nouveaux ont veillé eux-mêmes à leur exécution aux répétitions et M. le bailli du Roullet (2) a affifté à celles des opéras de M. Gluck. J'y ai donné tous les foins qui ont dépendu de moi; il

(1) Le Seigneur bienfaisant, opéra de Rochon de Chabanncs, musique de Floquct.

(2) Ce personnage, qu'on trouve souvent appelé le bailli du Rollet, se nommait François-Louis Gaud Le Blanc du Roullet ; il était bailli et grand-croix de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et avait été attaché à l'ambassade de France à Vienne. C'est la qu'il avait connu Gluck.

Dauvergne. 197

y en a des preuves évidentes par les altercations que j'ai eues avec le fleur Francceur (1) à ce fujet. Tous les auteurs ont été contents de l'exécution de leurs ouvrages et c'eft à eux qu'il faut s'en rapporter et non pas à des gens médians qui difent des fauffetés parce qu'ils n'ont rien de mieux à dire pour me nuire. La feule exécution d'ouvrage nouveau dont je me fois trouvé chargé plus particulièrement, c'eft la mife à'Ipbigénie en Aulide de M. Piccini, parce que l'auteur m'en avoit prié. Jamais opéra n'a été mis en fi peu de répétitions et jamais exécution n'a été plus parfaite de l'aveu de tout le monde et de l'auteur qui m'en a fait beaucoup de remerciemens. S'il y avoit eu beaucoup de ballets clans cet opéra, il n'auroit fûrement pas été mis fitôt; mais fi j'avois été le maître, tous les ouvrages auroient été mis avec la même célérité. Ainfi vous devez croire que j'ai raifon de dire que, fi cela avoit été ainfi, nous aurions pu mettre au théâtre un ouvrage ou deux de plus. Si j'avois auffi pu dire mon avis et qu'il eût été de quelque poids, on n'auroit point donné le ballet de la Fête de Mir^a, ou on l' aurait donné beaucoup plus tôt; alors nous aurions pu réparer la perte qu'il nous a fait faire fur l'année par la mife d'un autre ouvrage ou ballet; je n'ai été le maître de rien : il n'a donc pas tenu à moi que je n'aie contribué beaucoup plus que je ne l'ai fait à la recette. J'en avois la volonté puifque je n'ai en vue que le bien de la chofe, mais on m'en a ôté prefque tous les moyens. Prefque tous les arrangemens que j'ai faits et combinés en conféquence étoient détruits dans l'inftant. On va dans la loge de Mlle Guimard, on y change le répertoire fuivant fes volontés et fouvent fans que je m'en doute. Vous conviendrez,

! Monfieur, qu'outre les dangers qui peuvent réfulter d'une telle manière de conduire l'Opéra, il eft ridicule, en mettant à part la confidération due à ma place, qui devroit y entrer pour beaucoup, qu'un homme qui a paffé 42 ans à

! faire des obfervations fur l'Opéra et fur fa geftion et qui n'a jamais celle de s'en occuper, quoique éloigné, foit expofé à des contradictions et à des dégoûts pareils. Les acteurs ont cependant dû s'apercevoir, lorfqu'on a fuivi mes avis, que je me connaiffois mieux qu'eux en arrangement de fpectacle et que mon expérience m'a appris à mieux juger. Par exemple, c'eft à mes combinaifons pour que Ylphigénie de M. Piccini ne fût pas écrafée et pour que l'on donne le Seigneur bienfaifant les jeudis et les dimanches, que nous devons d'avoir fait une fi forte recette dans le mois de février. Tous les gens de la chofe en conviennent, excepté peut-être la cabale, et cela leur fait regretter que je n'aie pas toujours été le maître de faire les arrangemens du fpectacle. Tout le monde fait les thèfes que j'ai foutenues pour cela, puifque

(i) Louis-Joseph Francceur, d'abord violon, puis chef de l'orchestre, puis directeur de l'Opéra, était le neveu de François Francceur, longtemps direcicur de l'Opéra conjointement avec Rebel.

198 U Opéra au xviii* siècle.

le fieur Dauberval difoit à qui vouloit l'entendre et même aux auteurs, que je voulois qu'on donnât le Seigneur bienjaifant les jeudis pour le fairenomber. J'ai fu tous ces propos, mais j'ai perfide dans mon opinion parce que j'étois fur de mon fait. Toutes les fois qu'un ouvrage, qui eft à la portée de tout le monde, a du fuccès et attire le public avec cette affluence, il accourt le jeudi comme le vendredi. Il n'en eft pas de même d'un ouvrage qui ne parle qu'au cœur et à l'efprit; il doit être plus ménagé, parce que la portion du public connoiffeur, bien moins nombreufe et moins empreffée par l'habitude du fpectacle, ne dérange point fa marche ordinaire. Si I phi génie avoit été donnée les jeudis, cet ouvrage étoit perdu fans reffources. Je me fais gré d'avoir confervé à notre fpectacle un ouvrage qui n'eft pas fans mérite et qui auroit eu plus de fuccès, comme je l'ai déjà dit, fi les acceffoires n'avoient pas été fi fort négligés. Je ne fuis pas feul de cet avis ; le public et les partifans du fieur Piccini s'en plaignent. Je me fais gré auffi d'avoir, en cela, ménagé un auteur eftimable qui mérite des égards, non-feulement à caufe de ce qu'il a fait, mais par ce que nous devons en attendre. Les acteurs qui ne voient que le bénéfice du jour et l'adminiftration de l'Opéra que momentanément, tomberoient dans le défaut qu'on reproche tant aux comédiens d'avoir fi peu d'égards pour les auteurs ; ils auraient dégoûté MM. Grétry, Philidor et Piccini en retirant leurs ouvrages fans prétentions et fans ménagemens comme ils avoient mis fans foins, fi je ne m'y fuffe oppofé de toutes les forces que m' avoit données le pouvoir de me fervir du nom du miniftre et du vôtre, la feule autorité que j'aie. Il y auroit beaucoup plus de rifques en maltraitant les auteurs à l'Opéra qu'à la Comédie, parce que nous n'avons qu'un théâtre de comédie françoife et que nous avons deux fpectacles de mufique. Nous avons deux auteurs à l'Opéra actuellement qui retourneroient bien vite au théâtre qu'ils ont abandonné pour nous fi on leur donnoit des dégoûts. J'ai fenti la néceftité de les encourager pour nous procurer des ouvrages nouveaux dont l'Opéra étoit abfolument dénué lorfque j'y fuis rentré et dont on auroit manqué pour l'année prochaine. Pour nous préferver de ce danger qui auroit été funefte à la recette, je me fuis donné des peines et des mouvemens incroyables. J'ai fait des démarches vis-à-vis d'eux; je les ai traités chez moi, carefTés, enfin encouragés de toutes façons. J'ai donné des poëmes à plufieurs et je fuis parvenu enfin à les mettre tous entrain de travailler pour l'Opéra. J'ai trouvé ce fpectacle encore plus dénué de fujets, s'il eft porïïble, que d'ouvrages. Depuis longtems j'avois vu le danger de cette difette qui, à tous momens, mettoit dans le cas d'être forcé de fermer la porte. Cette extrémité a coûté beaucoup d'argent à M. de Vifmes, parce que les acteurs en ont profité pour faire la loi et auroient mis l'Opéra à deux doigts de fa chute fans les plus prompts fecours, tous les premiers acteurs étant prefque

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fur la fin de leur carrière. J'ai vu qu'il n'y avoit pas de tems à perdre pour nous procurer des remplacerons, des doubles et même des triples pour parer aux événemens. En conféquence j'ai pris des informations, j'ai écrit partout pour aller à la découverte. C'eft ainfi qu'avec des ordres que j'ai follicités du miniftre, j'ai procuré les fieurs Chéron (1) et Duquefnoi (2), deux fujets extrêmement intéreffans pour l'Opéra; car, quoique ce dernier n'ait pas débuté avec avantage, la cabale y a plus contribué que le manque de talent. Plufieurs fujets, qui font à préfent premiers, n'ont pas débuté avec les mêmes avantages que lui affurément, mais ils l'ont apparemment oublié. Il eft grand muficien, il a une jolie voix et l'ufage du théâtre. Te fuis convaincu qu'il fera extrêmement utile et qu'il deviendra agréable au public lorfqu'il fe fera corrigé des défauts qu'il a contractés en province et dont je m'étois bien aperçu avant fon début. J'en ai fenti tous les défavantages pour lui; j'ai voulu qu'il vînt apprendre à chanter fon rôle comme on le chante à Paris; mais fes fuccès en province l'avoient rendu confiant au point que lorfque je le lui ai propofé, il m'a répondu que chacun avoit fa manière de chanter et que je ne fuffe point inquiet. Il comptoit bien débuter en homme qui a un talent formé et non pas en écolier. D'ailleurs, pour fe corriger de fes défauts, cela demandoit un travail de plufieurs mois et fon début étoit preffé et très-preffé. Le miniftre le demandoit et on ne pouvoit exiger fans injuftice qu'un homme qui avoit quitté un emploi de 6,000 à 7,000 livres fût fi longtems dans l'incertitude fur fon fort, et en travaillant il pouvoit nous être très-utile. Mais la cabale du fieur Le Gros le perfécute et on l'a dégoûté au point (par l'incertitude où on le laiffe) qu'il ne fait rien. Cela eft d'autant plus fâcheux que i'abfence du fieur Le Gros va le rendre encore plus néceffaire dans les opéras bouffons qu'on fe propofe de donner, où le fieur Le Gros ne pourra jamais être placé et qu'il auroit pu avoir fait beaucoup de progrès de l'époque de fon début à celle de cette abfence.

J'ai procuré encore trois autres fujets à l'Opéra. Je les ai procurés, car, quoiqu'ils fuffent reçus, ils n'étoient point connus : c'eft moi qui ai fait débuter le fieur Lays (3), qui ai tiré Mme St-Huberti, puifque, quoiqu'elle fût à l'Opéra depuis du tems, on l'employoit fi peu qu'elle avoit demandé fon congé; on l'a vue pleurer de défefpoir de n'avoir jamais pu parvenir à être employée. Lorfque je fus nommé directeur, elle me fut recommandée ; elle n'avoit pas befoin de cela vis-à-vis de moi. L'amour du bien de la chofe m'auroit feul engagé à encourager fon talent et à le mettre en évidence,

(1) Chéron débuta à l'Opéra en 1778, se retira en 1S0S et mourut en 1S29.

(2) Duquesnoi débuta à l'Opéra le 25 janvier 178 1 par le rôle de Colin dans le Devin du. Village, de Jean-Jacques Rousseau.

(3) Lays débuta le 31 octobre 1779, quitta l'Opéra en 1822 et mourut en 183 1.

200 L'Opéra au xvuf siècle.

comme j'ai fait d'elle et des fieurs Lays, Rousseau (i) et de la demoifelle Girardin l'aînée. Voilà donc fix fujets que je puis dire avoir procurés à l'Opéra. Si je n'ai pas fait leur éducation par moi-même pour cent raifons qu'il feroit trop long de déduire et parce qu'il y a un maître qui a infiniment de talent pour cela, les progrès qu'ils ont faits en fi peu de tems et qui les ont mis en état, il y a trois mois, de foutenir l'Opéra dans un moment où tous les premiers fujets étoient malades, prouve affez les foins que j'ai pris pour leur avancement et pour qu'ils fiffent des progrès rapides. J'y étois auffi intéreffé, autant pour le bien de la chofe, que pour ne pas me trouver dans l'embarras et j'ai recueilli le fruit de mes foins dans ce moment de difette. Si la cabale ferme les yeux fur les peines que je me fuis données pour affurer le fpectacle et le rendre plus brillant, j'en fuis bien vengé par la juftice que me rend le public qui ne ferme pas les yeux fur fa conduite et fur la mienne et celle que me rend le miniftre qui connoît mon zèle et les foins que je me fuis donnés pour procurer tous ces fujets. Je ne parle pas de beaucoup d'autres qui font à l'étude et qui feront en état inceffamment de remplacer ceux qui feront bientôt forcés de fe retirer.

Je ne parle point non plus de ceux que j'ai encore en vue. J'en fuis bien corrigé par l'aventure des demoifelles Buret, vis-à-vis defquelles j'ai employé depuis dix mois tous les moyens poffibles pour les déterminer à entrer à l'Opéra, ce à quoi elles n'auroient peut-être jamais penfé fans moi et pour lequel parti une de leurs plus grandes répugnances a paru celle d'être fubordonnées à quelques camarades. Elles redoutent particulièrement le fieur Le Gros; elles craignent qu'une fois entrées à l'Opéra, il ne leur faffe donner quelques défagrémens. Elles ont beaucoup à s'en plaindre relativement au concert fpirituel (2).

Il n'y a que des efprits de travers et médians comme les acteurs cabaliftes qui puiffent, non pas penfer, parce que cela ne fe peut pas, cela feroit trop abfurde, mais dire que j'ai éloigné ces demoifelles, comme fi ce n'étoit pas moi qui ai eu le premier la penfée de les engager à entrer à l'Opéra, puifque je leur ai écrit même en Angleterre et qui ai fuivi cette tentative lorfqu'elles ont été de retour, comme fi je n'euffe pas été le maître, en fuppofant que je ne vouluffe pas qu'elles y entraffent, de ne point faire ces tentatives et de ne pas même parler d'elles, ni au miniftre, ni à vous, ni aux acteurs. Mon empreffement à en parler feroit une preuve plus que fuffifante de mes bonnes

(1) Rousseau débuta en 1779, créa en 1787 le rôle de Calpigi dans le Tarare de Beaumarchais et mourut en 1800.

(2) Dont il était directeur. Le concert spirituel fut établi, au mois de mars 1725, au château des Tuileries avec privilège du Roi. François Philidor, musicien de la chapelle du Roi, en fut le premier directeur. Le concert spirituel était dans l'origine sous la dépendance de l'Académie royale de musique et lui payait chaque année 6,000 livres de redevance.

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intentions fi on n'en avoit pas d'autres, et je vous affure et vous répète qu'elles n'auroient point penfé à l'Opéra, leur intention étant d'aller dans les Cours étrangères. C'eft dans cette idée qu'elles ont appris à chanter l'italien de tous les grands maîtres qu'elles ont pu avoir. Je puis donc afïurer que fi elles y rentent, c'eft à moi et à ma femme, qui s'eft donné des peines infinies pour les y déterminer, qu'on en aura l'obligation. Je pourrai donc, fans oftentation, m'attribuer le mérite d'avoir rendu les plus grands fervices à l'Opéra, puifque je l'aurai remonté en fujets pour vingt ans. J'en ai plus procuré en dix mois qu'aucun directeur en plufieurs années. C'eft un fervice d'autant plus important qu'on ne doit pas l'attendre des premiers fujets; ils font trop intéreffés à éloigner tous les bons remplacemens, tous les fujets qui donnent de grandes efpérances, qui leur ôtent les moyens de faire la loi qu'ont faite quelques fujets au moment de la difette et que le fieur Larrivée n'auroit jamais faite s'il avoit eu derrière lui un remplaçant comme le fîeur Chéron et qui leur ôte auiïi l'avantage d'être défirés et regrettés par le public. Ce font toutes ces vues d'une ambition allez naturelle qui ont jeté les Comédies dans le délabrement où elles font et c'eft où l'Opéra fe ferait bientôt trouvé réduit fi les fujets, empreffés à en adopter tous les fyftèmes qui favorifent leur ambition et leur amour-propre, avoient été les maîtres. C'eft aufîi un de leurs griefs contre moi ; je l'ai bien prévu, mais je m'en

: fuis peu inquiété. Ce que j'ai fait, je l'ai fait pour rendre fervice à cette machine et j'ofe dire, être utile à l'Etat, puifqu'en envifageant le fpectacle comme le miniftre l'a toujours envifagé, fon foutien y eft intéreffant, ou qu'en

1 veillant à tout ce qui peut le perpétuer c'eft remettre des colonnes à un édifice dont la chute coûteroit des fommes immenfes en confidérant tout ce qu'elle entraînerait et qui, fi on la laiffoit tomber dans un trop grand dépériffement, faute de fujets, feroit un tems prodigieux à fe rétablir non pour la danfe, car tous les fpectacles fourmillent d'élèves, mais pour le chant, parce que les voix font fort rares; l'occauon d'en avoir de belles fe trouve rarement. Il faut élever vingt fujets avant que d'en avoir un bon : voilà ce qui rendrait une école montée en jeunes enfans très-difpendieufe. J'ai trouvé le meilleur moyen d'avoir des fujets avec beaucoup plus de certitude et beaucoup moins de frais. Si mon zèle peut être encore utile aux vues du miniftre, que je puifle mettre les miennes à exécution et que je ne fois pas contrarié, tourmenté, découragé, j'ofe me flatter qu'il aura lieu, ainfi que vous et le public, d'être content de mon zèle et de mes foins.

J'ai l'honneur d'être avec un refpectueux attachement, Monfieur, votre très-humble et très-obéiffant ferviteur.