CAUSES DE L’ACCROISSEMENT

L’accroissement général des dépenses publiques est dû à des causes assez variées que l’on peut classer en deux catégories bien distinctes.

Dans la première, les causes d'ordre économique ou financier, qui correspondent à des mouvements plus apparents que réels et n’impliquent nullement une extension véritable de la puissance d’action de l'Etat.

Dans ce cas, l'augmentation ne provient quelquefois que de changements dans la méthode de comptabilité ou dans la valeur de la monnaie de compte, sans que les opérations relatées aient été modifiées en rien; d’autres fois, il y a bien création de services nouveaux ou augmentation du personnel de l’administration, mais il ne s’agit que de percevoir de nouveaux impôts ou d'assurer le fonctionnement de services rendus plus onéreux par des circonstances fortuites, comme l’augmentation de la population par exemple. Ces causes d’accroissement des

EPTORES

dépenses publiques exercent leur action d’une façon indépendante de la volonté du législateur.

Elles sont en quelque sorte mécaniques et irrésistibles et ont produit des effets à peu près semblables dans les différents pays.

Les causes de la seconde série sont au contraire exclusivement politiques. Les accroissements de dépenses auxquels elles correspondent contribuent à étendre réellement la sphère d'action de l'Etat, et il y a toujours dans ce cas développement d'un service public ou création d’une fonction nouvelle. La volonté des gouvernements est à peu près la seule règle qui détermine l’amplitude de ces mouvements des dépenses; aussi, sont-ils très variables suivant les époques et les pays, et c’est pourquoi leur étude est plus particulièrement intéressante en ce qui concerne les perspectives d'avenir.