Rescrit du 22 septembre

Tout en faisant certaines concessions, Frédéric tenait là un langage résolu, et son rescrit était sans doute destiné & être lu aux ministres impériaux pour les intimider.

La situation était embarrassante. Le « grand dessein » de l'Electeur était connu de tous, l'affaire « secrète » était le secret de tout le monde. Les gazettes de Londres parlaient des magnifiques diamants achetés pour la couronne royale l ; celles de Hollande allaient plus loin, et prétendaient publier le texte d'un traité déjà conclu entre le Brandebourg et l'Empereur, et où notamment l'Electeur promettait 10,000 hommes pour la conquête du Milanais et autorisait la construction d'une église catholique à Berlin 2. Dès le 24 août, Des Alleurs écrivait au roi de France qu'on parlait même de tolérer des jésuites dans la capitale du Brandebourg 3.

Ces fausses nouvelles étaient inventées par les ennemis de l'Electeur, pour irriter les puissances protestantes en général, et particulièrement les signataires du traité de partage du 25 mars 1700. Spanheim à Paris, Boudely à la Haye, plus tard Alexandre de Dohna auprès de Guillaume III, s'efforcèrent d'atténuer l'effet désastreux de ces bruits, mais il fallait, pour en faire disparaître toute trace, une solution rapide et définitive.

Bartholdi reçut le 26 septembre les nouvelle s instructions de son maître, et, dès le 27, il les remettait à Harrach 4 ; Kaunitz était absent dans ses terres, et ne revint que quelques jours après : il se montra assez mal disposé, répétant que, moyennant des subsides, l'Empereur pourrait toujours se

1. Des Alleurs, l'envoyé français à Berlin, en écrivait a Louis XIV dès le 13 mai 1700 (Corr. de Bran d g., tome XL). Leibniz, dans une lettre & rElectrice de Hanovre du 26 mai 1700 (Klopp, VIII, p. 156). dit que l'Electeur Frédéric a payé 180,000 écus deux diamants « qui serviront peut-être & la couronne de Prusse ».