LES INTÉRÊTS DE LA POLOGNE

jusqu'à soutenir en Pologne que la Prusse ducale devait retomber sous la suzeraineté de la République, à la mort du Grand-Electeur; un nonce avait défendu hautement cette opinion dans la diète de 1688, et Frédéric 111 avait dû réclamer avec insistance, par l'intermédiaire d'Alexandre de Dolina, pour obtenir un désaveu formel l.

Laisser le duché de Prusse devenir un royaume, c'était, pour ainsi dire, abandonner tout espoir de le recouvrer un jour. Il y a plus. La nouvelle royauté, fondée sur une province que des territoires polonais entouraient de toutes parts, devait être une menace perpétuelle pour l'intégrité de la République. Que deviendrait la Prusse royale polonaise, entre l'électorat de Brandebourg et le royaume prussien, tous deux réunis dans une même main? L'acquisition du titre royal par l'électeur Frédéric III était grosse de conséquences : c'était, après le traité de Wehlau, un pas de plus vers le démembrement de la Pologne.

La nation polonaise avait donc des raisons sérieuses de s'opposer à la nouvelle dignité royale, et Paul de Fuchs, dans son mémoire de 1699, pouvait prédire à l'Electeur qu'il allait, par son projet, se brouiller infailliblement avec elle.

D'ailleurs, sans parler des intérêts en contradiction avec les désirs de Frédéric III, il v avait certaines circonstances particulières qui rendaient le consentement des Polonais encore plus improbable. Jamais, disait Paul de Fuchs *, l'Electeur n'obtiendrait l'adhésion de la République de Pologne, car un seul gentilhomme pouvait tout empêcher par son veto. La constitution polonaise devait, en efFet, être le principal obstacle à une entente : elle partageait le pouvoir entre trois ordres, jaloux les uns des autres, un Hoi, un Sénat, une Chevalerie orgueilleuse (Equester Ordo). Elle associait deux forints de gouvernement qui semblent inconciliables, la

*• Cf. Wilken. Hist. geneal. Kalender, 1822, p. 22-23 (d'après le manuscrit de Guadling gur F^déric my p. 517-23.