LES MINISTRES DE FRÉDÉRIC AUGUSTE

Frédéric Auguste était depuis 1694 l'ami et l'allié de l'Electeur de Brandebourg, et l'appui de ce dernier lors de l'Election de Pologne n'avait fait que resserrer l'union des deux princes. Mais pouvait-on jamais compter sur la parole d'an souverain aussi peu scrupuleux que l'était Auguste. On obtenait facilement de lui une promesse ; mais quelle valeur attribuer à un serment de sa bouche? Le Père Wolf, parlant à Bartholdi à Vienne, du caractère d'Auguste II, le comparait à une anguille insaisissable : « Anguilla est, elabitur » l. Si donc l'Electeur avait pu amener Auguste en 1697 à promettre son concours au projet de Royauté, (ce qui est douteux), il ne fallait pas s'en tenir là, ni se croire sûr de lui; il importait de rester en rapports amicaux avec lui, de l'entretenir sans cesse dans de bonnes dispositions, et de gagner les quelques hommes qui l'entouraient, le conseillaient et avaient sa confiance.

Le comte de Flemming qui avait habilement dirigé les suffrages des Polonais et qui allait devenir successivement lieutenant général, premier ministre d'état et feld-maréchal, était un de ses conseillers les plus influents. 11 avait autrefois servi en Brandebourg et devait être facilement ffagné gv&ze à son oncle, un des vieux généraux de Frédéric III.

Le grand chancelier de Saxe, von Beichling, était au contraire plutôt hostile et intriguait sans cesse avec l'envoyé français; on ne chercha qu'assez tard à se le concilier.

Il y avait encore dans l'entourage du roi deux personnages 9Qi jouèrent un grand rôle dans la négociation de la dignité royale : le livonien Patkul et le père jésuite Vota : chacun "eUx a prétendu avoir été le premier à concevoir, ou à ap- Puyer auprès du roi de Pologne, le grand dessein de l'Ekcteur *.

*• Arch. de B. — I}. A., II, fol. 202. Relation de Bartholdi : Vienne, W mai 1700. ?• ^atkul le dit dans une lettre du 26 avril 1700 (P. just., XI). Vota (lettre au * de Prusse du 12 janv. 1700), dit qu'il a été le premier À concevoir et à couer par écrit le projet de la Dignité Royale (Cf. Lehmann, I, p. 510-12; .

Jean Reinhold Patkul (1660-1707), noble livonien, avait eu une existence très orageuse. Révolté contre les Suédois au moment où ceux-ci dépouillaient la noblesse livonienne de ses biens et privilèges, il avait été saisi, et emprisonné à Stockholm; mais il s'était évadé en 1694, et depuis lors avait erré en Brandebourg, en Suisse et dans l'Europe occidentale, promenant partout sa haine contre la Suède, sans perdre l'espoir de se venger un jour. En 1698, il trouva enfin ce qu'il cherchait, à la cour d'Auguste II de Pologne, qui l'accueillit fort bien et le fit conseiller secret l. Patkul, reconnaissant de l'hospitalité qu'il avait reçue à Berlin 2, était tout prêt à servir les desseins de l'Electeur.

Charles-Maurice Vota, issu d'une famille patricienne de la Haute-Italie, était confesseur de Frédéric-Auguste, après avoir été celui de Jean Sobieski 3. Doué d'un grand talent pour la conversation et pour la flatterie, il avait, en outre, des idées fort conciliantes en matière religieuse 4. Adversaire résolu de la France, et partisan de l'alliance de la Pologne et du Brandebourg, il était de bonne heure entré en correspondance avec l'Electeur Frédéric III 5 et n'avait cessé de favoriser ses intérêts en Pologne. Il continua à jouer, sous

1. Patkul passa quelques années après au service du tsar; livré, en 1707, par Auguste II & Charles XII de Suède, il périt sur la roue. Cf. J. R. von Patkul's c Berichte an das Zaarische Cabinet in Moskau von seinem QesandschaiVs Posten bey August II...» 3 vol. in-8*. Berlin, 1795.

2. Danckelmann lui avait fait donner une pension de 500 écus (Mémoires tirés des papiers de Flemming. Arch. de D., n* 3687).