PUISSANCE DU BRANDEBOURG

à Fehrbellin (1675); Frédéric II a dit que de cette victoire datait la puissance des Hohenzollern. Eu même temps, il se déclarait hautement le défenseur des protestants et promulguait Tédit de Postdam qui ouvrait une nouvelle patrie en Brandebourg aux huguenots français persécutés; l'accueil libéral fait aux réfugiés fut une des grandes causes de la prospérité industrielle et de l'accroissement rapide de la population dans la Marche de Brandebourg et le duché de Prusse. Frédéric Guillaume a été, comme on Va dit, un des princes colonisateurs de la Prusse, cette terre d asile l. Enfin, tandis que, par sa Compagnie de commerce africaine, il cherchait à favoriser l'essor de sa marine, il s'attachait, audedans, à dompter les états provinciaux, à anéantir leurs tendances séparatistes, à créer un Etat fortement organisé, sur deux bases solides : l'impôt régulier, l'armée permanente.

L'armée du Brandebourg n'était, en 1610, que de 6,100 hommes (1,500 cavaliers et 4,600 fantassins), d'après un mémoire qui semble digne de foi 2; grâce au génie organisateur de Frédéric Guillaume, elle était, dès 1655, de 26,800 hommes, et se maintint, pendant son règne, à peu près au même chiffre 3.

La capitale du Brandebourg, Berlin, choisie pour résidence par l'Electeur Frédéric II Dent-de-fer, au milieu du xve siècle, était devenue au xvne une ville importante. Le médecin français Charles Patin, fils de Gui Patin, qui visita Berlin en 1673, en fut émerveillé : « Tout m'y parut si beau », dit-il, « que je me figurais dans le ciel une ouverture, d'où

1. Cf. La visse : Etudes sur l'histoire de Prusse. 1 vol. in-12. Paris, 1879.

2. Mémoire du jeune Herzberg, publié par la direction des Archives de Prusse, dans les « Miscellaneen zur Geschichte Kœnig Friedrich's des Grossen ». 1 vol. in-S°. Berlin, 1878.

3. On évalue cette armée a 30,000 hommes aguerris , à la fin du règne du Grand - Electeur (Cf. Publications des Archives' de guerre autrichiennes: « FeldzUge des Prinzen Eugen von Savoyen. » Vienne, 1876, ia-8°, tome I, p. 481-86).

« le soleil faisait sentir ses faveurs à ce territoire l. » Tout en se défiant de cet enthousiasme naïf pour une ville qui n avait guère alors que 10.000 habitants, et qui, en 1690, n'en comptait que 21,500 2, il est certain que Berlin avait prospéré sous le règne du Grand-Electeur. Suivant l'Italien Gregorio Leti 3, qui avait visité plusieurs capitales de l'Europe, la cour de Berlin était aussi brillante que celles d'Angleterre et de France; c'est là une exagération évidente, mais qu'il est intéressant de noter; le jugement de Leti donne une idée des flatteries qu'on savait être agréables à Frédéric Guillaume; il montre jusqu'où s'élevaient peut-être les visées du Grand-Electeur.

Bref « ce prince d'immortelle mémoire », comme l'appelle le comte Christophe de Dohna 4 dans ses Mémoires, avait considérablement accru le patrimoine de ses pères, et l'avait mis, par la formation d'une armée permanente, à l'abri de toute attaque. En même temps, il ne laissait échapper aucune occasion de faire valoir au dehors son influence : avec lui, le Brandebourg prenait place dans le concert européen.

Mais un des actes les plus importants de son règne, acte dominant par l'influence qu'il a exercée sur l'avenir de sa maison, c'est l'établissement, en 1637, de sa souveraineté dans le duché de Prusse. Il est nécessaire, pour la suite de ce travail, d'insister un peu sur cet événement capital qui sert de prélude à l'acquisition de la royauté.

Le duché de Prusse avait eu, avant de devenir la propriété

1. Relations historiques et curieuses de voyages en Allemagne et en Suisse, etc. Lyon, 1676, in-12, p. 205-îOC (Cf. Wilken. Historisch Genealogischer Kalender de 1822).

2. K. r. Ledebur : Kœnig Friedrich I von Preussen. 2 toI. in-8°. Leipzig, 1878-84, lome II, p. 247-316.

3. Abrégé de l'histoire de la maison Sérénissime et Electorale de Brandebourg. Amsterdam, 1687. 1 vol. in-12, p. 204.

4. Mémoires originaux sur le régne et la cour de Frédéric ltr% roi de Prusse, par Christophe de Dohna, ministre d'État et lieutenant-général. Berlin, 1833. 1 vol. in-8°, 1* partie, p. 49.