A E. — Corr. de Brandg., t. XXXVII

4. Suivant Ledebur, Op. cit., I, p. 448, Danckelmann aurait forcé Kolbe de l'épouser.

avec lui au plus haut rang de la cour. Elle était vaniteuse et jalouse, et son caractère était aussi fantasque que méchant l ; elle eut plusieurs fois des querelles de préséance avec des ambassadrices 2, et avec des dames de la cour; Pœllnitz, résumant son portrait, dit qu'elle n'avait ni naissance, ni esprit, ni beauté 3 ; on peut ajouter, ni bonté.

Cette femme, peu digne des faveurs d'un roi, fut pourtant très choyée par Frédéric; La Rosière, dans son mémoire, raconte qu'il venait parfois par un petit escalier dérobé, qui communiquait de son appartement dans celui du grand chambellan, « la surprendre au coin de son feu et causer fa- « milièrement avec elle des heures entières ». Un historien allemand du siècle dernier, Nicolaï, a fait un article spécial sur cette question dans un journal berlinois 4, et il cite quelques faits recueillis de la bouche des contemporains du Roi : on avait arrangé pour les entrevues du Roi et de la comtesse, un petit jardin dans une des cours du château de Berlin ; chaque soir, en été, ils s'y promenaient ensemble pendant une heure ; en hiver, ils se voyaient dans les « chambres polonaises » du château. Schlûter avait, parait-il, sculpté un bas-relief allégorique, qui représentait Vénus près d'un lion assoupi, tenant dans sa main gauche la massue d'Hercule, avec laquelle jouait Cupidon 5.

Que faut-il penser de ces rapports? Pœllnitz et Dohna, qui sont pour cela d'excellentes autorités, s'accordent à nier que Frédéric ait jamais été l'amant de la comtesse. Le Roi déclara un jour â Pœllnitz qu'en répandant des bruits à ce

1 . Dohna raconte force anecdotes sur ses caprices : « On disoit, par exemple, '< qu'elle avoit fait donner le fouet par la main du bourreau & une de ses femmes

* de chambre, pour l'avoir coëffée de travers ; qu'elle en pensa assommer une

* autre pour s'être regardée dans son miroir... » etc. Mémoires, p. 306 ss.

2. Comme avec Madame de Marlhcoff, ambassadrice moscovite. — Dohna, Mémoires, p. 307-308.