Geschichte der Preuss. Politik, IV

bourgeois von Printzen, près de Charles XII, Pœllnitz devint « gentilhomme de la chambre » de Frédéric Ier en 1708. Mais bientôt, il voulut voyager et commença la perpétuelle odyssée qui remplit sa vie. En Hollande, où il joue et perd sa fortune ; à Paris, où il se fait catholique sans y rien gagner, et conspire avec Cellamare en 1718; à Vienne, près de l'Empereur; en Espagne, où il commande un régiment; en Angleterre, où il est fort mal reçu; en Italie, où on le tonsure et où on lui donne le canonicat de Courtray ; partout, il erra misérable, écrivant de temps en temps quelques histoires secrètes ou scandaleuses, où il montrait déjà ses qualités littéraires et son esprit mordant. Revenu plusieurs fois à Berlin, où il se fit, un moment, entrepreneur de fiacres, pour vivre, il retourna au protestantisme en 1736t pour se refaire catholique en 1744, et mourut en 1775, après avoir été l'ami de Frédéric II qu'il amusait beaucoup. Droysen cite sur lui le jugement fort juste d'un de ceux qui l'avaient connu : « Cet homme est assurément un Protée : « courtisan, joueur, auteur, colporteur, protestant, catholi- « que, chanoine... et que sais-je enfin? » Le récit de cette vie mouvementée n'est pas fait pour donner toujours confiance dans la véracité de Fauteur des Mémoires x, mais il garantit du moins qu'on ne s'ennuiera pas à le lire.

Toute la cour de Berlin suivait les modes françaises et se réglait sur celle de Versailles. Les seigneurs avaient d'énormes perruques et le Roi ordonnait à Spanheim, quand il était encore en France, de le renseigner sur les dimensions et la forme de la perruque de Louis XIV 8. Les dames de la cour portaient des coiffures gigantesques, des Fontanges.

1. Ranke, dans une petite dissertation (Œuvres complètes, t. XXIV, p. 43 ss.) où il examine les Mémoires de Pœllnitz, remarque qu'ils ont peu de valeur historique, sauf pour tes événements auxquels Pœllnitz a lui même assisté. Pœllniti n'avait que 18 ans en 1710, quand il quitta la cour de Prusse; il était donc un peu jeune pour bien juger Frédéric 1er et son entourage.

2. Kœnig. Versuch einer historischen Sckilderung der Religion, Sitten, u, s. w. der Hesidenzstadt Berlin, seit den teUesten Zeiten bis zum Jahre 1786, in-8°. Berlin, 1795, 3* partie, p. 393.