PORTRAIT DE FRÉDÉRIC

déric, qui ne fut rien moins qu'économe; son portrait est d'ailleurs inexact et dénote qu'il ne le connaît guère : il le suppose bien disposé pour la France ; c'est le contraire qui est vrai.

Frédéric II, qui a aussi dépeint le caractère de son aïeul, le fait sous des couleurs peu flatteuses, et avec un parti-pris contre ce prince « petit et contrefait », à l'esprit « faible et superstitieux » et qui « confondait les choses vaines avec la « véritable grandeur, plus attaché à l'éclat qui éblouit qu'à « l'utile qui n'est que solide l ».

Le portrait de Frédéric, par le baron de Pœllnitz, est plus juste et plus impartial; il mérite d'être cité. Après avoir noté que Frédéric avait un fonds d'ennui et d'inquiétude, contracté dès sa jeunesse, il ajoute : « Il étoit plus savant « que bel esprit, parlant bien plusieurs langues, particulier « rement la latine, possédoit l'histoire, et se piquoit aussi « d'être théologien et orateur. Son caractère se ressentoit « de la complexion de son corps 2. Il étoit inconstant, soup- « çonneux et sujet à la colère ; par le ménagement de ces « trois passions, ses favoris conduisoient son esprit où ils « vouloient et quelquefois beaucoup au delà. Il étoit magret fique jusqu'à la prodigalité, aimant le faste, subissant sans « peine le sort commun de presque tous les princes de ne « point connoitre les douceurs de la vie privée, et fort at- « taché aux extérieurs de la souveraineté ; maître difficile, « aimant cependant qu'on fit fortune à son service ; d'un ac- « ces peu facile, mais écoutant avec bonté les plaintes des « malheureux lorsqu'ils parvenaient jusqu'à lui ; zélé pro- « testant, ayant à cœur de réunir les réformés et les luthé-

le mémoire n'y est pas daté et ne porte pas de signature ; mais j'ai trouvé l'original identique, avec date et signature, à la Bibliothèque nationale, fonds français 7139.

1. Mémoires de Brandebourg (Œuvres historiques, tome J, in -8*. Berlin, 1846), p. 122-24.

2. Pœllnitz semble ici, comme tous les historiens, exagérer la difformité de Frédéric. En réalité, la bosse qui s'était formée en haut de son échine, était fort petite, et se dissimulait toute entière sous la perruque.

« riens pour s'opposer d'autant mieux aux catholiques, qu'il « haïssoit sans toutefois les opprimer : religieux observateur « de sa parole, pensant avant que de promettre, mais te- « nant ce qu'il avait promis, ce qui lui avait gagné la con- « fiance de tous les princes de l'Empire, lesquels persuadés « de son attachement au corps germanique, le prenoient « pour l'arbitre de leurs différens; mais ce qui lui étoit « bien plus glorieux encore, étoit qu'il régnoit sur le cœur « de ses sujets l ».

Voilà certes un portrait tracé de main de maître et qui fait bien ressortir les principaux traits du caractère de ce prince doux et bienfaisant, brave à l'occasion 2, fort pieux, mais affligé malheureusement d'un travers qui pouvait le rendre très ridicule : le goût excessif de toutes les choses de représentation et d'étiquette 3. Dès l'âge de dix ans, il fondait un ordre de chevalerie, « l'ordre de la générosité », et cet enfant, se parant du titre de prince de Halberstadt, créait luimême des chevaliers dans l'église de Landsberg 4. A seize ans 5, il demandait déjà l'ordre anglais de la Jarretière, qui ne lui fut accordé qu'en 1690 °. Le roi de Danemark connaissait ce faible du jeune prince : en 1678, il le fit chevalier de l'Ordre de l'Eléphant, à la suite d'une entrevue à Dobberan, où Frédéric lui avait fait tous les honneurs pendant une indisposition de son père 7. L'amour des titres et des ordres de chevalerie fut toujours vivant dans l'esprit de Frédéric; à peine Electeur, il fondait, en 1692, avec Frédéric Auguste de Saxe « l'Ordre de la Bonne- Amitié » 8; la veille