LA VALEUR DE LA COURONNE ROYALE

de sa politique l; on ne peut donc chercher, dans ce testament, l'opinion d'un ministre impérial à l'égard du premier Roi de Prusse. Quoi qu'il en soit, il est certain que la cour de Vienne ne put voir, sans préoccupation, le pouvoir et le prestige nouveaux acquis par la maison de Hohenzollern.

De leur côté les ministres de Frédéric Ior, après les hésitations du début, furent unanimes à reconnaître tout ce que le titre royal allait ajouter à la puissance déjà grande de leur souverain. Bartholdi, dans une longue lettre, écrite de Vienne en 1703, au comte de Warlenberg. aénuméré tous les avanlages de la dignité nouvelle 2, et il n'en a pas compté moins de vingt-trois. Il est vrai que cette énumération est souvent faite sans ordre et que beaucoup de points pourraient sans inconvénient être fondus ensemble. Bartholdi a divisé son sujet en trois parties, et il examine successivement les avantages que la royauté a procurés dans l'Empire, ceux qu'elle donne en Europe, en admettant la continuation de l'état de choses actuel, enfin ceux qu'on peut en attendre, en cas de révolution ou de changement dans l'équilibre européen. Dans la première partie de son étude, il montre l'Electour de Brandebourg devenu Roi, s'élevant au-dessus des autres princes allemands, presque au niveau de l'Empereur, évitant toutes les anciennes querelles de cérémonial, et jouant dans l'Empire un rùle exceptionnel. Désormais le Roi de Prusse participera aux négociations de paix, « tanquam pars principaliter comt paciscens 3 », et les troupes prussiennes auront le rang des autres troupes royales. Au point de vue européen, le Roi de Prusse, qui sera désigné après l'Empereur et le Roi des Romains pour commander l'armée de l'Empire, pouira réclamer la neutralité de son royaume de Prusse pendant des guerres faites par l'Empire. Il aura plus de force et d'autorité pour protéger ses coreligionnaires protestants; il ne

1. Cf. Koser. « Das politische Testament Karls V von Lothringen von 1G87 ».

2. Arch. de B. — D. A., XVI lï, 182-93. Vienne, 26 septembre 1703.

3. Suivant Bartholdi, l'expression se trouve dans un traité signé avec les ministres impériaux, le 10 déc. 1702.

pourra être atteint, comme un simple électeur, par un procès criminel intenté contre lui. Enfin, si la maison d'Autriche, soit par défaut de descendants mâles, soit pour cause d'indignité, se trouve un jour exclue du trône impérial, les électeurs jetteront naturellement les yeu* sur le Roi de Prusse pour le mettre à la tète de l'Empire, d abord parce que sa maison sera la plus puissante d'Allemagne, puis parce qu'ils aimeront mieux élire un souverain déjà supérieur, plutôt qu'un égal ou un inférieur; troisièmement, parce que l'électeur de Bavière, le seul rivai possible du Roi de Prusse va être, probablement, bien abaissé dans la guerre de succession d'Espagne. Pour Bartholdi, dans le cas d'une vacance de la couronne impériale, la question religieuse seule pourrait faire obstacle à l'élection du Roi de Prusse.

llgen, dans son mémoire de t704 souvent cité *, insiste sur ce point que toutes les disputes d'étiquette sont terminées, et que le Roi de Prusse est désormais l'égal des autres rois pour le cérémonial.

Des deux mémoires de Bartholdi et d'Ugen, il ressort une grande idée de la valeur de la couronne royale, mais ce n'est encore qu'une idée très vague, parce que les avantages acquis sont mal classés et incomplètement énumérés. H importe donc de les considérer d'une manière plus logique, de les ranger dans un ordre plus rationnel.

Il y a d'abord, dans l'acquisition de la couronne, un fait d'une grande portée philosophique, à savoir d'avoir donné aux Ilohenzollern le titre qu'ils méritaient, d'avoir attribué à une chose le nom qui lui convenait. Les adversaires du projet de royauté à Berlin et les détracteurs de Frédéric Ier d'une part, de l'autre les ministres impériaux indulgents pour le futur Roi, tous ont eu le même argument contre ou pour la négociation de la couronne; c'est qu'il s'agissait uniquement d'un « titre », d'un nom; à quoi bon, disaient les premiers, faire tant de sacrifices pour un titre? A quoi bon, di-