In diesem réadmissions negotio

3. « le mehr dièse Herren an Macht und ansehen zunehraen, je mehr nimbt die Kayserliche auctoritet und respect ab. »

4. « Solte nun bey einem oder anderen die kœnigliche dignitet darzukommen, so wttrde mit der zeit ein vœllige Qleichheit (wie mit den anderen kœnigen geschehen) folgen »

5. « Und unvermerkt in denen ChurfUrstlichen Landen durchgehends eine kœnigliche absolute Beherrschung introducirt. »

ils reprocheraient d amoindrir leur propre dignité, par l'élévation des Electeurs.

4° Peut-être enfin la Pologne, qui a encore quelques prétentions sur la Prusse ducale, serait-elle offensée par la reconnaissance impériale. Dans tous les cas, la glorieuse maison archiducale d'Autriche en souffrirait, sinon tout de suite, du moins dans l'avenir, et risquerait même, par la compétition de la maison de Brandebourg, toujours plus puissante, ou par la dissolution de l'Empire, de perdre sa puissance impériale !.

Dans ces conditions, « la députation de la conférence » est d'avis de ne pas donner à l'Electeur la moindre espérance, et de faire dire à l'occasion par Kolovrat à Danckclmann (Eberhard) que l'Empereur entend s'assurer l'affection de Frédéric III par tous les moyens possibles, mais regarde la dignité royale comme difficile à concilier avec les intérêts et l'autorité de l'Empereur romain : les circonstances actuelles ne permettraient guère de garder le titre secret, et l'Empereur ne pourrait le lui conférer, sans mettre tous les princes de l'Empire contre Frédéric et contre luimême. Il faut donc prier l'Electeur de ne pas assimiler deux choses aussi peu comparables que l'acquisition de la dignité royale et la réadmission de la couronne de Bohême. D'ailleurs, l'Empereur pourra s'engager à assister Frédéric III dans toute entreprise qui ne fera tort ni à lui ni à l'Empire.

Tel est le projet de résolution des trois ministres impériaux, Kinsky, Œttingen et Windischgraetz ; il leur fait vraiment honneur : ils ont vu du premier coup d'œil dans quels dangers la création du nouveau royaume pourrait jeter l'Empereur et ils le lui exposent nettement. Léopold fut de leur

1. « A m allermeisten aber wllrde dadurch Ew. Kay. M1 glorwttrdigstem Ertz~ hausse, wo nicht jetzo gleich doch inskUnfftig, prœjudicirt werden, indeme nicht allein die auss demselben hoffentlich succedirende Rœraische Kayser, wie gemeldet, ihre auctoritet und ansehen verli ehre n, sondern Es, entweder durch die compétente des tseglich an macht mehr zunehmendem Churhausses Brandeburg, oder durch dissolution der Reichs gar umb das Kayserthumb kommen dœrffte *.

l'empereur et l'idée de royauté 79

avis, et écrivit en marge du projet de résolution : « J'ap^ prouve complètement cette opinion, et comme la prétention de l'Electeur de Brandebourg est une chose de grande importance et de fâcheuses conséquences, il faut l'en détourner de toutes façons l. »

On voit que les dispositions de l'Empereur n'étaient pas plus rassurantes que celles de ses ministres; Kinsky eût peutêtre été assez favorable à l'Electeur, mais Œttingen empêchait tout, et Windischgraetz n'osait rien. Comme le dit Cuhn, dans son ouvrage manuscrit, le ministère impérial se composait de trois catégories d'hommes « qui ne pouvaient, ne voulaient ou n'osaient rien faire » pour le projet de l'Electeur 2.

Malgré le peu de chances de réussite, Danckelmann continua à négocier à Vienne. Mais Windischgraetz, qui semblait se laisser peu à peu convaincre, perdit son crédit auprès de l'Empereur, parce que son caractère s'aigrit avec l'âge (il avait 76 ans). De plus, il devint si pesant et somnolent, qu'il ne pouvait assister à la conférence secrète sans y dormir3; ce sommeil incessant était un précurseur de la mort qui l'en* leva peu de mois après (25 déc. 1695).

La place de vice-chancelier d'Empire fut alors vivement disputée entre une foule de prétendants : le comte d'Œttingen, soutenu par l'Impératrice; le baron de Boinebourg, candidat de l'archevêque de Mayence ; le comte de Zeil, viceprésident du conseil aulique; le comte Henri-François de Mansfeld, maréchal de la cour, etc. 4. L'Electeur ordonna à

1. « Ich approbire dises Gutachten vœllig, und weilen dises des ChurfQrsten von Brandenburg praetension eine sach von weiterm Aussehen, und ilblen Consequentien ist, solle selbige in aile weeg divertirt werden. Leopold. »

2. Le désir de la royauté avait mis la cour de Vienne en défiance contre l'Electeur, comme le dit Fuchs, dans son acte d'accusation contre Eberh. de Danckelmann, du 30 janvier 1698 : « Ces efforts pour acquérir la couronne royale ont été présentés à la cour impériale comme montrant l'ambition insatiable de l'Electeur » (Cité par Prâbram. Op. cit., p. 126).