INTRODUCTION XIIE

avant tout l’héritier du #wndiuim, donc le continuateur de la personne du défunt.

Mais la force même du lien de famille devait entrafuer. dans notre ancien droit, cette distinction entre héritiers et légataires que le droit romain avait ignorée. Celui-là seul, en effet, qui était uni au défunt par le lien du sang était admis à recueillir sa succession; seul du moins, il avait qualité pour continuer la mission du chef de famille, seul il était héritier. De là ces maximes restées célèbres qui, dès l’époque barbare, formulent la distinction coutumière : Deus solus heredes facere potest:; — Heredes gignuntur, non scribuntur, etc.

Le testament était tout à fait inconnu en Germanie. Encore après la conquête, celui qui voulait se désigner un successeur devait recourir aux formalités de l’affatomie, sorte d'adoption in heredeim qui, en France comme en Grèce, semble avoir été imaginée pour suppléer au testament impossible. Peu à peu, il est vrai, le testament romain s'introduisit dans la France barbare, mais le testateur ne pouvait, comme à Rome, instituer un héritier, un continuateur de sa personne.

Telle est encore la règle au moyen àge. A cette époque, la ligne de démarcation entre pays de droit écrit et pays de coutumes s’accuse surtout dans la loi successorale. Tandis que le midi de la France, suivant les traditions romaines, reconnaît le droit de tester et admet l’institution d’héritier, les coutumes maintiennent, en matière de succession, les conséquences du collectivisme familial. De là, une double dérogation aux principes rationnels de la transmission héréditaire : 1° L'unité du patrimoine est brisée à la mort de son titulaire; car la coutume, à défaut

d'héritiers en ligne directe, tient compte de la nature et