XIV INTRODUCTION

de l’origine des biens héréditaires, pour en déterminer la dévolution. 2 Non seulement le droit de tester est étroitement limité, mais la volonté de l’homme ne peut faire un héritier : Znstilution d’hérilier n’a point de lieu. Seuls, les parents légitimes, qu'ils recueillent d’ailleurs la totalité ou une fraction du patrimoine, continuent la personne du défunt. Les successeurs irréguliers eux-mêmes, qui avaient la saisine comme les parents légitimes, n'étaient que des

successeurs aux biens, ils ne représentaient pas le défunt.

Le Code civil a-t-1l suivi le système romain ou le système coutumier ? Est-il vrai, en France comme à Rome, que tout successeur qui a vocation actuelle ou éventuelle à luniversalité de l’hérédité est héritier, c’est-à-dire qu'il continue la personnalité juridique du de cujus, qu'il est un successeur universel stricto sensu ? Ou, au contraire, avons-nous encore, comme jadis les provinces coutumières, des héritiers et des légataires ? On s'accorde généralement à reconnaître que le Code Civil a suivi la terminologie des coutumes (1). D'après le Code, ceux qui recueillent les biens héréditaires par la volonté de l'homme ne sont que des légataires, quel que soit d’ailleurs le titre que leur ait conféré le testateur (article 1002). Mais suivant le système admis en jurisprudence, système qui tend à prévaloir aussi en doctrine, ce n’est là qu’une question de mots, et la distinction entre héritiers et légataires est toute superficielle. Le titre d'héritier n’est qu'un titre honorifique, qui marque le respect dù aux liens de parenté légitime, mais qui ne confère à celui qui en est investi aucun pri-

vilège sérieux. Les légataires universels, s’il ne peuvent

(4) Democomse, t. XIII, K 80.