VI INTRODUCTION

C'est à cette condition que le patrimoine primitif, rapport entre la personne du défunt et ses divers biens, subsistera tel quel, sans aucun changement dans les termes du rapport. La continuation de la personne du défunt par l'héritier apparaît ainsi comme le principe de la transmission universelle.

Ces idées abstraites n’ont pu être évidemment dégagées dès cette époque lointaine où les familles se groupaient en tribus et les tribus en cités, et où des demi-dieux donnaient à la cité naissante une organisation rudimentaire. La transmission universelle, comme bien d’autres institulions, à été pratiquée en fait longtemps avant d’avoir été définie et analysée par les jurisconsultes. C’est une de ces institutions fondamentales qui se sont formées sous l'influence de la coutume et par la force des choses. « A l’origine des sociétés, dit Stuart Mill, les biens d'un individu passaient naturellement à ses enfants et à ses parents les. plus rapprochés : ceux-ci, étant ordinairement sur les licux, étaient en possession, ils avaient le droit du premier occupant (1) ». L'organisation de la famille et de la propriété facilitaient d’ailleurs cette transmission, qui n'était pas encore une opération juridique, mais un simple fait, et permettait, longtemps avant la venue des jurisconsultes, une véritable succession universelle. C’est ainsi que les anciens Romains, suivant une opinion couramment admise maintenant, auraient pratiqué le régime patriareal avec copropriété de la famille (2). Or, l’idée de la succession universelle, de la substitution d’un homme à

(1) Sruarr Mie. Préncipes d'Economie Politique. (2) Cuo. Institutions juridiques des Romains, surtout L. I, ch. I,