INTRODUCTION VII

un aulre au point de vue juridique, sielle a dû être difficilement dégagée comme notion abstraite, apparaît naturellement et sous forme concrète dans une société où les hommes, au lieu d’être considérés comme des individus, sont envisagés comme membres d’un groupement (4). Dans le système patriarcal, la famille est une sorte de corporation et le chef lui-même, malgré l'étendue de ses pouvoirs, est en quelque sorte absorbé dans cette corporation dont il est le représentant. Et comme, au décès du patriarche, la famille continue pourtant d'exister, les droits et obligations qui appartenaient en apparence au défunt, mais en réalité à la communauté, demeurent le patrimoine de celle-ci, et passent ainsi, sans solution de continuité, à celui qui recueille la succession, c’est-à-dire le gouvernement de la famille (2). Plus tard, la personnalité du défunt na pu être continuée par son héritier qu'en vertu d’une fiction juridique. Mais la fiction du droit romain classique, fiction sans laquelle il n’y a pas de véritable transmission universelle, était à l’origine la réalité des choses. C'est ainsi encore que la fiction : kereditas sustinet personam defuncti, découlait en quelque sorte du droit primitif. A l’origine, en effet, il y a une véritable

confusion entre le patrimoine et la famille : témoin le

terme de familia qui désigne l’un et l’autre (3). La per-

manence de la famille entraîne celle du patrimoine : et alors même que la famille a cessé d'exister par le décès de son dernier représentant, elle semble encore se survi-

vre à elle-même par son patrimoine.

(4) Sumxer Maine. L'ancien droit, p. 174.

(2) S. Maine. L'ancien droit, p. 176.

(3)-L. 195. 1. D. deverb: sign.