INTRODUCTION IX

simple de la continuation de la personne du défuni par l'héritier.

Et d’ailleurs, cette idée de la continuation de la personne, cette idée dont les circonstances, le régime de la famille et de la propriété ont pu favoriser, à Rome, le développement, ne devait-elle pas naître de très bonne heure, et par la force même des choses ? Cette idée, loin d'être une abstraction des âges civilisés, « invention admirable du génie humain éliminant la mort des entreprises humaines (1) » n’est-elle-pas, au contraire, une des idées primordiales de l’homme, une de celles qui ont dû s'imposer à lui dès l’origine, et dont il faut faire honneur à la nature plutôt qu'au génie du jurisconsulte ? Qu'un homme veuille et puisse, en effet, se continuer lui-même dans la personne d’un autre homme, c'est la loi d'hérédité (2). Laisser après soi un continuateur de sa personne, telle devait être la préoccupation de l’homme dès les temps antiques : elle était conforme à l'instinct de reproduction de l'espèce et au vœu d’immortalité, La religion s’empara de cette tendance. Dans ce culte des morts, que pratiquaient les Aryens de l'Inde et les anciens Romains, il y a autre chose qu’un rite grossier : il y a déjà l'idée philosophique et moderne que l'homme se survit à lui-même dans la personne de ses enfants. La religion des ancêtres devait ainsi accentuer à Rome comme en Orient, le désir

inné chez l'homme de laisser quelqu'un après lui, et don-

(1) Guo, Nouv. Rev. Hist. 1886, p. 542.

(2) L'École anthropologique moderne fait ainsi dériver le droit de succession de ce que « l’enfant est la continuation physiologique de ses parents » (TARDE, Les tranformations du droit, p.103) et « la continuité du plasma germinalif » (Dr Weissmann, cité par Tarde, ibid.),

conduit à rendre le fils responsable des engagements du père.