CHAPITRE V

a donc été enterré au temps même de la construction des Propylées.

Si l'on examine de près les degrés de l'escalier actuel, on verra que plusieurs sont d'un plus beau travail que le reste. Beaucoup de marches du bas ont aussi été repiquées , et Ton a enlevé une surface assez épaisse pour faire affleurer le fond de vieux scellements. Ainsi, dans le travail de restauration, on aurait employé les matériaux de l'ancien escalier et retaillé les marbres les moins usés.

Une dernière preuve, d'une nature plus délicate que les autres, est cependant plus concluante encore à mes yeux : car elle se rattache aux principes les plus savants de l'art grec. L'on sait, et j'aurai l'occasion de le montrer par la suite, que les édifices doriques du siècle de Périclès ont toutes leurs lignes légèrement courbes et que les surfaces qui sont parallèles à l'horizon ne sont pas planes, mais convexes. Ainsi les stylobates sont convexes, les entablements sont convexes, et Vitruve recommande' même de garder une certaine proportion entre les courbes de la base et

' Stylobaten ita oportet exsequari uti habeat per médium adjectionem per scamillos impares. Yitr. , éd. Schneider, III, 4, 95. Capitulis perfectis et non ad libellam, sed ad aequalem raodnlum collocatis, ut quae adjectio in stylobatis facta fuerit, in snperioribus menobris respondeaL 111, 5, 8<

i40 L'ACROPOLE D'ATHÈNES.

celles du sommet du monument. Un temple dorique peut ne pas avoir des courbes horizontales, et certains temples en efTet n*en ont pas. Mais ce serait quelque chose d'inouï qu'un entablement courbe et un soubassement plan.

C'est pourtant le cas des Propylées. L'entablement de leurs difTérents portiques présente la même convexité que l'entablement du Parthénon ; cependant les soubassements, les stylobates, sont plans.

Cette anomalie a été signalée déjà par un architecte' qui ne s'est nullement occupé de l'escalier des Propylées, mais qui vient de publier de remarquables études sur les courbes des monuments athéniens. Elle me parait maintenant s'expliquer assez naturellement :

On a fait plan le soubassement des Propylées, pour qu'il fût en harmonie avec l'escalier qui ne pouvait être convexe. Les degrés du stylobate et ceux de l'escalier arrivant à se rencontrer, leurs lignes ne pouvaient se contrarier d'une façon aussi choquante; tandis qu'entre la ligne des stylobates

' M. Penrose, PrincipUs of athenian architecture; London, i85i. The Parthénon and Propyiaea... In the latter however the curve onfy occurs in entablature, the line of steps being streight and level. (P. a6). The stylobate of the Propyiaea both center and wings is lepely but the horizontal Unes of entablature were curved in the «central. (Pag. 6a.)