CHAPITRE V. Ui

et celle des architraves il y a trop de distance, il y a trop de perspective et de lumière à travers la colonnade, pour que cette discordance soit sensible.

On se demandera peut-être pourquoi Tescalier primitif a disparu; pourquoi, six ou sept siècles plus tard, il a fallu en refaire un nouveau. Il suffirait, je crois, d'adresser cette question aux architectes auxquels leurs connaissances pratiques donnent plus d'autorité sur ce point. Us savent dans quel état peut se trouver, après sept cents ans, un escalier de marbre blanc', matière qui s'use plus vite que toute autre par le frottement, surtout lorsque cet escalier conduit au lieu le plus fréquenté du monde. Si l'action du temps ne suffisait pas à expliquer la nécessité d'une restauration, ne faut-il pas tenir compte des accidents, des guerres, des assauts des ruines ? Sans aller plus loin, quand Sylla fit renverser les murailles et les tours qui entouraient de toutes parts l'escalier ancien, les marbres ne durent-ils pas être brisés par la chute des énormes pierres que les soldats romains précipitaient?

' Bien plus, il semble que l'escalier romain ait été lui-même réparé : sur les côtés du système iuférieur, les degrés sont repi(|ués grossièrement et comme neufs : il est vrai que la foule y passait peu; tandis qu'au roiliel^ devant \h porte, les marches sont usées et glissantes.

Je parle de Tescalier ancien, de l'escalier primitif: je ne voudrais point que ma pensée parût équivoque ou exagérée. J'entends que dans le plan de Mnésiclès il devait y avoir un escalier, que tout avait été disposé pour le recevoir, que c'était un complément aussi nécessaire que magnifique de ses Propylées, qu'on en découvre encore les preuves, malgré les remaniements et les ruines de tant de siècles. Mais qui pourrait affirmer que ce plan avait été dès lors réalisé, et que l'escalier avait été exécuté dans toute son étendue, lorsque les Propylées eux-mêmes sont restés inachevés? Il est impossible qu'une partie des marches n'eussent pas été mises en place; autrement les Propylées devenaient inaccessibles. La route pélasgique qui serpente sur le rocher, ne pouvait même plus servir. J'ai déblayé les soubassements des Propylées au-dessous du passage central : ils s'élèvent perpendiculairement de cinq pieds au-dessqs du rocher. Comment franchir sans escalier une pareille hauteur à laquelle s'ajoute l'épaisseur d'une dalle, indiquée à droite et à gauche par les traces de ses crampons? Que le travail de Mnésiclès ait été achevé avant la guerre du Péloponèse ou plus tard, qu'il ne l'ait même jamais été jusqu'à la domination romaine, sa pensée n'en est pas moins clairement écrite sur toute cette partie de TAcropole : réalisée