CHAPITRE Vir

succombé à ce flot qui monte, et se renouvelle sans cesse. Dans sa première édition, M. Leake ' disait que la porte ménagée derrière le portique du midi était essentielle pour la défense, et que Tinégalité des deux ailes ne devait point être attribuée aux exigences du terrain. Depuis, des fouilles ont montré que cette porte conduisait dans un étroit réduit, peu favorable certes aux communications et aux évolutions militaires.

« Maître des portes, >» continue M. Burnouf, « Tennemi aura à combattre sur la plate-forme et « à prendre un ordre de bataille en face d'une « armée prête à le recevoir. » Maître des portes ! Oui, et Ton n'essayera même pas de les fermer; car, tranquilles sous le vestibule couvert, sans qu'une fenêtre, sans qu'une meurtrière, sans qu'un créneau permette de les inquiéter, les vainqueurs pourraient tout à Taise faire voler en éclats ces portes magnifiques : mieux vaut livrer ce qu'on ne peut défendre. Ainsi, dès le premier jour, il leur suffit d'un seul engagement heureux pour être maîtres des portes, c'est-à-dire de la forteresse. Car cette armée prête à les recevoir, ce n est

■ It seaiDS évident rhat a postem at the back of the southem wiug was essential to the military defence of the Propylaea, and that the inequality of the two wings h not to be €iS' cribed to any difficulties arising from the nature of the ground. (P. 189.)

qu'une garnison affaiblie par deux défaites, et son ordre de bataille semble fort compromis au milieu des temples, des autels, des statues, des offrandes de toute sorte qui remplissent l'enceinte entière et laissent difficilement libre une plate- . forme où ranger une armée.

Souvent une première impression conduit, sans preuves, à une théorie. Cest ainsi que M. Leake, frappé de la ressemblance des Propylées avec les fortifications modernes, les déclare un ouvrage militaire. Le grand vestibule', c'est la courtine; . les deux ailes, qui présentent nue face et un flanc^ ce sont les deux bastions contigus à la courtine. Voilà donc l'effet que les Propylées étaient destinés à produire et les expressions qui devaient servir à les louer! Et encore, quelle comparaison ! Une courtine qui sert à loger l'ennemi , à le mettre à l'abri pour qu'il enfonce plus commodément

1 The whole work may be said to resemble the front of a modem fortification; the great vestibule resembliDg to the curiain, and each of the wiDgs presenting a face ^mflanck like two adjoining bastions, (i" éd., p. 179.)

A un moment donné, les Propylées pouvaient servir à arrêter Tennemi, de même que, dans une ville prise, une église, une maison, un simple mur présente un appui aux efforts désespérés des vaincus. Les Propylées, situés sur la hauteur et barrant Taccès de TAcropole, pouvaient devenir dans Toccasion un point stratégique qui avait son importance, sans avoir été construits dans ce but.