CHAPITRE Vlll. âi

malgré une exécution médiocre, un colons Faux et désagréable, qui sont du copiste, la composition et le dessin sont d\ine grande beauté»

La trompette guerrière a retenti; le bruit des armes s'est fait entendre '. Achille s'est précipité sur répée et le bouclier qu'Ulysse a cachés parmi les parures. Déjà il descend les degrés du palais; ses yeux cherchent l'ennemi; ses vêtements en désordre ne dissimulent plus ses formes mâles et vigoureuses. En vain un de ses compagnons cherche à le retenir, Ulysse l'a déjà saisi par le bras et l'entraîne. Détdamie, qui essayait les présents d'Ulysse^ accourt effrayée, presque nue, sur le seuil du palais. Dans le fond, Lycomède et ses gardes, sous le portique orné de guirlandes. Il y a dans cette scène un mouvement, un feu surprenants : c'est une des belles compositions de Pompéi.

Je n'entends nullement dire que ce pourrait être une copie de Polygnote. Je n'ai pensé qu'à faire un simple rapprochement, pour indiquer comment la peinture ancienne comprenait le sujet qu'il a traité. Pausanias ne parle ni d'Ulysse ni

' Ulysses in regio vestibulo munera femmea posiiit, in quibus clypeiim ethastam, et subito tubicinem jussit canere, armorura crepittim fieri jussit. Achilles, hostem arbitrans adesse, vestem muliebrem dilaniavit.(Hygiii.,yà^. 96.)

216 L'ACROPOLE D'ATIIÈNKS.

de sa ruse. Un mot de sa phrase indique même que Polygnote n'avait pas représente Dëidamie seule, mais toutes ses sœurs. Car il aimait à peindre les Femmes avec des vêtements éclatants, à orner leur tête de coiffures aux couleurs variées '. Le premier, il s'était essaye dans ce genre ; le succès qu'il y obtint l'engageait, comme il arrive aux artistes, à rechercher les sujets qui se prêtaient le mieux au caractère particulier de son talent. Les filles d'un roi, leurs brillantes parures qu'elles esisayent peutêtre, en se jouant, au fils de Thétis, voilà une ample matière pour un pinceau délicat et fleuri.

Cette idée semble confirmée par le tableau du même peintre, qui servait de pendant. Il représentait encore un homme parmi des jeunes filles : Ulysse se présentant à Nansicaa et à ses compagnes, qui sont venues laver au fleuve. 11 y a, dans le sixième chant de l'Odyssée, plusieurs déli-

> Polygnotus Thasîus qui primits mulieres lucida veste pinxit, capila earum mitris versicoloribus operuit, plurimumqiie picturae primiis contiilit. (Plin. , XXXV, 35.)

Eu effet, Polygnote, en peigii«int la Lesché de Delphes, avait rais tant de femmes dans ses cornpositioDs homériques, qu'il avait été obligé d*iDventer, dit Pausanias, des noms qui ne se trouvaient dans aucun poète. [Phocid,^ XXXV» XXXVI.)