CHAPITRE IX

prises des Grecs qui ont la même force, le même courage , les mêmes armes. Ils se précipitent, en heurtant leurs boucliers, assènent des coups terribles, se disputent avec acharnement leurs morts. Pas un ne fuit, pas un ne recule; les blessés eux* mêmes, au lieu de demander grâce, se défendent encnre sous le pied qui les presse.

Comme dans le Parthénon, comme dans le tem* pie d'Apollon Épicourios à Bassœ, la direction de la frise, sur les côtés du temple, est de l'ouest à Test ; c'est*à-dire que la marche du combat, partant de la façade postérieure, aboutit à droite et à gauche du fronton principal. De sorte qu^ l'artiste , dans l'arrangement des personnages et de leurs poses, avait à observer une triple convenance qui devenait une triple difficulté.

Il fallait d'abord que les combattants se fissent face les uns aux autres, sous peine de ne pouvoir combattre. Malgré cela, on devait sentir un entraînement général de l'action vers Torient. Enfrn il fallait, autant que possible, présenter de face ou de trois quarts chaque personnage au spectateur , les morts eux-mêmes : car une série de profils prête peu au développement de formes et de muscles que l'on demande à la sculpture. Avec quel art, quelle variété, quelle aisance surtout, l'artiste ne s'est-il pas joué au milieu de tant d'entraves! Je ne parle ni de la nature, si exacle-

45<) L'ACROW)LE D^ATHÈNES.

ment copiée , ni du goût ^ dont les lois les plus délicates sont toujours respectées. C'est là, peutêtre, ce que n'ont pas assez remarqué ceux qui comparent ' la frise du temple de la Victoire sans ailes avec les bas-reliefs de Phigalie.

A Phigalie, quelque habile que soit une main qui avait sans doute travaillé aux sculptures du Parthénon, on reconnaît une tendance fâcheuse : le besoin de renouveler des sujets aussi usés que Tétaient alors des combats d'Amazones et de Centaures, le désir surtout de faire, non pas mieux, mais autrement que les grands maîtres de l'art. De là une exagération qui fausse la nature; de là une recherche maniérée que le goût réprouve toujours; de là ces Centaures qui mordent à la gorge et ruent tout en même temps dans les boucliers , ces Amazones aux poses prétentieuses, que Ton renverse de cheval par les pieds, et dont les accidents sont plutôt ridicules que tragiques. Beaucoup de détails sont tourmentés, invraisemblables, et^ lorsqu'on voit l'ensemble de ces bas* reliefs à côté des sculptures du Parthénon ^, c'est

> Rossy Schaubert et Hansen (ibid),

> L'Angleterre a donné à la Grèce les moulages en plâtre de toutes les sculptures du Parthénon enlevées par lord Elgio. Les moulages de la frise de Phigalie, réunis à Athènes dans la même Sidle, sont exposés à une comparaison fâcheuse, mais instructive.