CHAPITRE IX

relief 9 la pose ud peu théâtrale de la première Victoire, ses draperies tourmentées , trahissent une prétention à Teffet qui ne laisse point Tesprit complètement satisfait. Il y a de la tournure, et le style est hardi, mais aux dépens de la simplicité. Le second cadre, dont il ne reste que la moitié, renferme un des plus délidieux morceaux de l'art antique : la Victoire qui délie ses sandales '« En équilibre sur la jambe gauche à demi fléchie, soutenue par le faible battem<?nt de ses ailes en t réouvertes, elle se penche, en levant la jambe droite. Sa main tient délicatement les bandelettes qui attachent la sandale au-dessus du pied. L'autre bras, étendu, soutient le manteau qui a glissé et laissé découvertes les épaules et la poitrine, qu'une étoffe transparente semble destinée, non pas à voiler, mais à mieux faire voir. La ceinture est dénouée; les plis, après avoir modelé finement les contours des reins, se dérangent et mettent à nu une partie du flanc; ou, pour mieux dire, ce ne sont pas des plis, c'est un souffle qui court légèrement sur des formes d'une pureté admirable, comme il riderait la surface d'une onde tranquille. Sur les jambes, au contraire, que le manteau enveloppe encore, la draperie a plus de con-

> M. Ross t'appelle Die Sanclalenbinderinn ; mais on fait difficilement un nœud avee une seule main, tandis qu'on le défait très-aisément. C'est un détail , du reste, peu important.

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sistance; tout en accusant les formes, elle les voile; maisy en même temps, elle garde une finesse moelleuse en accord avec le reste de rajustement. Mille plis et replis se forment, s'accompagnent, se séparent , se confondent, légers, naturels, pleins d'ampleur, de grâce et d'harmonie. Jamais le ciseau n'a rencontré plus heureusement la vérité jusqu'à l'illusion. IjC marbre semble une substance trans* parente où s'est reflétée et fixée la conception idéale de l'artiste. Ajoutez une blancheur enchanteresse que le temps a respectée , en jetant seulement sur les fonds quelques ombres dorées.

La critique que je soumettais plus haut aux admirateurs de la Victoire au Taureau/je sais qu'on pourra me l'adresser à mou tour. N'y a-t*il pas aussi de la recherche et de la manière dans cette figure ? Je l'avoue, et le contraire devrait plutôt surprendre. Il y a dans ces deux morceaux la même tendance, comme il y a peut-être la même main; mais ce qui fait la difTérence, c'est le succès.

Le propre des écoles qui commenceni, non pas la décadence, mais le raffinement de l'art, c'est l'inégalité. Les difficultés qu'elles se créent à plaisir, pour en triompher, deviennent parfois des écueils, et \ effets qu'elles poursuivent avec amour, a ses caprices et ses fuites. Mais lorsque le but est heureusement atteint, l'œuvre a une beauté