CHAPITRE XV

Quoique la d<mnée du Laocoon permette d'accuser avec une certaine exagération les os , les muscles et tous les éléments de la force humaine , il y a tant de détails d'anatomie, que l'art se laisse trop voir, et que -la science cherche trop à se montrer. Chez rUissus, la science se cache pour ne laisser paraître que la nature. La chair et son mol embonpoint, l'enveloppe plus ferme de la peau, couvrent ces mille détails que le scalpel doit seul révéler. Mais la saillie du sternum et des côtes , la tension des muscles du flanc, ce qui doit trahir au dehors le jeu intérieur des os et de leurs attaches , tout cela se produit avec une aisance et une sécurité qui n'est plus l'art , mais la vérité elle-même avec toute sa persuasion.

En même temps est répandue sur ce marbre je ne sais quelle fleur de poli, de grâce, d'immortalité. Le dos est d'une finesse et d'une douceur surprenantes. La chute des reins a même quelque chose du type féminin. C'est bien une de ces divinités qui, sous de frais ombrages et dans des grottes inconnues, dorment au murmure de leur humble source, La draperie sur laquelle l'Uissus est assis marie ses ondulations aux vagues sculptées sur la plinthe.

Derrière Neptune se trouvaient les divinités qui lui étaient chères et qui venaient à sa suite prendre possession de la ville naissante : Thétis, Amphitrite, la jambe nue et un monstre marin à ses pieds; Latone , pour qui le dieu des mers avait fait naître Dé-

losy Tile flottante. De cliaque côté elle tenait Apollon et Diane enfants. On a leurs deux petits torses et un fragment drapé de Latone.

Puis Vénus, fille de Tonde, était assise sur les genoux de Thalassa. Elle était nue, sauf quelques plis où l'exigeait le bon goût, surtout au sommet d'un temple. Enfm, vers langle du fronton étaient trois personnages assis ou couchés : deux femmes, pour lesquelles on a choisi dans le cycle neptunien les noms de Leucothée et à'Eurjrte^ et un homme, qui sera, si Ton veut, Halirrotlùus ^ fils de cette dernière et de Neptune. On la retrouvé tel que le représente le dessin de Carrey , moins la tête. Ce sont les mêmes beautés , qui demanderaient la répétition des mêmes éloges. Un boulet vénitien a probablement fait éclater TEuryte. Je ne puis m'expliquer autrement la coupe horizontale qui n a laissé à sa place que la partie inférieure de cette statue. En montant sur le fronton même , on admirera autour du flanc des plis d'une extrême délicatesse.

Tel était l'ensemble de ces compositions dont on ne peut se faire malheureusement qu'une idée bien incomplète. Il faut non-seulement que l'imagination se figure ces marbres , dont aucune époque de l'art n'a pu égaler la beauté , mais les ornements qu'un goût différent du nôtre avait ajoutés : casques, lances et tridents en bronze , couronnes et ceintures dorées, attributs , emblèmes de toute espèce. Si l'on en croit certains témoignages, les statues elles-mêmes étaient