CHAPITRE XV

terre suttisait à rendre ses conceptions : rexëcution n'était plus qu'une affaire de copie. C'est l'histoire des cartons de Raphaël , avec cette différence qu'un élève fera sur une belle esquisse de la mauvaise peinture, tandis qu'en sculpture, où la forme est tout, pour transporter un modèle sur le marbre, il faut plus d'habileté que de génie.

J'avoue le premier que voilà des conclusions con- . testables et que je bâtis un édifice sur le sable, c'est-àdire sur quelques lignes d'un écrivain byzantin. Mais les fables, si charmantes en poésie, sont fâcheuses dans l'histoire et dans l'histoire de l'art. A force d'admirer partout du Phidias , on finit par ne plus en voir nulle part. J'aime mieux demander quelque certitude aux plus légers indices, que de croire au hasard à de vagues et impossibles prodiges. Aussi me laisserai-je conduire plus loin encore par les paroles de Tzetzès , qui semblent donner le moyen de découvrir lequel des deux frontons Phidias avait décoré. Mais, si ces déductions sont téméraires , qu'on n'y voie rien de plus qu'un sentiment personnel et qu'on les accueille avec autant de défiance que je voudrais mettre moi-même de réserve à les énoncer. Le fronton oriental, qui couronnait la façade principale du temple, réclamait naturellement le talent le plus sûr et les sculptures les plus parfaites. On pourrait déjà supposer que la voix publique et l'aiguillon d'une ambition légitime avaient engagé Phidias à se le réserver. Cette présomption parait con-

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fimiée par un jugement de Quintilien : « On croil « Phidias, » dit-il, « bien plus habile à représenter les <c dieux que les hommes. » Or Ton sait que le fronton oriental était l'image de TOlympe. Aux deux extrémités, le Jour et la Nuit déclaraient son immensité, et les dieux assistaient dans toute leur majesté à la naissance de Minerve. Voici maintenant un indice plus matériel : « Phidias, d dit Tzetzès , « qui avait étudié tt la perspective et la géométrie , calcula tout reflfet ce de sa Minerve pour la hauteur qu'elle devait occu- « per. » Nécessairement les autres colosses furent conçus dans le même principe. Une partie nous eu reste, si la Minerve est perdue, et j'ai tâché démontrer plus haut comment chacune des statues de cette façade avait un point de vue oii se rassemblait tout son effet. Hercule, si beau de toutes parts, prend alors une apparence de force et de majesté plus imposante et révèle la science qui a choisi sii pose et son mouvement. Un de ses bras ramené en arrière laisse à découvert sa puissante poitrine qu'une flexion de torse présente à peu près de face. L'autre bras s'avance, au contraire, et remplit le vide considérable qu'aurait laissé sur le fond du fronton la distance du genou à l'épaule. Les jambes, au lieu de se masquer, se détachent et s'accompagnent par un jeu [plein de naturel et de largeur.

La Parque couchée ne gagne pas seulement une beauté nouvelle, mais perd un notable défaut. On est frappé en se plaçant tout à fait à sa droite, de la