CHAPITRE

aux croyances antiques et sanctifier les temples en en prenant possession ne suffisait pas à l'iiabile politique du christianisme. Il donnait le change aux vieux souvenirs populaires par la ressemblance des idées ou des noms. C'est ainsi que, dans les temples de Grèce, Apollon (Hëlios)a été remplacé par saint Élie, Minerve par sainte Sophie ou par la Vierge, les Dioscures et Hercule par saint Georges et saint Michel. Il serait aisé de continuer ces rapproche-^ ments et de montrer dans TÉglise grecque une tendance aux assimilations païennes.

Une fois sous la protection du christianisme , l'Acropole dut subir de nouvelles atteintes. Il fallut ruiner Tintérieur des temples pour l'approprier aux besoins du culte. L'abside byzantine s'éleva sur les débris du pronaos du Parthénon, et l'entrée fut transportée de l'orient à l'occident. Les murs qui séparaient les différents sanctuaires de l'Éreclithéion furent abattus. Les grandes parois du Parthénon furent décorées de peintures; un pavement de marbre veiné couvrit le sol de PÉrechthéion. Les plafonds , la couverture des temples, le système d'éclairage, tout fut changé. Nous devons nous estimer encore heureux d'avoir conservé à ce prix les édifices eux-mêmes et leurs beautés extérieures.

Les Propylées, à leur tour, parurent aux ducs d'Athènes mériter d'être épargnés pour servir de base à leur palais. Les historiens rapportent que Néri di Acciajuoli, premier duc d'Athènes, qui

mourut en iSgS^ embellit sa capitale d'édifices somptueux. L'on ne s'expose guère à se tromper en supposant que ce fut lui qui gâta les Propylées : le premier soin d'un seigneur féodal , fondateur d'une dynastie, ne devait-il pas être de se construire un château fort? Néri fit donc découvrir l'aile septentrionale , élever sur ses murs de nouveaux étages, percer des portes et des fenêtres ; on ajouta un escalier; l'étage supérieur fut décoré de peintures dont les traces se voient encore. L'aile méridionale, au contraire, fut démolie en partie, pour agrandir le chemin qu'on voulait faire passer devant le temple de la Victoire sans ailes; sur les deux murs et les deux colonnes qui restèrent on éleva une haute tour. L'on ne peut savoir ce que Néri fit du grand vestibule : car, lorsque l'Acropole eut été conquise par les Turcs , le vestibule fut couvert d'un dôme épais et devint un dépôt d'armes et de poudre. En même temps les fortifications extérieures de l'Acropole subirent de nouveaux changements, lorsqu'on commença à se servir de l'artillerie dans les sièges. Après la prise d'Athènes par Mahomet II, on construisit, en avant des Propylées , un immense bastion, et les abords de la cidatelle furent fermés par une suite de murailles et de portes. Les tours et les murs antiques furent ensevelis à quarante pieds sous terre. Pour protéger contre le canon les Propylées , devenus la demeure de leur aga , les Turcs élevèrent des batteries , surtout de ce côté de la forteresse , le seul me-