CHAPITRE XXII

tout en marbre? Si le plafond est tombé, pourquoi les perles seules, un élément si petit, ont-elles été brisées, et par places? C'est un fait qui me parait inexplicable.

La grande porte ionique que précède la prostasis septentrionale est surtout célèbre parce qu'elle est unique au monde; car sa beauté n'est pas sans mélange et le cède à d'autres parties de l'Érechthéion. Il est vrai que les chambranles ajoutés par les Byzantins ont détruit son effet ; que le linteau, en se brisant, a dérangé l'harmonie des lignes. On attribuera encore à une époque de décadence une des consoles, toute différente de l'autre par ses ornements et par son style. Il y a néanmoins, même dans ce qui est antique, une inégalité qu'on ne peut s'empêcher de remarquer. Les palmettes qui surmontent le haut de la porte sont d'un travail manifestement inférieur aux palmettes semblables qui se répètent sur le chapiteau des an tes et la corniche. Les rosaces qui décorent le linteau diffèrent de celles qui se trouvent sur les cliambranles. De plus, leurs boutons sont en marbre, tandis que sur les chambranles les boutons étaient en bronze doré. On voit encore, au fond des trous que ces boutons ont laissés au centre de la rosace, les petits cylindres de bois de cèdre où le métal était fiché.

Je crois que dans l'antiquité la porte a été , soit remaniée, soit achevée par différentes mains. Les inscriptions de Londres et d'Athènes le prouvent suf-

372 L'A.eROPOLE D'ATHÈNES.

fisamment, du reste; déjà nous avons eu occasion de le remarquer pour le plafond. Si, en outre, on observe attentivement le chapiteau des colonnes engagées dans le mur de l'ouest*, on se convaincra aisément qu'ils sont d'un mérite d'exécution bien inférieur au mérite des autres façades. Le rapport delà commission désignait précisément ces quatre colonnes conmie encore inachevées sous l'archontat de Diodes.

La prostasis méridionale était, il y a peu d'années, dans un état de ruine misérable, par suite de l'explosion d'une bombe et des dévastations de lord £1gin. La France l'a fait relever en 1846. Celle des Jeunes fdles, dont il ne restait que le torse, a été restaurée. Le moulage de celle qui est au Musée britannique a été mis à la place du chef-d'œuvre absent; un axe de fer qui la traverse supporte le poids de l'architrave. On peut donc juger aujourd'hui d'une des plus magnifiques créations de Fart antique et de la manière dont les (Trecs ont conçu Tumon de la sculpture et de l'architecture.

Vitruve, en racontant les fables gracieuses imaginées parles Grecs pour s'attribuer l'invention de tous les ordres , dit que la femme avait été le type de la colonne ionique. Sa taille délicate donna l'idée d'un fut élancé; les bases imitèrent sa chaussure, les vo-

I Ces colonnes ont été renversées par un tremblement de terre, à b fin de i85t2. J'étais alors à Athènes. La même nuit, une colonne du temple de Jupiter a été également renversée.