CHAPITRE XXIII

« grande beauté , parce (|u'il avait quelque célëbrité ft depuis sa victoire au double stade d'Olympie , et ce parce qu'il avait ëpousé la fille de Thëagène , tyran « de Mégare. » S'il était permis de faire des conjectures après un écrivain ancien , ne trouverait-on pas une raison plus sérieuse? Cette statue ne serait-elle pas une des expiations commandées aux Atbéniens après le meurtre de Cylon , arraché du sanctuaire de Minerve et massacré au mépris des serments?

La dîme du butin conquis à Marathon avait été consacrée à Minerve , et fit les frais du colosse en bronze qui commença la gloire de Phidias. Mys, disait-on , lavait aidé ; du moins , il avait ciselé sur le bouclier le combat des Lapithes et des Centaures et les autres sujets. Mys lui-même, selon sa coutume, n'avait travaillé que d'après les dessins de Pérasius. Les médailles du Musée britannique et du cabinet de Paris, sur lesquelles l'Acropole est représentée, nous offrent un dessin évidemment exact de la Minerve. Vêtue de la longue tunique et du Péplus , elle élève son bras droit qui s'appuie sur sa lance; son bras gauche présente en avant le bouclier richement décoré. Tournée vers les Propylées, elle semble défendre l'entrée de son sanctuaire.

Au nord-est de l'axe des Propylées, et au nordouest du Parthénon , précisément à la place que désigne la médaille, on a retrouvé un vaste piédestal. Les premières assises reposent encore en partie sur le rocher; elles sont en tuf, et celles qui manquent

laissent à nu la rainure préparée dans le rocher pour les recevoir. Au centre du massif, un petit dé en marbre semble la première pierre consacrée parle sang des victimes. On mesure 6 mètres 80 centimètres de long sur 4 mètres 60 centimètres de large. Le piédestal se présente obliquement sur la façade intérieure des Propylées , de manière à bien regarder la porte. Sa hauteur, si Ton s*en rapporte à la médaille, éiait peu considérable; cela n'empêchait pas la statue de s'élever d'un tiers au-dessus du Parthénon. Ce qui lui donnerait près de quatre-vingts pieds de proportion*. La pointe de la lance et l'aigrette du casque se distinguaient en mer lorsqu'on revenait du cap Sunium. Pour qu'un tel fait paraisse vraisemblable, il faut bien remarquer que l'on n'aperçoit l'Acropole que longtemps après avoir doublé le cap.

Une autre offrande, dime du butin fait sur les Béotiens et les Chalcidions, était un char en bronze attelé de quatre chevaux. Pausanias n'indique pas sa situation. Mais Hérodote nous apprend que c'était la première chose qu'on trouvait à sa gauche, en franchissant les Propylées. Il est probable qu'on retrouvera un jour la base du quadrige, en enlevant les masures et les ruines modernes accumulées sur toute cette partie de l'Acropole.

Dans l'espace déblayé qui s'étend depuis la Minerve Promachos jusqu'au mur du nord , on n'a recueilli que peu d'indications topographiques , une offrande seulement d'un certain Épicrate et un piédestal sur