CHAPITRE Vil

Athènes le portique royal était couronné de statues en terre cuite.

L'Agora d*Athènes avait aussi des Propylées, qui ne furent élevés, il est vrai, que du temps d* Auguste, mais suivant les règles de lart grec , car Tentre-colonnementdu milieu est de beaucoup le plus grand, et le nombre de ses triglyphes est doublé. Je ne parle pas des Propylées d'Eleusis, qui étaient la copie exacte des Propylées de Mnésiclès. H y en avait également à Priène, en Asie Mineure; à Sunium, devant le temple de Minerve ; à Pompéi , devant le forum triangulaire.

Si nous ne voyons pas cités dans Fantiquité un plus grand nombre de monuments de ce genre , il n'en faut pas conclure que ceux-là seuls existassent. Quoi de plus naturel que de ménager aux enceintes importantes une entrée plus majestueuse? Les maisons particulières elles-mêmes, si Ton en croit Vitruve , étaient précédées d'une décoration analogue. Les arcs de triomplie des Romains , placés , en général, avant la porte des villes, ou à l'entrée du Forum et des grandes avenues, n'étaient-ils pas une sorte de Propylée?

Ces faits ainsi réimis , il est plus facile de défmir le caractère réel des Propylées, qui, d'abord, n'ont rien de religieux , bien qu'ils servissent d'entrée au grand sanctuaire de la religion athénienne. M. Burnouf a réfuté victorieusement cette opinion par des raisonnements philosophiques, qui , en matière d'art,

n'ont que peu de portée , et par des preuves plus positives que je ne puis mieux faire que de reproduire :

« Quand nous comparons, » dit-il, « les Propy- « lées d'Athènes à un temple antique, nous ne pouce vons trouver entre ces deux choses aucune ressem- « blance. Ce qui constitue le temple grec, c'est avant <x tout le vaoç, c'est-à-dire la salle fermée, souvent « inaccessible au vulgaire , où se trouve la statue du « dieu. Dans les Propylées, il n'y a rien qui res- « semble au vao;, puisque le bâtiment principal se « compose d'un simple mur percé de cinq portes, a avec une colonnade devant et derrière. Le temple, « sanctuaire de la Divinité, n'est point ouvert au

n premier venu Au contraire, sous la grande

« porte des Propylées passent non-seulement les

« hommes à pied, mais les cavaliers, les chars, etc

« Il ne faut donc pas dire que les Propylées ont un « caractère religieux, car on demandera aussitôt quel « est le dieu ou la déesse qui habite les Propylées. »

Spon, apercevant la façade et le fronton dfô Propylées, s'écrie : « Je tiens que c'est un temple. » Mais il n'est pas besoin de connaître beaucoup les Propylées pour ne pas se laisser tromper à ces apparences. L'architecture grecque n'admettait qu'un petit nombre d'éléments qu'elle reproduisait dans toutes ses œuvres, cherchant plutôt la perfection que la variété , et trouvant une variété infinie par les proportions et les combinaisons. La colonne, la frise, le