CHAPITRE VIII

PINACOTHÈQUE. — PIÉDESTAL d'aGBIPPA.

a A droite des Propylées, » dit Pausanias, « est « le temple de la Victoire sans ailes. A gauche, « un bâtiment où Ton voit des peintures. » Quand le temple de la Victoire n'avait été ni relevé, ni même découvert , on pouvait être incertain sur le sens des mots : à droite et à gauche. Aujourd'hui, le temple est debout avec ses sculptures caractéristiques, on ne peut douter que Pausanias ne veuille dire : à la droite et à la gauche de celui qui monte aux Propylées.

Une autre difficulté est de savoir si ces deux phrases symétriques ont la même valeur; si l'on doit croire que l'édifice orné de peintures fait pendant au temple de la Victoire. Il y a, en effet, au-dessous de l'aile gauche, entre son soubassement, le piédestal d'Agrippa et les murailles extérieures , un espace carré : cet espace a plus de

dix mètres sur chaque côté, grandeur suffisante pour qu'on ait pu y construire. Un passage ménagé entre le piédestal et une saillie qui prolonge le soubassement semblerait avoir conduit de ce côté. Mais des' fouilles faites en 1 845-46 n'ont rien découvert qui justifiât cette supposition. On n a trouvé qu'un certain nombre d'inscriptions, jetées là, jadis, avec tant d'autres débris, et l'on est arrivé au rocher. D'autre part, nous savons que Polémon avait écrit un ouvrage sur les Tableaux des Propylées.

On n'a donc pas du attacher un sens rigoureux aux paroles de Pausanias, et l'on a cherché dans les Propylées mêmes un lieu propre à recevoir des peintures. Dans l'aile gauche, précisément, se trouve une salle assez spacieuse % conservée dans toute sa hauteur jusqu'à la corniche. Elle communique avec le petit portique dorique par une porte ; de chaque côté de la porte, il y a une fenêtre encadrée par deux pilastres doriques. Les trois autres parois, sans ornements saillants, sans ouvertures*, ont paru se prêter aux exigences de la peinture, et l'on est convenu d'appeler cette salle la Pinacotlièque? Était-ce, en effet, une galerie de tableaux, comme l'indique ce nom, ou un édifice couvert de peintures sur mur? Cette question a soulevé jadis de grandes

discussions.

' Trente pieds environ sur trente-six.

> Il y a des fenêtres qui datent du moyen âge, lorsque les ducs d^Aihènes se construisirent un palais sur les Propylées.