CHAPITRE VIII

4ussî les Athéniens firent-ils preuve bien plus de reconnaiasance que dd goût, en ajoutant à l'entrée de la citadelle cette énorme niasse. Non pas que la construction n'en soit remarquable et les profils fort beaux; le siècle d'Auguste est une des grandes époques de lart romain. Mais imaginez une statue proportionnée au piédestal : vous avez, en avant des Propylées, une décoration aussi haute qu'eux, qui les écrase, ou du moins nuit à ce caractère de grandeur que leur donne surtout l'harmonie des proportions. Il n'est pas dans la nature que l'homme élève sa tête au niveau du monument. S'il en parait plus grand, l'édifice en sera rabaissé \

Les abords des Propylées étaient , en outre, décorés de statues équestres, plus heureusement situées, assurément, que celle d'Agrippa. « Sont-ce les fils de tf Xénophon , » dit Pausanias , « ou des groupes de a décoration , c'est ce que je ne saurais dire au « juste. » Ce qui l'embarrassait lui-même, les modernes n'auront évidemment pas la prétention de l'éclaircir. Toutefois, nous nous étonnerons moins de voir les deux fils de Xénophon à une telle place, en réfléchissant qu'on les comparait dans l'antiquité à Castor et à Pbllux et qu'on leur avait donné le surnom de Dioscures. Mais ce qui ressort surtout

■ Le piédestal a été tellement frappé et ébraolé parles liouicts pendant ks différeots sièges, qu'il n'est plus d'aplomb et penche en avant. J'ai été même obligé de faire reprendre en sous-œuvre un des angles qui »'aflatssait; le marbre de l'Hy mette s'était délité par l'action du temps.

des paroles de Pausanias , c'est que ces deux statues servaient principalement à l'ornement des Propylées. Quelque part que l'on veuille se les figurer, il faut que ce soit une décoration en accord avec le plan et la disposition générale du monument. Entre le piédestal d' Agrippa et l'aile gauche des Propylées, le mur de soubassement des Propylées se prolonge et forme comme une ante, au sommet de laquelle on remarque les traces d'une plinthe : ne serait-ce pas la place d'une des statues? L'autre aurait été en face , entre le mur de l'aile droite et le petit escalier qui conduit au temple de la Victoire.