CHAPITRE IX

niches sont ménagées , d'inégale proFondeury séparées par un pilier isolé du mur * .

Lorsque M. Leake vil l'Acropole , ces niches étaient murées, car les Turcs croj^ient que l'intérieur du massif était rempli de sable , et qu'en cas de siège il suffisait de les ouvrir pour que le sable s'écoulât et découvrît une entrée dans la citadelle. C'est probablement celte idée qui a fait imaginera M. Leake ^ un sanctuaire souterrain, oii étaient honorées en commun deux divinités, chacune avec sa porte particulière, la Terre nourrice et Cérès verdojrante. On dégagea plus tard ces prétendues portes , et l'on ne trouva que deux niches où il y a place à peine pour im autel ou une statue.

Néanmoins on continua à les regarder comme consacrées à Cérès et à la Terre, peut-être parce qu'il vaut mieux donner un nom, même sans preuves , à un lieu antique , que de le laisser obscur et sans intérêt. Moi aussi, je suis tout disposé a croire qu'un tombeau inconnu à Sparte est celui de Léonidas, à Syi^acuse celui d'Archimède, à Naples celui de Virgile. Quand la science n'a pu arracher à une ruine son secret, qu'elle ral)andonne à l'imagi-

> Elles ODt a met. Sa cent, de hauteur. Celle du nord a i met. i8 cent, de largeur, i met. 11 cent, de profondeur; celle du midi a I met. 3i cent, de profondeur, i met. 67 cent, de largeur.

* « At the foot of the wall are two doors conducting into a smal < grotto or excavated chamber. This chamlier is probahly the adytum « o( Cens and Tellus. The two doors are well appropria ted tp the two « deities. » (P. 3o3.)

nation populaire , qui la pare de poétiques souvenirs! Mais la Terre nourrice et Cérès verdoyante ne sont point des noms si célèbres, deux niches dans un mur ne captivent point si souvent l'attention du voyageur, que je ne puisse faire remarquer combien les témoigilagnes anciens se prêtent peu aux idées reçues.

Pausanias d abord, en montant à la citadelle, énumère les temples qu'il rencontre sur sa route, celui d'Esculape, le tombeau d'Hippolyte, les statues de Vénus populaire et de la Persuasion , enfin le temple de la Terre nourrice et de Cérès Chloé. Soudain il commence : a La citadelle n'a qu'une entrée et n'en souffre point d'autre, étant escarpée de toutes parts. » A moins de s'écrier : « J'entre dans l'Acropole! » peut-il indiquer plus clairement que les monuments qu'il vient de décrire sont en dehors?

Lysistrata s'est enfermée dans la citadelle avec les femmes athéniennes, et fait bonne garde à la porte pour empêcher les désertions, qui commençaient, déjà. Tout d'un coup elle s'écrie :

Femmes , femmes, venez à moi , accourez promptemeiit !

UNE PSMMB.

Qn'ya-l-il, dis-le-moi? pourquoi cries-tu?